— Вечно у тебя язык без костей, — отозвался Фан Хэлинь, бросив на Пэй Тунцин такой взгляд, будто спрашивал, умеет ли она хоть немного щадить чужое самолюбие.
Пэй Тунцин в ответ лишь показала язык:
— Бе-бе-бе, зато ведь правда.
Когда Фан Хэлинь закончил с представлениями, остальные присутствующие в зале, кроме Пэй Тунцин и Бай Чэньхая, начали по очереди рассказывать о себе.
— Су Лохэн, отец мой — министр зимнего ведомства, — начал один из них. — Особых талантов не имею, разве что стихи слагаю да надписи на стелах копирую.
— Чэн Таньжуй, родом из Лочжоу, мастер боевых искусств, — представился другой.
— Яолого Муюй, — выступил третий. — Я не подданный Тан, а сын великого генерала левой стражи хуэйхэ. Волею судеб оказался в Чанъане. Владею многими языками западных земель и разбираюсь в тамошних диковинках.
После всех этих представлений у Цяо Линфэй сложилось примерное понимание того, кто есть кто в этом ведомстве. Кто-то рассказывал о себе подробно, кто-то — вскользь, но она не придала этому особого значения.
Когда все умолкли, Цяо Линфэй, подражая остальным, вежливо поклонилась:
— Цяо Линфэй, — она немного помолчала, решая, как лучше представиться, и в итоге решила говорить как есть: — Дочь левого силанчжуна Цяо Чжичжи. Очнулась всего пару дней назад, узнала, что по навету злодея Лай Цзюньчэня всю мою семью казнили... Эх, теперь вот сама под следствием хожу.
В зале повисла тишина. Кто-то помрачнел, кто-то сжал кулаки. Цяо Линфэй, не заметив перемены в настроении окружающих, продолжала рассуждать вслух, а закончив, вдруг вспомнила о прежней теме.
Она пригубила чай из чашки и произнесла:
— Ну так вот, Бородач, Яоло-ло, твой метод не сработает. — Цяо Линфэй быстро переключилась, возвращая разговор в нужное русло. — Так вы только спугнёте змею в траве.
Яолого Муюй, услышав в свой адрес прозвище Яоло-ло, которое звучало так, будто он был болезненным слабаком, не знал, смеяться ему или злиться. В итоге он лишь одарил Цяо Линфэй неопределенной улыбкой. Остальные в зале тоже приуныли: только что царившее оживление сменилось тяжёлым молчанием.
— И какое же у вас предложение, госпожа Цяо? — первым нарушил тишину Фан Хэлинь.
Цяо Линфэй опустила голову, скрестила руки на груди, задумчиво потерла подбородок и, пройдясь туда-сюда, внезапно выпалила:
— Назначить награду! За щедрое вознаграждение любой пойдет на риск!
— Награду? Но разве это не спугнет преступника? — не понял Пэй Тунцин её истинного замысла.
— Вовсе нет, — она повернулась к Линь Сяоюю. — Господин Линь, завтра велите расклеить объявления: мол, ведомство Бэйцзянь в знак благодарности за содействие в расследовании готовит небольшие подарки всем, кто помогал. Те, кто причастен к делу, обязательно придут. А вам нужно будет лишь собрать их отпечатки пальцев. Главное внимание стоит уделить тем, кто не явится: либо они слишком гордые для таких подачек, либо у них рыльце в пушку.
— Гениально! — Линь Сяоюй хлопнул по столу. — Высокая стратегия, госпожа Цяо!
Таким образом можно было отсеять всех, кто контактировал с погибшим.
— А что, если убийца тоже явится за подарком? — предусмотрительно спросила Пэй Тунцин.
— Так это же ещё лучше! Разве он сможет уйти от сравнения отпечатков? — уверенно ответил Су Лохэн.
— Если убийца осмелится прийти в ведомство и поставить отпечаток, значит, у него стальные нервы, — добавила Цяо Линфэй. — Но раз у нас будут отпечатки для сравнения, результат будет один и тот же, придет он или нет — вопрос лишь в затраченных усилиях.
Все в зале единодушно поддержали её идею.
