Глава 109. Вновь становясь Буддой
На Этапе Роста Юань Дашэну требовалось неустанно взращивать свою духовность, пока она не достигнет абсолютного совершенства в десять десятых.
Эта отметка означала качественный скачок, истинное перерождение!
Стоило лишь преодолеть этот порог, как духовность обретала способность к самовосстановлению, превращаясь в неиссякаемый, вечно бьющий источник. В противном же случае духовность безвозвратно таяла с каждым использованием — непозволительная и горькая растрата сил.
Именно в такой плачевной ситуации и оказался Юань Дашэн.
Изначально он обладал духовностью в восемь десятых, но после перенесенных в жестоких боях повреждений этот показатель упал до семи и девяти десятых. Ни о каком самовосстановлении не могло быть и речи.
Ему оставалось лишь надеяться на тот день, когда его духовность чудесным образом вновь достигнет пика и спровоцирует качественную метаморфозу. Лишь тогда изувеченная плоть и дух начнут восстанавливаться сами собой!
«Мой выбор пал на труп Юань Дашэна, и это решение оказалось поистине безупречным», — с мрачным удовлетворением пронеслось в голове Нин Чжо, когда он оторвал взгляд от древнего текста, высеченного на нефритовом свитке.
«Если верить обрывкам знаний, дарованным Дворцом Магматических Бессмертных, выбор любого мертвого тела должен был принести мне лишь Механизм с духовным резонансом, — рассуждал юноша, пока его глаза лихорадочно блестели в полумраке. — А это всего лишь начальная ступень, жалкая Мертвая Стадия».
«Но я пустил в ход окровавленные останки Юань Дашэна! В итоге созданная мной Золотокровная Боевая Обезьяна, мой Дашэн, одним немыслимым рывком перемахнула через семь непреодолимых барьеров, с ходу ворвавшись на Стадию формирования духа!»
Раньше Нин Чжо лишь смутно догадывался о том, насколько превосходно качество его Золотокровной Боевой Обезьяны. Но теперь, впитав мудрость древнего трактата «О Духовности», он осознал всю чудовищную пропасть между его творением и обычными безмозглыми марионетками!
«Но как же взрастить эту самую духовность?» — задался вопросом юноша.
Увы, бесценный фолиант «О Духовности» хранил гробовое молчание на этот счет.
«Вероятно, тайные методы существуют, но доступ к ним для меня закрыт, — усмехнулся про себя Нин Чжо, прекрасно осознавая свое незавидное положение. — Я здесь чужак. То, что Семья Чжоу вообще позволила мне прикоснуться к своим секретным архивам — лишь жалкая подачка, следствие шаткого союза трёх семей».
И хотя трактат не раскрывал конкретных техник, его страницы были насквозь пропитаны кровью истории.
Когда-то Мир Культиваторов содрогался от поступи ужасающей фракции, избравшей Демонический Путь. Их имя — Секта Погребения Духов — гремело над континентами, вселяя первобытный страх в сердца смертных и бессмертных.
Краеугольным камнем их безграничного могущества была чудовищная по своей сути магия: Великая Магия Жертвоприношения Духов Трёх Жизней.
«Три жизни» в названии не означали жалкие три человеческие души. Корни этого словосочетания уходили в древнюю космологию, гласящую, что «тройка порождает всё сущее».
Истинный, леденящий кровь смысл крылся в тотальном геноциде: принести в жертву весь мир, бросить в алчущее пламя ритуала саму ткань мироздания, чтобы из пепла пожарищ вырвать чистую, незамутненную духовность.
Секта Погребения Духов пустила этот кошмарный ритуал на поток. Они вырезали города и целые народы, собирая жатву из миллионов душ. Эта кровавая бойня приносила им океаны духовности, позволяя штамповать Духовные Артефакты, словно дешевые побрякушки, и безмерно наращивать военную мощь секты.
В конце концов, угроза стала настолько колоссальной, что Праведный Путь, еретики и даже другие Врата Демонов забыли о многовековой вражде. Они объединились в единый фронт, обрушив на Секту Погребения Духов всю свою неистовую ярость, пока от супердержавы, грозившей поглотить весь Мир Культиваторов, не остался лишь тлеющий пепел на страницах истории.
«Великая Магия Жертвоприношения Духов Трёх Жизней...» — Нин Чжо замер, а его зрачки сузились. Вспышка озарения пронзила его разум, когда он вспомнил о наградах, таящихся во Дворце Магматических Бессмертных.
