Глава 102. Все знают, что тебя оклеветали
Глава 109. Все знают, что тебя оклеветали
Шаги Нин Чжо становились всё быстрее и увереннее.
Вести Юань Дашэна за собой вглубь Дворца Магматических Бессмертных было сродни игре с огнём — смертельный риск висел в самом спёртом, пахнущем серой воздухе. Мэн Чун мог ворваться внутрь в любую секунду. Без Юань Дашэна, оставленного охранять комнату номер три, этот свирепый противник без труда прорубит себе путь прямо в Комнату подготовки.
«Остаётся лишь надеяться, что в этот раз Мэн Чун отключился надолго, и у меня будет достаточно времени на исследование!» — пронеслось в голове Нин Чжо.
При этой мысли в его сознании вдруг вспыхнула искра — он вспомнил трактат «Теория Энергии Судьбы», и внезапное, глубокое озарение захлестнуло его разум.
«Дворец Магматических Бессмертных подобен гигантской гладиаторской арене. Мы с Мэн Чуном — воины на ней. Даже если мы не сходимся в открытом бою, наша Энергия Судьбы непрерывно сплетается, сталкивается и безжалостно истощает друг друга.
Сделав первый шаг и расставив хитроумные ловушки, я смог затормозить его продвижение. Можно сказать, я перехватил инициативу и подавил его волю. Но этот монстр из тех, кто становится лишь свирепее, встретив достойного врага. Начав свои особые тренировки, он принялся развиваться с пугающей, нечеловеческой скоростью.
Когда я столкнулся с кризисом и был вынужден сменить имя, я коварно подставил Хань Мин. И что в итоге? В Поместье Пурпурного Солнца Мэн Чун внезапно вырвался на свободу и сокрушил её. Если бы тогда он действовал безжалостнее или бросился в погоню и прикончил Хань Мин, у меня не осталось бы ни единого шанса. Загнанный в угол, я бы провалил смену имени, и Мэн Чун, пусть и косвенно, одержал бы надо мной верх.
Но совсем недавно мне чудом, балансируя на самом краю бездны, удалось уничтожить Юань Дашэна. И, если верить словам Хань Мин, моя Энергия Судьбы после этого резко, неистово возросла.
Именно поэтому, использовав труп Юань Дашэна, я смог разгромить Мэн Чуна, погрузив его в глубокое беспамятство. Я снова оказался на шаг впереди, снова прижал его к земле.
Вот только неизвестно, в каком обличии этот зверь вернётся в следующий раз, и насколько невероятно возрастёт его мощь...»
Погружённый в эти мрачные раздумья, Нин Чжо и сам не заметил, как вновь оказался перед тремя великими вратами.
«На самом деле, эти трое врат — тоже моя огромная уязвимость.
Чжу Сюаньцзи уже однажды видел, как Юань Дашэн применяет Искусство Демонического Заражения Кровавых Жил. И хотя это длилось лишь жалкое мгновение, зловещая, тошнотворная аура уже успела просочиться наружу. Если в будущем кто-то овладеет этим демоническим искусством, Чжу Сюаньцзи с его мёртвой хваткой непременно заметит сходство. И тогда смерть Юань Дашэна вызовет у него новые, куда более опасные подозрения.
А новые подозрения неизбежно повлекут за собой новое расследование. Подобное внимание для меня смерти подобно.
Эх, если бы только я мог как-то скрыть эти проклятые Врата Демонов...»
Нин Чжо уже неоднократно пытался сделать это. Но, к его великому сожалению, как бы яростно, на пределе сил он ни вливал духовную энергию в Печать Сердца Будды и Разума Демона, заставить тяжёлую каменную стену подняться вновь и сокрыть зловещие створки у него так и не вышло.
«Значит, сейчас главное — не упускать ни секунды и бросить все силы на продвижение».
Нин Чжо чётко осознавал: он участвует в безумной гонке не только с Мэн Чуном и Чжэн Цзянем. Незримый секундомер тикал, отсчитывая время до того момента, когда ищейка Чжу Сюаньцзи докопается до истины.
«В этот раз я первым делом прорвусь через Врата Будды!» — решение уже давно созрело в его голове.
Золотокровная Боевая Обезьяна Дашэн была материалом исключительного, небывалого качества. С такой могучей марионеткой штурмовать буддийские испытания было сплошным удовольствием.
Однако, вопреки собственным мыслям, первыми Нин Чжо с силой толкнул створки Врат Демонов.
Он ворвался внутрь, провёл серию расчётливых пробных атак и тут же остановился по собственной воле. Его единственной целью была густая, кипящая кровавая ци, сокрытая внутри испытания. Не оставив ни единой капли, он досуха выжал её и безжалостно, словно яд, влил в безжизненное тело Юань Дашэна.
