Су Жуху обвел всех взглядом, подумав, что большинство из них — дети чиновников, а многие происходят из военных семей. Он спросил:
— Есть ли среди вас те, кто обучался военным навыкам выслеживания? Пусть это не так эффективно, как заклинания, но толк от этого должен быть.
В тот же момент трое учеников откликнулись. Навыки, которые в них вкладывали отцы, внезапно оказались востребованы, и под пристальными взглядами остальных они, в отличие от многих, чувствовали себя особенно уверенно.
Су Жуху улыбнулся и сложил руки в приветственном жесте:
— Похоже, в будущем мне придется во многом полагаться на вас троих, старшие братья.
Старейшина Хуа, слушая болтовню учеников, посмотрел на Су Жуху с едва заметным одобрением.
Ясный ум, умение выделить главное, выдающиеся способности и дар сплотить команду — все это было большим плюсом.
Вскоре, когда все были готовы, старейшина Хуа собрал учеников, взмахнул рукой, высвободив некий артефакт... кирпич? Он поместил туда всех, затем вошел сам, и объект с шумом устремился в сторону государства Хо.
Увидев ошеломленные взгляды учеников, старейшина Хуа дернул уголком рта, тихо кашлянул и решил спасти свою репутацию:
— Запомните, мы — культиваторы меча. Ни один магический артефакт для полетов не сравнится в скорости с полетом на мече. Но полет на мече нацелен прежде всего на скорость и убийственную мощь, а вспомогательные функции у него слабые: будь то перевозка группы людей, грузов, безопасность или скрытность.
Поэтому в будущем, выбирая вспомогательный артефакт для полетов, обращайте внимание на функциональность. Как, например, этот кирпич... кхм! Этот мой безопасный дом — это защитный артефакт. Он летает быстро, обладает массивом скрытности, вмещает сотню человек или десять тонн грузов. Главное — это его твердость и потрясающая защитная сила. Даже если противник на одну ступень выше меня, ему будет нелегко прорваться внутрь. За долгие годы сражений он сослужил верную службу в вопросах тылового обеспечения.
Оставаясь довольным ошарашенными и прозревшими лицами учеников, старейшина Хуа продолжил наставления:
— Как культиваторы меча, в плане кратковременного рывка, если не брать в расчет божественные способности, наше искусство управления мечом — лучшее в мире. Некоторые техники меча, специализирующиеся на скорости, при достижении вершины мастерства позволяют двигаться так, что ни глаза, ни разум не успевают за следом света. Как с таким бороться? Остается только принимать удары. А как насчет магии грома? В нашей Секте Десяти Тысяч Мечей есть техника Быстрый меч грома. Достигнув стадии Зарождающейся души, культиватор при управлении мечом сливается с ним в один мощный удар громового разряда. Вы не успеете даже среагировать, как вас уже пронзит насквозь. Вот насколько это быстро.
Он сделал паузу, дождавшись, пока ученики выдохнут удивленное вау, а затем добавил:
— Разумеется, скорость — это огромное преимущество: можно захватить инициативу, можно ударить и убежать, но это не панацея. Помимо того, что это не подходит для стесненных условий боя, существуют магические заклинания захвата цели, от которых скоростью не уйти. Тот уровень силы, что у вас сейчас — это лишь мелкие стычки.
В будущем, когда достигнете стадии Золотого ядра, вы обязательно научитесь навыкам захвата и противодействия захвату. Вы поймете преимущества и недостатки каждой способности и их сочетания. Идеальных культиваторов не бывает. Ваша задача — понять, как проложить путь, соответствующий вашим особенностям, максимизировать сильные стороны и скрыть слабости. Сейчас достаточно просто иметь об этом представление, не спешите с выбором.
В Секте Десяти Тысяч Мечей более семнадцати тысяч видов техник меча и более пятидесяти тысяч других магических искусств. Вы только в начале пути. Стадия очистки Ци — это укрепление тела и создание фундамента. Что бы вы ни выбрали — неважно, главное — заложить прочную основу. Только после достижения стадии возведения фундамента можно начинать строить основание для великого Дао. После перехода на эту стадию вы начнете осознавать свои сильные и слабые склонности, атрибуты, характер, особенности техник. Через правильное комбинирование вы укрепите фундамент Дао, и лишь после того, как все окончательно сформируется, пытаться прорваться к стадии Золотого ядра — вот истинный путь.
Весь дальнейший путь старейшина Хуа посвятил разъяснению концепций стадий очистки Ци и возведения фундамента, преимуществ и недостатков различных техник. Два часа пролетели незаметно, и ученики получили массу полезных знаний.
Старейшина Хуа приземлил артефакт прямо во дворе резиденции градоначальника города Си, сначала вышел, перекинулся парой слов с уже ожидавшим его дворецким, и лишь затем выпустил группу.
