Двое полчаса пробирались сквозь верхушки деревьев, но так и не встретили ни души, продолжая внимательно осматриваться по сторонам.
Лес был полон жизни: змеи, насекомые, грызуны, порой мелькали тигры, волки, лисы и зайцы. Здесь произрастало великое множество трав и деревьев — самая настоящая, полноценная лесная экосистема.
Вот только все звери были самыми обычными, никаких опасных демонических тварей им не попадалось.
Су Жуху даже спустился вниз, чтобы поймать зайца.
Вернувшись в крону дерева с добычей, он щелчком пальца по ушам утихомирил брыкающегося зверька.
— И вправду обычное животное. — Пока тушка еще не остыла, Су Жуху сноровисто содрал шкуру и выпотрошил её, готовясь зажарить на костре.
— Зайчики такие милые, как ты мог их убить? — Тан Сяояо поворчала, но её возмущения не хватило и на десять минут.
Стоило Су Жуху наломать веток, соорудить импровизированный мангал и попросить Тан Сяояо разжечь огонь, как от аромата жареного мяса её настрой кардинально изменился.
— Очень вкусно! Какие специи ты добавил? Никогда не ела такого вкусного жареного зайца. — Тан Сяояо, с губами, перепачканными жиром, вгрызалась в заячью ножку.
— Соль, молотый сычуаньский перец и зира. Зиру я купил в аптеке Города Десяти Тысяч Мечей, это лекарственное растение с Запада. — Помимо десятидневного запаса сухпайка, Су Жуху взял с собой целую гору приправ. Здесь их выбор был невелик, но всё необходимое имелось, причем многое продавалось именно в аптеках — приходилось брать сырье и обрабатывать самому.
— Раз зайчики такие милые, значит, в них обязательно нужно добавить зиру, — пробормотала Тан Сяояо, доедая первого зайца и явно желая добавки.
Су Жуху лишь усмехнулся и, недолго думая, спустился вниз за вторым.
Древесных людей было в достатке, а благодаря способности Тан Сяояо управлять огнем, опасаться пожара не стоило.
— Столько времени прошли, а ни одного демонического зверя, — пробормотал Су Жуху, пока жарил мясо, а Тан Сяояо сидела рядом, перенимая кулинарный опыт. — Либо мы на самой окраине, а все твари сбились в глубине леса, либо это обычное Тайное царство. Чисто поисковая миссия, где все будут грызть друг другу глотки за сокровища.
Покачав головой, он тут же опроверг собственное предположение:
— Как Тайное царство может быть обычным? В нем обязательно должно быть что-то особенное, просто мы пока не поняли, в чем именно секрет.
Десять дней, лесная местность, три сокровища.
Если они спрятаны, то наверняка в приметных местах — иначе, забей их в какое-нибудь дупло, десять человек ни за что не нашли бы их за отведенное время.
С высоты крон открывался отличный обзор: за бескрайним морем леса виднелось всего пять-шесть приметных горных пиков.
Ближайшая гора находилась верстах в семидесяти-восьмидесяти. При черепашьей скорости древесного человека добираться до неё пришлось бы дня два.
Покончив с едой, они решили бросить своего древесного спутника и двинулись дальше в путь, прыгая по верхушкам. Скорость возросла многократно, и к подножию горы они добрались за полдня.
Задрав головы, они оценили высоту — метров семьсот-восемьсот, сплошь покрытые густой зеленью.
Су Жуху оживил нового древесного человека, спрятал его в листве, и тот начал подъем.
На полпути внезапно сверкнул клинок, и древесного человека разрубило пополам.
Су Жуху и Тан Сяояо, застигнутые врасплох, выпрыгнули из наклонившейся кроны на соседнее дерево, их взгляды тут же устремились к источнику атаки.
— Кан Пинхай? — Су Жуху удивился. Первым, кого они встретили, оказался именно он.
Значит, Пан Цзян наверняка где-то поблизости.
— Су Жуху? — Кан Пинхай тоже был озадачен. — А я думал, наконец-то наткнулся на древесного демона.
Су Жуху потер подбородок:
— Выходит, вы тоже ничего не обнаружили? Странно.
Пан Цзян вышел из зарослей неподалеку и кивнул:
— И правда странно. Мы прочесали радиус в тридцать ли, вокруг только обычные растения и звери.
