Город Хоюнь расположен в западной части глубинки равнины Минъюань, в небольшом бассейне с гористым и изрезанным реками ландшафтом. Когда основывалось государство Чэнь, столицу решили заложить в самом центре горной гряды, где проходила основная жила земных энергий. Из-за возвышенного рельефа и влияния стихии огня, исходящей от земной жилы, по вечерам небо здесь часто окрашивается в цвета яркого пламени. Вид этот невероятно красив, поэтому место и прозвали городом Хоюнь.
Проделав путь на междугороднем дирижабле, Су Жуху через полдня благополучно приземлился на станции за пределами столицы государства Чэнь.
Смотря вдаль на город Хоюнь, Су Жуху словно увидел очертания родных мест: знойная погода, прямодушные жители, дома, прилепившиеся к склонам гор, и город, выстроенный у самой воды.
Больше всего он вспоминал как в детстве, будучи лакомкой, не сдержался и придумал рецепт хого. Это блюдо не только стало основой благосостояния их семьи, но и распространилось по всему городу, а теперь дошло даже до соседних стран. Поэтому он каждый раз не мог удержаться от желания вернуться и съесть порцию горячего хого, чтобы утолить ностальгию.
Вспомнив о хого, Су Жуху улыбнулся. Изменить этот мир хотя бы немного, превратить его в то место, о котором он мечтал — это дарило невероятное чувство удовлетворения.
Шагая по городу, он не спеша прогуливался, заглядывая в лавки, где купил целую гору любимых ингредиентов для хого, и вскоре оказался перед воротами поместья Су.
Двое привратников, увидев, что молодой господин вернулся, один поспешил встречать, а другой помчался вглубь поместья, чтобы известить господина и госпожу.
Су Жуху бросил короткий взгляд на несколько экипажей в зоне ожидания перед входом и, не размышляя об этом, передал ингредиенты привратнику, велев отнести их на кухню, после чего вошел в дом.
Когда он добрался до главного зала, отец и мать уже получили известие и выбежали из заднего двора. Госпожа Вэй Жуи, не обращая внимания на то, что Су Жуху еще не успел закончить приветствие, сразу подбежала к нему, принимаясь осматривать со всех сторон.
— Подрас, возмужал, не зря так долго практиковался, — после тщательной оценки Вэй Жуи осталась крайне довольна сыном, который стал здоровенным, как буйвол.
Су Жуху: ...
Неужели в глазах матери мастерство самосовершенствования измеряется исключительно мускулами?
Отец, Су Ючэн, тоже окинул сына внимательным взглядом, кивнул и сел на почетное место. Когда слуги принесли чай, вышла вторая сестра, Су Жуин.
— Ого! — Су Жуин, глядя на фигуру, которая кардинально отличалась от стройного третьего брата, оставшегося в ее памяти, закатила глаза. — Наш семейный единорог отрастил себе руки единорога?
В семье было пятеро детей, они вместе прошли через многие трудности и были невероятно близки — одного взгляда или фразы было достаточно, чтобы понять, что что-то не так. Су Жуху лишился дара речи. Почему в воздухе так явственно запахло порохом? Ситуация явно была не из простых.
— Ты ведь и года не практиковался, с чего вдруг вернулся? — Су Ючэн отпил чаю и, дождавшись, пока брат с сестрой закончат подшучивать друг над другом и усядутся, не спеша задал вопрос.
— Да вот, вышел из секты на задание, завершил его раньше срока. Подумал, что есть еще десяток свободных дней, вот и решил по пути домой навестить матушку, — Су Жуху взглянул на мать, лицо которой моментально расцвело от счастья, затем бросил взгляд на прищурившуюся вторую сестру и решительно добавил: — И вторую сестру.
Су Ючэн: ...
Значит, меня вы со счетов списали?
Он сделал глоток чая, чтобы подавить подступающее раздражение, и начал расспрашивать о вещах, которые интересовали всех, а Су Жуху принялся подробно рассказывать о жизни в секте.
После того как они немного поболтали, Вэй Жуи что-то вспомнила и с воодушевлением рассказала Су Жуху о последних новостях поместья Су:
— В прошлом месяце министр доходов ушел на пенсию по возрасту, и твой отец занял его место. Теперь он чиновник второго ранга, представляешь?
