Глава 26. Чэнь Ча: Я заслуживаю смерти!
— Юный друг Нин Чжо, — Чэнь Ча сложил руки в почтительном жесте, выдавив из себя жалкую, болезненную улыбку.
— Господин Чэнь, к чему эти формальности? — Юноша гостеприимно распахнул дверь. — Прошу, входите.
Усадив гостя и разлив по пиалам свежезаваренный чай, Нин Чжо перешел к делу:
— Что привело вас ко мне, господин Чэнь?
Губы старика дрогнули, но он никак не мог собраться с духом. Наконец, он выдавил:
— У меня... хорошие новости.
Чэнь Ча вкратце обрисовал ситуацию: во время преследования со стороны Чи Дуня, Тёмный Демонический Культиватор укрылся в лесу. Теперь все защитные формации леса активированы на полную мощность, временно запечатав демонопоклонника внутри. Градоначальник, желая минимизировать потери, отдал приказ о массовом производстве механических Огненных взрывных обезьян, чтобы заменить ими живых сборщиков хурмы.
— Это же колоссальное богатство, юный друг Нин Чжо! Тебе несказанно повезло! — произнес Чэнь Ча, и в его голосе проскользнула искренняя горечь. — Вот только... — язык старика словно придавило гранитной плитой; каждое слово давалось ему с невыносимым трудом.
Нин Чжо, внимательно следивший за его мимикой, участливо подался вперед:
— Господин Чэнь, вас что-то тревожит? Говорите прямо. То, что моя механическая обезьяна дошла до ушей самого Градоначальника — целиком и полностью ваша заслуга. Если я могу хоть чем-то помочь, только скажите, и я сделаю это без лишних слов!
Услышав столь искренние и теплые слова, Чэнь Ча почувствовал себя последней мразью. Чувство вины захлестнуло его с головой.
— Мне стыдно... Как же мне стыдно, — старик запрокинул голову, издав долгий, сдавленный стон, а затем, опустив взгляд в пол, выложил всё как на духу. Он умолял Нин Чжо тайно передать ему права на авторство механической Огненной взрывной обезьяны.
В глубине глаз Нин Чжо мелькнул ледяной, потусторонний блеск.
«Фэй Сы... Этот ублюдок на стадии Золотого Ядра всегда обожал присваивать чужие заслуги и выслуживаться. Вполне в его духе».
Нин Чжо знал о Фэй Сы достаточно. С двухлетнего возраста он строил планы по захвату Дворца Магматических Бессмертных, и четыре великие фракции были главными препятствиями на его пути. Фэй Сы, естественно, числился в списке тех, от кого следовало ожидать подвоха.
В представлении Чэнь Ча, такой амбициозный юноша, как Нин Чжо, должен был жаждать богатства и славы. Создание механической обезьяны наверняка стоило ему титанических усилий и бессонных ночей, а теперь какой-то чужак нагло воровал плоды его трудов. Любой на его месте взорвался бы от ярости и несправедливости!
Но Чэнь Ча слишком переоценил масштаб трагедии. Он и представить не мог, насколько глубока, мрачна и опасна была скрытая подоплека событий, уходящая корнями к недавнему взрыву во Дворце Бессмертных.
Нин Чжо встретился с Чэнь Ча не просто ради того, чтобы похвастаться изобретением. Он намеренно засветил Огненную взрывную обезьяну. Делая шаг, этот юноша просчитывал партию на три хода вперед. Взрыв Дворца был лишь началом. Как отвести от себя подозрения во время грядущего расследования? Нин Чжо давно подготовил ответ.
«Я уже втянул Чэнь Ча в эту игру, используя Мастерскую летающих дисков для создания и продажи целой партии механических обезьян, — хладнокровно размышлял юноша. — А теперь в дело влез Фэй Сы, требуя передать права. Разве это не означает, что теперь он сам, своими же руками, обеспечит мне идеальное алиби и прикрытие? Превосходно. Еще один слой защиты».
Приняв решение, Нин Чжо мысленно усмехнулся, но внешне... внешне его лицо исказила судорога.
Шок. Гнев. Жгучая ненависть. Горькая обида. Благоговейный ужас перед властью... Невероятный коктейль эмоций отразился на его лице. Чэнь Ча видел, как юноша несколько раз порывался вскочить, ударить кулаком по столу и разразиться проклятиями! Старик вжал голову в плечи, приготовившись принять любой удар и любые оскорбления — он знал, что заслужил это.
Но Нин Чжо не стал кричать.
Его лицо то бледнело, то наливалось краской. Сверля старика бешеным взглядом, он лишь беззвучно шевелил губами, выдавливая из себя сдавленные, клокочущие звуки, похожие на проклятия, застрявшие в горле.
Грудная клетка Чэнь Ча сжалась от невыносимой боли. Чувство вины душило его. Дрожащими руками он схватил чайник и попытался подлить юноше горячего чая.
— Юный друг Нин Чжо, это моя вина... Во всем виноват только я! — голос старика надломился. — Бей меня! Ругай меня! Я заслужил!
