Глава 33. Рейтинг одного человека
Нин Чжоу приложил больше сил.
Свист!
Один из ромбовидных разноцветных алмазов внезапно вырвался вперед и с силой вонзился в медно-красную стену. Между драгоценным камнем и подвесным кольцом натянулась тончайшая, едва заметная нить.
Нин Чжоу слегка потянул за нее и обнаружил, что, несмотря на пугающую тонкость, нить оказалась невероятно прочной. Сделав несколько шагов, он подошел вплотную к стене, чтобы получше рассмотреть улетевший алмаз.
Поначалу юноша решил, что камень просто глубоко вошел в кладку, подобно железному гвоздю. Однако, приглядевшись, он с изумлением обнаружил, что алмаз буквально сплавился со стеной в единое целое. Та его часть, что соприкасалась с медью, полностью превратилась в металл, и лишь у самого основания нити еще теплилось едва заметное сине-фиолетовое сияние. Всё выглядело так, словно алмаз изначально являлся частью этой медно-красной стены, просто на ней внезапно образовался небольшой выступ, соединенный с подвесным кольцом.
«Чудеса, да и только! — восхитился про себя Нин Чжоу. — Как же это устроено? Использовались ли здесь талисманы, или выгравирован миниатюрный магический массив? А может, дело в самом материале алмаза?»
В нем с новой силой вспыхнул азарт исследователя. Ему до смерти хотелось прямо сейчас разобрать устройство на части и изучать его три дня и три ночи напролет.
«Жаль, очень жаль, сейчас неподходящее время!» — вздохнул он. Нин Чжоу прекрасно понимал, что первоочередная задача — это исследование дворца.
Держа в руках подвесное кольцо, он опустил взгляд и осмотрел свое деревянное тело, но так и не нашел, куда бы его пристроить. Руки и ноги марионетки были гораздо тоньше круглого отверстия. Плечи и предплечья имели одинаковую толщину, да и бедра с голенями ничем от них не отличались.
Просто держать кольцо в ладони Нин Чжоу не хотел. При штурме второй комнаты ему понадобятся обе руки, и если одна окажется занята, это свяжет его по рукам и ногам.
Впрочем, такая мелкая трудность не могла остановить изобретательного юношу. Решение нашлось удивительно быстро.
Сначала он аккуратно снял собственную голову, затем натянул подвесное кольцо на обнажившуюся шею и, наконец, водрузил голову на прежнее место. Теперь его массивная черепная коробка намертво зажала кольцо, не позволяя ему соскользнуть.
Закончив с приготовлениями, Нин Чжоу решительно толкнул тяжелую створку и перешагнул порог второй комнаты. Дверь за его спиной захлопнулась со зловещим глухим стуком. Юноша попытался нажать на нее, но дерево даже не дрогнуло — обратного пути не было.
Глядя на уже знакомый длинный коридор второй комнаты, Нин Чжоу не стал сразу бросаться вперед. Вместо этого он остался на месте, чтобы немного потренироваться в управлении подвесным кольцом. Добившись нужной плавности движений, он сделал первый шаг.
Бум! Бум! Бум!..
После нескольких неудачных попыток его раз за разом сметало обратно к началу коридора. Однако теперь его разум оставался кристально чистым и спокойным, в нем не было и следа той паники, что охватила его во время первой вылазки.
Спустя некоторое время он сумел прорваться к середине коридора.
Одно за другим на него нацелились два гигантских бревна. Нин Чжоу подпрыгнул в воздух, но уклониться в полете было уже невозможно.
«Ничего, теперь у меня есть подвесное кольцо!» — промелькнуло у него в голове.
Деревянный обруч, зажатый под его огромной головой, внезапно выстрелил цветным алмазом. Дзинь! — и камень намертво впился в потолок. Тонкая нить натянулась, принимая на себя весь вес марионетки. Нин Чжоу судорожно дернул шеей, его голова неестественно завалилась набок, и он повис прямо в воздухе. Тяжелые бревна с грохотом пронеслись под его ногами, так и не задев цель.
В этот момент прямо сверху, целясь ему в темя, рухнул очередной деревянный таран. Нин Чжоу мгновенно перекрыл поток духовной энергии. Нить тут же оборвалась у самого основания, полностью отделив обруч от улетевшего алмаза. Юноша камнем упал вниз, уклоняясь от удара, и тут же выстрелил новым алмазом, попав прямо в пролетающее мимо бревно.
Когда таран начал возвращаться в свою нишу, он увлек за собой и прицепившегося к нему Нин Чжоу.
Вот так, то и дело запрокидывая голову и передвигаясь в позе повешенного, юноша успешно преодолел все ловушки второй комнаты и оказался перед следующей дверью.
— А ведь оно действительно оправдывает свое название, — пробормотал Нин Чжоу, протягивая руки, чтобы вернуть свернутую набок голову в нормальное положение. — Названо просто, лаконично и удивительно точно.
С использованием подвесного кольца сложность прохождения второй комнаты упала до минимума. Сейчас марионетка была практически цела, если не считать трещины на левой ноге и одного сломанного пальца на правой руке. По сравнению с тем кошмаром, что случился в первый раз, это небо и земля.
«А что, если бы я выбрал подвесное кольцо еще во время первой попытки?» — задумался он, но тут же покачал головой. — «Нет, тогда всё закончилось бы гораздо хуже».
Подвесное кольцо требовало слишком много духовной энергии. Выбери он его тогда, его внутренние резервы иссякли бы задолго до конца коридора, и он просто застыл бы посреди ловушек неподвижной колодой.
Нин Чжоу коснулся ладонью второй двери.
В тот же миг в глубине его сознания возникли три доступные награды: два духовных камня, механическая деталь [Стеклянный летающий нож] и заклинание [Техника удержания пламени].
