Глава 51. Механические ловушки
— Второй уровень Конденсации Ци! Ха-ха-ха! — оглушительный, полный дикого восторга хохот Мэн Чуна эхом заметался в каменных стенах тренировочной комнаты.
Юноша упивался этой немыслимой скоростью. Стоило ему лишь активировать Неистовый Прорывной Гром, как его развитие буквально взмыло в небеса, оставляя далеко позади прежние, мучительно долгие годы медитаций. Это пьянило, дарило невероятное, почти физическое наслаждение и чувство безграничного всемогущества.
Чем дольше он тренировался, тем сильнее распалялась его кровь, утягивая в пучину сладкой одержимости. Неистовый Прорывной Гром... Неистовый Прорывной Гром... Неистовый Прорывной Гром! Этот божественный дар высшего порядка манил его, как сладчайший яд. Чем чаще он к нему прибегал, тем сильнее влюблялся в эту первобытную мощь, впадая в абсолютную, слепую зависимость.
Заметив неладное, Фэй Сы попытался мягко образумить подопечного. Мэн Чун нехотя сбавил темп, но теперь каждая секунда обычной тренировки заставляла его болезненно кривиться.
— Слишком медленно... мучительно медленно! — в сердцах рычал он, до боли сжимая кулаки. — Ползу как дохлая улитка!
Разумеется, это была лишь иллюзия его отравленного скоростью разума. Выпустив на волю свою дикую природу, он окончательно растерял крохи терпения.
«Только один разок. Всего один раз», — шептал его внутренний голос. — «От одного раза ничего не случится, верно? Ну, еще разок... самый последний!»
И снова вспышки молний. Неистовый Прорывной Гром... Неистовый Прорывной Гром...
— Му-ха-ха-ха! — безумный, раскатистый хохот Мэн Чуна вновь сотряс своды тренировочной комнаты, отражаясь от холодных плит.
Тем временем Нин Чжо уже в шестой раз ступил под своды Дворца Магматических Бессмертных. Перешагнув порог, он официально оказался в четвертой комнате. Её планировка мало чем отличалась от первой: воздух пах раскаленным металлом и застарелым маслом, а всё пространство было хаотично завалено горами пыльных механических деталей.
Огненный Дух Драконьей Черепахи, плотно сжав призрачные челюсти, буравил юношу тяжелым, нечитаемым взглядом. Дух жадно ловил каждое движение Нин Чжо, но упрямо хранил гробовое молчание, не собираясь давать ни единой подсказки.
Нин Чжо потянулся к груде металла, намереваясь собрать механизм, как вдруг его руки дернулись и безвольно замерли. Нить Человеческой Жизни мгновенно сковала его, превратив в беспомощную марионетку. Мальчишка тут же попытался призвать силу Печати Сердца Будды и Разума Демона, но всё было тщетно — духовная энергия рассеялась без следа. С трудом переставляя негнущиеся деревянные ноги, он доковылял до выхода. Стоило его пальцам коснуться холодной бронзы тяжелых врат, как в разуме вновь вспыхнула информация о наградах.
«И это всё? Так просто пройти на следующий этап?» — юноша нахмурился, в задумчивости покусывая губу. — «Нет, в этой комнате должен быть скрытый смысл. Я просто еще не нашел ключ».
Нин Чжо прикрыл глаза и попытался направить потоки энергии, активируя Технику Ритма Ци Пяти Стихий, но отклика не последовало — меридианы словно наполнились свинцом.
Увидев его заминку, Огненный Дух Драконьей Черепахи невольно подался вперед. Опираясь на все четыре массивные лапы, дух тяжело поднялся с пола, позабыв о своей прежней ленивой позе. В его пылающих глазах промелькнула искра нервного напряжения.
Внезапно Нин Чжо осенило. Отбросив бесполезную Технику Ритма Ци Пяти Стихий, он переключился на плетение заклинаний. Воздух вокруг него резко остыл, когда он активировал Технику Ледяных Объятий. Едва морозная аура вырвалась наружу, как одна из тяжелых шестеренок с лязгом сорвалась с места и пулей полетела прямо в руки юноше. Нин Чжо едва успел поймать массивную деталь, отшатнувшись на шаг под тяжестью удара.
«В яблочко!» — мысленно возликовал он, и на его лице расцвела победная ухмылка.
Хлоп! Огненный Дух Драконьей Черепахи в ярости грохнул когтистой лапой по полу, со скрежетом стиснув клыки. Этот наглый мальчишка снова разгадал секрет!
