Глава 67. Мы должны пробиться наверх
Резиденция Банды Обезьяньих Голов.
Юань Эр в ярости и шоке уставился на стоявшего перед ним посланника, его глаза едва не вылезали из орбит:
— Что ты лопочешь, безмозглый прихвостень?! Требуешь, чтобы я отдал тела моих павших обезьян?! Отдал их этой паршивой Мастерской летающих дисков, чтобы они переплавили моих малюток на свои чертовы поделки?!
Волосы на его голове встали дыбом, глаза налились густой, зловещей кровью. Когда он кричал, казалось, что он готов наброситься на гостя и заживо сожрать его.
Посланник Фэй Сы оставался абсолютно непоколебим, его лицо напоминало застывшую маску равнодушия:
— Таков прямой приказ господина Фэй Сы. Ваша Банда Обезьяньих Голов слишком сильно разочаровала старейшину. Вы допустили гибель такого количества ценных питомцев... Разве можете вы после этого утверждать, что оправдали высокие ожидания и доверие, оказанное вам? Раз уж так вышло, будет гораздо лучше использовать эти трупы с пользой — переработать их и создать новые механизмы.
Гость сделал шаг вперед, повысив голос и придавая своим словам особый вес:
— Фестиваль Огненной Хурмы в этом году имеет колоссальное, беспрецедентное значение! Сам Градоначальник лично следит за каждым шагом. Вы обязаны мыслить шире и исходить из интересов общего дела!
Это хлёсткое словосочетание — «интересы общего дела» — подействовало на Юань Эра как удар под дых. Лицо бандита мгновенно растеряло все краски, став мертвенно-бледным.
Он сокрушенно стиснул зубы, едва не кроша их в порошок, и выдавил:
— Мне... мне нужно время, чтобы хорошенько обдумать это...
Посланник грубо прервал его, не оставив ни единого шанса на отступление:
— Здесь нечего обдумывать. Твоя задача — беспрекословно повиноваться и исполнять. Это приказ, а не предложение!
Однако в следующий миг взгляд посланника случайно упал на сидевшую в углу комнаты фигуру. Юань Дашэн замер там, огромный и могучий, словно затаившийся тигр или медведь. Зрачки гостя судорожно сжались от подсознательного страха перед этой скрытой мощью, и он поспешил немного смягчить свой тон:
— Впрочем, я прекрасно понимаю, как тебе сейчас непросто. Господин Фэй Сы милостив, он дает тебе немного времени, чтобы ты смирился с неизбежным. Я подожду за дверью, но учти — с пустыми руками я сегодня отсюда не уйду. Надеюсь, ты быстро придешь в себя и примешь правильное решение.
Посланник развернулся, решительным шагом покинул покой и плотно притворил за собой тяжелую дубовую дверь.
Едва щелкнул замок, как Юань Эр, не помня себя от переполнявшей его ярости, принялся хватать со стола все, что попадалось под руку, и с грохотом швырять на пол.
Бум! Бах! Дзынь! — нескончаемый грохот бьющейся посуды и ломающейся мебели эхом разносился по коридорам резиденции. Стоявший за дверью посланник отчетливо слышал эти звуки, но на его губах блуждала лишь презрительная, холодная усмешка.
— Ублюдки! Какое безграничное, невыносимое издевательство! — в кулаках Юань Эра хрустели обломки деревянной шкатулки.
Он метался по комнате, тяжело дыша и брызжа слюной:
— Это всё они! Это всё проделки этой проклятой Мастерской летающих дисков! Это они начали массово скупать диких обезьян, они назначили эту безумную награду на чёрном рынке, привлекая демонических культиваторов для нападения на наших питомцев! И это они... они подослали ко мне убийцу! Эти твари нацелились на наш доход от сбора хурмы. Они хотят вырвать с корнем саму основу существования Банды Обезьяньих Голов!
Юань Эр истошно орал, но постепенно его яростный рев начал сменяться жалкими, надрывными рыданиями. Отчаяние и бессилие перед лицом могущественных врагов душили его.
Юань Дашэн всё это время оставался абсолютно неподвижным, храня ледяное спокойствие. После того неудавшегося покушения на Юань Эра, могучий примат перебрался в его покои, чтобы лично охранять названого племянника.
Чтобы уберечь собственную душу от принудительного затягивания во Дворец Магматических Бессмертных, обезьяна через строго определенные промежутки времени собственноручно наносила вред своей духовной сущности. Это позволяло держать силы на исходе и не активировать древний механизм призыва (по крайней мере, такова была рабочая гипотеза самого Юань Дашэна).
Глядя на бьющегося в истерике Юань Эра, старый примат словно наяву перенёсся во времена своей далекой молодости.