В то же мгновение багровые мускулы мертвеца вспыхнули зловещим, пульсирующим тёмно-красным сиянием. Густая, удушливая демоническая аура окутала его фигуру, источая первобытную жестокость и властную, всепоглощающую злобу.
Огненный Дух Драконьей Черепахи, который всё это время неотрывно, затаив дыхание, следил за каждым шагом юноши, от такой немыслимой наглости буквально изрыгнул пламя из ноздрей.
Любой нормальный участник испытания, лишённый возможности отступить, был бы вынужден сделать один-единственный выбор из трёх путей и, стиснув зубы, идти до самого конца — зачастую насмерть. Но этот проклятый Нин Чжо, нагло опираясь на читерскую мощь Печати Сердца Будды и Разума Демона, просто взял и «отменил» прохождение!
И этот тактический отход колоссально усилил Юань Дашэна! Теперь марионетка, словно несокрушимый кровавый щит, прикрывала Нин Чжо, устраивая форменную резню на первых этапах Врат Будды. Они неслись вперёд, сокрушая всё на своём пути, воистину непобедимые.
«Всё в точности, как я и предполагал. При жизни Юань Дашэн достиг невероятных высот в Очищении Сущности. Скорее всего, его понимание Искусства Демонического Заражения Кровавых Жил находилось на запредельном уровне, — размышлял юноша, хладнокровно наблюдая за бойней. — Используя его цельный труп и нетронутую душу как основу, я создал марионетку, чья духовность хранит глубочайшие отпечатки прижизненных инстинктов. Вот почему, манипулируя кровавой ци, эта тварь способна порождать целые сплетения пульсирующих, отвратительных кровяных жил!»
Прорубившись сквозь три заставы Врат Будды, Нин Чжо вновь оказался перед величественными створками.
«И какая же награда ждёт меня на этот раз?» — Его внутреннее чутьё подсказывало, что куш будет невероятно щедрым, ведь за прохождение второй заставы он не получил ровным счётом ничего.
И интуиция его не подвела.
Стоило пальцам Нин Чжо коснуться холодного материала дверей, как в его разум хлынул мощный поток информации. От обилия вариантов — их было больше десятка — у него в буквальном смысле зарябило в глазах.
Первой же, кристально чистой мыслью в его голове было: «А смогу ли я раз за разом отменять прохождение и выдоить эту систему досуха, забрав вообще все награды?»
«Выберу сначала одно, а теорию проверю позже. Но что же взять?»
Внимательно изучив искрящийся список, Нин Чжо обнаружил, что большинство наград — это стандартные магические техники или чертежи сложных механизмов. И лишь один пункт резко, словно маяк в ночи, выделялся на общем фоне: Семя Лотоса Иллюзорной Истины.
«Семя Лотоса Иллюзорной Истины? Что это ещё за вещь?» — мысленно вопросил он.
Огненный Дух Драконьей Черепахи, только и ждавший этого момента, с предвкушением начал объяснять:
— Семя Лотоса Иллюзорной Истины хранит в себе оттиск истинной сути определённой божественной способности. Стоит лишь посадить его в своём разуме, и оно поможет практикующему бросить все силы на постижение этой способности. Это величайшая редкость в нашем мире, бесценное сокровище, запасы которого крайне ограничены...
Хлысь! Хлысь! Хлысь!
Внезапно огненный бич Дворца с неистовой яростью обрушился на духа. Но Огненный Дух Драконьей Черепахи стиснул призрачные зубы и терпел. Как бы жестоко, срывая бестелесную плоть, ни рвал его пыточный кнут, дух упрямо молчал, не желая продолжать фразу.
Не услышав продолжения, Нин Чжо подсознательно решил, что это и есть исчерпывающее описание.
«Ограниченные запасы, бесценное сокровище! Значит, беру его!»
Не колеблясь ни секунды, он сделал выбор. И в то же мгновение призрачный силуэт нежного лотосового семени скользнул по поверхности врат и устремился прямо в тёмные глубины Божественного Моря, расположенного в верхнем даньтяне Нин Чжо.
«И всё? — Юноша непонимающе заморгал, застыв на месте. — А дальше-то что?»
Укоренившись, Семя Лотоса Иллюзорной Истины растворилось без следа. Даже сам Нин Чжо, скрупулёзно прочесав собственное сознание, не смог его отыскать. Он перепробовал десятки изощрённых методов, но все они оказались тщетны.
«Возможно, мне нужно вернуть душу в физическое тело, чтобы взаимодействовать с ним», — с робкой надеждой предположил он.