Они переглянулись, и Су Жуху заговорил:
— Раз так, то всё очевидно: либо это место только для поиска сокровищ, либо всё дело в ночи. И искать ответы нужно либо в небе, либо под землей.
Пан Цзян подхватил:
— Неважно, в чем проблема, или если это действительно простая охота за артефактами — сегодня только первый день, драться не стоит. Раз уж встретились, давайте держать дистанцию в десять ли. Если что-то случится, сможем поддержать друг друга или обменяться информацией.
Кан Пинхай посмотрел на них и скривился:
— Вечно у этих интриганов всё так сложно.
Су Жуху усмехнулся, попросил ошарашенную Тан Сяояо оживить дерево под их ногами, чтобы превратить его в «вьючного мула», и ответил:
— Договорились. Мы пойдем на гору, скоро стемнеет, так что будем держаться в радиусе десяти ли от неё.
Пан Цзян, глядя, как парочка с комфортом устроилась в кроне, направляясь к вершине, проворчал Кан Пинхаю:
— Мастера дерева в лесу — самые мерзкие противники. Просто жульничество какое-то.
Затем, махнув рукой, он повел Кан Пинхая вглубь леса:
— Пошли. Отойдем на десять ли от этих гор, найдем укрытие и посмотрим, что принесет ночь.
Кан Пинхай замялся:
— Но мы же договорились держаться рядом?
Пан Цзян вздохнул:
— В этом царстве всего шесть гор, и ту, что перед нами, мы днем уже обыскали — ничего необычного. Скорее всего, ночью здесь начнется чертовщина. Непонятно только, где безопасная зона — на горе или в лесу, но, скорее всего, именно горы станут эпицентром событий. Первый день, не будем торопиться, сначала понаблюдаем. Десять ли — расстояние небольшое, если в лесу станет жарко, мы успеем добежать.
— Ладно, твоя взяла. — Кан Пинхай знал, что в хитрости ему с ними не тягаться, но раз уж напарник — мастер интриг, ему остается только следовать за ним.
У Су Жуху и Тан Сяояо логика была ровно такой же, только выводы — противоположными.
— Раз это лесное царство, то ночью проблемы возникнут именно в лесу. Экосистема здесь полная, так что вряд ли это нашествие зверей. Скорее всего, это дневные или ночные существа, или... раса? Возможно, ночные племена. А вот эти шесть гор, скорее всего, и есть безопасные зоны, — объяснял Су Жуху. — К тому же три сокровища наверняка спрятаны именно на горах. Посмотрим, повезет ли нам. Сейчас облетим гору, ты расставишь древесных людей по периметру, займем вершину и станем её хозяевами.
Тан Сяояо прыснула со смеху — идея стать горной правительницей показалась ей забавной. Она заставила древесных людей окружить склон, оживив шестерых охранников. В сумме с тем, на котором они сидели, это было её пределом.
Когда древесные люди замерли на вершине, весь ландшафт Тайного царства открылся перед ними как на ладони.
Су Жуху заложил руки за голову, прислонившись к стволу, и лениво наблюдал за тем, как небо окрашивается в сумеречные тона, велев Тан Сяояо отдохнуть, пока не стемнело окончательно.
В первый день все пять групп наверняка приблизятся к горам, так что останется лишь выбрать: подниматься на вершину или караулить у подножия.
Расстояние между горами было от тридцати до пятидесяти ли — не так уж далеко, но и не близко.
К ночи они поймут базовые правила игры, а завтра начнется настоящая охота за сокровищами и палки в колеса.
Вскоре наступила ночь.
В Тайном царстве не было солнца, но днем его освещал невесть откуда берущийся свет, мягкий и уютный. Однако с приходом ночи небо стало абсолютно черным, хоть глаз выколи, и атмосфера мгновенно стала давящей.
В лесу еще в сумерках утихли все звуки.
Слыша отчетливое дыхание друг друга, Су Жуху задумался. Активировать Заклятие Золотого Сияния для освещения он не стал — неизвестно, что это может приманить на вершину горы. Лучше быть осторожнее.
Он хотел было достать Меч Марионетки для разведки, но вспомнил, что учитель запретил им пользоваться. Почесав затылок, он отказался от этой идеи, не зная, как быть дальше.
