А это происшествие еще долго давило мне на сердце, и выбросить его из головы никак не получалось. Позже, когда я сошелся с другим товарищем, он сказал мне всего одну фразу: излишняя мягкосердечность — это болезнь.
История с бродячими духами
После того как история с Сюй Минюанем осталась позади, я больше не забивал себе голову лишними мыслями — в конце концов, мне нужно было на что-то жить. Наверное, был прав дядя Чен: я все-таки слишком молод. Раз уж ступил на эту тропу, оставалось только идти по ней дальше.
В тот день, пообедав с Лю Цянь, я сразу вернулся в тату-салон. Лю Цянь обмолвилась, что в эту субботу собирается на встречу выпускников. Я возражать не стал: раз уж пообещал ей раньше, значит, надо идти.
Когда я пришел в салон, там уже ждал мужчина — тот самый горбун. Я взглянул на его лицо: оно осунулось еще сильнее, стало мертвенно-бледным, глаза закатились. Быть задавленным призраком — ничего хорошего в этом, конечно, не было.
Это внезапно навело меня на мысль об одном корейском фильме, «Доброе утро, президент» или вроде того, где рассказывалось о мужчине, которого одолевали сразу четыре призрака. Из-за этого он ежедневно выбивался из сил, тяжело дышал, а выглядел так, будто из него выжали всю душу.
И этот мужчина перед моими глазами невероятно походил на главного героя того фильма.
Завидев меня, он сглотнул в пересохшем горле и хрипло произнес:
— Вы можете мне помочь?
Окончив фразу, он посмотрел на меня помутневшим взглядом.
Я кивнул и спросил:
— Не могли бы вы для начала рассказать, в чем дело?
С этими словами я достал из кармана ключи и отпер дверь тату-салона.
Мужчина тяжело вздохнул и сдавленно проговорил:
— Давайте войдем, а там поговорим.
Я хмыкнул, толкнул дверь и шагнул внутрь. Мужчина присел, шумно выдохнул и снова спросил:
— Вы действительно сможете мне помочь?
На вид этому человеку было чуть за тридцать, но потрепанный вид старивших его одежд делал его гораздо старше.
Я кивнул, налил ему стакан горячей воды, поставил перед ним и серьезно посмотрел на него:
— Сначала расскажите, чего вы хотите и почему этот призрак преследует вас?
Мужчина кивнул:
— Меня зовут Цуй Чжимин, а призрак, что висит на мне — никто иной, как мой родной брат.
Когда Цуй Чжимин выложил всю эту историю от начала до конца, я наконец понял: родом он оказался из Цзянчэна.
А призраком, привязавшимся к нему, был его старший брат. Тот с малых лет страдал слабоумием и врожденными пороками, семья его терпеть не могла. К тому же брат был приемным — его усыновила бабушка, поэтому в доме его любили еще меньше.
Когда Цуй Чжимин только появился на свет, его брату уже исполнилось пять. Дома ему рассказывали, будто этот дурачок с рождения был калекой, и соседи вечно норовили поиздеваться над убогим.
Когда Цую исполнилось три и он только начал учиться говорить, его первыми словами стали вовсе не мама и не папа, а «брат». Услышав это, старший так обрадовался, что аж зашелся слюной. Тогда маленький Цуй еще не понимал, что его брат не в своем уме. Но шли годы, мальчик рос и постепенно начал чувствовать, что общаться с братом совершенно невозможно.
Из-за умственно отсталого брата Цуй Чжимин даже заработал во дворе прозвище Дурачок Номер Два, что его безумно злило. Понемногу в нем стала зарождаться обида на брата. Однако тот, хоть и был глуповат, во всем думал только о младшем.
В этом заключалась своя горечь. Однажды Цуй Чжимин отправился с дворовой шпаной на речку купаться, и братец увязался следом. Плавать Цуй совершенно не умел, а мальчишки задиристо орали, что сейчас швырнут его в воду — пусть, мол, учится держаться на плаву.
Дурачок как раз плелся позади. Стоило ребятам столкнуть Цуя в бассейн, как тот отчаянно забился в воде. И тогда слабоумный брат бросился в реку первым. Непонятно, что у него тогда щелкнуло в голове, но он вытащил Цуя и спас ему жизнь, а заодно и сам как-то научился держаться на воде.
