Глава 44. Будь добра, помоги мне в культивации
Природа изначально не обделила [Хань Мин] красотой, и теперь, когда эта недавняя высокомерная и безжалостная фурия внезапно сбросила спесь, превратившись в покорную, беззащитную овечку, у любого обычного мужчины при виде столь разительной перемены дрогнуло бы сердце.
Однако под глухим, непроницаемым забралом [Брони Темного Железа] лицо [Нин Чжо] оставалось холодным и безмятежным, словно зеркальная гладь замерзшего озера. На его разуме не появилось ни единой колеблющейся ряби.
Он не торопясь извлёк из бездонного мешка её любимое оружие — зловеще поблескивающий [Челнок Похищения Душ] — и принялся задумчиво вертеть его в руках.
— До моих ушей доходили крайне любопытные сведения, — негромко произнес юноша, и его изменённый голос прозвучал на редкость зловеще в тишине подземелья. — Поговаривают, будто тайные доктрины вашей [Секты Пожирателей Душ] , в частности знаменитое [Искусство Девяти Вращений Пожирателя Душ] , позволяют практику пожирать чужие души и за счет чужих страданий напрямую, в обход законов природы, взращивать и укреплять истоки собственного духа.
Он подбросил челнок на ладони, поймал его и устремил на женщину мертвый взгляд.
— Однако мало кто знает о другой, оборотной стороне этой медали. Оказывается, если обратить течение этой техники вспять, то практикующий способен пропустить эссенцию собственной души через специальный медиум — этот самый магический челнок — очистить её от скверны и личных воспоминаний, а затем безболезненно перелить эту чистейшую духовную энергию в тело другого человека. Да, подобный трюк сопряжен с колоссальными, просто чудовищными потерями самой энергии в процессе передачи... зато у принимающей стороны не возникнет абсолютно никаких побочных эффектов, отторжения или безумия.
Юноша сделал шаг вперед, и тяжелые кованые сапоги со скрежетом прошлись по каменной крошке.
— Именно благодаря этой уникальной, поистине невероятной способности ваша фракция и сумела занять столь прочное, незыблемое место среди величайших дьявольских сект поднебесной. Ведь ваши древние старцы, чья земная жизнь подходит к концу, перед самой кончиной просто переливают свои накопленные веками духовные силы молодым преемникам, в мгновение ока создавая из сопляков могучих монстров с колоссальным ментальным потенциалом.
На губах юноши под маской промелькнула едва заметная, хищная усмишка.
— Ну так как, [Хань Мин] ? Будь добра, помоги мне в моей скромной культивации.
Такое сокровище, как [Пилюля Кровавых Благовоний Души Феникса] , безусловно, обладало феноменальными свойствами, но это было вещество материального мира. Когда [Нин Чжо] отправлял свое сознание в глубины марионеточного дворца, его физическая оболочка оставалась снаружи, и протащить туда лекарственный эффект было физически невозможно. Даже если бы он наглотался этих пилюль перед самым погружением — мистическая аура не продержалась бы долго и вскоре рассеялась бы без следа.
Куда больше юноша любил основательность и прямоту. Зачем цепляться за временные костыли, если можно одним махом, раз и навсегда укрепить сам фундамент своей души? Именно поэтому, едва к нему в руки попали первые донесения о планах ведьмы, едва он увидел саму [Хань Мин] , в его голове созрел этот дерзкий план — взять её живьем во что бы то ни стало.
Услышав эти слова, пленница от ужаса вытаращила глаза так, что они едва не вылезли из орбит, а по её телу пробежала мощная, непрекращающаяся дрожь. Ледяной ужас сковал её внутренности.
— Теперь... теперь я всё поняла! — безумно закричала она, и в её голосе зазвучали истерические нотки. — С самого начала... с самого начала подлинной мишенью во всей этой чертовой схеме была именно я! Все эти сказки про налет на [Поместье Пурпурного Солнца] , про кражу редких пилюль... всё это было лишь грязной, вонючей дымовой завесой!
Женщина забилась в путах, словно пойманная в силки дикая кошка, безумно хрипя и дергаясь всем телом.
