Глава 28. У меня появилась голова
Тьма.
Абсолютная, непроглядная тьма.
В этой бесконечной, удушливой пустоте сознание Нин Чжо начало медленно, словно пробиваясь сквозь густой кисель, проясняться.
«Какого дьявола сейчас произошло? — паника ледяной иглой кольнула его разум. — Где я?!»
И в этот самый миг по незримой Нити Человеческой Жизни прямо в глубины его сознания хлынул поток информации:
[Дворец Магматических Бессмертных. Наследие механизмов. Притяжение души Нитью. Испытание Конденсации Ци... Покиньте Первую Комнату и войдите во Вторую Комнату.] Разум Нин Чжо мгновенно прояснился, и разрозненные кусочки головоломки сложились в единую картину.
«Вот оно что! Выходит, пик третьего уровня Конденсации Ци — это самый первый, базовый порог отбора. Я достиг его, и поэтому Дворец вырвал мою душу из тела, запустив второй этап испытаний. Но ведь... это в корне противоречит тому, что оставила в посланиях матушка!»
Мысли юноши неслись вскачь.
«Всё сходится. Появление Колокола Передачи Учения было прямым предзнаменованием: правила игры изменились! Способ конкуренции за наследие Дворца на стадии Конденсации Ци абсолютно не похож на испытания для практиков Заложения Основ, Золотого Ядра или Зарождающейся Души! И, если вдуматься, это дьявольски логично. Стоит практику прорваться на стадию Заложения Основ, как его даньтянь окончательно формируется и затвердевает. Сменить после этого основной метод культивации — задача, граничащая с невозможным. А я... я ещё на стадии Конденсации Ци, мой даньтянь гибок как глина. Я сменил путь и начал изучать именно "Технику Ритма Ци Пяти Стихий". Для Дворца Магматических Бессмертных я теперь не чужак с улицы, я — истинный наследник, выкормленный на их знаниях! Разница в отношении к "своим" и "чужим" просто колоссальна. Но...»
Нин Чжо запнулся в своих размышлениях.
«Покинуть Первую Комнату и войти во Вторую? Как, во имя всех демонов, я должен это сделать, если я даже себя не вижу?!»
Подавив панику, он заставил себя успокоиться и начал осторожно прощупывать окружающую его тьму. Вскоре пришло странное, почти пугающее осознание: его душа не просто болталась в пустоте, она была заперта внутри какого-то физического объекта. Более того, внутри этой же тюрьмы пульсировал сгусток духовной энергии.
Юноша попытался волевым усилием направить эту энергию, но та осталась глуха к его мысленным приказам. Тогда он пошел иным путем: начал мысленно воспроизводить «Технику Ритма Ци Пяти Стихий». И энергия тут же отозвалась!
Поток силы плавно потек по невидимым меридианам, струясь внутри объекта, ставшего его новым телом. Благодаря этому внутреннему зрению, Нин Чжо постепенно осознал форму своей темницы — это был вытянутый, продолговатый прямоугольный короб.
«Я что, в гробу?» — пронеслась мрачная мысль.
«Но само ощущение от манипуляций с этой энергией... оно слишком знакомое. Да это же духовный камень! Я вытягиваю ману прямо из заложенного внутрь камня! Но запас энергии в камне ограничен. Если я продолжу гонять ману просто так, я высушу его до дна».
Нин Чжо немедленно остановил циркуляцию и снова погрузился в раздумья. Тьма вокруг оставалась непроницаемой, не давая ни единой подсказки.
«Похоже, у меня только один выход...» — мрачно резюмировал он.
Стиснув зубы (или то, что их заменяло), юноша решил рискнуть. Храбрости, граничащей с безрассудством, ему было не занимать. На сей раз он запустил «Технику Ритма Ци Пяти Стихий» на полную мощность. Энергия из камня хлынула стремительным потоком, быстро тая, но он и не думал останавливаться.
Вскоре избыток духовной ци начал просачиваться сквозь стенки «продолговатого короба» наружу. Эти струйки маны стали его импровизированными осязательными щупальцами в океане мрака.
«Там... в той стороне... что-то есть», — уловил он слабый отклик. Некий объект во тьме начал слабо резонировать с его маной.
Ринувшись в эту авантюру с головой, Нин Чжо выплеснул энергию мощным импульсом. Отклик мгновенно усилился, а через пару вдохов и вовсе стал оглушительным!