Вернувшись домой, Цуй Чжимин выложил все матери с отцом. Те не только не поблагодарили дурачка за спасение, но еще и жестоко избили его, запретив Цую впредь водиться с этим ублюдком.
В дальнейшем, когда семья садилась за стол, дурачка неизменно ссаживали куда-нибудь в угол, и до него никому не было дела. Тетушке стало жаль племянника, и она забрала его к себе. Но братец душой тянулся к младшему брату: в тот же день, оказавшись у тетки, он поднял крик и потребовал вернуть его домой, к братишке.
В тот момент Цуй Чжимин заплакал. Он знал, как сильно брат привязан к нему, но понимал и другое: этот дурачок доставлял ему немало хлопот.
На следующий день тетка привезла его обратно. Родные, увидев, что дурака приволокли назад, только вздохнули — поделать было нечего, пришлось снова кормить его. Впрочем, теперь ему перепадали лишь объедки: старший ел только после того, как вся семья закончит трапезу. К тому же домашних старались держать порознь, сводя контакты к минимуму.
Когда Цуй Чжимину перевалило за двадцать, их отношения со старшим братом, как ни странно, стали намного теплее, чем прежде.
Окончив университет, Цуй остался при вузе и одновременно занялся бизнесом. За пару лет он неплохо поднялся и решил, разбогатев, вернуться домой, чтобы не пожалеть денег и найти брату невесту — женить его, исполнив свой долг и облегчив душу.
Вернувшись в Цзянчэнь, Цуй обнаружил, что брат ничуть не изменился. Он завел с семьей разговор о том, чтобы подыскать брату жену, но встретил яростный отпор. Родные отговаривали его, уверяя, что свободные деньги лучше пустить в дело — он ведь только-только дипломированный специалист, а дураку хватило бы и того, что миска похлебки каждый день есть.
Сам же брат вовсе не был непроходимым тупицей — кое-что он все-таки соображал. Правда, из-за плохой дикции он мог лишь отчаянно мотать головой и твердить:
— С братишкой останусь, не нужна жена, не нужна жена.
В конце концов, не видя другого выхода, Цуй решил зарабатывать еще больше, чтобы своими силами устроить судьбу брата и найти ему хорошую невесту. Дела шли в гору, и в конце концов Цуй Чжимин забрал брата жить к себе.
Но ведя дела, Цуй неизменно наживал врагов. Кульминация наступила тем вечером: вернувшись домой, Цуй услышал шум. Обычно в квартире находились только они вдвоем со слабоумным братом, но сейчас изнутри доносился страшный бедлам.
Распахнув дверь, Цуй Чжимин обомлел: в комнатах толпилось несколько дюжих молодчиков. В одном из них он с ужасом узнал Ли Хаодуна, с которым у них недавно вышел конфликт на почве бизнеса.
Заметив вошедшего Цуя, Ли Хаодун с размаху врезал брату под дым. Тот испустил жалобный стон и, глядя на Цуя, прохрипел:
— Брат... беги... скорее... беги!
Цуй Чжимин рассвирепел. Глядя на Ли Хаодуна, он крикнул:
— Оставь моего брата в покое! Тебе что-то нужно? Валяй, вымещай злобу на мне!
Ли Хаодун грубо схватил брата за воротник и усмехнулся:
— Это твой братец, верно?
Произнеся это, Ли Хаодун вытащил из-за пояса нож и вогнал его прямо в бедро слабоумному.
Комнату прорезал крик боли. Закусив губу, чтобы сдержать ярость, Цуй Чжимин процедил:
— Чего ты хочешь? Говори свои условия!
Ли Хаодун кивнул:
— Подпиши контракт, и я отпущу твоего братца.
С этими словами он швырнул бумаги прямо Цую под ноги.
Пробежав глазами контракт, Цуй в общих чертах понял суть: речь шла о выкупе прав на продукцию его компании. Именно из-за гнилой репутации Ли Хаодуна Цуй в свое время категорически отказался заключать эту сделку.
Но он никак не ожидал, что Ли Хаодун окажется настолько подлым и беспринципным ублюдком. Братец же, хоть и страдал умом, прекрасно все понимал: он вцепился в ногу Ли Хаодуна мертвой хваткой и закричал:
— Брат... братишка... беги! Не подписывай!
