В гуще ящеролюдов, не понимающих человеческой речи, внезапно раздавшийся голос на родном языке застал двоих путников врасплох. Они вздрогнули и, настороженно озираясь, принялись осматривать пещеру.
Никого.
Зато старый ящеролюд пришел в неописуемый восторг. Его распростертое на земле тело дернулось, он сменил позу... и продолжил лежать пластом.
— Чьи вы ученики? Неплохо, совсем неплохо, — голос раздался снова. — Добро пожаловать ко мне в гости. Надеюсь, вам здесь понравится.
На этот раз фраза была длиннее. Су Жуху проследил за направлением звука и обнаружил, что тот исходит от статуи божества за жаровней.
Присмотревшись, он понял, что ящеролюды вряд ли могли сами воздвигнуть такое изваяние: перед ним был бюст человека!
— Кто вы? — осторожно спросил Су Жуху, переводя взгляд со статуи на ящеролюдов. В голове начала вырисовываться догадка.
Неужели? Неужели всё так просто?
— О, я Цзя Гуанжун, седьмой ученик Господина Цинлуна, — голос звучал бодро и весело. — Это место — мой филиал, где я собираю веру. Вы, должно быть, участники нынешнего испытания? Эти маленькие ящерицы — мои последователи. Постарайтесь не перебить их слишком много, оставьте мне хоть кого-нибудь.
Вот черт! Догадка Су Жуху подтвердилась, и он лишился дара речи.
Неужели сильные мира сего так развлекаются? Идут по Пути Благовоний и сами разводят в Тайном царстве «скот», чтобы собирать веру.
— Приветствую седьмого старшего брата. — Поняв, что перед ним свой, Су Жуху успокоился. — Я Су Жуху, восемнадцатый ученик Господина Цинлуна. А это Тан Сяояо, ученица Мастера Чжуцюэ.
— О, так это тот самый младший восемнадцатый, о котором на днях говорил Учитель! — голос Цзя Гуанжуна заметно потеплел. — Хорош, хорош, есть потенциал.
— А эти ящеролюды? — Су Жуху вспомнил о недавнем вопросе. — Откуда они? Никогда таких не видел.
— А, я притащил их с Поля битвы богов и демонов, они были подчиненными одного парня, — небрежно бросил Цзя Гуанжун. — Три сокровища этого Тайного царства я заранее «пожаловал» лидерам трех местных племен. Два других племени я тоже привез сюда и вырастил сам.
— Поле битвы богов и демонов? — переспросил Су Жуху.
— Ага. Скоро вы с ним столкнетесь, думаю, ждать осталось недолго. Я сейчас как раз там и стою на посту, жду вашего прибытия, — Цзя Гуанжун, казалось, не хотел вдаваться в подробности. — Сейчас вам знать об этом толку мало.
— А два других племени — тоже ящеролюды? — Су Жуху решил не упускать шанс выведать побольше.
— Нет, — в голосе Цзя Гуанжуна послышалась усмешка. — Одно — это зеленокожие коротышки, а второе мы называем кобольдами. Здесь полно всякой всячины. Я просто выбрал три вида низших разумных существ, которых было много, — они быстро размножаются. Для веры нужен разум, но и количество тоже важно, не так ли?
Ящеролюды, кобольды... гоблины?
Да это же полный набор неудачников из западного фэнтези!
В западных легендах низшими существами считаются гоблины и слизни, а среди гуманоидов — ящеролюды, кобольды и гоблины. Их часто называют «тремя отбросами западного фэнтези».
Эти три расы слабее всех, их единственное преимущество — быстрое размножение и неприхотливость.
Стало ясно, что этот мир куда сложнее, чем предполагал Су Жуху.
— Значит, три расы в этом Тайном царстве враждуют? — задумчиво спросил Су Жуху.
— А ты сообразительный, — похвалил Цзя Гуанжун. — Больше ничего не скажу, а то это будет считаться жульничеством. Но ради младшего брата выдам напоследок одну полезную информацию: то, что у тебя в руках — первоклассный обсидиан. Это кристалл, образовавшийся в глубинах вулкана. Если носить его с собой, он отгоняет нечисть и подавляет злую энергию. Внутри можно хранить большой запас магической силы, да и сам по себе он довольно твердый. Из него выйдет отличное оружие с эффектом пробивания защиты и подавления магии. А если сделать из него магическое сокровище, он значительно усилит урон огнем. Это редкий и очень полезный материал на ранних этапах. А вот что за другие два сокровища — не скажу.