— Это был капкан! Тщательно продуманная, ядовитая, смертоносная ловушка, созданная специально для меня!
Она истошно визжала, без ума мечась из стороны в сторону, отчего тяжелые железные оковы с оглушительным, погребальным звоном бились о глухие каменные стены камеры, высекая редкие искры.
Однако [Нин Чжо] лишь безучастно стоял на месте, скрестив руки на груди, и терпеливо ждал, пока у узницы иссякнут силы и она немного придет в себя. Лишь когда её безумные метания сменились прерывистым, хриплым дыханием, он негромко обронил.
— Ты слишком бурно реагируешь. Для твоих и без того тяжелых ран это крайне вредно.
Эти спокойные, почти заботливые слова подействовали на [Хань Мин] хуже ушата ледяной воды. Её едва утихшая ярость вспыхнула с новой, утроенной силой, и из её рта нескончаемым потоком хлынули самые грязные, извращенные ругательства и проклятия, на которые только была способна её черная душа.
Юноша продолжал безмолвно внимать этой грязи, вновь набравшись терпения и дожидаясь, пока пленница окончательно не сорвет голос и не замолчит сама от полного изнеможения.
— Воды? — коротко спросил он, когда в камере снова воцарилась тишина.
Пальцы юноши под броней едва заметно шевельнулись, и из их кончиков со свистом вырвались тончайшие, полупрозрачные нити концентрированной духовной энергии. На другом конце этих нитей, прямо на грязном полу, внезапно зашевелился крошечный марионеточный деревянный человечек. На его крохотной спине был плотно примотан миниатюрный кубок, до краев наполненный чистой водой. Фигурка резво засеменила маленькими ножками и принялась карабкаться вверх по телу скованной женщины: сначала по щиколотке, затем по голени, уверенно преодолела бедро, прошлась по животу и, наконец, замерла прямо у неё на груди, высоко подняв над головой наполненный кубок и поднося его к самым губам пленницы.
Дыхание [Хань Мин] вновь стало тяжелым и прерывистым. Однако все её предыдущие безумные метания и истошные крики сожрали последние остатки сил. Она долгим, полным лютой ненависти взглядом сверлила застывшую перед ней железную фигуру, а затем медленно, через силу опустила взор на край кубка.
В следующее мгновение она жадно, захлебываясь, принялась пить. Горло немилосердно жгло от сухости. Ей действительно до смерти хотелось пить. Но главное — женщина прекрасно понимала, что раз уж она оказалась в этой глубокой могиле в качестве беспомощной колодки, то, пожелай этот таинственный похититель отравить её, он нашёл бы тысячу способов сделать это без лишнего пафоса и театральных представлений.
Сделав несколько жадных глотков, [Хань Мин] немного успокоилась, и её разум прояснился.
— Есть одна вещь... одна чертова деталь, которую я никак не могу взять в толк! — она резко вскинула голову, и её брови сошлись на переносице, а взгляд впился в глухую маску врага. — Этот проныра [Сунь Линтун] — как-никак официальный, высокопоставленный преемник знаменитой [Секты Непустоты] ! С какой стати этот ворюга согласился пойти с тобой на такое безумие и вступить со мной в открытый конфликт? Какие такие узы связывают вас двоих?
[Нин Чжо] выдал легкий, едва слышный смешок.
— Всё прозаично. Еще добрых десять лет назад я начал регулярно скупать у него различные ценные сведения и тайные донесения. Я своими глазами наблюдал за тем, как этот парень шаг за шагом, крупица за крупицей, проявляя невероятное упорство, медленно подминал под себя весь теневой рынок Города [Огненной Хурмы] , пока наконец прочно не закрепился на самом верху этой пищевой цепочки. Наш союз скреплен общими, колоссальными выгодами, и этот фундамент прочнее любого гранита.
[Хань Мин] лишь презрительно фыркнула, ни на грош не поверив в эту слащавую историю.