Цуй Чжимин замер от шока. Ли Хаодун, от природы лишенный всякой совести, подхватил стоявший рядом табурет и со всего маху обрушил его на голову несчастного.
Из разбитой головы моментально хлынула кровь, но братец продолжал судорожно сжимать ногу обидчика. Видя, во что превратили его родного человека, Цуй потерял рассудок — вся боль и страх вмиг улетучились, осталась лишь слепая ярость.
Он бросился вперед, ввязываясь в драку. Ли Хаодун, заметив это, выхватил мачете, а остальные амбалы тут же полезли в свалку.
В разгар потасовки обезумевший от гнева Цуй схватил упавший рядом нож, намереваясь полоснуть Ли Хаодуна, и вонзил лезвие ему в ногу. Разъяренный Ли Хаодун замахнулся и рубанул мачете прямо по голове Цуя.
Но в этот долю секунды братец из последних сил оттолкнул Цуя и принял страшный удар на себя — лезвие вошло прямо в его голову. Увидев, что они натворили убийство, Ли Хаодун и его шестерки бросились наутек.
В пустой квартире остались лишь Цуй Чжимин и бездыханное тело его брата. Обнимая холодный труп, Цуй рыдал без остановки. Позже приехала полиция, во всем разобралась, и Ли Хаодуна сообщниками упрятали за решетку.
А братец погиб. Умер в тот самый день. Цуй Чжимин спустил все свое состояние до последнего гроша, пытаясь вернуть его к жизни, но было уже поздно.В конце концов, человек уже умер, и тут даже великие боги не смогли бы его спасти. Позже Цуй Чжимин повсюду искал лекарей и знахарей, пока ему не рассказали, что где-то в горах Чжуннань живёт даос, способный сделать так, чтобы живые и мертвые жили вместе. Узнав об этом, Цуй Чжимин загорелся идеей и разыскал того чжуннаньского мудреца, чтобы тот провёл для него обряд.
Старшего брата извлекли в виде иньского духа, позволив Цуй Чжимину его видеть. А тот, завидев своего глуповатого младшего брата, обрёл ясный разум — он больше не был прежним дурачком. Но на землю живых его удерживало лишь то, что он никак не мог отпустить младшего брата.
Тот, кто относился к нему лучше всех в этом мире, и неразрывная, незабываемая братская любовь — именно это позволило могущественному малютку-удальцу извлечь душу и прикрепить этого иньского духа к его телу. Сама по себе эта техника не таила в себе ничего особенного, но она наносила вред и человеку, и иньскому духу.
Когда эта история дошла до данного модального момента, общая картина стала ясна. Я посмотрел на Цуй Чжимина и спросил:
— Сколько уже ты таскаешь на себе этого призрака?
Цуй Чжимин тяжело вздохнул, глядя на меня, и произвел:
— Лет десять уже.
В его тоне сквозила бесконечная обреченность и тоска.
Услышав это, я невольно изумился. Десять лет? Что же за сила позволяла ему носить на себе призрака целое десятилетие?
Обычно, если человек таскает на себе призрака, предельный срок составляет года три-пять, после чего жизненный путь обрывается. Однако он носил его целых десять лет, и это не могло не поразить меня.
Подумав об этом, я поглядел на Цуй Чжимина и задал вопрос:
— Как тебе удавалось справляться все эти десять лет?
Цуй Чжимин снова вздохнул, достал какую-то вещицу, покрутил ею перед моими глазами и ответил:
— Вода Продления Жизни.
Я присмотрелся к Воде Продления Жизни: её цвет уже заметно побелел. Стоило этому сосуду с душевной водой стать совсем белым, как его жизненный путь неминуемо подошёл бы к концу.
Вода Продления Жизни существовала ещё со времён династии Цинь. Когда Первый император Цинь некогда разыскивал эликсир бессмертия, он отыскал и это средство, вот только впоследствии секрет этой воды постепенно был утерян.
Я никак не ожидал, что эта вода продления жизни обнаружится у него. Цуй Чжимин с тяжелым вздохом посмотрел на меня:
— Эффект этой воды почти исчерпан, и я хочу попросить тебя о помощи.
