Не знаю, как поживает мой дедушка. Дядя Чэнь посмотрел на меня и с мягкой улыбкой произвел:
— Ты, часом, не по деду скучаешь?
Я кивнул, ничего не отвечая, и поставил на стол вино и закуски. Дядя Чэнь достал из шкафа две чашки и тоже поставил их на стол. Мы с ним налили себе немного вина. Сделав маленький глоток, дядя Чэнь почмокал губами и проговорил:
— У этого Цзиньлюфу всё тот же вкус. Твой дедушка раньше любил его пить: не крепкое, с легкой сладостью.
При жизни мой дедушка и дядя Чэнь были партнерами, да и отношения у них поддерживались неплохие. К тому же, когда дедушка выполнял заказы на Иньскую татуировку, он всегда ловил духов именно у дяди Чэня, благодаря чему мы и познакомились.
Тут дядя Чэнь поднял голову, посмотрел на меня и произвел:
— Если бы не события тех лет, твой дедушка, пожалуй, и по сей день жил бы припеваючи.
Я замер. Это происшествие стояло у меня перед глазами так, будто случилось вчера. Много лет назад дедушка во время поимки духа по неосторожности упустил Иньский дух, из-за чего тот вернулся и отомстил ему. В тот день я как раз обещал поесть на улице, а когда вернулся, дедушки уже не было в живых.
Позже дядя Чэнь объяснил мне, что дед выпустил Иньского духа, а в деле Иньской татуировки это страшнейшее табу. Отпустить Иньского духа — значит навлечь на себя его месть, но даже если мести удастся избежать, небеса всё равно покарают любого, кто занимается Иньской татуировкой, ведь это ремесло изначально бросает вызов небесной воле и идет против судьбы.
С тех пор я твердо усвоил одну вещь: в Иньской татуировке Иньских духов нельзя выпускать на волю, иначе не миновать расплаты. Именно поэтому я каждый раз действовал предельно осторожно и осмотрительно. А тот самый Иньский дух, погубивший моего дедушку, до сих пор не найден.
Дядя Чэнь говорил, что этот Иньский дух, скорее всего, так и не переродился и до сих пор блуждает среди людей. Но в бескрайнем людском море разве легко отыскать такого духа? К тому же перед смертью дедушка оставил мне письмо, запрещающее пытаться отомстить.
Однако сегодня почему-то особенно сильно защимило сердце по деду. В тот вечер мы с дядей Чэнем даже не стали говорить об Иньских духах — мы просто пили одну чарку за другой.
Когда я очнулся, то обнаружил, что лежу на кровати дяди Чэня. Было уже за восемь утра, голову ломила тяжелая тупая боль — даже не представляю, сколько я вчера выпил. Помассировав виски, я увидел входящего в комнату дярю Чэня.
Бросив на меня взгляд, дядя Чэнь произнес:
— Голова болит? Возвращайся и завари себе имбирного отвара или выпей каких-нибудь таблеток от головы.
Я молча кивнул и поднялся на ноги. Дядя Чэнь кинул мне какой-то пузырек. Поймав его и взглянув на наклейку с печатью, я поднял глаза на дядю Чэня и спросил:
— Дядя Чэнь, это и есть тот самый Иньский дух?
Дядя Чэнь неопределенно кивнул и ответил:
— Он как раз идеально подойдет к твоей бабочке, запирающей сердце. К тому же, если я тебе сейчас всё как следует объясню, ты поймешь, почему он столько стоит.
Услышав это, я кивнул, и дядя Чэнь пустился в объяснения. Оказалось, что свойства этого Иньского духа действительно поражали своей силой.
История была следующей. При жизни этот Иньский дух был мужчиной, умершим в возрасте двадцати семи-восьми лет. Он женился на писаной красавице. Поначалу, сразу после свадьбы, их отношения складывались гладко и гармонично, жизнь текла вполне счастливо.
Но примерно через полгода после женихбства он стал замечать в поведении жены неладное: стоило ему заговорить с ней, как она неизменно погружалась в рассеянность. Когда же он спрашивал, в чем дело, та неизменно отвечала, что ничего страшного не произошло, и просила не беспокоиться.