Информации было достаточно. Не зря он старший брат.
Су Жуху взглянул на свойства обсидиана.
Обсидиан: кристалл, сконденсировавший в себе эссенцию огня. Повышает урон от огненных заклинаний в зависимости от чистоты и качества. Характеристики: Накопление энергии (способен хранить магическую силу для последующего использования), Малое очищение (при ношении позволяет расходовать накопленную энергию для применения заклинания малого очищения, устраняющего часть негативных эффектов), Пробивание защиты (при сильном ударе наносит урон предметам), Подавление магии (при сильном ударе разрушает структуру уже сотворенных заклинаний).
Вещь с одним основным свойством и четырьмя характеристиками — просто золото. А ведь это только материал, если превратить его в магическое сокровище, получится нечто невероятное.
— Ясно, благодарю за наставление, седьмой старший брат, — Су Жуху сложил руки в приветственном жесте перед статуей. — Мы тогда вернемся на поверхность.
— Ступайте, не задерживаю, — Цзя Гуанжун не стал упрямиться. — Идите спокойно, я передал им, чтобы вас не трогали.
Ну надо же, прямо божественное откровение снизошло.
Су Жуху выломал обсидиан размером с кулак из каменного копья, отбросил само копье в сторону и протянул камень Тан Сяояо:
— Держи. Ты же используешь стихию огня, тебе он подойдет лучше.
— А? — Тан Сяояо, которая все это время почти не участвовала в действии, растерянно попыталась вернуть камень обратно. — Ты же почти всё сделал сам, это должно достаться тебе.
Су Жуху отмахнулся и зашагал к выходу:
— Ладно, пусть достанется мне. А теперь я дарю его тебе, идет?
— Даришь... мне? — Тан Сяояо замерла, ее лицо залилось краской, а руки оцепенели.
Что он имеет в виду?
Су Жуху подошел к выходу из пещеры и, заметив, что Тан Сяояо отстала, поторопил ее:
— Чего застыла? Пошли.
— А, да, — отозвалась Тан Сяояо, тряхнула головой и поспешила следом, уже спрятав обсидиан в мешок для хранения. — Спасибо.
Голос был таким тихим, что Су Жуху вряд ли услышал.
— Ха-ха, как же хорошо быть молодым, — голос Цзя Гуанжуна постепенно затих.
***
К счастью, дорога оказалась не такой уж запутанной, и через полчаса они выбрались на поверхность.
Была уже глубокая ночь. Су Жуху, недолго думая, применил технику манипуляции землей: проделал отверстие в почве, выстроил десяток ступеней, выкопал по бокам две комнаты по семь-восемь квадратных метров, укрепил стены, вытесал из камня стол, стулья и кровать, а вход замаскировал. Две временные спальни были готовы.
— Время позднее. Теперь, когда мы знаем, что это за место, можно и выспаться. Комнаты под землей, так что патрули ящеролюдов нас не найдут. Я укрепил почву вокруг, так что никакие гады не проползут, и оставил скрытые вентиляционные отверстия. Жаль, простыней и одеял нет, на камне спать жестковато, придется потерпеть, — проворчал Су Жуху. — Слишком поздно я получил мешок для хранения, в следующий раз нужно заранее подготовить все бытовые принадлежности.
Тан Сяояо знала о его способностях, но все равно была поражена таким подходом: спать на кровати во время исследования Тайного царства?!
— Это же невероятно удобно! — Тан Сяояо с восхищением заглянула вниз по лестнице. — Куда бы мы ни пошли, у нас всегда есть комната для отдыха. Просто сказка! Я бы тоже хотела такому научиться, жаль, что я не владею стихией земли.
— Это еще цветочки. Сейчас навыков не хватает, но в будущем я планирую объединить эти мелкие заклинания и добавить другие функции. Назову это «Техника Особняка Су Жуху». Одно заклинание — и комната готова! Можно будет не просто такие простенькие каморки делать, а целые особняки возводить. Незаменимая вещь в путешествиях. А у тебя же есть стихия дерева? — Су Жуху небрежно добавил: — Когда научишься создавать собственные заклинания, попробуй призвать огромное дерево и сплести в его ветвях деревянный домик. Назовешь «Техника Особняка Тан Сяояо», будет очень круто.