Во время прошлой вылазки его душа была истощена до предела, у него не оставалось сил размышлять, и он в спешке схватил первое попавшееся заклинание. Теперь же его состояние было превосходным, что позволяло сделать взвешенный выбор.
«Количество духовных камней увеличилось до двух. Стеклянный летающий нож — это боевая атакующая деталь. А Техника удержания пламени... похоже, они идут в паре с Техникой ледяных объятий».
В данный момент запасы его духовной энергии составляли всего тридцать процентов, так что особого выбора у него не было. Чтобы восполнить силы, он указал на первый вариант — два духовных камня.
Бросив прощальный взгляд на преодоленный коридор, Нин Чжоу с усилием толкнул створку и перешагнул порог третьей комнаты.
В его разум скользнуло новое системное уведомление: [Победите марионетку кунг-фу, преодолейте третью комнату и войдите в комнату подготовки.]
«Комната подготовки? Значит, четвертой комнаты не будет?» — подметил Нин Чжоу, его сердце взволнованно екнуло.
Третья комната имела круглую форму. Свет лился из самого центра, в то время как у краев сгущался полумрак.
«Прямо как круглый боевой помост», — подумал Нин Чжоу. В самом центре этого импровизированного ринга неподвижно стояла высокая, поджарая деревянная марионетка. Она была вырезана из желтого дерева, а ее поверхность покрывали причудливые черные полосы. На груди марионетки красовались два размашистых иероглифа: «Кунг-фу».
Стоило Нин Чжоу переступить черту, как страж арены мгновенно среагировал. Его глаза вспыхнули зловещим желтым светом. Марионетка резким движением большого пальца утерла свой деревянный нос, плавно опустилась в полуприсед, принимая боевую стойку, где одна нога впереди, а другая сзади. Одну руку она выставила перед собой открытой ладонью, а вторую завела за спину, застыв в классическом бойцовском приветствии. Ее выставленная вперед ладонь слегка покачалась, словно приглашая Нин Чжоу сделать первый ход.
— А это становится интересным, — усмехнулся Нин Чжоу. — В конце концов, в академии я тоже не бездельничал и кое-чему научился в рукопашном бою.
Полученные духовные камни разожгли в нем азарт, а желание добыть как можно больше сведений о дворце окончательно развеяло сомнения. Юноша решительно двинулся вперед, бросаясь в атаку.
Однако не прошло и десятка вдохов, как марионетка Нин Чжоу оказалась на грани полного уничтожения. Деревянные суставы трещали, готовые вот-вот разлететься в щепки.
«Мне не победить её в честном бою, разница в мастерстве слишком огромна!» — мелькнуло в его сознании.
Поняв это, Нин Чжоу в отчаянном рывке сократил дистанцию и мертвой хваткой вцепился в поясницу противника. Страж арены тут же попытался вырваться. Его локти и кулаки градом обрушились на спину и массивную голову Нин Чжоу.
Бум! Бум! Бум!.. — частые, тяжелые удары посыпались на юношу, подобно затяжному тропическому ливню.
Но Нин Чжоу лишь крепче сжал зубы. До предела разогнав свои духовные каналы, он применил свой главный козырь.
— [Техника Ледяных Объятий]! — мысленно выкрикнул он.
Хрусь... Хрусь...
После череды едва слышных щелчков поверхность марионетки кунг-фу начала стремительно покрываться плотной ледяной коркой. Спустя мгновение ее движения замедлились, а затем она и вовсе застыла, превратившись в ледяную статую.
«Если бы не эта техника, пройти этот зал было бы абсолютно невозможно», — подумал Нин Чжоу. Он попытался было полностью разбить скованного противника, но тут же получил строгое системное предупреждение, заставившее его отступить.
Юноша опустился на одно колено и принялся методично наносить удары кулаком по голове замерзшей марионетки. Осколки льда разлетались во все стороны, но пара больших желтых глаз на деревянном лице продолжала гореть ровным светом. Нин Чжоу попытался поддеть пальцами и выковырять эти светящиеся камни, но в его голове снова раздался бесстрастный голос: [Варварское разрушение марионетки-хранителя строго запрещено!]
У третьей двери его снова ждали три варианта награды: десять духовных камней, механическая деталь [Маленький летающий ящик] и заклинание [Техника прививки дерева].
В только что завершившемся бою ради активации Ледяных Объятий ему пришлось выжать свои духовные резервы досуха. Помня об осторожности, Нин Чжоу без колебаний выбрал первый вариант — десять духовных камней.
Он с усилием толкнул створку и перешагнул порог комнаты подготовки.
Это помещение оказалось невероятно просторным, превосходя размерами все три предыдущих зала вместе взятых. В самом центре комнаты высилась монументальная пятигранная каменная стела.
На одной из ее идеально отполированных граней четко проступала надпись:
[Рейтинг Конденсации Ци]
[Первое место: Нин Чжоу.]
Нин Чжоу застыл на месте, его деревянная челюсть едва не отвалилась.
Ках-ках-ках... — каменная колонна со скрипом повернулась, являя взору следующую грань. Надпись на ней гласила:
[Рейтинг Прогресса Испытаний]
[Первое место: Нин Чжоу.]
Ниже не было ни единого имени. Вся таблица пустовала, и лишь его имя гордо красовалось на самой вершине.
Нин Чжоу озадаченно склонил голову набок: «Что?!»
Спустя несколько ударов сердца юношу словно прошиб мощный электрический разряд. Всё его существо содрогнулось от прилива первородного ужаса, когда он наконец осознал всю чудовищность и необратимость происходящего.
«Проклятье! — взвыл он мысленно. — Я... я же сейчас на виду у всех?!»

Комментарии

Загрузка...