Однако со временем он стал замечать, что его жена теперь каждый раз перед выходом из дома обязательно красится. И без того прекрасная женщина с макияжем становилась еще красивее, и поначалу он думал, что супруга просто решила заняться собой, а потому не придавал этому особого значения.
Позже жена всё чаще стала уединяться или отходить в сторону, когда ей звонили по телефону, что невольно зародило в нем подозрения.
В тот вечер, ответив на чей-то звонок, жена заявила, что у нее появились срочные дела и ей нужно отлучиться. Муж насторожился: сделав вид, что ничего не происходит, он тайком последовал за супругой. Он увидел, как она вышла из такси у входа в гостиницу, где ее уже ждал какой-то мужчина. Жена взяла этого мужчину под руку, и они вошли внутрь, выглядя донельзя счастливыми.
В тот самый миг до него дошло всё: его жена ему изменяла. Преисполненный жгучей ненависти, он вернулся домой. Около трех часов ночи супруга наконец объявилась.
Он сразу же решил выложить ей всё начистоту, надеясь лишь на то, что жена одумается и вернется к прежней жизни. Но та даже слушать его не стала и обозвала психом.
Проходив с рогами еще несколько дней, его жена стала открыто и без всякого стыда встречаться с тем любовником, а соседи вокруг начали вовсю судачить об этом.
Наконец в один прекрасный день муж не выдержал. В его сердце зародилась смертная злоба на мужчину, из-за которого жена пошла на измену. Тайком воспользовавшись телефоном супруги, он сам назначил любовнику встречу от ее имени, а жену отправил из дома.
Прибыв на место и обнаружив, что дома его поджидает муж женщины, тот мужчина всё понял, и между ними завязалась драка. В конце концов муж схватил кухонный нож и нанес сопернику несколько десятков ударов, пока тот не испустил дух.
После этого муж расчленил труп, сложил всё в черный пластиковый пакет и тайком выбросил на помойку.
Вернувшаяся жена ничего не заметила, но уже на следующий день к ним заявилась полиция. Муж во всем признался, а перед тем как его забрали, переписал на имя жены всю свою недвижимость.
Оказавшись в тюрьме, мужчина покончил с собой, а спустя совсем немного времени ушла из жизни и его жена. Этот Иньский дух дяде Чэню передал кто-то другой.
Выслушав эту историю, я невольно испытал потрясение. Люди и впрямь невероятно жуткие создания: ради денег готовы идти на смерть, ради любви — тоже. Разумеется, если бы не измена жены, этот некогда счастливый и крепкий очаг никогда бы не рухнул.
Больше всего этот Иньский дух ненавидел изменников, но в то же время безумно любил собственную жену. Как говорится, чем сильнее любовь, тем яростнее ненависть.
Получив этого Иньского духа, я почувствовал легкую тревогу: стоит ли браться за такую Иньскую татуировку для Сюй Минюаня? В конце концов, эффект от подобного духа будет поистине устрашающим, да и осторожность здесь требовалась сугубо предельна. Поразмыслив и взвесив всё еще раз, я решил сначала забрать дух с собой, переговорить с Сюй Минюанем, и если тот согласится, тогда отдать деньги дяде Чэню. Если же он откажется, я в худшем случае просто верну Иньского духа обратно дяде Чэню.
Дядя Чэнь возражать не стал и, кивнув, дал добро.
Забрав выданного дядей Чэнем Иньского духа, я попрощался и на такси вернулся в свой тату-салон.
Первым делом по возвращении я позвонил Сюй Минюаню. Когда он взял трубку, я вкратце обрисовал ему ситуацию. Он ответил, что в целом всё устраивает, но нужную сумму он пока еще не наскреб. Я поинтересовался, сколько ему удалось собрать, и он назвал цифру чуть больше двух тысяч. Подумав, я решил, что особой спешки нет, и согласился дать ему еще немного времени на сбор денег.
Спустя три дня Сюй Минюань заявился в мою тату-студию. Выглядел он всё так же неопрятно и неряшливо. Глядя на него, я едва сдерживался, чтобы не выпалить: с таким-то внешним видом ты еще смеешь надеяться, что хоть одна девушка на тебя посмотрит! Но вслух я такое произнести, разумеется, не мог.