Взглянув на добычу, Нин Чжо обнаружил грубо сработанное, но массивное механическое предплечье с железной ладонью, которое послушно левитировало в воздухе. Не останавливаясь на достигнутом, он продолжил сыпать заклинаниями, вытягивая из кучи мусора всё новые сокровища: вторую такую же руку, искусно вырезанный деревянный посох и хитроумный набор из двенадцати летающих колец.
«Чем шире твой арсенал заклинаний, тем богаче будет награда в этой комнате», — сообразил Нин Чжо, бережно осматривая приобретения. — «Суть этого испытания — проверка владения техниками и магией».
Вооружившись до зубов, он смело шагнул в пятую комнату. Перед его взором раскинулся мрачный коридор — бесконечный, уходящий во тьму тоннель, который был как минимум в десять раз длиннее второго зала. Какие же дьявольские механизмы скрывались в этих тенях на этот раз?
В это же время в резиденции Градоначальника царило ликование.
— Ха-ха-ха! — Мэн Чун запрокинул голову, упиваясь своей силой. — Пик третьего уровня! Всего три жалких дня! Да кто в этом мире способен превзойти меня в скорости?!
Трое суток он истязал свое тело, почти не зная ни сна, ни отдыха, и теперь вкушал сладкие плоды триумфа.
— Я клянусь, что стану первым, чья нога ступит в Дворец Магматических Бессмертных! — громогласно заявил он, но тут же озадаченно почесал затылок. — Вот только... как, черт возьми, туда попасть?
В следующее мгновение мир перед глазами Мэн Чуна померк. Неведомая сила безжалостно вырвала его душу из бренного тела.
Увидев новую жертву, Огненный Дух Драконьей Черепахи подскочил на месте, дрожа от экстаза. Как же долго он ждал этого момента! Не в силах сдержать нетерпение, дух телепатически вбил в разум новичка инструкции: [Дворец Магматических Бессмертных. Наследие механизмов. Притяжение души на нити. Испытание Конденсации Ци... Активируй свой талант, запусти Технику Ритма Ци Пяти Стихий на полную мощность, пройди первую комнату и доберись до второй!]
Но радость была недолгой. В главном зале Дворца из ниоткуда соткался ревущий огненный бич и с безжалостной силой обрушился на спину духа. Хрясь! Оглушительный треск разорвал тишину, и Огненный Дух Драконьей Черепахи с жалким скулежом рухнул на живот. Пламя бича рассеялось, оставив после себя лишь едкий дым. Дух корчился от боли, скаля клыки, но в его безумных глазах плескался чистейший восторг. Он видел, как Мэн Чун, получив заветную подсказку, начал с неистовой яростью прокручивать в меридианах Технику Ритма Ци Пяти Стихий. Воздух вокруг деревянного манекена наэлектризовался, и по его искусственному телу зазмеились тонкие, потрескивающие синие молнии.
Треск. Искры. Вспышка. Разряды множились, с гудением сплетаясь в сверкающий кокон. Завибрировала лежащая неподалеку гора металлолома. С лязгом и скрежетом из кучи вырвались пять тяжелых механических деталей. Словно примагниченные, они с пугающей скоростью врезались в деревянный торс Мэн Чуна, за пару вдохов собираясь в монолитную броню.
Юноша скрестил руки на груди и, задрав голову к потолку, издал звериный рев. Бурлящая в нем энергия достигла критической точки и вырвалась наружу ослепительным столбом ревущих молний, прошивая пространство невероятной аурой разрушения.
Грохот! Ударная волна смела ближайшие горы деталей, превратив их в лавину лязгающего металла. Когда густая завеса пыли немного рассеялась, из неё, гордо выпятив грудь, тяжелой, чеканной поступью вышел Мэн Чун.
Добравшись до тяжелых врат, он коснулся бронзы и мгновенно считал информацию о награде.
— А это испытание наследия Дворца Магматических Бессмертных не так уж и скучно! — кровожадно оскалился он.
Даже не взглянув на списки деталей и заклинаний, Мэн Чун жадно выбрал духовные камни.
— Вторая комната, встречай своего властелина!
С диким ревом он ударил по створкам обеими руками, распахивая их настежь, и, пылая первобытной яростью, вломился внутрь.