Ему было невдомёк, что в это самое время в главном зале Дворца Магматических Бессмертных Огненный Дух Драконьей Черепахи катался по полу. Сжав драконьи когти в кулаки, он в истерике колотил ими по собственному панцирю, захлёбываясь от безумного, торжествующего хохота!
Наконец-то! Наконец-то он сумел подставить этого наглого мерзавца Нин Чжо! И хотя эфирное тело духа всё ещё горело от жестоких, садистских ударов бича, его душа пела от невыразимого блаженства!
Информацией, которую он утаил ценой жутких мучений, была маленькая, но смертельно важная деталь: да, Семя Лотоса Иллюзорной Истины было поистине бесценным, вот только шанс, что оно поможет постичь способность, стремился к абсолютному нулю. Множество великих мастеров стадии Золотого Ядра сажали эти семена и не получали ровным счётом ничего! А всё потому, что оттиск божественной способности во всех этих семенах исходил из одного-единственного источника — Нити Человеческой Жизни!
С точки зрения Огненного Духа Драконьей Черепахи, жалкий червь стадии Конденсации Ци вроде Нин Чжо, пытающийся постичь нечто подобное, был похож на муравья, решившего выпить океан. Это была нелепая, бесконечно смешная фантазия!
Ничего не подозревающий Нин Чжо толкнул тяжёлые двери и вышел, вновь оказавшись в просторном зале. Перед ним возвышались совершенно новые Врата Будды, Дао и Демонов.
По привычке он попытался задействовать Печать Сердца Будды и Разума Демона для отмены прохождения, но с нарастающим беспокойством обнаружил, что в этот раз двери поддавались с титаническим трудом.
Холодок пробежал по его спине: «Неужели... забравшись так глубоко, я исчерпал влияние Печати Сердца Будды и Разума Демона?»
Наблюдая за этим жалким зрелищем, Огненный Дух Драконьей Черепахи преисполнился глубокого, философского умиротворения.
Дух прекрасно знал истинную причину. Дело было вовсе не в слабости самой Печати, а в ничтожной культивации Нин Чжо. Оставаясь на жалкой стадии Конденсации Ци, он мог извлечь лишь жалкие крохи истинной мощи артефакта. На этом этапе испытаний этой силы банально не хватало, чтобы влиять на древние механизмы врат. Единственным выходом для мальчишки был качественный, колоссальный скачок в культивации. Но такое не делается по щелчку пальцев.
Заплатив чудовищную цену и истощив почти все резервы, Нин Чжо всё-таки сумел отменить прохождение, тяжело рухнув на то самое место, откуда начал свой путь.
Едва переведя дыхание, он снова коснулся створки. Обнаружив, что окно выбора наград появилось вновь, он, не искушая судьбу, забрал одно из магических искусств.
Вновь распахнув двери и шагнув в зал, Нин Чжо даже не подумал об очередной отмене. Духовное истощение было слишком сильным, граничащим с агонией!
Вместо этого он подошёл и осторожно коснулся Врат Будды, Дао и Демонов. Механика их работы оказалась почти идентичной предыдущим. Стоило его ладони лечь на прохладный камень, как в сознание хлынули мистические тексты техник культивации — с четвёртого по шестой уровни для каждого из трёх великих путей.
«Наконец-то я смогу продолжить культивацию, — с глубоким облегчением выдохнул Нин Чжо. — Эти манускрипты пришлись как нельзя кстати!»
Тяжёлый камень спал с его души. И хотя он с самого начала предполагал подобный исход, лишь теперь, когда робкая догадка материализовалась в реальность, он смог позволить себе по-настоящему расслабиться.
Обойдя зал и не найдя больше ничего примечательного, Нин Чжо, стиснув зубы, ещё раз активировал отмену. Забрав последнюю награду, он двинулся в обратный путь.
Вернувшись в комнату номер три, он оставил Юань Дашэна нести безмолвный, пугающий дозор. Проскользнув во вторую комнату, он убедился, что остальные всё ещё заперты в своих иллюзиях, абсолютно, слепо отрезаны от внешнего мира.
Не привлекая внимания, Нин Чжо добровольно спрыгнул в одну из коварных ловушек и затаился во мраке. Он ждал. Ждал, пока души остальных участников не истощатся в ноль и не будут насильно выброшены в физические тела. Выждав для верности ещё немного времени, он небрежно активировал печать ученика-испытуемого и с невероятной лёгкостью вернул свою душу в плоть.
Два дня спустя.
Нин Сяожэнь, с мрачным, непроницаемым, как грозовая туча, лицом, проводил Нин Чжо в свой личный кабинет.
Едва переступив порог, юноша замер. На полу, прямо перед массивным деревянным столом, стоял на коленях Нин Цзэ. Его голова была разбита в кровь тяжёлой чернильницей, а побледневшее лицо искажала гримаса невыносимой боли.
