Август в Чанъане выдался знойным, солнце палило нещадно. К полудню листья на деревьях свернулись в трубочки от жары. Цикады надрывались в бесконечном стрекоте, отчего раскаленный солнечный свет казался еще более невыносимым и раздражающим.
Покойник был молодым мужчиной — статный, худощавый, с лицом, выдававшим в нем любителя светских утех.
Быть может, он не любил этот шумный мир, раз даже его смерть выглядела столь небрежной.
Разумеется, это лишь поспешное суждение, которое Линь Сяоюй вынес на основе описания внешности, полученного от чайного мастера в постоялом дворе. Однако на деле этот человек сейчас лежал у ног Линь Сяоюя, превращенный в кровавое месиво.
— Убитого зовут Ян Цинхуай. Он купец из Шаньнань-Сидао, последние несколько дней проживал в постоялом дворе Цзуйсяолоу неподалеку, — доложил Фан Хэлинь холодным, сухим голосом.
Линь Сяоюй помрачнел, еще раз взглянув на труп. На душе было так же тоскливо и душно, как в этот августовский день в Чанъане.
— Что говорит Чэнь Хай? — спросил он.
— По предварительному заключению старика Бая, смерть наступила сегодня в промежутке от часа Петуха до часа Свиньи. Причина — множественные удары тупым предметом по голове, повлекшие сильное кровоизлияние. Кроме того, на руках и запястьях погибшего видны следы ссадин, что говорит о предшествовавшей драке. Орудие убийства — нечто вроде железного топора.
— Сколько было ударов? — снова спросил Линь Сяоюй.
— Больше десяти.
Линь Сяоюя еще больше раздражила эта бессмысленная жестокость, да и сама ситуация казалась странной.
— Если это был топор, почему убийца не зарубил его сразу? Зачем понадобилось бить обухом?
— Может, была сильная ненависть? Или же убийца — безумец.
Линь Сяоюй пропустил мимо ушей предположения Фан Хэлиня и продолжил:
— Орудие нашли?
— Э-э... пока нет.
Пока они беседовали, к месту происшествия подоспели запоздавшие стражники.
Молодая женщина-сыщик, едва взглянув на труп, не выдержала: ее стошнило у коновязи рядом с постоялым двором.
Летнее солнце нещадно палило. Улицу окружила толпа зевак, которых было не разогнать. Люди вставали на цыпочки, вытягивали шеи и с возбуждением глазели в центр, перешептываясь и обмениваясь домыслами. На их лицах читалось лишь праздное любопытство. Те, кто уходил, разносили слухи дальше, привлекая новых прохожих. Сплетни распространялись подобно чуме. Линь Сяоюй, отряхнувшись, сел прямо на каменные ступени постоялого двора и обвел взглядом толпу: убийца вполне мог быть среди них.
Впрочем, это была лишь догадка. В прежние годы ему доводилось сталкиваться с преступниками, возвращавшимися на место убийства, чтобы полюбоваться плодами своих рук, но то были случаи, где имелись хоть какие-то зацепки. Здесь же — глухой висяк. Тело нашли лишь сегодня утром, пока весть дошла до него, пока уладили формальности — полдень на дворе, тут и святой не разберется.
Стражники тщательно прочесывали место преступления, но ничего не нашли. Опросы свидетелей также не дали результатов.
Женщина-сыщик, закончив с тошнотой, поспешно вытерла рот рукавом и, достав из сумки бумагу и кисть, принялась зарисовывать следы ног погибшего.
На самом деле место уже было затоптано: с момента совершения преступления до прибытия Бэйцзяньсы прошло около семи часов. Жители Чанъаня — народ смелый, привыкший к разному, поэтому зевак, желавших поглазеть, было немало, как и воришек, успевших поживиться вещами покойного, пока стража не оцепила периметр. К такому стражники уже привыкли.
Она внимательно сверяла отпечатки подошв обуви покойного с окружающими следами. Вскоре на бумаге проступила картина передвижений жертвы перед смертью, снабженная подробными пометками.
— Начальник, взгляните, — звонкий голос прервал раздумья Линь Сяоюя.
Он повернулся, взял записи и жестом велел ей продолжать.
— Погибший шел с юга на север, через этот переулок, где и встретил убийцу. Судя по следам, он не останавливался и не поворачивал назад. А вот здесь, — она указала на середину переулка, — следы начинают путаться, накладываться друг на друга, видны следы волочения. Дальше на север следов покойного уже нет.
Линь Сяоюй нахмурился:
— А следы убийцы можно разобрать?
— Вокруг трупа все затоптано, там более десяти пар следов, разобрать невозможно.
Линь Сяоюй похлопал ее по плечу, ободряюще улыбнувшись.
Окинув место происшествия в последний раз и поняв, что больше ничего выжать не удастся, он приказал стражникам доставить тело в Бэйцзяньсы для дальнейшего вскрытия.
Разогнав толпу и убедившись, что место оцеплено, Линь Сяоюй со своими людьми вернулся в управление.
По правде говоря, в Чанъане делами об убийствах должны заниматься либо дозорные Цзиньувэй, либо столичная управа, после чего дело передается в Далисы. Но именно сейчас, когда военачальник Цзиньувэй уехал навестить родных, случилась эта беда. Столичная управа не хотела брать на себя лишние хлопоты, все чиновники были поглощены дворцовыми интригами, выжидая удобного момента. И вот один из придворных сановников во дворце взял дело на себя, да еще и передал его в Бэйцзяньсы, с которым никогда не имел дел. Иначе Линь Сяоюю не пришлось бы ввязываться в эту мутную историю. Он был совсем не рад такому повороту, чувствуя, что спокойным дням, длившимся целых семь лет, пришел конец.
Бэйцзяньсы было таинственным учреждением, подчинявшимся Чжэншитану, но стоявшее особняком от трех департаментов и шести министерств. Помимо начальника, в ведомстве служили семь человек, известных как Семь Вышитых одежд Бэйцзяньсы. Хоть их чин был невысок, они имели право докладывать напрямую в Чжэншитан, минуя другие инстанции. Они были щитом, оберегавшим покой двора и народа.
После того как предыдущий глава ведомства, господин Ли, попал в опалу, Бэйцзяньсы утратило доверие Чжэншитана. Впрочем, сотрудники ведомства зажили спокойной жизнью, занимаясь лишь мелкими делами — ведь нельзя же было совсем ничего не делать, получая жалованье от императора. Но теперь, с появлением этого дела, во дворце, похоже, вновь закипели подковерные игры. К этому добавились реформы императора У-ди, введение экзаменов и создание академии Ханьлинь, что привело к хрупкому равновесию сил.
Говорят, каждые семь лет случаются перемены. С того момента, как глава Бэйцзяньсы угодил в беду, прошло ровно семь лет. Потрясения во дворце лишь слегка коснулись их ведомства, дав шанс вновь заняться важными делами. Кто бы мог подумать, что смерть обычного купца станет той нитью, за которую потянут, чтобы вскрыть заговор, потрясший весь двор. И эти дела дали Бэйцзяньсы шанс вернуть себе былое величие.

Комментарии

Загрузка...