Чжу Сюаньцзи явился под раскаты грома, а ушел под завывание ветра, приковав к себе всеобщее внимание.
Будучи культиватором уровня Золотого Ядра, членом королевской семьи и прославленным на всю страну божественным сыщиком, он привлекал к себе взоры каждым своим шагом.
И столь масштабное представление мгновенно взбудоражило весь город.
Несметные толпы людей терзались любопытством и сомнениями: что же такого стряслось, раз сам господин Чжу Сюаньцзи поднял такой шухер?
Вскоре поползли безумные слухи, и имя Нин Чжо громко прогремело на всю округу.
Хотя Нин Чжо оставался лишь скромным практиком третьего слоя Концентрации Ци, стоило копнуть поглубже, как выяснялось, что фигура он далеко не простая.
Обладая загадочным талантом, он в последнее время то и дело заявлял о себе громкими победами.
Мало того, что он задвинул на задний план молодого главу главной ветви семьи Нин, так еще и показал ошеломляющие, блестящие результаты при исследовании Бессмертного Дворца Лавы.
Даже старейшина Золотого Ядра рода Нин, Нин Цзюфань, относился к нему с огромным благоволением и открыто заявлял, что Нин Чжо принес немалую пользу всему роду.
С одной стороны – Чжу Сюаньцзи, с другой – Нин Чжо.
Что же произошло между ними двумя, раз Чжу Сюаньцзи решился на столь экстраординарные меры?
В тот момент все жители города горели желанием узнать изнанку этой истории.
Вернувшись в свои покои, Чжу Сюаньцзи отдал приказ созвать старейшин Золотого Ядра трех великих семей.
Те как раз ломали головы над его выходками, а получив вызов, с радостью помчались на встречу.
Вскоре все они собрались перед Чжу Сюаньцзи.
После вылазки к логову Огненных Демонических Макак их отношения стали еще чуточку крепче.
Все они являлись естественными союзниками Чжу Сюаньцзи.
Ведь позиция трех главных заклинательских семей Бессмертного Города Огненной Хурмы заключалась в том, чтобы объединиться с королевским родом Наньдоу и противостоять клану Мэн!
Если бы Чжу Сюаньцзи из королевской семьи сумел стать хозяином Бессмертного Дворца Лавы, город сохранил бы прежний уклад.
Если же контроль над Дворцом захватил бы клан Мэн, вся их свора тут же пустила бы корни в городе.
В конце концов, город превратился бы в частное вотчину клана Мэн. Тогда трём семьям не осталось бы никакого житья – их просто выдавили бы за пределы стен.
В приемном зале.
Мрачный Чжу Сюаньцзи обвел всех тяжелым взглядом и глухо произнес:
— Все в сборе.
— Я знаю, что у каждого из вас на сердце лежат вопросы.
— Но прежде чем мы перейдем к подробному разговору, подпишите-ка вот этот договор.
С этими словами Чжу Сюаньцзи извлек из-за пазухи свиток.
Свиток был высочайшего класса, ранга духовного сокровища, и по форме напоминал официальный указ королевского двора Наньдоу.
Стоило его развернуть, как становилось заметно, что поверхность усеяна тончайшими защитными узорами. При определенном угле падения света можно было заметить, как на мгновенье вспыхивают мириады сплетающихся линий формации.
Даже старейшины Золотого Ядра видели столь качественный артефакт заключения клятв впервые в жизни.
Чжу Сюаньцзи продолжил:
— Прошу всех присутствующих перед лицом друг друга воспользоваться этим свитком и поклясться, что вы не имеете никаких тайных связей с чернотеневыми культистами.
Стоило ему вымолвить это, как главы семей удивленно переглянулись.
В последнее время Чжу Сюаньцзи уже забросил расследование взрыва во Дворце.
Он сменил приоритеты и бросил все силы на исследование Дворца, стремясь выбить себе больше заслуг и наград.
С чего вдруг он снова вспомнил про этих чернотеневых тварей?
Хотя замысел сыщика оставался загадкой, старейшины все же послушно последовали его требованию: один за другим они зажимали в руке свитковый указ и прилюдно приносили клятву.
Убедившись, что клятва сработала, Чжу Сюаньцзи чуточку смягчился в лице.
— Как я и думал.
Спрятав указ, он обратился к собравшимся:
— Раз уж ни у кого из вас нет тайных связей с культистами из тени, я скажу всё как есть.
— Источник всего этого безобразия – вот эта Кровавая дорожная пластина.
Чжу Сюаньцзи достал пластину и передал ее на осмотр.
Артефакт обладал высоким качеством, будучи сокровищем духовного ранга, а его гладкая поверхность отливала холодным блеском.
Чжэн Шугоу, практик Золотого Ядра из семьи Чжэн, первым раскусил подвох, и на его лице отразился шок.
— На Кровавой дорожной пластине столь высокого уровня изначально должна была быть записана истинная техника.