Тут же глянув на Сюй Минюаня, я спросил:
— Ну что, сколько наскреб?
Сюй Минюань тяжело вздохнул и с обреченным видом выдал:
— Брат Чао, я больше физически не могу собрать. Я даже у семьи тысячу с лишним выпросил, еле-еле набралось две тысячи восемьсот. Послушай, может, ты добавишь те двести юаней от себя?
Меня просто взбесила эта его прижимистость. Тот же Ван Чжу оставил мне расписку и до сих пор пропал с концами, а теперь и Сюй Минюань снова заводит песню о долговой расписке. Я тут же наотрез отказался:
— Я тебе не благотворительный фонд! К тому же ты прекрасно понимаешь, сколько стоит этот Иньский дух. Я же тебе рассказал про его эффект — он абсолютно лютый, три тысячи юаней за такое совсем не дорого.
Услышав это, Сюй Минюань принялся жалобно канючить, но у меня на всё нашелся железный аргумент из двух слов: не выйдет.
В конце концов, поняв, что пробить меня не удастся, Сюй Минюань взмолился:
— Брат Чао, ну мы же с тобой неплохо общались раньше! К тому же, когда у тебя совсем не было денег, я ведь сколько раз угощал тебя обедами!
Услышав слово обед, я опешил:
— Это когда же ты меня угощал? — Я недоверчиво уставился на Сюй Минюаня.
— Да ты забыл? Когда у тебя не было ни гроша на еду, я целых три дня кормил тебя лапшой быстрого приготовления! Брат Чао, нельзя же быть таким неблагодарным!
От услышанного меня чуть не стошнило кровью, но ведь и правда — его лапшой я тогда и впрямь питался. Видя жалкий вид Сюй Минюаня, я решил больше не тянуть резину и бросил:
— Ладно-ладно, хорош ныть, сделаю я тебе эту Иньскую татуировку. — Посмотрев на него в упор, я добавил: — Но запомни: это в последний раз.
Плата за Иньскую татуировку
— Не переживай, брат Чао, ты мне это уже раз сто повторил, неужели я не запомню? — беспечно отмахнулся Сюй Минюань.
Кивнув, я с ног до головы окинул его взглядом. Всего за каких-то два дня Сюй Минюань преобразился из затворника-нищеброда в настоящего красавчика, и я даже капельку ему позавидовал.
Посидев у меня еще немного и перебросившись пара фраз, Сюй Минюань принял звонок, поднялся и распрощался со мной.С уходом Сюй Минюаня я постарался выбросить его проблемы из головы. Кто бы мог подумать, что вскоре с ним действительно случится беда.
В то утро, едва я успел прийти в тату-салон, как появился Сюй Минюань. Взглянув на его унылый вид и неестественно бледное, перекошенное лицо, я сразу почувствовал неладное.
Я понял, что произошло что-то нехорошее — над ним буквально сгустились тучи. Ничего хорошего это не сулило.
— Чего у тебя такое лицо? — озабоченно спросил я, глядя на него.
Сюй Минюань опустил голову и покачал головой:
— Братец Чао, я натворил делов.
Под конец он не удержался и тяжело вздохнул.
Я нахмурился:
— Что ты натворил?
— Я... — Сюй Минюань выдавил из себя это слово и снова тяжело вздохнул. — Вчера моей богини не было дома. К нам заглянула её подружка и сказала, что у неё паршиво на душе. Вообще-то она собиралась выпить с моей богиней, но та отсутствовала, и подружка вспомнила обо мне. Предложила составить ей компанию и пропустить по стаканчику.
Услышив это, я смутно догадался, к чему всё идет, но промолчал.
Видя, что я молчу, Сюй Минюань продолжил:
— Братец Чао, ты же знаешь, какая у меня выносливость. Стоило выпить совсем немного, как я уж опьянел. Её подружка тоже надралась, и... ну, сухая трава вспыхнула от малейшей искры, у нас кое-что произошло.
Сюй Минюань скривился в крайне удручённом выражении:
— Сегодня утром я проснулся и увидел её подружку прямо у края постели. Едва успев отправить её домой, я тут же прибежал к тебе.