Нин Чжо скрипнул зубами и резко вскочил на ноги. Разве мог горячий, гордый юнец спокойно снести такое унижение? Он смерил Чэнь Ча полным презрения взглядом, но так и не произнес ни слова. Вместо этого он начал метаться по тесной комнатушке. Его лицо горело, кулаки были сжаты так крепко, что побелели костяшки, а каждый тяжелый, размашистый шаг словно впечатывал в пол всю накопившуюся в его душе ярость и бессилие.
Чэнь Ча сидел ни жив ни мертв. Он хотел хоть как-то утешить парня, но слова застревали в горле. В этот момент ему хотелось провалиться сквозь землю.
Нин Чжо сделал еще несколько резких шагов и, остановившись у голой стены, с размаху впечатал в нее кулак.
Крак!
Каменная крошка брызнула во все стороны. Юноша замер, опустив голову и демонстрируя старику лишь свою упрямую, одинокую спину. Его худые плечи мелко дрожали, а из сбитых в кровь костяшек пальцев, вдавленных в стену, струилась алая кровь. Зрелище было настолько надрывным, что Чэнь Ча потерял дар речи; на его сердце будто рухнула гранитная скала.
Нин Чжо стоял неподвижно, словно каменное изваяние. Время в комнате словно остановилось, воздух стал густым и удушливым. Слышалось лишь тяжелое, прерывистое дыхание юноши, полное сдерживаемой боли.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Нин Чжо вытащил окровавленный кулак из выбоины и медленно повернулся. Из него словно вытащили стержень — вся былая гордость и энергия испарились, оставив лишь маску абсолютной безысходности и скорби. В его некогда чистых, сияющих глазах теперь плескалось черное отчаяние.
— Значит... господин Чэнь, — прохрипел он сорванным голосом, — ничего уже не исправить. Так?
Кадык Чэнь Ча дернулся. Он отчаянно пытался подобрать слова утешения, но не смог выдавить ни звука.
Внезапно старик размахнулся и наотмашь ударил себя по лицу.
Хрясь! Хрясь! Хрясь!
Он лупил себя изо всех сил, вкладывая в удары всю свою ненависть к самому себе. С каждым звонким пощечиной его голова резко дергалась в сторону, а на щеках расцветали багровые кровоподтеки. Закончив экзекуцию, Чэнь Ча встал, сложил руки перед Нин Чжо и согнулся в глубочайшем, виноватом поклоне, так и замерев в этой позе.
Нин Чжо с шумом втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Из его горла вырвался сдавленный, нечленораздельный хрип — не то сдержанный плач, не то отчаянный звериный рык.
Этот звук разорвал душу Чэнь Ча на куски!
Затем юноша разжал окровавленные кулаки. Переставляя ноги так, словно к ним были привязаны пудовые гири, он медленно подошел к старику, взял его за предплечья и заставил выпрямиться.
Когда Чэнь Ча поднял голову, его лицо уже превратилось в одну сплошную опухоль. Но стоило ему взглянуть на Нин Чжо, как его зрачки сузились от ужаса. Глаза юноши покраснели, а по бледным щекам текли две светлые дорожки слез.
«Какой же я ублюдок! Я заслуживаю смерти!» — мысленно проклял себя старик.
— Господин Чэнь, не нужно корить себя, — глухо произнес Нин Чжо. — Хоть мы и знакомы не так давно, я знаю: вы не из тех низких людей, что способны на подлость по своей воле. Раз уж всё обернулось так... Раз уж всё так, мне остается лишь смириться, не правда ли?
Юноша запрокинул голову, издав долгий, полный боли вздох, и сделал шаг назад. Его ноги подкосились, и он едва не рухнул на пол. Чэнь Ча бросился к нему и едва успел подхватить. Старик бережно довел сломленного юношу до стула и усадил его.
Долгое время оба сидели в абсолютной тишине, глядя в пустоту.
Нин Чжо, хладнокровно отсчитывавший про себя секунды, решил, что сцена разыграна безупречно и нужный градус отчаяния достигнут. Тишину комнаты разрезал его хриплый, безжизненный голос:
— Я согласен.
Сердце старика болезненно сжалось.
— Я согласен, — повторил Нин Чжо, глядя в никуда.
Чэнь Ча стиснул зубы до скрежета. Его глаза тоже покраснели. Не смея смотреть на юношу, он молча достал из-за пазухи нефритовый свиток и положил его на стол. Затем торопливо выудил крошечный мешочек и положил рядом. Следом на стол лег увесистый кошель, доверху набитый духовными камнями.
Сделав это, старик вновь отвесил Нин Чжо глубокий поклон. Сгорая от стыда, он молча развернулся и, не произнеся ни слова, покинул дом юноши. Ему было невыносимо оставаться там ни секундой дольше.
Оставшись в одиночестве, Нин Чжо еще долго сидел неподвижно. Он слишком сильно вжился в роль, и отголоски этой бешеной, первобытной бури эмоций всё ещё будоражили его кровь.

Комментарии

Загрузка...