Ого! Су Жуху был искренне удивлен. Заместитель министра доходов считался чиновником третьего ранга, что тоже было весьма солидно и позволяло прикоснуться к управлению государством, но, по сути, оставалось лишь средним звеном управления. А вот министр доходов — это уже совсем другой уровень. Глава государственной казны, один из самых высокопоставленных сановников страны, человек, который ворочает бюджетом империи.
В этом мире уже давно сложилась модель, в которой секта выступает основной военной силой, а государство служит ее тыловой базой.
Главные силы сосредоточены в сектах. У государства, конечно, есть армия для защиты, но основной элитный боевой потенциал исходит от старейшин сект — тех, кто отошел от дел из-за старости или болезней, и от членов императорской семьи. Также тренируются гарнизоны, которые сражаются при помощи особых формаций.
Однако эти люди хороши лишь в бою, а вот вопросы городского развития для них — дремучий лес. Поэтому разделение на военные и гражданские власти стало довольно четким: градоначальник отвечает за военную силу, а гражданские чиновники — за жизнь горожан и управление.
И если чиновник гражданской службы смог подняться до второго ранга, заняв такой ключевой пост, как министр доходов, его перспективы в будущем становятся совершенно иными. Неудивительно, что Вэй Жуи так сияла, сообщая эту новость. Имея мужа на посту второго ранга, она по праву получила официальный титул госпожи с императорским титулом.
Супруг чиновника третьего ранга тоже слыл госпожой с титулом, но кроме тех, кто получил его за особые заслуги, остальные были лишь объектами вежливости, и при дворе их статус не признавали.
По логике, опыта и поддержки Су Ючэна хватило бы максимум на два срока заместителя министра, и на этом карьера в центре закончилась бы. Дальше либо работать заместителем в других ведомствах, либо ехать в провинцию градоначальником. А тут — министр доходов, причем до истечения второго срока! Неужели он нашел себе новую опору?
Это был настоящий социальный лифт, прорыв. Почему такая удача выпала именно на их дом? Это было первой реакцией Су Жуху.
Су Ючэн взглянул на ошеломленного Су Жуху и поморщился:
— Я разузнал. Мне сказали, что все из-за того, что ты стал личным учеником господина Цинлуна. Как раз бывший министр ушел на покой, и при выборе преемника это стало решающим фактором. Император одобрил кандидатуру.
— Что? — Су Жуху был в подлинном недоумении. Лишь из-за того, что он стал личным учеником, его отец поднялся с заместителя до министра?
Вскоре он кое-что осознал и посмотрел на отца.
Су Ючэн вздохнул и кивнул:
— Твой старший брат в начале года сдал экзамены на звание цзиньши, выступил неплохо, вошел в тридцать лучших. Должен был стать академиком Ханьлинь и ожидать назначения, и с моими связями это заняло бы года два, прежде чем его отправили бы в провинцию. Но в начале этого месяца его сразу назначили управляющим сельского хозяйства в соседний город Цинчжу.
Управляющий сельского хозяйства — высшее должностное лицо по аграрным вопросам в городе. По сути, глава городского департамента сельского хозяйства.
Только выпустился — и сразу стал главой целого ведомства, да еще в большом сельскохозяйственном городе прямо рядом со столицей. Это же просто...
Вэй Жуи тоже указала на улицу и рассмеялась:
— Ты видел экипажи у входа, когда возвращался? Все они приехали просить руки сестры Су Жуин.
Су Жуху почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он искоса взглянул на вторую сестру, которая уже начала сжимать кулаки. Вот оно что!
Он решительно сменил тему:
— Ну и отлично, раз каждый получил свое, я могу спокойно практиковаться. В этот раз вернулся примерно на семь-восемь дней. Кстати, про то, что я приехал, ни в коем случае не распространяйтесь, иначе боюсь, спокойного отдыха мне не видать.
— Хм! — Су Ючэн злорадно отхлебнул чаю. — Кто-то открыто прошел через главные ворота, к этой минуте в столице уже все, кому надо, знают.