Цяо Линфэй слегка небрежно махнула рукой, призывая их успокоиться, и про себя подумала: «Пустяки, у этой девушки смекалки хватит и на большее». Она почесала затылок и добавила:
— Но главный упор нужно сделать на квартал красных фонарей!
Она до сих пор сомневалась в реакции той девушки по имени Цинъянь — ведь, как говорят, если что-то идет не по правилам, значит, там кроется подвох.
Услышав это, все замерли. Что ещё за квартал красных фонарей?
— Э-э, ну, этот... Цзуйюэ гэ, — поспешила объяснить Цяо Линфэй, увидев их недоумение. — У нас это называют кварталом красных фонарей, не обращайте внимания на детали.
Слова показались присутствующим вполне логичными: ночной Чанъан погружался во тьму, и только увеселительные заведения сияли огнями, привлекая толпы людей.
— Почему именно Цзуйюэ гэ? — Линь Сяоюй задумался. Его давно мучил вопрос, почему спустя семь лет это заведение снова оказалось замешано в деле. Неужели это как-то связано с делом бывшего главы ведомства Ли Хэна?
— Ну ты и дубоголовый, — поддела его Цяо Линфэй. — Брат, это же древность! Ты видел хоть одного распутника, у которого дома была бы только одна жена и ни одной наложницы? К тому же, ходить в такое место и каждый раз заказывать только одну и ту же девушку? Подумай сам: когда Бородач и Таньжуй возвращались в Чанъан, почему жена погибшего так рвалась с ними? Спроси у Тунцин: если бы её муж каждый вечер проводил в кутежах и разврате, стала бы она так убиваться по нему, если бы он исчез?
Пэй Тунцин покраснела до корней волос и возмутилась:
— Линфэй, я ведь ещё не замужем, как ты можешь приводить меня в пример!
Зал разразился смехом, глядя на её смущенное лицо.
— Ой, да это просто пример, не придирайся к мелочам, — отмахнулась Цяо Линфэй.
Линь Сяоюй подхватил:
— Если так посмотреть... действительно. Похоже, Ян Цинхуай лишь притворялся сластолюбцем. — Он ударил по столу. — Я должен был догадаться! Ян Цинхуай завершил все торговые дела ещё за два дня до преступления. Обычный купец мог бы задержаться на пару дней, но он вёл дела с западными землями, и такое промедление ему явно не на руку.
Цяо Линфэй про себя усмехнулась: «Учусь, учусь! Вот так и надо, всё верно, шесть-шесть-шесть, а ведь поначалу казалось, что он ничего не понимает. Предки есть предки».
Остальные тоже сочли доводы Цяо Линфэй разумными и принялись обсуждать это между собой. Линь Сяоюй взглянул на водяные часы — уже наступил час хай. Он только сейчас вспомнил, что с самого возвращения никто из них не ел ни крошки. Смягчившись, он сказал:
— Хэлинь, ты...
Не успел он договорить, как Фан Хэлинь спросил:
— Юньлай?
— ...
— Тунцин, — передразнил Фан Хэлинь голос Линь Сяоюя.
— Вечно я! Помни, что должен будешь, — Пэй Тунцин, поняв намёк, достала из кошеля медные монеты и бросила их Фан Хэлиню.
— По старой привычке, — Фан Хэлинь на лету поймал монеты и выскочил из зала.
— Ах ты, паршивец! — Линь Сяоюй замахнулся чашкой, делая вид, что хочет запустить её вслед, но Фан Хэлинь уже скрылся из виду.
Это ведомство пришло в упадок, жалование было мизерным, едва хватало на еду, какие уж там пиры. А Линь Сяоюй еще и имел привычку водить всех слушать музыку в увеселительные заведения, что окончательно подрывало их скромный бюджет. Если бы не семья Пэй из Хэдуна, которая была благодарна за то, что Ли Хэн когда-то приютил Пэй Тунцин, да не будь у Су Лохэна богатых родителей, ведомство давно бы закрылось. Обычно Пэй Тунцин платила первой, а остальные, получив жалование, возвращали ей долг. Она поначалу отказывалась, но перед настойчивостью товарищей сдалась, и это стало обычным делом.
Никто не жаловался — ведь дело Ли Хэна касалось не только одного Линь Сяоюя.

Комментарии

Загрузка...