Лязг! Нечто твердое и тяжелое с силой врезалось в его короб. Высвобожденная мана выступила в роли магнита, намертво стянув и сцепив обе детали. Духовная энергия тут же устремилась в новый сегмент, позволяя юноше "ощутить" его форму.
«Это похоже... похоже на... руку?»
Догадка молнией вспыхнула в его разуме. Он вновь запустил циркуляцию маны и подтвердил свои подозрения: это действительно была механическая рука, оканчивающаяся ладонью... правда, всего с четырьмя пальцами.
Слепой, но воодушевленный, Нин Чжо начал экспериментировать. Он попробовал согнуть локоть, сжать пальцы в кулак, пошарить рукой в пустоте. Физического осязания у него по-прежнему не было, но излучаемая мана уже нащупывала новые цели во мраке.
Спустя мгновение к его телу со стуком примагнитился кубический предмет.
В ту же секунду удушливая тьма рассеялась. Зрение вспыхнуло, озарив мир вокруг яркими красками!
Он наконец-то увидел, где находится!
Это был поистине циклопический зал, доверху заваленный горами механических деталей. Бронзовые, деревянные и латунные конечности, туловища, головы, хвосты, рога и крылья — всё это валялось в колоссальном, хаотичном изобилии. Желто-коричневое дерево чередовалось с холодным металлом.
А сам Нин Чжо возвышался прямо на вершине одного из таких холмов из запчастей.
Он опустил взгляд на себя.
«Я был прав!»
Его изначальным телом оказался прямоугольный деревянный блок — центральная ось механической куклы. Первым уловом стала левая рука. А тем кубом, что прицепился последним и даровал зрение, была угловатая, непропорционально огромная голова.
«И правда голова! — возликовал он. — У меня появилась голова! И какая огромная!»
На лицевой панели куба красовались детали, заменявшие глаза — именно они позволили ему прозреть. Обретя зрение, дело пошло куда веселее. Повторив нехитрый фокус с выбросом маны, он начал выуживать из горы хлама нужные детали, прищелкивая их к своему прямоугольному туловищу.
Когда юноша наконец скатился с горы мусора на ровный пол, он обладал полным комплектом: двумя руками и двумя ногами.
«Значит, теперь я в теле деревянной марионетки...»
Выглядел он, мягко говоря, несуразно. Его основанием служил деревянный ящик. Одна нога была тонкой, другая — толстой, да к тому же они отличались по длине, из-за чего он жутко кренился набок. Руки, слава богам, оказались одинаковой длины, но вот на левой ладони было три пальца, а на правой — четыре. Венцом этого архитектурного кошмара служила гигантская кубическая голова, придававшая ему на редкость придурковатый вид.
«Тело-то я собрал, и теперь могу двигаться как человек, вот только... расход энергии подскочил до небес».
Нин Чжо не спускал внутреннего взора с духовного камня в груди. Он уже сжег почти половину его запаса!
«В других деталях тоже должны быть спрятаны камни. Надо бы выковырять парочку про запас».
Но едва он потянулся к валявшемуся неподалеку торсу, как система безжалостно обожгла его разум новым предупреждением: [Разрушение и вскрытие других деталей строжайше запрещено!] «Тогда я просто прикреплю к себе еще один торс», — хмыкнул Нин Чжо. Но стоило ему активировать ману, как всплыло новое окно: [Лимит энергетических блоков: 1]. Делать было нечего. Юноша неуклюже выпрямился, пошатываясь на разнокалиберных ногах.
Его задачей было пройти во вторую комнату — это и есть суть испытания.
«На первый взгляд кажется, что времени вагон, но это ловушка, — мрачно понял он. — Лимит ядра всего один, а мана тает с каждой секундой. Если я не пройду испытание до того, как камень иссякнет, я превращусь в недвижимое бревно. Нужно убираться отсюда как можно скорее!»
Первая Комната поражала своими масштабами: стены из полированной красной меди отражали яркий свет, льющийся с золотого потолка. И на фоне всего этого великолепия виднелась лишь одна единственная дверь.
Переваливаясь с боку на бок и отчаянно хромая, Нин Чжо заковылял к выходу.
Добравшись до двери, он протянул свою трехпалую руку. Едва дерево коснулось металла, в голове вспыхнули три опции на выбор в качестве награды:
1. Духовный камень.
2. Подвесное кольцо для механизмов.
3. Заклинание «Один Вдох Ци».
«Я могу выбрать только одно?!» — опешил юноша.

Комментарии

Загрузка...