Тогда Юань И тоже подвергся внезапному нападению и был тяжело ранен. Нападавший даже не подумал скрывать свое имя, он действовал открыто и нагло. Уходя, этот высокомерный ублюдок бросил прямо в лицо истекающему кровью парню: «Надо же, нищий оборванец, а туда же — вздумал просить руки нашей молодой госпожи? Ха-ха-ха! Выкинь эту дурь из своей пустой башки. Скажу тебе по секрету: я пришел именно по её приказу. Пусть этот урок послужит тебе напоминанием — не смей мечтать о недостижимом, лучше пойди поссы да посмотри на свое жалкое отражение в луже!»
Увидев лежащего на кровати Юань И, который едва дышал и находился на волосок от смерти, Юань Дашэн пришел в неописуемую ярость. Он дико взревел и бросился к выходу, готовый разнести весь город и разорвать обидчиков на куски.
Однако Юань И из последних сил мертвой хваткой вцепился в его шерсть, удерживая на месте:
— Дашэн... Дашэн, умоляю тебя, успокойся! Ярость... ярость не поможет нам решить эту проблему!! Эта девка, Чжан... Я всё равно женюсь на ней, чего бы мне это ни стоило. Только через этот брачный союз наша банда сможет обрести прочную почву под ногами, только так мы получим право заключать союзы и плести интриги с другими группировками. Поэтому, даже если меня растоптали, унизили и трусливо ударили в спину... я сделаю вид, что ничего не произошло.
Юань Дашэн яростно уставился на Юань И, с силой вырвался из его слабеющих рук и принялся в бешенстве крушить всё вокруг. Воздух в комнате, казалось, вибрировал и искажался от переполнявшего его гнева.
Юань И бессильно откинулся на подушки, тяжело и прерывисто дыша. На его свежих бинтах снова начали проступать зловещие алые пятна крови.
Он терпеливо ждал, пока буря внутри его верного лохматого друга немного утихнет, и лишь после этого снова подозвал его к себе.
Он положил бледную ладонь на широкое плечо примата, его голос прозвучал хрипло, со свистом, но в нём сквозила невероятная, несокрушивая тяжесть:
— Дашэн, я знаю, как тебе больно и горько. Моё унижение ранит тебя сильнее, чем если бы они ударили тебя самого. Но послушай меня... послушай внимательно то, что я скажу... Низкое происхождение — это не клеймо и не позор. Истинный муж познается в умении терпеть, гнуться, но не ломаться под ударами судьбы! Я обязательно подчиню себе эту спесивую девку. Её папаша уже высказал намерение сотрудничать с Бандой Обезьяньих Голов, так что её личные капризы больше ничего не решают. Мы не имеем права устраивать резню сейчас, любой скандал погубит наше дело. Но я даю тебе слово, Дашэн: придет день, и я заставлю их вернуть этот долг с кровавыми процентами. Мы обязаны пройти через это испытание, друг мой.
Юань И изо всех сил хлопнул обезьяну по плечу:
— Мы должны карабкаться наверх! Мы обязаны пробиться сквозь эту грязь, прорубить себе путь к вершине! И наступит день, когда мы будем стоять так высоко, что эти твари покажутся нам жалкими муравьями!
Под действием этих тихих, полных стальной решимости слов Юань И, яростно багровевшая морда примата постепенно разгладилась, а вставшие дыбом брови опустились. На его морде снова проступило выражение глубокой, вековой усталости и много повидавшей на своем веку мудрости.
И вот теперь его собственных названых детей и внуков хладнокровно отравили, но у них отняли даже священное право быть погребенными в земле! Их растерзанные тела собираются использовать в качестве костей и мяса для создания механизмов их злейших врагов!
В груди Юань Дашэна клокотало и ревело яростное, всепоглощающее море огня, но внешне он оставался пугающе, мертвенно спокоен.
Он молча созерцал бьющегося в бессильной ярости Юань Эра, и в его мыслях всплывали образы далекого прошлого, когда они плечом к плечу сражались со старым другом.
Увы, Юань И давно ушел в чертоги предков, оставив его в одиночестве.
И от этого осознания к ярости могучего примата примешалась глубокая, неизбывная скорбь.
Он медленно, монументально поднялся со своего места, подошел к обессилевшему Юань Эру и аккуратно, почти нежно опустил свою огромную мозолистую ладонь на его содрогающееся от плача плечо.
Юань Эр вздрогнул всем телом. Он поднял заплаканное лицо, встретился глазами с Юань Дашэном и, окончательно потеряв самообладание, рухнул перед ним на колени. Слезы крупными каплями покатились по его щекам:
— Дядюшка Обезьяна!..