— И это, по-твоему, всё? Из-за каких-то жалких коммерческих сделок этот пройдоха согласился рискнуть всем, пойти на прямой подлог и до смерти оскорбить могущественную [Секту Пожирателей Душ] ?! Да стоит мне совершить хоть малейшую оплошность, стоит мне найти лазейку и вырваться из этого подвала — и от его хваленой империи в Городе [Огненной Хурмы] , да и от тебя самого, не останется даже мокрого места! Мы, практики тёмного пути — это тебе не праведные святоши, мы не играем в благородство и правила!
Юноша вновь тихо и снисходительно рассмеялся под маской.
— И как, много ты успела растрезвонить своему руководству, пока сидишь в этих оковах? Удалось передать хоть одну весточку наружу, а?
Пленница мгновенно осеклась, и на её лицо набежала мрачная тень. Ей нечего было возразить.
— К тому же, — как ни в чём не бывало продолжал [Нин Чжо] , — наш налет на [Поместье Пурпурного Солнца] вовсе не был пустой бутафорией. Как минимум, мы сумели разжиться поистине колоссальным количеством редчайших и бесценных пилюль, так что улов превзошел все ожидания.
Стоило ему упомянуть об этом, как лицо женщины вновь перекосило от бешеной ярости.
— Ах вы грязные падальщики, шваль подворотная! Да чтоб вы сдохли в страшных муках! Мои высокочтимые наставники и братья по секте всенепременно отыщут ваш след, вывернут ваши ничтожные душонки наизнанку, снимут кожу живьем, а кости перемолят в порошок! Ваша участь — вечно выть от боли в глубинах адского пламени!
[Нин Чжо] лишь успокаивающе махнул ладонью в тяжелой броне.
— Тише, тише, умерь свой пыл, хорошо? Лишние нервы только мешают заживлению твоих ран. Ты ведь буквально пару минут назад сама божилась, что готова пойти на всё ради спасения своей шкуры. Вот и славно — будь добра, исполни обещанное и помоги мне укрепить дух.
— Ха-ха-ха... О-хо-хо-хо! — [Хань Мин] резко запрокинула голову назад, и из её горла вырвался безумный, надрывный и дикий хохот, от которого по стенам камеры пробежала дрожь, а из глаз покатились слезы.
— Тьфу! — она внезапно оборвала свой смех, набрала в рот побольше слюны и с яростью плюнула прямо в сторону маски, а её голос упал до ледяного шепота. — Раскатал губу, ничтожество! В гробу я тебя видала!
Сгусток слюны, не долетев до забрала доброй половины ярда, наткнулся на невидимую, упругую стену из завихрений духовной силы юноши и бессильно стек на грязные плиты пола.
Голос женщины вибрировал от безграничной ненависти.
— Я долгие десятилетия, не щадя живота своего, проливала пот и кровь, крупица за крупицей собирала и выстраивала свой нынешний духовный фундамент! Шла по головам, терпела лишения, чтобы обрести эту мистическую мощь! И ты думаешь, что я добровольно соглашусь калечить собственную душу, резать свои истоки по живому, чтобы какой-то безродный урод погрел руки у моего костра?! Ха! Рожа у тебя под этой жестянкой, небось, страшнее смертного греха, раз ты прячешь её, а мечтаешь о таких вещах, что ни в сказке сказать!
— Крупица за крупицей? Проливала пот и кровь? — искренне удивился [Нин Чжо] , склонив голову набок. — Насколько мне известно из достоверных трактатов, ваше легендарное [Искусство Девяти Вращений Пожирателя Душ] позволяет самым варварским и безжалостным образом пожирать чужие ментальные оболочки, за счет чужих жизней раздувая собственную мощь. Это чистейшей воды хищничество, беззастенчивый грабеж и насилие над природой. С каких это пор разбойничий набег стал именоваться «тяжким, упорным трудом», а?
В этом и крылась та самая непреодолимая пропасть, разделяющая два великих пути развития. Праведные культиваторы в качестве ресурсов для своего роста использовали мистическую энергию неба и земли, росу, редкие коренья, целебные травы да сияние звезд. Тёмные же практики смотрели на своих собратьев по ремеслу исключительно как на ходячие мешки с эссенцией, пожирая их кровь, плоть и души ради сиюминутной выгоды.
[Хань Мин] лишь презрительно сплюнула во второй раз, глядя на него как на полного идиота.
