Глава 21

Цинь Фэн тут же спросил северо-западного паренька, где тот нашёл эти деревяшки. Ван Ян ответил:

— Да здесь, совсем недалеко, их там полно! Брат Цинь, у меня ещё целая куча припасённых деревяшек осталась, на растопку хватит, тебе незачем ходить.

С этими словами он даже указал на поленницу рядом с собой. Цинь Фэн подошёл с фонариком и посветил. Хотя тех брусьев, что были покрыты чёрным лаком и походили на проклятые гробовые крышки, больше не попадалось, он отчётливо увидел, что среди поленьев есть аккуратные доски. Что-то здесь было не так: откуда посреди дикой глуши взяться готовым доскам?

Затем он окликнул Куй-цзы и остальных, собираясь убираться отсюда. Куй-цзы же заявил, что подумаешь, мол, пара рваных досок, чего тут бояться — наверняка это осталось с тех времён, когда здесь кто-то жил. В этот момент Чэнь Даянь, Ли Куй и Ван Ян в один голос решили, что место отличное: тепло и от ветра защищает, так что нет никакого смысла искать другое. Ван Ян добавил, что с детства не верил во всяких духов и божеств и никогда не сталкивался ни с чем жутком. По его мнению, брат Цинь просто слишком устал и у него расшалились нервишки, а стоит им сегодня ночью сладко поспать в машине, как всё пройдёт. С этими словами он швырнул оставшиеся деревяшки в костер. Пламя моментально взметнулось вверх, вымахав больше чем на метр в высоту, и с треском заплясало прямо в ночном небе. Глядя на бушующее пламя костра, Цинь Фэн тоже немного успокоился.

Куй-цзы пробормотал:

— На надо же, стоило отвлечься, как луна стала какой-то мутной и туманной. А я ведь ещё хотел пару песен спеть, какая досада!

Цинь Фэн всё равно чувствовал, что от этого места исходит какая-то необъяснимая жуткость, а в сочетании с этой Мягкой луной на небе его не покидало предчувствие, что случится беда.

Вообще, ночь с Мягкой луной — это время, когда ци Инь достигает своего пика. Что такое Мягкая луна? Это когда лунный диск затянут тонким слоем облаков. В такие моменты янская энергия человека слабеет сильнее всего, и всякая нечисть легко выползает наружу, норовя вселиться в живых. Обычно даже дальнобойщики, застигнутые в пути в ночь с Мягкой луной, предпочитали где-нибудь переждать и без нужды не выезжали на дорогу, потому что в такие ночи происходило слишком много странных вещей. Бывало, ни с того ни с сего заметишь посреди дороги фигуру человека, а когда резко жмёшь на тормоз, пытаясь объехать, обнаруживаешь, что там ничего нет. Если же удача совсем отвернулась, можно встретить женщину в красном, которая голосует на обочине. Если не пустишь её в машину, велика вероятность, что на следующем перекрёстке она попадётся снова. Так что сегодняшняя Мягкая луна леггую тень бросила на сердце Цинь Фэна, и он мысленно надеялся, что лишь накручивает себя.

Вскоре брошенные в огонь дровяные чурки прогорели, и Ли Куй позвал Ван Яна снова сходить с ним за хворостом для ночного костра. Ван Ян отозвался, и они оба, прихватив фонарики, углубились в долину. Вскоре они вернулись: Ван Ян выглядел совершенно нормально, а вот лицо Ли Куя побелело как положено мертвецу. Он сбросил на землю охапку дров и выпалил:

— Старина Цинь, мне кажется, я там что-то видел! Теперь и я думаю, что это место какое-то нечистое: только что налетел порыв ветра, и мне послышалось, будто кто-то разговаривает. Я спросил Ван Яна, а он ответил, что слышал только свист ветра.

Цинь Фэн тут же принялся расспрашивать, что именно там было и пусть расскажут поподробнее. Куй-цзы подхватил: пока он сам держал дрова, Ван Ян посветил фонариком вглубь и мельком заметил там какое-то тёмное строение. Стоило заговорить о доме, как у Цинь Фэна мурашки побежали по коже, да и остальные в этот момент невольно испугались. Посовещавшись, они решили в открытую сходить туда и посмотреть, что это такое, иначе пугать самих себя неизвестностью было ещё страшнее.

— Куй-цзы, не забудь прихватить инструмент!

По знаку Цинь Фэна Ли Куй быторо вытащил из машины несколько сапёрных лопаток и раздал их остальным. Ван Ян брать ничего не стал: при нём был собственный острый поясной нож, который он сейчас сжимал в руке — было заметно, что парень тоже сильно нервничает. Вооружившись и захватив фонарики, они направились вглубь зарослей и спустя совсем немного времени действительно увидели нечто похожее на дом. Подойдя ближе, они разглядели, что это грузовик — старый грузовой автомобиль, выглядевший довольно древним. Он весь покрылся ржавчиной, краска облупилась до конца, шины глубоко увязли в песке и превратились в истлевшие лохмотья. Однако кабина сохранилась относительно целой, причём двери были плотно закрыты, а стёкла покрыты таким толстым слоем грязи, что разглядеть что-либо внутри не представлялось возможным. Куй-цзы из любопытства прижался лицом к стеклу и посветил внутрь фонариком — и внезапно прямо перед собой увидел труп. Тело сгнило не до конца, преврашившись во что-то вроде высохшей мумии, причём чёрные волосы сохранились на редкость хорошо.