Пройдя три суровых испытания, которые подготовили для него Врата Будды, он уже получил Семя Лотоса Иллюзорной Истины. Но сокровищница предлагала и другие богатства. И среди них ярким пятном в его памяти выделялась зловещая техника — Сутра Пражни Кремации и Высвобождения Духов.
«Быть может, это и есть тот самый тайный ключ к росту духовности?» — задумался Нин Чжо.
Его догадка отнюдь не была беспочвенной.
Когда он бросил вызов первым Вратам Будды и выбирал мертвеца в гробу, в его разум хлынул поток информации. Одно из правил гласило предельно четко: «Сделай выбор, предай тело кремации в печи и получи создание Механизма с духовным резонансом».
Кремация...
Создание Механизма с духовным резонансом...
Эти две зацепки идеальным пазлом складывались в единую картину, прямо указывая на Сутру Пражни Кремации и Высвобождения Духов.
«Во время следующей вылазки во Дворец Магматических Бессмертных я выберу именно эту награду», — интуиция юноши буквально вопила о том, что это единственный верный путь!
Вот только пробиться во Дворец теперь стало чертовски сложно. Ситуация в корне изменилась.
Теперь к Нин Чжо, словно пришитые, были приставлены четыре конвоира-культиватора. К тому же это была Семья Нин во всей своей паранойе: охрана регулярно менялась сменами, не позволяя юноше изучить их привычки и найти слепую зону.
Если Нин Чжо решится на Погружение Души во Дворец прямо сейчас, риск разоблачения возрастет стократно.
Но больше всего его тревожило другое: что, если, оказавшись в лабиринтах Дворца, он столкнется нос к носу с гениями трех семей или, что еще хуже, с Мэн Чуном? Информации о текущем состоянии Мэн Чуна не было от слова совсем. Что касается гениев, то всех их надежно защищали талисманы, которые выдала Семья Нин. Чтобы отправиться во Дворец, им достаточно было просто сорвать с себя защиту. Предугадать их действия было решительно невозможно!
«У меня есть лишь два пути, — лихорадочно анализировал юноша. — Первый: я остаюсь снаружи, в безопасности, и дистанционно управляю Юань Дашэном, направляя его рубить врагов в самое сердце Дворца. Как мое механическое творение, он считается моим продолжением».
«Второй путь: отправиться в пекло лично, вместе с Чжэн Цзянем и остальными. Но этот вариант всецело зависит от того, насколько быстро продвигается культивация Чжоу Цзэшэня».
Ранее, встретившись в Приюте Милосердия, Нин Чжо и остальные заключили пакт: они объединят силы для нового штурма Дворца лишь тогда, когда Чжоу Цзэшэнь достигнет пика третьего уровня.
Взвесив все риски, Нин Чжо решил, что второй вариант сулит больше выгоды.
Покидая Башню Драгоценных Свитков, он как бы невзначай поинтересовался у сопровождавшего его культиватора Семьи Чжоу:
— Смею спросить, каких высот на пути культивации уже достиг брат Чжоу Цзэшэнь?
— В данный момент он находится на поздней стадии третьего уровня, — почтительно ответил культиватор.
Услышав это, Нин Чжо недовольно нахмурился.
— Даосу Нин Чжо следует понимать одну важную деталь, — горячо начал объяснять культиватор, движимый желанием защитить честь своего клана, заметив гримасу на лице юноши. — Наш молодой господин Чжоу Цзэшэнь одарен первоклассным талантом: Вода, образующая бездну! Как гласят древние тексты: «Из горстей земли вырастают горы, порождая бури и дожди; из капель воды образуются бездны, где зарождается Дракон Цзяолун». Этот редчайший дар требует кропотливого и непрерывного накопления стихии воды. Только так можно сформировать мощь истинной бездны и высвободить сокрушительную силу.
— Именно поэтому на ранних этапах пути магическая энергия копится мучительно медленно, — продолжал распинаться страж. — Нашему гению требуется куда больше ресурсов, времени и ангельского терпения, чем обычным смертным! Но нет худа без добра! На поздних этапах Чжоу Цзэшэнь совершит такой скачок в культивации, что небеса содрогнутся!
— Впечатляет, — Нин Чжо медленно кивнул. — И сколько же еще времени потребуется для этого прорыва?
— Даос Нин Чжо, прошу, не ставьте меня в тупик, — горько усмехнулся сопровождающий. — Почему бы вам не спросить об этом самого молодого господина?
