К главарю клана Нин прибыл посланник, чтобы разыскать Нин Сяохуэй.
Лицо Нин Сяохуэй помрачнело. Она как раз погрузилась в медитацию, когда её бесцеремонно прервали посторонние.
— Лучше бы у тебя нашлось важное дело, иначе... — Нин Сяохуэй посмотрела на посланника жутким, не предвещающим ничего хорошего взглядом.
Её практика застряла на третьем уровне очищения ци, однако она обладала природным талантом — Нефритовыми Руками Ледяного Жира. Именно на них было сосредоточено всё её развитие.
Незадолго до этого она участвовала в создании механического оружия семьи Чжэн – Чёрной Змеи – и извлекла из этого колоссальную пользу. Особенно глубокое понимание пришло к ней в постижении сути Нефритовых Рук Ледяного Жира.
Та самая механическая тварь клана Чжэн оказалась чересчур свирепой и смертоносной.
Нин Сяохуэй применила свой врожденный талант, помогая механическому оружию вырваться из пасти смерти и обрести новую жизнь.
Этот процесс ковки потряс её до глубины души. В ту же ночь, вернувшись домой, она с изумлением обнаружила, что её природный дар совершил огромный скачок: теперь она способна восстанавливать даже предметы уровня Золотого Ядра!
Раньше, проникая сознанием в Бессмертный Дворец Лавы, она тоже могла латать деревянные марионетки с помощью своего дара, но уровень починенных вещей был невысок.
На сей же раз она поняла, что у неё появилась способность чинить даже артефакты ранга Золотого Ядра.
Стоило Нин Сяохуэй задействовать Нефритовые Руки Ледяного Жира, как поврежденный предмет покрывался толстой коркой льда.
Когда лед таял, дефекты на вещи обычно исчезали: трещины затягивались, а раны и изъяны начинали расти и самоисцеляться, словно живое дерево.
Посланник ждал довольно долго, прежде чем наконец встретился с Нин Сяохуэй. Сначала он поздравил её с успехом, а затем передал нефритовый бамбуковый свиток.
В этом свитке содержались с четвертого по шестой уровни Формулы Пятиэлементных Духовных Ритмов.
«Прекрасно, великолепно! Получив это, я наконец-то смогу прорваться в среднюю ступень очищения ци».
«У меня прибавится духовной силы, и я смогу чаще пускать в ход свой дар».
— Стой-ка. — Лицо Нин Сяохуэй вдруг неуловимо изменилось. Задумавшись о чем-то, она резко спросила:
— Откуда это взялось? Разве после моего ухода объединенный отряд трех семей успешно разгромил механическую обезьяну?
Посланник знал все подробности и поначалу собирался утаить правду, но из-за прямого вопроса Нин Сяохуэй ему пришлось выложить всё как есть.
Узнав, что преграду удалось преодолеть и продолжение техники добыл Нин Чжо, Нин Сяохуэй тут же глубоко нахмурилась.
— Он?!
Уголки рта Нин Сяохуэй нервно дернулись, отказываясь верить в услышанное:
— Как это может быть Нин Чжо? Откуда у него такая силища?!
— И тем не менее, это так... — ответил посланник.
— Во время этой вылазки в Бессмертный Дворец Лавы Нин Чжо в одиночку шел в авангарде, непрерывно пуская в ход самые разные заклинания.
— Он вел за собой своих людей и прорывался напролом всю дорогу.
— А наш отряд перерожденных культиваторов следовал прямо за ним, и лишь когда начался бой с механической обезьяной, от нас была хоть какая-то польза пушечного мяса.
— В конце концов Нин Чжо отбросил механическую обезьяну назад, добрался до вторых врат и раздобыл продолжение техники.
— Подумать только: резиденция главы города совсем недавно слила информацию о том, что Мэн Чун и остальные уже освоили технику с четвертого по шестой уровни.
— Выходит, наш отряд перерожденных культиваторов из клана Нин уже догнал резиденцию главы города!
— Кхм...
Посланник пылал сильным чувством клановой гордости и в порыве красноречия совсем потерял бдительность, не заметив, как над лицом Нин Сяохуэй сгущаются тучи.
Ощутив ледяной взгляд девушки, посланник тут же захлопнул рот.
Пальцы Нин Сяохуэй, сжимавшие нефритовый свиток с техникой, побелели от чудовищного усилия.
— Превосходно, просто великолепно, — процедила сквозь зубы Нин Сяохуэй, выплевывая эти три слова.
Какое-то время она вообще не находила слов.
Именно из-за Нин Чжо её вынудили покинуть отряд и сменить путь на прямое проникновение в Бессмертный Дворец Лавы.
С момента ухода её дела шли как по маслу, темпы развития были сумасшедшими, и она даже поучаствовала в плавке металла уровня Золотого Ядра.