— Истинная техника?! — изумились остальные.
Чжу Сюаньцзи слегка кивнул:
— Именно так.
— Эта пластина – одна из деталей марионетки, я вытащил ее из тела Марионеточного Демонического Генерала.
— Сама по себе кукла не обладает разумом. Но имея эту пластину и писание, она способна запускать содержащиеся там техники и применять боевые искусства.
— Раз уж генерал обладает боевой мощью Золотого Ядра, это значит, что и демоническое Писание на пластине – как минимум того же ранга.
Услышав это, все заметно воодушевились.
Нин Цзюфань погладил бороду:
— Достопочтенный Саньцзун прожил удивительную, полную превратностей жизнь и постиг три разные ветви учений, что само по себе редкость в истории. Ничего удивительного, что он оставил после себя какое-нибудь демоническое учение.
Старейшина из семьи Чжоу добавил:
— Я давно слышал о так называемых «Высших законах трех учений». Оставляя после себя марионеточное наследие в Бессмертном Дворце Лавы, Саньцзун заложил в основу именно их, и они представляют наибольшую ценность. Помимо «Формулы Пятиэлементных Духовных Ритмов», там были и другие техники, каждая из которых отвечала за одно из трех киноварных полей человеческого тела.
— Стоит освоить все три метода одновременно, и можно совершить прорыв на ступень Основания на базе трех киноварных полей сразу.
— Сейчас «Формула Пятиэлементных Духовных Ритмов» уже явила себя миру. Быть может, демоническое Писание с этой пластины – тоже один из законов трех учений?
Чжу Сюаньцзи кивнул, и на его губах промелькнула слабая улыбка.
— Мои мысли сходятся с вашими.
— Мне тоже жуть как любопытно, что за текст некогда хранился на этой пластине.
— Заполучи я его, быть может, удалось бы приоткрыть завесу тайны над высшими законами и проверить, правдивы ли слухи.
— К тому же, верни я это Писание, мне было бы куда проще обосновать свои заслуги и получить награду за сдачу марионетки.
— Вот почему я применил к пластине «Формулу Прослеживания Истоков».
— И добыл важнейшую зацепку: много лет назад одна мелкая мартышка случайно соприкоснулась с поврежденным Марионеточным Демоническим Генералом.
— В момент касания демоническое Писание само ринулось ей навстречу и вселилось в тело обезьяны.
— Я хотел разыскать Писание, но не знал, как эта мартышка выглядит в зрелые годы.
— Ровно семь дней назад я отправил тайное послание в королевский род Наньдоу за подмогой.
— Тамошние маги помогли мне высчитать, как будет выглядеть эта обезьяна в зрелом и преклонном возрасте.
— Получив это изображение-зацепку, я смог привлечь стаю Огненных Демонических Макаков из горы Огненной Хурмы, чтобы они помогли с поиском.
С этими словами Чжу Сюаньцзи посмотрел на Нин Цзюфаня.
Лицо Нин Цзюфаня слегка помрачнело, но он тут же уловил мысль сыщика.
После той вылазки к подножию горы Огненной Хурмы он стал там желанным гостем. В самой крупной стае макак его встречали с распростертыми объятиями.
Если бы он лично явился к ним с этой зацепкой в руках и попросил о помощи, стая с большой долей вероятности откликнулась бы.
Просто словами растолковать что-то интеллекту этих зверей было бы трудно.
Но имея на руках портрет, они получали предельно четкое задание для поисков.
Чжу Сюаньцзи продолжил:
— Сегодня я получил ответ от королевского двора.
— И благодаря этому узнал, как выглядела та мартышка в зрелости и старости.
— Результат меня поразил – этой мартышкой оказался Юань Дашэн!
— Юань Дашэн? — старейшины переглянулись. Никто из них прежде не слыхивал имени этой мелкой сошки.
Нин Цзюфань поинтересовался:
— Раз уж господин Чжу с ним знаком, где сейчас эта обезьяна?
— Юань Дашэн? — старейшина из семьи Чжоу нахмурился, в его глазах промелькнуло удивление. — Оно уже мертво.
Остальные старейшины устремили на него взгляды.
Тогда старейшина Чжоу во всех деталях поведал о событиях Праздника Огненной Хурмы.
В тот раз след чернотеневого культиватора простыл, а городская управа вместе со старейшинами перерыла всё вверх дном, но так и не нашла мага, из-за чего верхушка города потеряла немало лиц.
Подозрительно улучив момент, старейшина Чжоу заподозрил, что в трупе Юань Дашэн кто-то прячется, а потому вместе с Фэй Сы и Чжу Сюаньцзи они лично нагрянули к Банде Головы Обезьяны.
Выяснив на месте, что Юань Дашэн уже испустило дух, они отправились в Мастерскую Летающих Дисков Чэнь Ча, дабы подтвердить смерть животного.
— Выходит, труп Юань Дашэн в конце концов достался Нин Чжо? — опешил Нин Цзюфань.