— Поначалу я сам отказывался в это верить, — с глубокой, разрывающей сердце скорбью в голосе произнёс Нин Сяожэнь, обращаясь к юноше. — Отказывался, пока неопровержимые доказательства не легли мне на стол. Пока я лично не вырвал признание из уст твоего дяди. Дорогой племянник Нин Чжо... я и помыслить не мог. У меня в голове не укладывается, что твой дядя оказался столь бесчестным, столь гнусным мерзавцем! Он посмел присвоить себе те средства, что я годами тайно выделял на твою культивацию!
Глаза Нин Чжо мгновенно налились кровью. На его лице отразился дикий, невыразимый коктейль из потрясения и испепеляющей ярости. Желваки гневно заходили на его скулах.
— Дядя... это правда?! — Нин Чжо вперил в стоявшего на коленях родственника горящий взгляд и зарычал, словно раненый зверь.
Тело Нин Цзэ мелко, жалко задрожало. Он медленно, словно преодолевая невидимую тяжесть, поднял голову и посмотрел на юношу. Его взгляд был мутным, безжизненным. Изуродованное лицо покрывала мертвенная бледность, а сквозь разорванную одежду проступали страшные, кровоточащие следы жестоких, безжалостных пыток.
Нин Цзэ долгим, нечитаемым взглядом смотрел на Нин Чжо. Затем его глаза скользнули к Нин Сяожэню, в чьём взоре сейчас сверкала ледяная, не терпящая возражений угроза.
— Да... это сделал я, — обречённо, свинцово-тяжёлым голосом выдавил из себя Нин Цзэ. В его груди словно рассыпался в прах последний уголёк надежды.
Нин Чжо пошатнулся, словно от физического удара. Он инстинктивно отшатнулся назад, но сильные руки Нин Сяожэня вовремя подхватили его, не дав упасть. Не в силах вынести предательства такой чудовищной силы, юноша крепко зажмурился. Жгучие, горькие слёзы непрерывным потоком хлынули из-под закрытых век.
Мир вокруг потонул во мраке. И из этой темноты, словно призраки, начали всплывать обрывки далёкого, жестокого прошлого.
— На колени! — Лицо молодого Нин Цзэ исказилось от ярости, а в руке зловеще свистнул гибкий бамбуковый прут.
Маленький Нин Чжо стоял перед ним, упрямо вздёрнув подбородок.
— За что ты наказываешь меня?! — кричал ребёнок. — Я же сказал, это не я! Клянусь, это был не я!
Хлысь!
Бамбуковый прут с остервенением рассёк воздух и впился в нежную детскую кожу. На щеке мальчика моментально вспыхнул багровый рубец, который тут же начал жутко опухать. Но Нин Чжо даже не дрогнул. Он продолжал стоять, сверля дядю гордым, непокорным взглядом.
Нин Цзэ, взбешённый такой дерзостью, замахнулся снова.
Хлысь! Хлысь! Хлысь!
Удары сыпались один за другим, безжалостно ломая детскую плоть и волю. Ноги Нин Чжо подогнулись, и он с глухим стуком рухнул на колени.
— Дядя, почему ты мне не веришь?! Меня подставили, это не я... — Нин Чжо судорожно всхлипнул, растирая по грязному, залитому слезами лицу солёную влагу рукавом.
— Всё ещё смеешь огрызаться?! — Нин Цзэ с отвращением швырнул прут на пол и резко развернулся. — Будешь стоять на коленях, пока не признаешь свою вину! И только тогда получишь свой ужин!
В ту ночь маленький Нин Чжо простоял на холодных камнях от заката до самого рассвета, пока его истощённое сознание не померкло, и он не рухнул в спасительный обморок.
Ранним утром Ван Лань, умываясь, тихо обратилась к мужу:
— Господин, Сяо Чжо, конечно, диковат, но ведь он мальчик честный. По крайней мере, он никогда нам не лгал. Мне почему-то кажется, что в этот раз он и впрямь ни при чём.
— Да знаю я прекрасно, что его оклеветали! — холодно, со злой усмешкой фыркнул Нин Цзэ. — Но и что прикажешь мне делать? Отец того ублюдка, который всё это натворил — старейшина Зала Боевых Искусств! Нам ли с ним тягаться?! Если Нин Чжо проглотит гордость и возьмёт вину на себя, дело замнут. А его ослиное упрямство принесёт нам всем лишь проблемы, да такие, что костей не соберём!
— Ах, вот оно что... — Ван Лань испуганно прикрыла рот ладонью. — Ты всё правильно сделал, господин. Подумаешь, ребёнок поплачет от несправедливости. Кому какое дело?

Комментарии

Загрузка...