— Да что ты вообще можешь смыслить в истинном искусстве, дремучий обыватель?! Слышал звон, да не знаешь, где он! Ты и впрямь решил, будто наше великое [Искусство Девяти Вращений Пожирателя Душ] — это такая волшебная палочка-выручалочка? Сожрал кого попало, и вся его сила без остатка перетекла в твои закрома? Ха! Будь эта техника настолько простой и лишенной изъянов, наша секта давно бы стерла в порошок все остальные дьявольские школы и в одиночку правила бы всем тёмным миром!
Женщина сделала глубокий вдох, пытаясь унять колотье в груди, и заговорила чуть спокойнее, резонно полагая, что демонстрация глубоких знаний может повысить её ценность.
— Пятьдесят процентов! В самом лучшем, просто идеальном случае нам удается усвоить от силы половину от духовной мощи жертвы! И то, при условии, что структура души убитого максимально близка к твоей собственной, а разница в волновых колебаниях ничтожна. Чем больше отличий — тем ниже чистый доход. К тому же, эту способность категорически запрещено задействовать слишком часто. Это как с обычной едой: если без остановки запихивать в глотку самые изысканные яства, в конце концов твое брюхо просто лопнет от обжорства, и ты сдохнешь в собственной блевотине! Нам требуются колоссальные промежутки времени, горы редчайших вспомогательных медикаментов и годы уединенных медитаций, чтобы просто переварить и очистить поглощенную душу от чужеродных примесей.
Она злорадно прищурилась, заметив, как внимательно её слушают.
— Разумеется, среди нашей братии полно недальновидных кретинов, которые гонятся за мгновенным могуществом. Они плюют на все предостережения, жрут чужие души без разбору, превращая собственное ментальное тело в уродливого, сшитого из кусков монстра. Да, их сила на первых порах прет как на дрожжах, поражая воображение... но на этом их путь культивации навсегда подходит к концу. Выше стадии [Заложения Основания] им уже никогда не подняться — их разум просто рассыпается от малейшего духовного кризиса.
Сама [Хань Мин] дурой точно не была. Природа щедро одарила её редким талантом — мистической аурой Трупного Газа, и одного этого факта было достаточно, чтобы оставить далеко позади девяносто процентов её сверстников. Именно поэтому она всегда с величайшей осторожностью подходила к вопросам слияния душ, тщательно отбирая жертв и ревностно следя за чистотой собственного духовного древа. Она строила великие планы на далекое будущее.
Именно поэтому мысль о том, чтобы добровольно взять нож и собственноручно отрезать от своего выпестованного, кристально чистого духовного фундамента огромный шмат энергии, чтобы отдать его какому-то проныре — вызывала у неё яростное, физическое отторжение. Это было абсолютно исключено! Тем более, когда этим «кем-то» являлся её злейший враг, засадивший её в эту крысиную нору!
— Так что даже не думай, ублюдок! Моего согласия ты не получишь ни за какие коврижки! Если тебе так приспичило — просто прикончи меня здесь и сейчас, так будет честнее!
[Хань Мин] была бабой хитрой и тертой. Она мгновенно уловила, что этот тип в броне отчаянно нуждается в её добровольном содействии, а значит, убивать её в ближайшие минуты точно не станет. Напустив на себя вид отчаянной мученицы, она сознательно шла на обострение, пытаясь нащупать его слабые места и выбить для себя хоть какие-то поблажки.
[Нин Чжо] лишь тяжело, наболело вздохнул, и в этом звуке послышалась искренняя, глубокая жалость.
— Я ведь обратился к тебе со всей душой, надеялся на благоразумие и мирное решение вопроса. Мне искренне хотелось, чтобы ты пошла на сотрудничество добровольно, без лишней крови.
Он сделал шаг назад, вновь возвращаясь в тень, отчего его фигура стала казаться еще более массивной и пугающей.
— Поверь моему слову: если ты проявишь должное рвение и поможешь мне в этом деле, я даю тебе нерушимую клятву культиватора — по истечении определенного срока я лично сниму с тебя эти оковы и отпущу на все четыре стороны, вернув тебе долгожданную свободу.

Комментарии

Загрузка...