Глава 39. Штурм Пурпурного Солнца
— Твой дед отдал четкий приказ — помочь тебе как можно скорее избавиться от всей накопленной культивации, — Сунь Ле хмуро посмотрел на Мэн Чуна и недовольно проворчал:
— С моим методом за одну ночь от твоего прежнего уровня не останется и следа. Ну что, струсил?
Мэн Чун мгновенно вздернул брови и, гордо выпятив грудь, высокомерно бросил:
— С чего бы мне трусить?!
— Хорош! Не ошибся я в тебе, парень, — Сунь Ле громогласно расхохотался, но тут же сменил тон на более серьезный:
— На самом деле, практика самосовершенствования внутри алхимических печей уходит корнями в глубокую древность. Ты наверняка слышал о божественной способности «Огненный Взор и Золотые Зрачки». Чтобы пробудить эту силу, нужно обладать врожденным даром огненных глаз или золотых зрачков, а затем залезть в чрево древней алхимической печи. Стоит вспыхнуть пламени, как практику приходится сорок девять дней терпеть невыносимые муки. Закрывать глаза нельзя, можно лишь изредка моргать. Нужно полностью отдаться на растерзание дыму и бешеному жару, превозмогая лютую боль. Так что, залезая в печь сегодня, приготовься к худшему.
Мэн Чун лишь молча и тяжело кивнул, его лицо сделалось предельно серьезным.
Раскрыв свой бездонный мешок, Сунь Ле извлек оттуда широкую глиняную пиалу и небольшой стеклянный флакон. В пиале лениво перекатывалась янтарная, густая масса, отливающая чистым оранжевым глянцем. Во флаконе же шуршал мелкозернистый порошок, пестревший багряными и золотистыми крупинками.
— Давай, скидывай одежду, — скомандовал старик. — Сначала хорошенько обмажься этой жижей из пиалы, а затем щедро присыпь все тело травяным порошком из флакона.
Буркнув что-то невнятное в ответ, Мэн Чун разделся догола, оставшись в чем мать родила, и принял из рук мастера сосуды. Сперва он покрыл кожу липкой янтарной смесью, а затем принялся ровным слоем распределять по телу ароматный порошок. Однако спустя пару минут парень почувствовал неладное. Активно шмыгая носом, он недоуменно протянул:
— Старейшина Сунь, почему от меня несет обычным медом и кумином?
Сунь Ле закинул голову назад, сделал глубокий глоток вина прямо из тыквы-горлянки и громогласно расхохотался:
— Ха-ха-ха! Наконец-то доперло? Твой дед не врал, когда говорил, что в ремеслах бессмертных ты полный профан!
Лицо Мэн Чуна мгновенно потемнело от досады:
— Пусть я не силен в алхимии, но пилюль сожрал немало. А духовной пищи — так и вовсе в разы больше!
— Верно мыслишь, — кивнул Сунь Ле. — С древнейших времен еда и лекарство выходят из одного котла. Лучшее исцеление — это правильная трапеза. Да и какая разница между духовной кухней с ее поварами и священными пилюлями с их алхимиками? — Старик заговорщически подмигнул парню:
— Или ты боишься, что я решил лишить тебя жизни и зажарить до аппетитной хрустящей корочки?
Хотя они виделись от силы пару раз, старый мастер насквозь видел характер юноши. Мэн Чун был даже моложе Нин Чжо — ему едва исполнилось четырнадцать лет, хотя по крепкому телосложению ему легко можно было дать все девятнадцать. В его груди кипела юношеская пылкость, он жаждал побед и безмерно гордился своей фамилией и величием клана Мэн.
— Не смейте недооценивать меня! — Мэн Чун сердито зыркнул на Сунь Ле и решительно шагнул прямиком в зев Печи Пурпурного Солнца.
Издав пьяную отрыжку, Сунь Ле шагнул следом и с тяжелым грохотом захлопнул кованую дверцу печи. От этого глухого, отрезающего мир звука у Мэн Чуна екнуло сердце.
Внутри запечатанного пространства царил полумрак, разбавляемый лишь слабым мерцанием. Оглядевшись по сторонам, юноша заметил, что все дно печи было устлано толстым ковром из редких трав и кореньев. Это зрелище немного успокоило Мэн Чуна — значит, Сунь Ле действительно все детально продумал. На первый взгляд, обмазывание медом и кумином казалось нелепой шуткой, но, учитывая статус Сунь Ле как великого мастера алхимии, у этой причуды определенно имелся глубокий практический смысл. Не теряя времени, Мэн Чун прошел в самый центр печи и усадился в позу лотоса.
Снаружи Печи Пурпурного Солнца Сунь Ле снова закинул голову, набрал в рот полный глоток крепкого вина и резко выдохнул.
Бум!
Огненный вихрь сорвался с его губ, мгновенно воспламеняя жаровни под алхимической печью. Буквально за пару вдохов температура воздуха взлетела до небес. Багровые всполохи яростного пламени окрасили лицо Сунь Ле в пунцовые тона.
«Началось», — пронеслось в мыслях у Мэн Чуна, едва он ощутил, как вокруг закипает невыносимый жар.
Окутанное полумраком нутро печи в мгновение ока залило ослепительным алым сиянием. Температура тела юноши стремительно росла. Покрывавший кожу мед потек жидким золотом, крупицы кумина взорвались пряным, густым ароматом, а колоссальные объемы его духовной силы начали со свистом вырываться наружу сквозь расширившиеся поры, поднимаясь к сводам печи клубами сизого дыма.