— Черт! — Су Жуху осознал реальность ситуации. Выросши в такой среде, он понимал все эти закулисные игры лучше кого бы то ни было, и с гримасой отчаяния посмотрел на мать: — Матушка, спасай!
Вэй Жуи с улыбкой начала загибать пальцы:
— За последние три месяца на посиделках с родственницами шесть семей, у которых есть дочери на выданье, выразили желание породниться... Третья дочь второго сына левого канцлера, четырнадцать лет, знаменитая красавица со всей столицы, играет на цине, пишет стихи и картины — мастер во всем. Если говорить о равных по статусу, то есть первая дочь третьего сына главы Верховного суда, пятнадцать лет, тоже занимается боевыми искусствами, характер прямолинейный, да и собой хороша. Вторая дочь старшего сына министра обороны, семнадцать лет — пусть характер и властный, зато человек добрый, говорят ведь, что три года разницы в возрасте — как золотой кирпичик...
Су Жуху спасался бегством.
Имя личного ученика господина Цинлуна оказалось пугающе тяжкой ношей.
Вечером, поужинав с родителями и сестрой, Су Жуху больше не стал задерживаться в поместье. Оставив Су Ючэну тщательно отобранные техники, он поспешно ретировался.
Хотя ключевые техники, вроде Формулы Сюаньу и Формулы Безбрежного Океана, без дозволения распространять было нельзя, в Павильоне Сутр хранилось множество других методик, обладающих собственными особенностями. Как личный ученик, он мог отобрать несколько техник, предел которых достигал стадии Зарождающейся души, и сделать их достоянием семьи — достаточно было лишь сделать соответствующий отчет. Все понимали это негласное право личного ученика.
Это был своего рода «здоровый цикл»: семья личного ученика неизбежно получает ресурсы и возвышается, а дети из этой семьи, заранее приобщаясь к практике, могут лучше развиваться и в итоге будут приняты в секту.
Пусть это и не были главные тайные техники, но несколько тщательно отобранных методик, позволяющих дойти до стадии Зарождающейся души, могли стать фундаментом для целого клана.
Раньше дом Су даже нельзя было назвать полноценным аристократическим родом — обычная чиновничья семья. Но теперь, обладая мощными техниками самосовершенствования, род Су становился настоящим влиятельным семейством.
А уж как развивать его дальше — дело Су Ючэна.
Су Жуху сбежал, сверкая пятками, и с дрожью в душе вернулся в секту, чтобы отчитаться господину Цинлуну.
Оказалось, что господин Цинлун ушел и его нет на месте.
Так что Су Жуху ушел к себе, умылся и лег отдыхать.
Воспользовавшись редким свободным временем, помимо ежедневных тренировок с Зародышем меча, Су Жуху начал систематизировать свои навыки. Сейчас у него были и способности к снижению урона, и лечение, и атака, запас жизненных и мана-энергий, а также защита были на невероятном уровне. Однако, обдумав все несколько раз, он понял: если столкнется с атакой, игнорирующей защиту, или чистым повреждением, он может положиться только на Малое Золотое тело. Физическое тело все-таки подкачало.
Еще недостаточно стойкое.
И Су Жуху отправился бродить по Павилиону Сутр.
Секта Десяти Тысяч Мечей основывалась на мастерстве меча, поэтому техники развития физического тела в основном были трофеями или результатом обмена. Их было всего несколько сотен, и если отбросить посредственные, методик, состоящих из двенадцати полных уровней, насчитывалось лишь около тридцати.
Используя имя ученика господина Цинлуна, он подошел к Старейшине-хранителю павильона под предлогом необходимости расширить кругозор для просветления. Оказалось, что среди этих тридцати с лишним методик лишь четыре можно было назвать около-высшими, с полными текстами и способными привести к серьезным достижениям, да и то в каждой из них к пределу вела хотя бы одна ветка развития.
Су Жуху не стал привередничать, а Старейшина-хранитель проявил уважение, и он успешно получил доступ к оригинальным нефритовым пластинам.
Уходя, он что-то вспомнил и спросил Старейшину-хранителя о более совершенной версии Формулы Малого восстановления ци. Оказалось, что она тоже была около-высшей техникой, и он, не раздумывая, прихватил еще одну пластину.

Комментарии

Загрузка...