Выслушав его, я тотчас рассердился:
— Разве я не предупреждал тебя о табу, связанных с иньской татуировкой?
Сюй Минюань в отчаянии вцепился руками в волосы и простонал:
— Я знаю! Но раз уж всё случилось, что мне теперь делать?
Помолчав секунду, он поднял на меня умоляющий взгляд:
— Братец Чао, скажи, со мной теперь что-то случится?
Глядя на Сюй Минюаня, я растерянно соображал, как поступить. Нахмурившись и хорошенько всё обдумав, я поднял голову и произнул:
— Пока что с тобой вроде бы всё в порядке. Давай так: иди-ка домой. Сейчас я абсолютно ничем не могу тебе помочь. Я ведь заранее предупреждал: у иньской татуировки есть свои запреты.
Сюй Минюань тяжело вздохнул:
— Но как я теперь скажу об этом своей богине?
На душе у меня шевельнулось раздражение: даже в такой ситуации он думал лишь о своей богине. Впрочем, утешать было особо нечем, и, отделавшись от него дежурными фразами, я выпроворил Сюй Минюаня за дверь.
Оставшись один, я больше не думал о его проблемах и вернулся к работе.
На следующее утро Сюй Минюань снова позвонил. Увидев его имя на экране, я нажал кнопку ответа и спросил:
— Что такое?
— Братец Чао, мне вчера приснился призрак. Наверное, это тот самый Иньский дух, о котором ты говорил: на его шее до сих пор виднелся багровый след от верёвки, оставшийся с момента самоубийства.
— И что он тебе сказал во сне? — спросил я.
— Спрашивал, почему я изменил. Я пытался оправдаться, но он даже слушать не стал и заявил, что непременно накажет меня.
Голос Сюй Минюаня дрожал от неподдельного страха.
Я и сам толком не знал, что сказать. Я ведь предупреждал его заранее: изменять нельзя ни при каких обстоятельствах. Сам не послушал — теперь винить некого.
— Братец Чао, что же мне делать? Умоляю, помоги! — завыл в трубку Сюй Минюань, снова принявшись горько умолять о помощи.
Смягчившись от его отчаянного тона, я наконец ответил:
— Ладно. Так и быть, я попробую навести справки. Если найдется способ, я сразу же тебе позвоню. А если нет — постарайся эти дни вообще не выходить из дома. Сиди безвылазно, и чтоб никуда ни ногой.
Услышав, что я согласен помочь, Сюй Минюань в трубке принялся наперебой сыпать благодарностями, после чего я прервал звонок.
Мысли о проблесках беды у Сюй Минюаня разрывали мне голову. Осквернение иньской татуировки — это чья вина, его или моя?
Тяжело вздохнув, я отыскал в контактах номер дяди Чена и вызов пошёл. В конце концов, знатоков иньской татуировки можно пересчитать по пальцам, и дядя Чен — один из них. К тому же, судя по тому, как он дважды выручал меня из беды, дядя Чен был куда проще, чем казалось на первый взгляд.
Вскоре дядя Чен снял трубку:
— Сяо Чао, что-то случилось?
Помолчав пару секунд, я вымолвил в трубку:
— Дядя Чен, у меня тут неприятности.
— Из-за иньской татуировки?
Я утвердительно угукнул и от начала до конца пересказал дяде Чену всю историю. Выслушав меня, он вздохнул:
— Это кара за грехи. Иньская татуировка питается силой иньских духов и душ, чтобы помогать тебе, но он нарушил установленные ими правила. Естественно, Иньский дух рассвирепеет. Гнев мертвых не чета человеческому — никто и вообразить не может, на что они способны.
Услышав это, я понял: помощи ждать неоткуда. Тяжело вздохнув, я спросил:
— Дядя Чен, неужели совсем ничего нельзя сделать?
— От небесной кары еще можно спастись, но от собственных злодеяний не уйдёшь. Сейчас ему даже великие бессмертные не помогут — всё зависит от воли того Иньского духа. Если он отделается легким испугом, ещё куда ни шло, но раз парень пересёк черту запретного... Боюсь, всё намного серьёзнее.
— Ладно, я понял.