Дворецкий с улыбкой проводил старейшину Хуа и остальных внутрь. Резиденция уже была украшена, столы накрыты. Градоначальник быстро подошел, тепло побеседовал со старейшиной, а затем повернулся к ученикам:
— Приветствую всех в моем городе Си. Я Чжан Ван, состарился на несколько лет, так что чувствуйте себя как дома, мы все одна семья. Вы — восходящие звезды нашей Секты Десяти Тысяч Мечей, будущие столпы секты. Спасибо, что проделали такой путь. Я подготовил для вас угощение, отдохните. Миссия испытания меча не требует спешки, завтра начать ее будет не поздно.
У Су Жуху возникло ощущение, будто он встретился с крупным партийным руководителем. Он был слегка удивлен, но быстро понял: это ведь тоже ученик секты, высокопоставленное лицо, управляющее целым городом. Такой тон — в порядке вещей. Если бы он с порога начал демонстрировать власть и давить авторитетом, то лишь вызвал бы раздражение.
В конце концов, кто знает, чего эти ученики могут добиться в будущем? Встретились случайно, зачем же создавать врагов? Миссия была поручена ради укрепления связей, зачем строить из себя недотрогу? Человек, ставший столь влиятельным, не может быть настолько недалеким.
И действительно, градоначальник Чжан усадил всех за столы и во время пиршества, беседуя со старейшиной Хуа, не забывал и об учениках. Он заводил темы о своей собственной миссии испытания меча много лет назад, поддерживая оживленный разговор, проявляя внимание к каждому — словно весенний ветерок, мастерство ведения застолья было у него доведено до совершенства.
Даже прожив две жизни, Су Жуху не мог не восхищаться градоначальником Чжаном — такому таланту без природной предрасположенности не научиться.
Когда все насытились, дворецкому поручили проводить учеников в комнаты для отдыха. Долгое застолье закончилось.
После того как ученики ушли, градоначальник вместе со старейшиной Хуа направился в кабинет, оставив их дальнейший разговор в тайне.
Ночь прошла спокойно. Утром Су Жуху, полон сил, вышел из комнаты. Служанки уже ждали, чтобы помочь с умыванием и завтраком. Приведя себя в порядок и подкрепившись, он в сопровождении служанки направился в гостиную, где собирались старейшина и ученики.
Старейшина Хуа одобрительно кивнул, глядя на отдохнувших учеников, и начал распределять задачи:
— Задача — отправиться к горному хребту Цанлин и поймать магических зверей, ворующих зерно. Вы уже знаете: по оценке резиденции градоначальника, это дикие свиньи или звери вида ча. Скорее всего, именно вторые. Травоядные или всеядные, не слишком агрессивные, уровень силы не должен превышать стадию очистки Ци, но их много, вероятно, целая стая. Поскольку это миссия испытания меча, без крайней необходимости я вмешиваться не буду. Если я вмешаюсь, ваша оценка будет занижена.
— Миссия несложная: найти этих воришек, а поймать их или уничтожить — решайте сами. Я буду оценивать только результат, — старейшина Хуа вручил каждому по маленькой деревянной табличке. — Это одноразовый временный артефакт, созданный специально для заданий новичков. Срок действия — десять дней. Если раздавить его с силой, активируется щит уровня Золотого ядра, который защитит вас на один час. В момент активации мне придет сигнал, где вы находитесь, и я прибуду на помощь. Конечно, в случае использования таблички ваша оценка будет минимальной.
Раздав таблички и озвучив правила, старейшина Хуа хлопнул в ладоши, привлекая внимание:
— Поскольку это поиск, я не позволю вам всем идти толпой. Разобьемся на группы. Кто, ты, ты и ты — вы четверо будете капитанами. Формируйте отряды по своему усмотрению, до шести человек. Самой медленной группе достанется пятеро.
Су Жуху проследил за направлением взгляда старейшины, посмотрел на остальных троих и обнаружил, что указывает также и на него. Он понял: эти четверо, должно быть, самые сильные из всех новичков. Это своего рода экзамен на повышение.
Не раздумывая, Су Жуху отвел взгляд на одного из старших братьев, обладавшего навыками выслеживания, и пригласил:
— Брат Ван Имин, не желаешь присоединиться к моему отряду?
Ван Имин был ошеломлен, не ожидая, что его пригласят первым, и с радостью согласился.
Остальные трое отреагировали не менее быстро, начав борьбу за двух других специалистов.
Хорошо, что Су Жуху перехватил инициативу и успешно заманил Ван Имина в свою команду.
Пока другие отряды спорили из-за следопытов, Су Жуху оглядел группу и задумался над распределением ролей. Почти все из двух десятков учеников были чистыми бойцами ближнего боя. Учитывая, что он сам выполнял роль танка и целителя, а теперь у него был еще и вспомогательный боец-следопыт, наличие еще трех-четырех бойцов казалось разумным.
Вопрос заключался в том, что нужно команде, кроме танка и целителя?
Су Жуху снова подал голос:
— Нужно еще четверо дисциплинированных братьев. Задание может продлиться несколько дней, нам нужны двое, кто возьмет на себя груз и тыловое обеспечение, и двое, кто сможет подменять друг друга в ночных караулах.