Но Нин Сяохуэй от природы отличалась исключительной гордостью. Будучи представительницей главной ветви клана, она никак не могла смириться с тем, что её обошла боковая ветвь.
Она люто ненавидела Нин Чжо и горела жаждой мести.
Словно потеряв рассудок после ухода из отряда, она забросила любые развлечения и отдых, культивируя каждую свободную секунду.
Стоило ей выбиться из сил и почувствовать, что она больше не держится на ногах, как перед её глазами вставал образ Нин Чжо, и в неё тотчас вселялась удесятеренная энергия.
Её тренировки можно было назвать безумными: даже бабушка не выдержала и несколько раз насильно прерывала внучку, приказывая ей отдохнуть.
План Нин Сяохуэй был донельзя прост: отчаянно тренировать свой природный дар, чтобы в будущем вернуть должок. Но сейчас она внезапно услышала, что Нин Чжо добился оглушительного успеха!
Нин Сяохуэй охватил первобытный ужас.
Она никогда и помыслить не могла, что Нин Чжо когда-нибудь догонит Мэн Чуна. Подумать только, ведь у Мэн Чуна врождённый талант бессмертных!
И тем не менее факты оставались фактами.
«Может статься... я вообще никогда в жизни не догоню Нин Чжо?»
В этот миг до неё со всей очевидностью дошло: в искусстве механизмов между ней и Нин Чжо пролегла непреодолимая пропасть.
Разрыв был настолько велик, что сколько бы она ни пыжилась всю оставшуюся жизнь, ей его не сократить!
Нин Сяохуэй всегда отличалась запредельным высокомерием и гордилась своим происхождением из главной ветви. Но теперь она осознала, что, возможно, навсегда останется позади Нин Чжо – простого выходца из побочной ветви.
Это принесло ей невыносимую боль и горькое поражение!
Материал свитка с техникой холодил пальцы, но сейчас Нин Сяохуэй казалось, что он обжигает кожу.
Ей страшно хотелось выбросить его, швырнуть оземь, а затем гордо вскинуть подбородок и заорать: «Это сделал Нин Чжо, мне противно даже прикасаться к этому! Когда я буду изучать последующие уровни, то непременно добьюсь всего сама!»
Но сделать этого она не могла.
Избрав путь личного проникновения в Бессмертный Дворец Лавы, она обнаружила массу новых возможностей и уяснила главное: продолжение техники, судя по всему, добывается исключительно через прохождение испытаний.
У неё больше не было лица, чтобы снова проникать во дворце через сны.
Стоило её разоблачить, как её тут же начали бы выживать, осыпая насмешками и издевками.
Хрен бы с ним с выживанием, но при одной мысли о том, что другие ученики-испытатели станут её высмеивать и травить, Нин Сяохуэй напрочь теряла мужество. Одно это пугало её сильнее смерти!
Такого позора она не вынесет.
«Значит, если мне сейчас нужны новые ступени техники, достать их можно только у этого Нин Чжо».
«Какая мерзость, как же это противно!»
Устыдившись своего бессилия, Нин Сяохуэй воспряла духом: ей безумно, до боли в зубах захотелось стать сильнее.
Но чтобы обрести силу, приходилось практиковать ту самую технику, которую добыл Нин Чжо.
Из-за этого Нин Сяохуэй чувствовала себя так, будто проглотила муху: её выворачивало наизнанку от омерзения.
Посланник следил за выражением её лица и, заметив, как перекосило девушку, поспешил успокоить её, сообщив, что эту часть техники глава клана Нин уже выкупил.
— Что?! — Нин Сяохуэй остолбенела.
И ей тут же полегчало!
Она презрительно фыркнула и ядовито бросила:
— Этот Нин Чжо совершенно не смыслит в масштабном мышлении. Мелкий, до мозга костей эгоистичный тип.
— Он член клана Нин, с пеленок рос под защитой семьи, а стоило добиться малейшего успеха, как он тут же начал шантажировать родных?
— Где его преданность?
— Как он вообще посмел открыто торговать подобными вещами с собственным кланом?!
— За кого он нас держит? Да он же просто неблагодарный щенок!
На своем веку Нин Сяохуэй впервые видела столь наглого отщепенца из боковой ветви!
Поведение Нин Чжо вызывало у неё жгучее отвращение.
Посланник скрипел зубами:
— Свиток с техникой доставлен. Но есть еще одно важнейшее поручение, касающееся Талисмана Плывущих Облаков и Текущей Воды.
— Я здесь по приказу главы клана: мне нужно забрать этот талисман у госпожи.
Нин Сяохуэй опешила:
— Чего?
— Исключено, — автоматически воспротивилась она.
Она всегда носила Талисман Плывущих Облаков и Текущей Воды при себе, ежедневно питая его силой своего дара и духовной энергией, закаляя и очищая.
И вдруг семейство требует вернуть его назад? К такому повороту Нин Сяохуэй была совершенно не готова.