Я прикусил губу, немного подумал и произвел:
— Говори, какую помощь ты от меня ждешь?
— Я просто хочу нормально остаться со своим братом, — Цуй Чжимин снова вздохнул и посмотрел на меня. — Сейчас я уже загнан в угол. Если эта вода в моём флаконе закончится, иньский дух моего брата рассеется без следа. Я-то смерти не боюсь, но я ужасно не хочу, чтобы мой брат исчез навсегда — иначе он даже переродиться не сможет.
Честно говоря, выслушав историю этих двоих братьев, я уже проникся сочувствием. Поразмыслив, я вздохнул и сказал:
— Раз уж я занимаюсь бизнесом, то должен понимать: в это дело я пришел ради денег. Я могу тебе помочь, но всё зависит от того, сколько ты готов заплатить.
Цуй Чжимин немного подумал, решительно кивнул и произвел:
— Называй цену. Сколько бы ни потребовалось, я смогу заплатить.
Я прикинул в уме и ответил:
— Пять тысяч. Моя цена ниже не станет, и в твоём нынешнем положении, кроме меня, тебе никто не поможет — ни один другой мастер инь и ян.
Цуй Чжимин кивнул:
— Хорошо, я отдам их прямо сейчас. У вас можно расплатиться картой?
Я помедлил, покачал головой и ответил:
— Прости, у меня нет терминала, картой не расплатишься. Сходи-ка лучше в банк снять наличные, я подожду тебя здесь.
— Хорошо.
Увидев, что я согласился, Цуй Чжимин кивнул, поднялся с места и отправился за деньгами.
Я проводил взглядом спину Цуй Чжимина и невольно предался невесёлым раздумьям. Но когда я обернулся, то к своему удивлению обнаружил, что за моей спиной невесть откуда взялся иньский дух.
На макушке отчётливо виднелся шрам от ножа, лицо было донельзя бледным. Он посмотрел на меня и спросил:
— Ты действительно сможешь помочь моему младшему брату?
Я кивнул иньскому духу:
— Смогу, но мне понадобится и твоё содействие.
Иньский дух яростно закивал, глядя на меня:
— Что бы ни случилось, пусть даже моя душа рассеется, лишь бы мой младший брат жил в здравии и благополучии!
Пока он говорил, из его глаз скатилась чистая, кристально прозрачная слеза.
В тот же миг она обрела плоть. Я машинально поймал её и замер: как дух вообще мог пларокать? Да к тому же она превратилась в нечто вроде драгоценного камня, и мне стало жутко любопытно, для чего может сгодиться эта вещица.
Иньский дух тоже замер. Долго думая и так ни до чего не додумавшись, я поднял голову и произвел:
— Скоро я займусь иньской татуировкой: превращу тебя в тату и выбью на теле твоего брата. Тогда вы больше никогда не расстанетесь. Захочешь увидеть младшего брата — сможешь в любой момент, да и оберегать его отныне станешь на совесть, чтобы жизнь его была мирной и спокойной.Иньский дух, услышав мои слова, яростно закивал и произвел:
— Это ведь больше не отнимет у моего младшего брата годы земной жизни?
Я покачал головой и ответил:
— Разумеется, нет. Если ты будешь искренне помогать младшему брату, то и сама обретешь благословение. Когда накопится достаточно заслуг, ты сможешь переродиться. Однако ни в коем случае не питай дурных мыслей.
Сказав это, я на мгновение замолчал:
— Иначе и ты, и твой брат столкнетесь с обратным ударом. Надеюсь, ты хорошо все обдумаешь.
Иньский дух снова яростно закивал и произвел:
— Можешь не сомневаться, я непременно буду хорошо относиться к младшему брату. Мне нужно лишь изо дня в день смотреть, как он живет в безопасности, и я не испугаюсь, даже если моя душа развеется в прах.
После этих его слов у меня на душе внезапно стало тепло и трогательно: связь между этими братьями уже превосходила обычное человеческое понимание чувств.
Спустя столько лет это происшествие по-прежнему живо в моей памяти, и я даже твердо верую, что родственные узы — это чувство, которое невозможно искоренить во веки веков, даже если в жилах двух людей течет разная кровь.Прошло чуть больше десяти минут, и Цуй Чжимин вернулся. Посмотрев на него, я заговорил:
— Чуть позже я нанесу иньскую татуировку с иньским духом твоего брата тебе на тело. Ни о чём плохом не думай: так твоя удача переменится, а брат будет всегда рядом с тобой — пока ему не хватит заслуг для нового перерождения. Ты согласен?
