Глава 53. Слияние трех искусств
Хань Мин рвала еду зубами и глотала, почти не жуя, напрочь позабыв о своем былом упрямстве и аристократичном лоске. Вылизав всё до последней крошки, она подняла на мучителя голодный, лихорадочный взгляд:
— Есть еще?
— Увы, — картинно развел руками Нин Чжо. — В следующий раз принесу порцию побольше.
— Лучше достань духовной пищи, — тяжело сглотнула и кивнула Хань Мин. — Эта смертная стряпня, конечно, неплоха на вкус, но для нас, практиков, от неё толку как от козла молока. Энергию она не восстанавливает.
— Я подумаю над твоим предложением, — безразлично хмыкнул юноша.
— И еще... моя душа, — голос пленницы дрогнул, обнажая тщательно скрываемый страх. — Я обязана предупредить. Если ты продолжишь высасывать меня с такой же варварской жадностью, я переживу еще от силы пару сеансов. Мой духовный фундамент иссохнет окончательно.
Если это случится, душа Хань Мин просто рассыплется прахом, лишив её даже призрачного шанса переродиться в демонического духа или встать на путь призрачного культиватора. Именно этот ледяной ужас перед абсолютным небытием заставил её сломать хребет собственной гордости и пойти на унизительную сделку.
— И что же ты предлагаешь? — Нин Чжо задумчиво кивнул.
— Дай мне людей! — её глаза хищно сверкнули в полумраке. — Если я смогу поглощать чужие души, я восстановлю собственные силы. Только нарастив духовный фундамент, я смогу стать для тебя неисчерпаемым колодцем духовной квинтэссенции.
— Забавно, — губы Нин Чжо изогнулись в жутковатой, издевательской улыбке. — На самом деле, я уже всё для тебя приготовил.
— Вот как? — она недоверчиво прищурилась.
Не говоря ни слова, юноша поднялся и скрылся в густой тени коридора. Когда он вернулся, в его руках отчаянно верещала связка из нескольких диких обезьян, подвешенных за хвосты.
Лицо Хань Мин мгновенно потемнело от гнева:
— Я русским языком сказала — мне нужны люди . С этих блохастых макак я стрясу в лучшем случае треть от нормального объема энергии!
— Треть — это более чем приемлемо для моих нужд, — ласково рассмеялся Нин Чжо. — Видишь ли, я не какой-то там безумный демонический культиватор, чтобы ради выгоды резать невинных людей. А вот звери и мелкие духи — это пушечное мясо, их не жалко. Тем более в окрестностях Горы Огненной Хурмы этих тварей расплодилось видимо-невидимо. Перебив парочку стай, я еще и окажу родному городу неоценимую услугу.
Хань Мин не выдержала. Истеричный, полный желчи смех сорвался с её губ:
— Ты?! Не демонический культиватор?! Не смеши мои цепи! Ты просто трус, который до одури боится, что, поглотив человеческие души, я втайне накоплю достаточно сил, чтобы разорвать тебя на куски! А еще ты прекрасно знаешь, что если в округе начнут пропадать люди, сюда быстро нагрянут ищейки. Убийство макак не привлечет внимания, и ты сможешь дальше прятаться в своей вонючей норе!
— Какая проницательность, — Нин Чжо продолжал безмятежно улыбаться. — Спасибо за предупреждение, Хань Мин. Твои слова заставили меня задуматься. Безопасность превыше всего, поэтому, пожалуй, я всё же всажу в твои акупунктурные точки пару-тройку механических игл. Для пущего контроля.
При виде того, как в руках мучителя вновь зловеще блеснули смертоносные металлические иглы, зрачки Хань Мин сузились до размера булавочной головки. Грудь обожгло коктейлем из первобытного ужаса и жгучей ярости. Но в этот раз она лишь вперила в Нин Чжо полный ненависти взгляд, так и не издав ни единого бранного слова. Инстинкт самосохранения наконец-то взял верх.
Дворец Магматических Бессмертных. Мэн Чун давно потерял счет своим бессмысленным смертям. Да и какая разница, сколько раз его ломало в щепки? Единственное, чего жаждала его одержимая душа — прорваться любой ценой! Схватив в качестве награды Подвесное кольцо, он вновь подобрался к ненавистным вратам. Скрипнули петли, образуя узкую щель. Юноша с ювелирной осторожностью просунул руку с кольцом во вторую комнату. Дзынь! Дзынь! Дзынь! Не жалея зарядов, он расстрелял все до единого алмазные шипы, намертво вколачивая их в противоположные стены и пол.