В кромешной тьме видимость не превышала трех-пяти метров, а с верхушки дерева вообще ничего нельзя было разглядеть.
Пусть всё идет своим чередом, решил Су Жуху, сел в позу лотоса и принялся тренировать свой Зародыш меча.
Неизвестно, сколько прошло времени, но Тан Сяояо проснулась. Вокруг стояла пугающая тишина, от темноты ей стало не по себе. Увидев Су Жуху, сидящего в медитации, она поспешно пододвинулась к нему и, крепко обхватив его за руку, прижалась вплотную. Только тогда ей стало спокойнее.
Почувствовав тепло и мягкость её руки, Су Жуху очнулся. Он повернул голову, их взгляды встретились, и оба смущенно отвели глаза, но Тан Сяояо не разжала рук.
Человек, слишком долго находящийся в абсолютной тишине, рискует либо сойти с ума, либо... сойти с ума.
Хорошо, что они могли переговариваться шепотом.
— Так и будем сидеть всю ночь? — Су Жуху терзали сомнения. Приятно, конечно, проводить время с красавицей, но они здесь ради тренировки. — Может, разведаем обстановку?
Тан Сяояо, по натуре непоседливая, тоже засиделась и согласилась на вылазку.
Они подозвали древесных людей, полчаса потратили на проверку вершины, а затем, сделав их дерево центром, начали медленно спускаться к подножию, двигаясь по спирали, как и предлагал Су Жуху.
Главное — не скорость, а безопасность.
Если кто-то и попадет под раздачу, то это будут древесные люди, а не они.
— Я уже поняла, в чем преимущество этого пути развития, о котором ты говорил, — с легким восторгом сказала Тан Сяояо, управляя разведчиками. — Не думала, что управлять призванными существами так весело.
Путь мага считался одним из трех самых «жульнических» классов: высокая терпимость к ошибкам, большой длительный урон, отличная выживаемость и высокая управляемость — при должном мастерстве можно было творить чудеса.
Су Жуху разработал для девушек оптимальные пути развития, основанные на шаблоне мага, так что потенциал был огромен.
Лэй Цинсюэ была ориентирована на групповую защиту и поддержку, а Тан Сяояо — на массовые атаки и поддержку.
Если они объединятся, то станут крайне неприятными противниками, если только враг не будет превосходить их настолько, чтобы раздавить в одно мгновение.
Внезапно Тан Сяояо получила сигнал, что один из древесных людей атакован. Оба мгновенно напряглись — наконец-то!
Они притянули пострадавшего древесного человека обратно и увидели четыре каменных копья, вонзившихся в его тело.
Люди? Гуманоиды? Разумная раса?
Су Жуху без колебаний спрыгнул с кроны, приземлился на землю и в семи-восьми метрах от себя призвал две огромные ладони, наложил на них Заклятие Золотого Сияния и направил в сторону, откуда прилетели копья.
Золотое сияние в непроглядной ночи было заметно издалека. Спустя всего несколько секунд из леса донеслось шипение, и еще четыре-пять каменных копий пронзили ладони. Одно из них разбило магический массив, поддерживавший форму, и одна ладонь рассыпалась.
Су Жуху не обратил на это внимания. Вторая ладонь ускорилась и, прежде чем её пронзили второй волной копий, осветила нападавших.
Ростом около полутора метров, серая кожа, длинная плоская голова, раздвоенный язык, стоят на четырех конечностях, хвост.
Су Жуху опешил. Это что еще за...
Ящеролюды?
Из западного фэнтези, что ли?
Чтобы удостовериться, он послал еще две световые ладони. В этот раз копий не последовало. Четыре ящеролюда зашипели, сжимая в руках последние копья, и с прыжка бросились вперед, разбившись на пары, чтобы атаковать светящиеся ладони.
Теперь Су Жуху рассмотрел их отчетливо: и правда, прямоходящие ящерицы!
Он направил ладони, сформированные Великим Захватом Единого Ци Хаоса, в сторону, увернулся от копий и наотмашь ударил по врагам.
Ящеролюды, не ожидавшие такого поворота, отлетели в сторону и с шипением врезались в деревья.
Только они поднялись на ноги, как их встретили восемь светящихся ладоней — по две на каждого, что поставило ящеров в крайне затруднительное положение.

Комментарии

Загрузка...