Дворец Магматических Бессмертных.
Деревянная марионетка Нин Чжо неподвижно замерла в полумраке древнего зала. Он ждал здесь уже довольно долго.
Наконец, проанализировав все факты, юноша пришел к окончательному выводу: Юань Дашэн действительно перестал заходить в пределы скрытого дворца.
«Мой план сработал безукоризненно!» — удовлетворенно подумал Нин Чжо.
Все его действия — начиная от назначения баснословной награды на чёрном рынке, которая заставила демонических практиков без устали вырезать питомцев Банды Обезьяньих Голов, и заканчивая умышленно проваленным покушением на Юань Эра — преследовали одну единственную цель: создать невыносимое, удушающее давление на Юань Дашэна.
И судя по результатам, этот расчет оправдал себя на все сто процентов.
Юань Дашэн отчетливо осознал, что над бандой сгущаются черные тучи и кто-то целенаправленно бьет по их позициям. В такой критической ситуации у него просто не оставалось ни времени, ни мысленных сил для исследования тайн бессмертного дворца.
«Благодаря этому, в ближайшее время четыре великие фракции города точно не смогут обнаружить присутствие Юань Дашэна здесь. С другой стороны, не имея возможности встретить других претендентов, старый примат сделает в корне неверные выводы об истинном положении дел вокруг Дворца Магматических Бессмертных. Впрочем... разве я сам сейчас не нахожусь в эпицентре этой бури, балансируя на грани жизни и смерти?»
Появление следователя Бюро Божественных Сыщиков, Чжу Сюаньцзи, произошло гораздо раньше, чем рассчитывал юноша.
К счастью, Нин Чжо подготовился к такому повороту задолго до его приезда.
«Две главные секретные техники, которые практикуют ищейки из Бюро Божественных Сыщиков — это Техника Ясного Сердца и Тревожного Сигнала, а также Метод Поиска Истинных Корней. Первая легла в основу создания ограничительных заклинаний для Колокольчиков Тревожного Сердца, а вторая способна по цепочке причинно-следственных связей отыскать любую вещь, имеющую глубинное сродство с целью».
Стоило Нин Чжо устроить хоть один взрыв в пределах бессмертного дворца, как Метод Поиска Истинных Корней неминуемо вывел бы следствие прямо на него. Чтобы раз и навсегда решить эту проблему, юноша сознательно пошел на риск: он явил свое истинное лицо, вступил в открытый контакт с Чэнь Ча и умышленно выставил напоказ свои чертежи механических огненных обезьян.
И сейчас эта далеко идущая фигура на шахматной доске наконец-то сделала свой ход.
«Вот только... как долго мне удастся водить их за нос?» — Нин Чжо не знал ответа на этот вопрос. Возможно, уже в следующую секунду его тайна будет раскрыта, и на него начнется безжалостная охота.
Но он принял эти правила игры еще в самом начале.
У него не оставалось иного выбора, кроме как использовать каждую доступную секунду и изо всех сил рваться вперед.
«Теперь всё зависит от того, как пройдет Фестиваль Огненной Хурмы».
Чжу Сюаньцзи и Чи Дунь, окутанные скрывающими заклинаниями, неторопливо покинули пределы чёрного рынка.
Чи Дунь озадаченно почесал затылок, в его голосе сквозило явное недоумение:
— Господин Чжу, как же так получилось? Перед вашим легендарным взором никто не способен утаить ложь. Но мы проверили всех — за последнее время в городе не было зафиксировано ни одной крупной сделки по скупке огненной эссенции.
Чжу Сюаньцзи какое-то время хранил молчание, а затем на его губах заиграла едва заметная, загадочная улыбка:
— Похоже, наш таинственный преступник подготовился на славу. Еще по изучению тех механических обезьян стало очевидно, что он целенаправленно искал способы обойти Метод Поиска Истинных Корней, используемый нашим Бюро. На рынках Города Бессмертных Огненной Хурмы действительно нет крупных покупателей, вызывающих подозрения. Из этого можно сделать два вывода: либо вся огненная эссенция закупалась в огромных количествах за пределами этих земель, либо её приобретали микроскопическими порциями через сотни подставных лиц. Какой бы из путей он ни выбрал, очевидно одно — этот план вынашивался и просчитывался очень долго и тщательно!
Чи Дунь нахмурился:
— И что же нам предпринять теперь?
Чжу Сюаньцзи слегка коснулся пальцами подбородка и тихо, со вздохом произнес:
— Теперь... мы сосредоточим все силы на подготовке к Фестивалю Огненной Хурмы!

Комментарии

Загрузка...