— Талант — Неистовый Прорывной Гром! Заклинание — Порыв Ци! Механизм — Подвесное кольцо! — взревел он, сливая три разрушительные силы воедино.
С грохотом выбив створки врат, Мэн Чун вылетел в коридор, подобно раскаленному пушечному ядру. Его скорость пробила мыслимые пределы мироздания. Скрытые ловушки сработали, но слишком поздно. Черная металлическая сеть взметнулась в пустоту, а тяжеленный Механический молот тысячи цзюней лишь с оглушительным лязгом раскрошил каменные плиты далеко за его спиной.
— ХА-ХА-ХА! ВЫКУСИ! — победно захохотал Мэн Чун, запертый в кокон ревущих синих молний, неумолимо приближаясь к финишу.
Пол слился в одну серую полосу, не успевая за его фантастическим рывком. Но в следующую секунду тело Мэн Чуна... развалилось на сотни аккуратных, идеально ровных кубиков! За мгновение до того, как его сознание поглотила тьма, он успел разглядеть причину. Весь коридор от пола до потолка был переплетен паутиной невидимых, прозрачных нитей, острых как бритва. Чем быстрее он несся навстречу победе, тем с большей чудовищной силой эта невидимая гильотина шинковала его деревянную плоть. Изувеченные щепки дождем осыпались на пол. Неукротимые синие молнии еще секунду слепо бились в воздухе, словно отказываясь признавать поражение, а затем с тихим шипением растворились без следа.
Вернувшись в свое настоящее тело, Мэн Чун злобно сплюнул и долго сидел надувшись, как обиженный ребенок, тяжело сопя от ярости.
— Немыслимо... Уровень сложности этого механического наследия просто за гранью человеческого понимания! — поспешивший на зов Фэй Сы обреченно покачал головой, услышав о новом фиаско. — Господин, возможно, нам стоит сменить тактику? Чтобы продвинуться дальше, вы должны научиться взламывать ловушки, а не пробивать их лбом.
— Что ты несешь?! Предлагаешь мне зубрить механику?! Да я даже простейшую пилюлю сварить не способен, какой из меня инженер?! — Мэн Чун в отчаянии схватился за голову, чувствуя, как мозги закипают от одной лишь мысли об учебе. — Бред собачий! Я просто еще не научился контролировать такую скорость! Вот натренирую глаза, научусь видеть эти чертовы нити на лету — и проскочу сквозь них прямо к финишу! Решено! С этой секунды я ухожу в закрытую тренировку. Для начала — три дня и три ночи без сна и отдыха! — фанатично заорал он, вскакивая на ноги.
— Молодой господин, умоляю, остановитесь! Это самоубийство! — Фэй Сы бросился наперерез, и его лицо перекосило от ужаса. — В последнее время вы без остановки хлещете свой талант Неистового Прорывного Грома. Посмотрите на себя в зеркало!
Раздраженно рыкнув, Мэн Чун глянул в поднесенное бронзовое зеркало. Оттуда на него смотрел живой мертвец: глаза ввалились, обзаведясь жуткими иссиня-черными мешками, кожа приобрела землистый оттенок, а скулы торчали так, словно обтянуты тонким пергаментом.
— Плевать! Моё тело выдержит! — гордо вскинул подбородок безумец, напрочь лишенный инстинкта самосохранения.
— Опомнитесь! — взмолился Фэй Сы, чуть ли не падая на колени. — Да, сокровищницы резиденции Градоначальника безграничны, и мы кормим вас лучшими пилюлями, но вашему телу нужно время, чтобы усвоить их и восполнить Три Сокровища — Энергию Цзин, Ци и Шэнь! Вы сжигаете себя в тысячу раз быстрее, чем восстанавливаетесь! Если так пойдет и дальше, вы умрете от истощения!
— Ну так найди мне способ, чтобы эти ваши сокровища восстанавливались мгновенно! — непонимающе похлопал ввалившимися глазами Мэн Чун. — В чем проблема?