БАМ! Стоило ему сделать первый шаг, как сработал скрытый механизм. Тьма разорвалась чудовищным свистом, и с потолка рухнул Механический молот тысячи цзюней. Мэн Чун даже не успел моргнуть, как многотонная глыба металла впечатала его в пол, разорвав деревянное тело на тысячу жалких щепок.
«Какого черта?!» — пронеслось в его голове.
Лишившись сосуда-марионетки, душа Мэн Чуна стрелой вылетела из Дворца, с размаху возвращаясь в родное тело. Юноша распахнул глаза, тяжело дыша, совершенно сбитый с толку. Потребовалось несколько долгих секунд, чтобы туман в голове рассеялся, и пришло горькое осознание.
— Кажется... стоило мне открыть дверь, как я угодил прямо в ловушку.
Поскребев подбородок, он немедленно послал за Фэй Сы. Услышав о невероятном приключении, советник расплылся в слащавой улыбке и принялся щедро осыпать подопечного цветистыми комплиментами, превознося его таланты до небес.
— Хватит лить воду! — раздраженно фыркнул Мэн Чун, обрывая дифирамбы. — Я величайший гений поколения семьи Мэн, и я не позволю своему деду краснеть за меня! Лучше скажи, что мне теперь делать с этой чертовщиной?
— Поразительно... — благоговейно выдохнул Фэй Сы, нервно теребя рукав. — Выходит, на стадии Конденсации Ци испытания Дворца Магматических Бессмертных претерпевают столь пугающие метаморфозы! Все эти дни я не смыкал глаз, изучая пыльные архивы, собирая по крупицам информацию о Высших мастерах Трех Сект. Я пытался постичь их образ мыслей, их извращенную логику... И если мои выкладки верны, молодой господин Мэн Чун, то ключом к выживанию служит та самая награда у врат. Один из вариантов выбора таит в себе артефакт, способный спасти вашу жизнь.
Лоб Мэн Чуна прорезала глубокая морщина, когда он погрузился в мрачные раздумья.
— Духовные камни, Подвесное кольцо и Порыв Ци... Что из этого может мне помочь? И главный вопрос — когда эта проклятая иллюзия снова пустит меня внутрь?
Несмотря на то, что после глупой смерти духовных сил в нём оставалось с избытком, жестокие правила Дворца неумолимо отсекали его от испытания на целых три часа.
В это время Нин Чжо предпринял седьмую попытку штурма. Предыдущая вылазка закончилась бесславным фиаско в пятой комнате, выжав из него все духовные силы до последней капли.
«Пятая комната — это адская версия второй. Нужно нестись сломя голову, уворачиваясь от смертоносных преград, чтобы добраться до финиша», — размышлял он, мысленно анализируя ошибки. — «Но сложность там возросла минимум в три раза! Да, я набрал целую кучу редких деталей, но я совершенно не умею ими пользоваться. На огромной скорости эта груда металла превращается в смертельный балласт. А самое скверное — каждый лишний механизм высасывает из меня энергию, как пиявка».
— Какого... — юноша резко замер.
Вернувшись во вторую комнату, он с изумлением обнаружил, что заботливо оставленная им ловушка сработала. Тот самый Механический молот тысячи цзюней... Нин Чжо собрал его еще во время первых визитов, чтобы сокрушить каменные столбы рейтингов. На четвертый раз, повинуясь внезапному озарению, он перетащил эту махину во вторую комнату и превратил в смертоносный капкан. Зайдя в пятый раз, он чуть не заплясал от радости, увидев, что его творение осталось на месте. Эксперимент увенчался успехом!
Окрыленный триумфом, Нин Чжо пустил в ход Печать Сердца Будды и Разума Демона, щедро засеяв вторую и третью комнаты новыми смертоносными сюрпризами.
«Значит, Мэн Чун наконец-то добрался до Дворца», — холодно констатировал юноша, разглядывая раздробленные щепки, оставшиеся от марионетки соперника. — «И тут же превратился в труху. Отлично. Я уже выяснил, что минимальный интервал возвращения — три часа. Значит, я могу высчитать окно, чтобы ни в коем случае не столкнуться с этим монстром лицом к лицу».
Тревога ледяными когтями сжала сердце Нин Чжо, заставив его лицо потемнеть от напряжения.
— Талант высшего порядка... С этим нельзя шутить, — прошептал он во мраке. — Пожалуй, в этот раз я добавлю еще парочку механизмов. А то на душе как-то неспокойно!

Комментарии

Загрузка...