— Сяо Чао, ты занимаешься иньскими татуировками и зарабатываешь этим на жизнь. Человеческую природу тебе до конца не постичь. Да и кто идёт в это ремесло? Все одержимы жаждой наживы или охвачены ненасытной алчностью. Желая что-то получить, неизменно приходится чем-то жертвовать. Так что тебе не о чем жалеть. Все они обращаются за иньскими татуировками лишь ради собственных целей, а добившись своего, тут же забывают предостережения духов. Получить по заслугам — это справедливо.
Дядя Чен был прав. Какой нормальный человек решится нанести иньскую татуировку? Немного успокоившись после этих слов, я перебросился с дядей Ченом еще парой фраз и положил трубку.
На следующий день Сюй Минюань угодил в больницу. Прихватив корзину с фруктами, я отправился навестить его, и лишь на месте узнал подробности.
В тот день, повесив трубку, Сюй Минюань боялся высунуть нос из дома, но повсюду чувствовал чьё-то незримое присутствие, и тревога не отпускала его ни на минуту. Когда он сел обедать, в его миске внезапно оказалась бритвенная лезвие — он сильно порезал губу. Выплюнув окровавленное лезвие, он с ужасом сообразил, что точь-в-точь такое же выбросил в мусорное ведро после бритья.
С окровавленным ртом Сюй Минюань тут же помчался в больницу, и лишь переступив её порог, почувствовал себя в относительной безопасности.
Посмотрев на его жалкий вид, я ограничился парой утешительных слов. С другой стороны, взрослого мужика колотила мелкая дрожь — неудивительно, страх сковал его сердце до предела.
Посидев немного и успокоив его, я вернулся к себе — у меня была своя работа, и тратить всё время на него я не мог.
Однако тем же днем, когда Сюй Минюань лежал в больничной палате под капельницей, произошло новое несчастье: подвесная бутыль сорвалась с крючка и рухнула ему прямо на голову. Стекло разлетелось вдребезги, из рассеченной кожи обильно заструилась кровь.
Я мог лишь твердить ему, что, возможно, это просто череда нелепых совпадений, хотя сам понятия не имел, когда утихнет ярость Иньского духа.
Оставалось лишь развести руками и посоветовать Сюй Минюаню молиться о спасении.
Спустя несколько дней Сюй Минюань всё-таки во всём признался своей богине, включая измену.
Странно, но та вовсе не выглядела рассерженной. В тот же день она забрала его домой, и раны Сюй Минюаня действительно стали заживать гораздо быстрее.
Когда он позвонил мне, голос звучал бодро: он хвастался, что его богиня больше на него не сердится, преследующие неудачи прекратились, а сейчас она как раз точит на кухне нож — собирается сварить ему на ужин рыбный суп, чтобы поддержать силы.
Услышав это, я даже обрадовался: наконец-то всё закончилось. Лишь бы гнев Иньского духа угас окончательно.
Но следующая весть о Сюй Минюане дошла до меня лишь через два дня, когда на пороге моего салона появились полицейские.
Только тогда всё прояснилось: Сюй Минюаня убили. Его тело расчленили на мелкие кусочки, причем на некоторых фрагментах кожи содрали татуировки. Сложив найденные останки воедино, криминалисты обнаружили лоскут с фрагментом узора на груди. Полицейские вышли на меня, потому что мой номер оказался последним в списке исходящих вызовов. Задав несколько дежурных вопросов, они ушли.
Внутри меня уже закралась догадка о личности убийцы. Позже знакомые подтвердили: Сюй Минюаня лишила жизни его богиня Шу Фэйфэй. Кухонным ножом она содрала с его груди кожу с татуировкой «бабочки, запирающей сердце», а затем искромсала тело на куски с пугающей, извращенной жестокостью.
Эта расправа живо напомнила мне того Иньского духа, который перед собственной смертью зарезал изменившую ему жену. Только роли поменялись местами: на сей раз палачом выступила возлюбленная Сюй Минюаня.
Мне стало искренне жаль его. Не свяжись он тогда с иньской татуировкой, останься обычным затворником-неудачником, ничего из этого кошмара бы не случилось. Но в нашем мире, увы, не бывает сослагательного наклонения.

Комментарии

Загрузка...