Её охватило недоумение:
— С какой стати? Я только-только получила продолжение техники, собираюсь усердно тренироваться, мне ведь как раз понадобится этот талисман!
Посланник замялся, подбирая слова.
Нин Сяохуэй всё же была неглупой девушкой. Сообразив, к чему идет дело, она вспыхнула от гнева:
— Что это значит?
— Хотите сказать, что собираетесь отдать Талисман Плывущих Облаков и Текущей Воды этому ублюдку Нин Чжо?!
— Именно так! — тяжело вздохнул посланник с горькой гримасой на лице. — Таковы были условия сделки между Нин Чжо и главой клана.
— Да вы с ума сошли!
— Какой-то выходец из побочной ветви выдвигает подобные требования, он что, потерял страх?!
— И глава уступил ему?! Проявил такую слабость?! Позволил какому-то ничтожному сопляку из боковой ветви садиться нам на голову?!
Нин Сяохуэй завизжала от ярости.
— Талисман Плывущих Облаков и Текущей Воды обладает собственной душой и является сокровищем клана! И его отдают не главной ветви, а какому-то мазурику из побочной?!
— Да это же переворот с ног на голову!
— В этом клане Нин вообще кто-нибудь хозяин или нет?!
Нин Сяохуэй позеленела от злости и принялась орать на чем свет стоит.
Посланник опустил голову и кротко сносил ругань – такой реакции от Нин Сяохуэй он ожидал заранее.
Вдоволь проклянув Нин Чжо, Нин Сяохуэй наконец выдохлась и умолкла.
Пользуясь моментом, посланник пояснил, что он всего лишь пешка, а приказ отдал сам глава клана, так что он слезно просил барышню не отрываться на нем.
Нин Сяохуэй злобно бросила:
— Жди здесь, я пойду и толком потолкую об этом с бабушкой!
В итоге, выслушав жалобы внучки, бабушка Нин Сяохуэй неожиданно принялась её отговаривать.
— С Нин Чжо лучше не связываться.
— У него полно методов, за его спиной стоят авторитетные люди из побочной ветви, он даже молодого главу Нин Сяожэня умудрился скинуть с пьедестала.
— Теперь он заправляет черным рынком, под его началом толпы элитных практиков на стадии Заложения Основы, а весь побочный клан стоит горой за его спиной.
— К тому же он тесно связан с семьями Чжоу и Чжэн.
— Но главное – он приглянулся нашему клановому предку. Предок открыто заявил, что Нин Чжо внес огромный вклад в развитие клана Нин!
— Сяохуэй, благородный муж мстит и через десять лет не поздно.
— Сейчас этот Нин Чжо на гребне волны, нам нельзя идти напролом против его острия. Вот спадет его спесь – тогда и отомстим, не к спеху.
— Не умеешь стерпеть малое – разрушишь великие замыслы. Потерпи немного, ничего страшного не случится.
Нин Сяохуэй надула губки, вцепилась бабушке в руку и принялась отчаянно капризничать и раскачиваться из стороны в сторону.
Но на сей раз бабушка была непреклонна:
— Сяохуэй, а с чем ты сравнишь себя и Нин Сяожэня?
— Если ты сунешься против него в такой момент, то вполне можешь загреметь в тюрьму!
Лицо Нин Сяохуэй побелело:
— Бабушка, да как же я... пока ты меня защищаешь...
Бабушка бесцеремонно оборвала её:
— Я всего лишь старейшина клана. Посмотри на главу – его статус куда выше моего и куда важнее, но смог ли он в итоге спасти собственного родного сына?
Губы Нин Сяохуэй задрожали, долгое время она не могла вымолвить ни слова.
В конце концов, с перекошенным от злости лицом, она передала Талисман Плывущих Облаков и Текущей Воды посланнику.
Получив артефакт, посланник тут же откланялся, не смея задерживаться ни на секунду.
Нин Сяохуэй глазами полными слез проводила его удаляющуюся спину, едва не кроша зубы в мелкую пыль.
— Нин... Чжо!
— Сегодняшнее унижение я верну тебе сторицей!
— Хм, твои деньки тоже продлятся недолго.
— Я уже поняла, что ключ ко всему – это личное проникновение во Дворец. Как только я накоплю достаточно заслуг, то смогу выменять там официальную должность.
— Самая высокая должность, судя по всему, — это Хозяин Дворца.
— С моим врожденным талантом Нефритовых Рук Ледяного Жира я почти набрала нужный стандарт и скоро смогу получить чин лекаря.
— Получив должность лекаря, моя скорость накопления заслуг возрастет в пять раз, не меньше! С тех пор моя жизнь понесется вперед со скоростью тысячи ли в день.
— Моя будущая база культивации, заслуги и статус просто растопчут тебя!
— Все наши счёты я крепко держу в памяти.
— Рано или поздно я с тобой как следует расквитаюсь!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...