В этот самый миг за высокими стенами Поместья Пурпурного Солнца замер Сунь Линтун, чьи глаза излучали таинственный, пронзительный свет. Его мистический взор пробивал толстые каменные кладки защитных сооружений, выхватывая размытые силуэты происходящего внутри.
«Превосходно. Сунь Ле по уши увяз в алхимическом процессе, лучшего момента для удара и не придумаешь», — с восторгом подумал он.
Стоит процессу начаться, как алхимик оказывается намертво привязан к очагу. А это значило, что Сунь Ле, мастер на пике стадии Заложения Основы, фактически выбыл из игры!
— Талисман Разрушения Формаций, в бой!
Действуя без малейших колебаний, Сунь Линтун задействовал свой самый козырной козырь. Почувствовав смертоносную угрозу, защитный массив Поместья Пурпурного Солнца мгновенно пробудился, раскинив над зданиями переливчатый полусферический купол. Крошечный, с виду совершенно безобидный бумажный талисман скользнул по воздуху и коснулся преграды. В ту же секунду он распался мириадами едких искр, которые без труда проели прочную энергетическую скорлупу, заставив купол бессильно растаять. Защита Поместья Пурпурного Солнца пала!
— Вперед, — негромко скомандовал Нин Чжо, который ждал этого сигнала каждую секунду.
Взмахнув полами своего широкого плаща, он выпустил на волю целую стаю механизмов. Десятки деревянно-металлических птиц Безмолвного Грома со свистом рванулись ввысь, прорезая ночное небо грозовыми росчерками и обрушиваясь на передовой двор.
Дон-дон-дон!
Над поместьем разнесся истошный, бьющий по барабанным перепонкам набат тревожного колокола. Сердце Нин Чжо застучало быстрее. Он сорвал с пояса два бездонных мешка и, перевернув их дном кверху, резко вытряхнул содержимое прямо на землю. Крошечные металлические фигурки начали стремительно раздуваться в воздухе и, с грохотом касаясь мостовой, обретали свои истинные, грозные размеры. Двадцать тяжелых латунных марионеток и сорок свирепых медных зверей четким строем устремились на штурм поместья.
Разумеется, столь важное место не оставалось без охраны. Тревога подняла на ноги четырех практиков начального этапа Заложения Основы и восемнадцать бойцов на поздней стадии Конденсации Ци. Мастера Заложения Основы яростно швыряли заклинания, пачками сбивая пикирующих птиц Безмолвного Грома. Тем временем восемнадцать бойцов Конденсации Ци слаженно перестроились во фронтовой боевой массив, порождая единую ауру, чья мощь превосходила даже среднего мастера Заложения Основы, и намертво закрепились на своих позициях. Механическая армия катилась на них неудержимым валом, однако боевой строй защитников стоял непоколебимо, словно прибрежный утес, о который с бесполезным грохотом разбиваются яростные океанские волны.
«Брат, Сунь Ле заперся в алхимической комнате, он прямо сейчас у горнила!» — раздался в голове Нин Чжо скрытый мысленный голос Сунь Линтуна.
Взгляд Нин Чжо похолодел. Он мгновенно перенаправил треть своих марионеток, заставив их ринуться на штурм алхимических покоев. Удар в самое уязвимое место!
— Проклятье! — в один голос выругались защитники Заложения Основы, но никто из них не посмел покинуть общий строй.
Внезапно из густых теней соткалась фигура мужчины — это был тайный охранник на среднем этапе Заложения Основы. В его руках покоилось мистическое зеркало, из которого вырвался сноп слепящего люминесцентного света, накрывший несущихся марионеток. Стоило практику крутануть зеркало в руке, как на его гладкой поверхности отчетливо проступило отражение притаившегося в переулке Косматого Гостя.
— Он там! — выкрикнул зеркальщик, указывая соратникам точные координаты Нин Чжо.
В ту же секунду к указанному месту безмолвной стрелой рванулся один из сильнейших защитников.
«Еще один затаившийся эксперт среднего этапа Заложения Основы!» — Нин Чжо сузил глаза.
Птицы Безмолвного Грома закружились вокруг него безумным вихрем, а плеть-удавка Косматого Гостя, точно черная кобра, приподняла свою голову, готовясь к смертельному выпаду. Мгновение спустя глухой, темный тупик разразился яростными звуками завязавшейся схватки.
«Хм, надеюсь, этот парень действительно столь хорош, как уверял Сунь Линтун», — Хань Мин бросила короткий взгляд в сторону бушующей в переулке битвы и тут же сорвалась с места.
Окутанная леденящими потоками призрачного ветра, она двигалась с пугающей скоростью. Ее шаги не издавали ни единого звука — она скользила по земле, словно бесплотный призрак. Неуловимая тень устремилась к алхимической комнате, однако, заметив, что у ее дверей вырос очередной бдительный охранник стадии Заложения Основы, Хань Мин резко сменила траекторию и рванула к хранилищу ценных ингредиентов.
Но не успела она сделать и десятка шагов, как ночную тьму прорезал ослепительный росчерк. Летящий меч, объятый смертоносным сиянием, со свистом преградил ей путь. Из темноты неторопливо выступил мужчина, чья аура дышала мощью пика стадии Заложения Основы.
— Моя цель — лишь пилюли, проливать кровь попусту я не намерена, — сузив глаза, ледяным тоном предупредила Хань Мин.
Однако ответом ей послушал лишь очередной, еще более яростный и безжалостный выпад клинка.

Комментарии

Загрузка...