Все верно — нужны носильщики и сторожа.
В бою он будет стоять на передовой, с лечением справится сам, двое тыловиков будут отвечать за сохранность ресурсов и не будут участвовать в рубке. Трое бойцов будут следовать за ним, этого хватит, чтобы пробиться куда угодно.
В плане боевой мощи Су Жуху был уверен, что справится за десятерых, поэтому больше всего требовался функционал.
Старейшина Хуа молча кивнул, услышав это.
Вскоре отряд Су Жуху был полностью укомплектован. Помимо Ван Имина, к нему ожидаемо примкнул Чэнь Гобинь, добавился младший брат по имени Лу Дэи, а также две младшие сестры, изъявившие желание вступить.
Сила Су Жуху была очевидна для всех — он был привлекательным союзником, а тяжелые доспехи на нем внушали полное чувство безопасности.
Поскольку остальных следопытов уже разобрали, последнему отряду пришлось ломать голову над выходом из положения.
Как только четыре команды были сформированы, старейшина Хуа, не обращая внимания на сбалансированность, раздал капитанам карты с отмеченными зонами поиска и приказал выдвигаться.
Су Жуху повел команду к выходу, по дороге наблюдая за шумными улицами. Он выбрал небольшую харчевню, снял шлем, пригласил всех сесть и, прогнав официанта после заказа закусок, разложил карту на столе:
— Перед отправкой проведем короткое собрание. Зона поиска, которую дал старейшина, находится здесь. От резиденции добираться около двух часов.
Видя обескураженные лица, Су Жуху вздохнул и постучал по карте:
— С учетом дороги туда и обратно, срок миссии — восемь дней. Такая обширная площадь... даже при быстрой работе нам потребуется пять-шесть дней на осмотр. Вы не задумывались, как мы будем справляться эти дни?
Ван Имин первым вошел в курс дела:
— Верно! В дикой природе столько времени, нас довольно много, снабжение имеет решающее значение.
Су Жуху одобрительно кивнул:
— Хорошо, обеспечение — приоритет. Поэтому я и выбрал двоих крепких ребят в тыл. Поход в горы — это не турпоездка, опасность может возникнуть в любой момент. Нам нужно гарантировать, что как минимум трое останутся в строю. Итак, начнем составлять список необходимого.
Чэнь Гобинь потер подбородок, вспоминая:
— Я помню, стражник из Секты говорил, что нужно в дикой природе? Компас, палатка, легкая еда, медикаменты... что еще?
Все начали наперебой предлагать варианты. Су Жуху попросил младшую сестру Лю Сянцзюнь попросить бумаги и чернил у владельца харчевни и все записать. Вскоре список был готов.
Распределили задачи: Ван Имин отвечает за поиск и выслеживание, Су Жуху остается в готовности к бою, Чэнь Гобинь и Лу Дэи стали тыловиками, Лю Сянцзюнь и Чжан Чжаоди помогают в бою и дежурят ночью.
Поскольку никто из них не жалел денег, они быстро закупили все по списку. После этого Су Жуху нанял карету и повел отряд к горному хребту Цанлин.
Никто не заметил, что вдали человек в черном что-то записывал в бухгалтерскую книгу.
Вскоре они добрались до деревни у подножия горного хребта — дальше карета проехать не могла. Ближе к полудню Су Жуху накормил отряд у фермеров, заодно осмотрел следы кражи зерна, и, подкрепившись, они двинулись в горы.
По дороге Су Жуху обсуждал план с Ван Имином:
— Судя по следам, уничтожено много, но людей не трогали. Дикие свиньи довольно агрессивны, так что, скорее всего, это звери вида ча. Будьте бдительны.
Ван Имин согласился: крысы обычно роют норы и не уничтожают такое количество посевов. А вот свиньи и звери вида ча любят портить урожай. Даже если они стали магическими зверями, без высокого уровня разума они остаются лишь сильными животными с особыми способностями.
Ван Имин пошел по следам, а Су Жуху занялся обучением команды, обсуждая варианты поведения в экстренных ситуациях.
Они впервые работали вместе, взаимопонимания еще не было, но все они часто тренировались вместе, поэтому знали возможности каждого.
Они моделировали ситуации встречи с магическими зверями, сценарии боя при неожиданном контакте, способы реагирования на засады и поведение в лагере.
А если это действительно звери вида ча? Значит, будет отличный шашлык.
Будь он просто рядовым, Су Жуху бы ленился, стараясь не лезть в гущу событий. Но став капитаном, он почувствовал ответственность за успех и безопасность отряда.
Предварительная подготовка не повредит.
По правде говоря, с магическими деревянными табличками старейшины Хуа, если не лезть в самую глубь хребта к могучим монстрам, жертв не будет. Истинный смысл задания заключался в управлении командой и координации.
Понимая это и видя критерии оценки своей секты, Су Жуху точно знал, что делать и как максимизировать результат.

Комментарии

Загрузка...