Куй-цзы от неожиданности испуганно взвизгнул, отпрянул назад и шмяк! — уселся на землю.

— Мать моя, старина Цинь, там мертвец! — хриплым голосом произнёс Ли Куй.

Цинь Фэн уже не стал заглядывать в кабину, рывком поднял Куй-цзы на ноги и потащил обратно к костру. Двое остальных тоже бросились следом, особенно Чэнь Даянь, который ужасно боялся отстать от всех и попасться в лапы призраку. В этот момент сверху пронёсся порыв ветра, заставив верхушки деревьев завыть: ууу-у-у! Причём в этом завывании отчётливо слышались человеческие голоса — то ли плач, то ли смех.

— Слыдали? — настойчиво спросил Цинь Фэн.

На этот раз все услышали предельно чётко: в завываниях ветра действительно переплетался шёпот людей. Всех пробрало до костей, и они закивали один за другим. Цинь Фэн велел всем поторопиться, чтобы нечисть не настигла их. Спотыкаясь, они добежали до пикапа, без лишних слов запрыгнули внутрь и дали по газам, бросив даже решётку для жарки мяса. На этот раз вёл машину Цинь Фэн, а Ли Куй с Чэнь Даянем следовали по пятам.

Они ехали уже довольно долго, но шоссе так и не попадалось на глаза. Цинь Фэн ужасно нервничал: хоть они и двигались по дороге, но отчётливо чувствовали, что под колесами не трасса федерального значения, а каменисто-песчаная грунтовка. Делать было нечего, оставалось только стиснуть зубы и упрямо ехать дальше. Ехавший позади Ли Куй тоже почуял неладное и вовсю завопил:

— Старина Цинь, ты что, дорогу потерять умудрился?! Я же сам оттуда вёл машину, дай-ка я встану во главе, подвинься-ка немного к обочине!

Цинь Фэну пришлось подчиниться и пропустить Куй-цзы вперёд.

Неизвестно, сколько времени они так петляли, как вдруг Ли Куй заметил впереди свет. Сердце его бешено заколотилось от дикого восторга, он вдавил педаль газа в пол и помчался прямиком к источнику света. Но когда они почти подъехали, Чэнь Даянь дрожащим голосом произнёс:

— Куй... господин Куй, мы, кажется, снова вернулись...

Ли Куй огляделся в свете фар — твою мать! Да это же тот самый костер, который они сами недавно разожгли! Рядом по-прежнему валялись недоеденная баранья нога и решётка для барбекю. Обнаружив, что они опять приехали к исходной точке, Цинь Фэн тоже покрылся холодным потом, подумав про себя: ну всё, призрачная стена. Кружить здесь, как слепые мухи, было бессмысленно, поэтому они решили выйти из машин и обсудить дальнейший план действий.

Цинь Фэн подозвал остальных выходить. Хотя всем было страшно, оставаться в одиночестве в машине казалось ещё более жутковатым, так что все послушно выбрались наружу. Ван Ян с Куй-цзы изо всех сил принялись подбрасывать хворост в костер, и пламя взметнулось до небес. Внутри доживал свой век мертвец, снаружи свирепствовала Призрачная стена — в этот момент они решительно не представляли, как поступить.

Однако странное дело: стоило им выйти из машины, как появлялась способность хоть как-то различать направление. Стоило же залезть обратно — и возникало ощущение, будто катишь по какой-то странной дороге, словно по идеальному асфальту, но выбраться с неё не было никакой возможности. Цинь Фэн поделился своими догадками с остальными, на что Ли Куй изрёк: да не тот ли это водитель, что недавно окочурился, в призрака превратился? У него самого было точно такое же ощущение, будто он вёл машину по широкой ровной трассе.

Пока путники ломали головы над выходом из ситуации, пламя костра безумно затрепетало, и шёпот стал ещё отчётливее. К тому времени небо уже окончательно очистилось от луны, погрузившись во мрачную, пугающую черноту без единого лучика света. А языки пламени на кострище постепенно приобрели жутковатый сине-зелёный оттенок. Все настолько перепугались, что лишились дар речи и окаменели от ужаса.

— Бежим! Убираемся из этого проклятого места! — взревел Цинь Фэн.

Все разом очнулись от оцепенения, забыли про страх и снова с криками запрыгнули в машины, в панике наугад вдавливая педали газа до упора и бросившись в бега.