Нин Чжо так и поступил, отправившись прямиком к нему.
— Максимум семь дней, — кратно отрезал Чжоу Цзэшэнь, когда Нин Чжо пришел к нему с этим вопросом. С его нынешним статусом, взлетевшей до небес репутацией и тесными связями с гениями трёх семей, организовать личную встречу не составило никакого труда.
«Семь дней... Что ж, этот срок вполне приемлем», — хладнокровно прикинул в уме Нин Чжо.
Если он пойдет напролом и в одиночку бросит Золотокровную Боевую Обезьяну в мясорубку Дворца, оставаясь в тени, то даже в случае победы Юань Дашэн получит критические повреждения. В данный момент знания Нин Чжо об архитектуре механического тела обезьяны были слишком поверхностными, а чинить подобные сложные поломки в суровых условиях Дворца Магматических Бессмертных — задача почти невыполнимая.
Но самым страшным кошмаром для него было то, что экстремальные перегрузки заставят духовность его творения пробить очередное дно. И масштабы этой катастрофы было легко предсказать: падение окажется куда более сокрушительным, чем после кровавой бани с Мэн Чуном!
Однако стоило ему вернуться домой и приступить к ежедневной медитации, как по его спине пробежал холодок ледяного ужаса.
Он с содроганием обнаружил, что спящая в Божественном Море Печать Сердца Будды и Разума Демона пульсировала. Она активировалась! Пусть это была лишь краткая вспышка, но время её срабатывания совпадало с точностью до секунды: это произошло именно в тот момент, когда он, находясь в поместье Семьи Чжоу, принял судьбоносное решение дождаться Чжоу Цзэшэня!
«Падение Энергии Судьбы затуманивает рассудок, погружая разум в болото иллюзий, — лихорадочно сопоставлял факты Нин Чжо. — Но моя Печать Сердца Будды и Разума Демона способна подавить эти колебания, перековывая меня в Будду и сохраняя кристальную ясность мыслей».
Отталкиваясь от этой аксиомы, юноша с ужасом осознал: его хладнокровное решение «подождать» было продиктовано не трезвым расчетом, а дьявольскими кознями самой судьбы, окутавшей его разум липкой паутиной!
«Выходит, что первый вариант был единственно верным?!» — Нин Чжо погрузился в мрачные раздумья.
«Если верить первому тому Трактата «Теория Энергии Судьбы», пока мы с Мэн Чуном рвем друг другу глотки и победитель окончательно не определен, наша Энергия Судьбы сгорает в колоссальных масштабах. Значит, мой запас удачи оказался жалкой лужей по сравнению с океаном объединенной мощи трех семей, и именно это привело к минутному помутнению рассудка?!» — потрясенно выдохнул он.
Осознание ударило его, словно раскат грома.
«Проклятье, я же буквально воюю со временем! С какой стати я должен дарить врагам целых семь дней из-за какого-то Чжоу Цзэшэня?!»
Отбросив все сомнения, Нин Чжо принял непоколебимое решение: спустить с цепи Золотокровную Боевую Обезьяну и прорвать оборону Дворца в одиночку!
Укрывшись в тайной комнате для медитаций, примыкающей к его спальне, он направил поток энергии в Платок Плывущих Облаков. Первым делом он призвал из пространственного хранилища свое лучшее творение. Телепортационный круг мягко пульсировал, абсолютно бесшумно исторгая из небытия массивную, закованную в броню фигуру Юань Дашэна.
Затем Нин Чжо обратился к пылающей метке [Ученика-испытателя] . Задействовав Погружение Души во Дворец, он увлек за собой и Золотокровную Боевую Обезьяну. Только при таком раскладе система Дворца засчитает это как полноценную, совершенно новую попытку прохождения.
Как и в прошлые разы, его сознание материализовалось в тускло освещенной Комнате No1.
В этот раз Нин Чжо не стал даже приближаться к первым вратам. Резким усилием воли он разорвал связь, и его душа стремительным потоком вернулась в физическое тело.
Вместо него вперед тяжело шагнул Дашэн. Холодные механические пальцы коснулись створки ворот, забирая положенную награду, после чего Золотокровная Боевая Обезьяна с грохотом распахнула преграду и шагнула во тьму.
В следующее же мгновение перед оптическими сенсорами Юань Дашэна предстали две знакомые фигуры: это были Чжоу Чжу и Чжоу Цзэшэнь!

Комментарии

Загрузка...