— Существуют особые техники культивации, — обреченно вздохнул советник. — Вы практикуете Технику Ритма Ци Пяти Стихий, которая отлично восполняет духовную энергию Ци. Но в вашем распоряжении лишь три первых уровня, поэтому эффект столь слаб. Что касается жизненной силы Цзин и ментальной энергии Шэнь — у нас нет подходящих манускриптов. Вам остается уповать только на естественные процессы регенерации организма.
Юноша скривился, словно проглотил лимон:
— Естественные процессы — это для черепах! Слишком долго! Я сейчас же пойду к деду. У старика в голове целая библиотека! Я просто возьму и выучу еще парочку крутых техник для восполнения Цзин и Шэнь! — он довольно расхохотался, хлопнув себя по впалой груди. — Я же непризнанный гений! С моим Неистовым Прорывным Громом я освою эти манускрипты дней за шесть, не больше!
— Если бы всё было так просто... — Фэй Сы лишь горько усмехнулся, глядя на этого блаженного. — Господин Градоначальник уже всё просчитал. У испытаний Конденсации Ци есть жесточайшие критерии отбора. Если вы начнете изучать другие техники, ваша мана смешается, обретет примеси, и Дворец навсегда закроет перед вами двери. Чтобы попасть туда с новой техникой, вам придется пройти через Рассеивание сил — уничтожить всё, чего вы достигли непосильным трудом!
— А?! — у Мэн Чуна отпала челюсть.
— Впрочем, — поспешно добавил Фэй Сы, видя шок парня. — Градоначальник пришел к выводу, что внутри Дворца Магматических Бессмертных, скорее всего, спрятаны еще два трактата. Они идеально дополняют Технику Ритма Ци Пяти Стихий, позволяя культиватору одновременно развивать все три даньтяня без конфликта энергий!
— И какой мне от этого толк, старый ты дурак? — Мэн Чун тоскливо вздохнул и рухнул обратно на подушки. — Я даже вторую комнату пройти не могу...
Фэй Сы подавился воздухом, не найдя что ответить.
Тем временем глубоко в недрах Дворца Магматических Бессмертных под полным жгучей ненависти взглядом Огненного Духа Драконьей Черепахи Нин Чжо играючи зачистил девятую комнату. Заглянув в Комнату подготовки, чтобы пополнить запасы, марионетка юноши распахнула следующие двери и очутилась в просторном промежуточном зале. Стоило ему ступить в самый центр, как тишину разорвал скрежет скрытых механизмов. Монолитная каменная стена впереди медленно поползла вниз, открывая взору три монументальные арки. От левой двери исходило мягкое, благостное бледно-желтое сияние, а на косяке был высечен иероглиф «Будда» . Центральные врата пульсировали таинственным изумрудным светом под знаком «Дао» . От правой же арки веяло густой, тошнотворной вонью запекшейся крови, а вязкий мрак над ней складывался в слово «Демон» .
«Правила игры изменились», — Нин Чжо сузил глаза, оценивая открывшуюся картину. — «Путь Будды, Путь Дао и Путь Демона...»
Поначалу этот выбор сбил его с толку, но в памяти тут же всплыла история создателя этого места. Высшие мастера Трех Сект за свою долгую жизнь успели последовательно и глубоко погрузиться в учения всех трех великих путей. Пазл сошелся.
Юноша уверенно подошел к вратам Дао и коснулся их, но холодный камень не удостоил его ответом. Пожав плечами, он переместил ладонь на врата Будды. Вспышка золотого света — и в его разум впечатался древний трактат «Сутра Духовной Связи Зеркального Постамента» . Окрыленный успехом, он шагнул к вратам Демона. Тьма радостно лизнула его пальцы, одаривая еще одним наследием — «Искусством Демонического Заражения Кровавых Жил» ! Как и Техника Ритма Ци Пяти Стихий, оба этих манускрипта обрывались на третьем уровне. Но стоило Нин Чжо лишь бегло проанализировать их структуру, как его деревянное тело забилось в крупной дрожи от нахлынувшего экстаза.
«Эти три техники... они не конфликтуют! Они переплетаются, как нити одного каната, позволяя культиватору взращивать силу сразу в трех даньтянях!» — в его невидимых глазах разгорался пожар безумных амбиций. — «Искусства Будды, Дао и Демона... объединенные для идеального Заложения Основ в трех даньтянях?! Да подобный фундамент вознесет меня на самую вершину этого прогнившего мира! Это абсолютное могущество!»

Комментарии

Загрузка...