— Ой! — глаза Тан Сяояо загорелись. — Это отличная идея, я запомню!
После этого они легли отдыхать.
Эта выходка с обустройством ночлега поразила Истинного мастера Люли и Господина Цинлуна, которые наблюдали за ними, попивая чай.
Истинный мастер Люли вспомнил про «прожектор» из Заклятия Золотого Сияния и игру «камень-ножницы-бумага» в прошлом Тайном царстве:
— Откуда у этого паренька такая голова?
Господин Цинлун был доволен:
— Я же говорил, что он сообразительный. Он прекрасно понял, что заклинания нужно использовать гибко... Идея с Техникой Особняка неплоха.
Своего ученика можно только хвалить.
Он взглянул на другого своего ученика: Лэй Цинсюэ стояла на верхушке крепкого древочеловека, а Лэ Цзицай, подняв золотой слиток, стоял посередине ствола, готовый отбиваться от врагов. Ветви дерева вокруг превратились в десяток кнутов, которые хлестали направо и налево, а из земли тянулись лианы, опутывая толпу визжащих зеленокожих коротышек. В темноте вдалеке продолжали появляться все новые и новые враги с примитивным оружием.
Бой проходил идеально, ритм был безупречен, контроль поля — на высоте.
Господин Цинлун кивнул: у Лэй Цинсюэ отличное боевое чутье, она всегда выкладывается на полную, а то и сверх того. Ее реакция и тактика были на высшем уровне — отличный материал.
В это же время группы Тун Ина с Ло Наньцинь и Ло Цяофэна с Си Чжи столкнулись с бесчисленными кобольдами и вели ожесточенный бой.
А вот Кан Пинхай и Пан Цзян метались по лесу, как слепые котята, постоянно натыкаясь на отряды ящеролюдов, но так и не понимая, откуда те берутся. Без талисмана слежения и нормального обзора им всюду мерещились враги.
Так прошла первая, беспокойная ночь.
Когда на горизонте забрезжил свет, «три отброса» один за другим отступили и исчезли.
Все выдохнули с облегчением. Эти твари, неизвестно откуда взявшиеся, были слабыми, но их было так много, что они напоминали скелетов из прошлого Тайного царства.
Хорошо хоть они биологические существа, днем, видимо, отдыхают.
Убедившись в безопасности, все выставили дозор и легли спать.
Хорошенько выспавшись, Су Жуху вышел наружу, потянулся и призвал водяной шар, чтобы умыться.
Услышав шум, вышла Тан Сяояо. Увидев водяной шар, она просияла и попросила Су Жуху сделать еще один для нее.
После умывания Су Жуху поймал неподалеку дикого фазана и принялся ломать ветки.
Тан Сяояо, проявив смекалку, помогла ему наломать хвороста, а затем развести огонь.
Су Жуху ощипал фазана, выпотрошил его и водрузил на самодельный вертел. Помешивая палкой угли, он сказал Тан Сяояо:
— Вчера с вершины горы я более-менее разглядел общую планировку Тайного царства. Судя по словам седьмого старшего брата, ситуация примерно такая.
Он начертил на земле шесть кругов:
— Это те самые шесть гор.
Затем он провел три линии от центра, разделив горы между тремя расами:
— Если предположить, что три расы враждуют, то в интересах равновесия их зоны влияния должны быть примерно равны. Как-то так.
Указав на одну из гор, Су Жуху спросил:
— Хотя мы не знаем точно, на какой именно горе находимся, давай выберем наугад. Допустим, мы здесь, значит, этот треугольник — территория ящеролюдов. Сокровище ящеролюдов мы уже получили, теперь нужно добыть остальные два: у кобольдов и гоблинов. Я не знаю, кто из них где. Что ж, время выбирать. Дамы вперед — идем налево или направо?
Услышав «дамы вперед», Тан Сяояо, не зная, что и подумать, слегка покраснела и ткнула пальцем в сторону:
— Без разницы, пусть будет сюда.
— Ладно, — Су Жуху пожал плечами и перевернул жарящегося фазана. — Тогда поедим и в путь, пойдем налево, проверим, что там.

Комментарии

Загрузка...