Услышав мои слова, Цуй Чжимин немного задумался, и на его губах промелькнула горькая усмешка:
— Разве у меня сейчас есть другой выход?
Я улыбнулся и ничего не ответил, а затем повернулся, чтобы достать инструменты для создания иньской татуировки. Достав всё необходимое, я указал на стоявший впереди алтарь и посмотрел на Цуй Чжимина:
— Снимай одежду, я сразу же приступлю.
Цуй Чжимин молча кивнул в знак согласия и лег на алтарь лицом вниз. Обернувшись к стоявшему рядом иньскому духу, я произнес:
— И ты тоже заходи внутрь.
С этими словами я открыл сосуд для сбора душ.
Когда иньская татуировка для Цуй Чжимина была завершена, я почувствовал сильную усталость. Из разговора с ним я узнал, что все эти годы он жил в крайней бедности, а в делах его преследовал сплошной убыток — за что бы он ни брался, всё терпело крах.
Я прекрасно понимал, что причиной тому был привязанный к нему сяогуй, из-за которого он и был таким неудачником. Но теперь, после создания иньской татуировки, я был уверен, что чёрная полоса в жизни Цуй Чжимина наконец закончилась.Цуй Чжимин расплатился и повернулся, чтобы уйти. Я проводил взглядом его удаляющуюся спину — его плечи уже не казались такими сгорбленными, как раньше, напротив, он выглядел гораздо крепче и бодрее.
Когда Цюй Чжимин ушёл, я обнаружил, что на моём столе остались две вещи: Вода Продления Жизни и слеза, пролитая иньским духом. Собрав всё это, я убрал предметы в шкаф.
Трое суток спустя, ранним утром, Цюй Чжимин пришёл в мой тату-салон. Я заметил, что его цвет лица стал намного лучше, чем прежде, и не удержался от вопроса:
— Ну как самочувствие?
Цюй Чжимин кивнул и ответил:
— Гораздо лучше. К тому же мне теперь часто снится брат, он говорит, что всем этим я обязан исключительно вам.
С этими словами Цюй Чжимин отвесил мне глубокий поклон и произнес:
— Добро, сделанное даже с капли воды, должно вернуться источником.
Услышав это, я невольно покраснел от смущения — ведь я взялся за этот заказ ради денег. Посмотрев на Цюй Чжимина, я почесал в затылке и сказал:
— Не нужно меня благодарить, я просто взял то, что причитается мне по праву.
Цюй Чжимин кивнул мне, улыбнулся и произнес:
— Как бы то ни было, брату этому никогда не забыть вашей человеческой доброты, младший брат. Прошу, не сердитесь на меня за то, что поначалу я вёл себя с вами не лучшим образом — тогда мои мысли были заняты исключительно братом, приношу свои извинения.
Цюй Чжимин оказался человеком понимающим и рассудительным, в его манере говорить чувствовалась благородная сдержанность. Такой человек рано или поздно добьётся великих дел, даже без помощи иньской татуировки — при условии, что его не потянет на дно тот сяогуй.
Глядя на Цюй Чжимина, я улыбнулся и сказал:
— Не стоит церемоний, я всё понимаю.
Закончив говорить, я предложил Цюй Чжимину присесть.
Мы проговорили с ним около получаса, после чего Цюй Чжимин поднялся и ушёл домой.
Впоследствии, в годы моей работы с иньскими татуировками, Цюй Чжимин оказал мне огромную поддержку, чего я никак не мог ожидать.
Позже Цюй Чжимин действительно разбогател, его дела пошли намного лучше, а бизнес постепенно вышел на правильный путь.
В тот же вечер, когда я уже собирался закрываться и уходить, в тату-салон пожаловала семейная пара. Я с некоторым любопытством посмотрел на них.
Супруги окинули меня придирчивыми взглядами и спросили:
— Это у вас делают татуировки, которые могут изменить судьбу?
С этими словами муж и жена принялись озираться по сторонам, разглядывая мой тату-салон.

Комментарии

Загрузка...