А Чжэн Шугоу озадаченно протянул:
— Вот оно что! Вот почему господин Чжу, узнав про Юань Дашэн, тут же сорвался с места к Нин Чжо забрать Писание.
Чжу Сюаньцзи кивнул:
— Но я ничего не нашел. Нин Чжо заявил, что ни сном ни духом ни о чем не ведает.
Троица переглянулась.
Старейшина Чжоу задумался:
— Господин Чжу обладает Небесными Золотыми Глазами и множеством иных заклинаний для проверки лжи. Никто из нас не в силах скрыть правду перед ними.
— Раз уж Нин Чжо – всего лишь малец третьего слоя Концентрации Ци, и он клянется, что ничего не знает, значит, говорит правду.
— Тогда куда же делось Писание?
Чжэн Шугоу скривил лицо в недоумении:
— Точно! Если Писания нет у Нин Чжо, где же оно тогда?
Тут взял слово Чжу Сюаньцзи:
— Именно поэтому я и созвал вас здесь, заставив прилюдно принести клятву.
С этими словами он крепко сжал в руке свиток клятвы и торжественно произнес перед всеми:
— Всё, что я скажу далее, быть может, не является абсолютной правдой, но по большей части пережито мной лично, и в моих словах нет ни капли лжи.
Сделав паузу, он глубоко вздохнул и начал рассказ.
— Всем нам известно, что Нин Чжо – создатель марионеток-огненных обезьян. Когда-то он принес несовершенную модель мастеру Чэнь Ча из Мастерской Летающих Дисков за советом. А Чэнь Ча – человек, завербованный Фэй Сы. После той консультации они ударили по рукам: мастерская занялась массовым выпуском марионеток на продажу.
— Вскоре после этого чернотеневый культиватор попытался подобраться к Бессмертному Дворцу Лавы, но был обнаружен уважаемым Чжэн Шугоу. Между ними завязалась ожесточенная схватка. По ходу дела одна из марионеток-обезьян с кучей огненной эссенции внутри взорвала дворец, из-за чего тот показался раньше срока, а звон колокола разнесся по всему городу.
— Уважаемый Чжэн Шугоу лично спас Нин Чжо и прочих членов клана Нин. Чуть позже этот культиватор из тени объявился около подземелья, Чи Дунь ринулся в погоню, но преступник скрылся в роще Огненной Хурмы. Фэй Сы встал на защиту рощи и помешал Чи Дуню преследовать его дальше.
— Я начал расследовать дело с марионетками и выяснил, что они повсюду в городе, а спрос на них просто бешеный. Проверив каналы сбыта огненной эссенции, я не нашел в городе ни единой крупной закупки.
— Когда я уже зашел в тупик, Чи Дунь уговорил меня, а Фэй Сы пригласил поучаствовать в Празднике Огненной Хурмы и прихлопнуть чернотеневого мага, на что я согласился.
— А на самом празднике... вы все были там и видели, как с десяток марионеток напали на Юань Дашэн из Банды Головы Обезьяны. Попытка провалилась.
— Однако после этого, когда Юань Дашэн собирало хурму, оно по дурацкой случайности спровоцировало страшнейший взрыв. В тот момент я через Золотые Глаза разглядел, как оно пыталось применить демоническое искусство для самозащиты, но резко подавило его – судя по всему, не желая подставлять сына своего прежнего хозяина.
— Тронутый его верностью, я лично явился на арену и приказал Фэй Сы открыть защитный барьер. Тот сначала упирался, но по моему настоянию всё же снял защиту. Войдя внутрь, я оказал Юань Дашэн помощь. Получив шанс выжить, оно впало в беспамятство, после чего бандиты унесли его на свою базу.
— Фэй Сы отдал свой жетон Нин Чжо. Тот пришел на базу банды и словами убедил Юань Эр бросить Юань Дашэн на произвол судьбы. Обезьяна погибла от ран, а Нин Чжо забрал ее труп себе.
— Мы прочесали рощу Огненной Хурмы в поисках культиста, но и следа его не нашли. Уважаемый Чжоу заподозрил, что в теле обезьяны кто-то прячется, и мы вместе с Фэй Сы отправились проверять.
— Сначала мы заглянули к банде, узнали, что Юань Дашэн мертво, а труп утащил Нин Чжо, и тут же помчались в мастерскую Чэнь Ча. А когда примчались, вся кровь из тела Юань Дашэн уже была выпита до капли.
Ссс... — старейшины дружно втянули воздух.
До них дошло!
— Так это городская управа?! — не веря своим ушам, выдохнул Чжэн Шугоу. — Выходит, чернотеневый культиватор – человек городского главы? И это они взорвали дворец? Но зачем?!
Чжэн Шугоу недоумевал:
— Раньше клан Мэн втайне сговорился с нашими кланами Чжэн и Чжоу, мы же обо всем договорились и заключили сделку!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...