Выслушав долгие бредни Чэнь Даяня и заметив, что уже почти смеркается, Цинь Фэн начал подумывать о ночлеге. Он решил найти какую-нибудь гостиницу поблизости вместе с Куй-цзы, переждать ночь, а на следующее утро, когда у Чэнь Даяня будут полностью готовы снаряжение и люди, двинуться по шоссе прямо в Голмуд. Чэнь Даянь, увидев, что Цинь Фэн собирается уходить, вдруг вспомнил наказ своего дяди обязательно повидаться с Цинь Фэном и Ли Куем, и поспешно сказал:
— Ой, моя дырявая голова, чуть не забыл о самом главном! Мой наставник хочет повидаться с вами обоими. Как насчет того, чтобы пойти в Даосский храм Небесного Пути и переночевать там? Заодно обсудим поездку в Голмуд и завтра утром тронемся в путь. Что вы об этом думаете, уважаемые?
Услышав слова Чэнь Даяня, они решили, что проще всего навестить Старого даоса: до Голмуда оставалось еще немало нерешенных вопросов, так что стоило как следует обо всем поболтать вечерком. И они с готовностью приняли предложение Чэнь Даяня.
Даосский храм Небесного Пути, принадлежавший Старому даосу, располагался на небольшом холме в пригороде. Заказав машину, они спустя почти час тряски наконец добрались до места. И надо сказать, этот хитрец действительно умел жить: храм был выстроен поистине величественно и изысканно, а внутри оказалось на редкость просторно — там было всё, от беседок до многоэтажных павильонов. Куй-цзы с улыбкой заметил, что никак не ожидал от старого даоса такой тяги к комфорту, ведь в таком огромном доме жить одно удовольствие. Цинь Фэн кивнул и предложил Куй-цзы остаться здесь и принять монашеский сан. Ли Куй презрительно скривил губы и бросил:
— Кто тут, черт возьми, как ты, вечно мечтает уйти в монахи?
Чэнь Даянь тут же встрял в разговор:
— Если господин Куй решит остаться здесь монахом, этот младший будет приветствовать его обеими руками! К тому же это нисколько не помешает пить вино, есть мясо и брать жен в жены.
Ли Куй обернулся, усмехнулся Чэнь Даяню и заявил:
— Господин Куй любит именно таких непутевых даосов!
Эта фраза рассмешила всех до упаду.
Войдя в комнату Старого даоса, они застали его за медитацией с закрытыми глазами. Неожиданно там же оказался и тот самый невиданный монстр: он восседал на алтаре, где почитались Саньцин, и глядел на Цинь Фэна странным, невыразимо зловещим взглядом исподлобья. Услышав, что вошли трое, Старый даос медленно открыл глаза и знаком велел им сесть. Цинь Фэн и Куй-цзы без лишних слов уселись, скрестив ноги, на круглые плетеные циновки, лежавшие на полу.
Старый даос ничего особенного не сказал, лишь расспросил обоих об их текущих делах. Затем он предупредил, что сейчас пламени их жизненной силы горят не так уж ярко, поэтому ночью им следует быть вдвойне осторожными, иначе они легко могут навлечь на себя какую-нибудь нечисть. Он также особо наказал им обходить стороной места с сильной энергией инь и, сказав это, раздал обоим по несколько Талисманов на случай непредвиденных обстоятельств. Куй-цзы поспешно схватил побольше бумажек и рассусонал по карманам. Цинь Фэн с улыбкой обратился к Старому даосу:
— Старейшина, вы ведь и в прошлый раз давали Талисман, да толку-то? Если бы не появление того вашего жуткого существа, мы с братом, пожалуй, до сих пор бы здесь не стояли. Вы ведь не снова пытаетесь нас надуть?
— Осторожность никогда не помешает. Бери, когда-нибудь да пригодятся, — ответил тот и снова закрыл глаза.
Выйдя из комнаты Старого даоса, они вернулись в соседнюю боковую комнату, еще немного обсудили планы на следующий день и легли спать.
Ранним утром Чэнь Даянь раздобыл два внедорожных пикапа. Так они с Цинь Фэном и договаривались заранее: в конце концов, Голмуд был одиноким городом, со всех сторон зажатым пустынями и пустынными землями. Раньше этого города вообще не существовало, но позже здесь обнаружили соляное озеро и богатые залежи полезных ископаемых, ради разработки которых со временем и вырос целый населенный пункт. Путь от их мест до Голмуда по пустынной дороге пролегал через множество безлюдных территорий и участков гоби, так что полагаться на одну машину было бы определенно небезопасно. К тому же подобное путешествие было давней мечтой Цинь Фэна. Сейчас стояла зима, так что мясо яков и баранов, захваченное в дорогу в большом количестве, не испортилось бы, а развести костер посреди бескрайней гоби и зажарить баранину — разве это не незабываемый жизненный опыт? На обратном же пути антиквариат можно было просто погрузить в кузов и прикрыть шкурами яков — незаметно и безопасно.
Под рев моторов пикапов компания тронулась в путь. В первой машине за рулем сидели Чэнь Даянь и Куй-цзы: эти двое, стоило им сойтись, только и делали, что подначивали друг друга, идеально сойдясь характерами. Во второй машине ехал Цинь Фэн вместе с парнем из северо-западных краев по имени Ван Ян, которого они нашли с помощью Чэнь Даяня. Ван Ян был настоящим северо-западным парнем с черной кожей, круглым лицом и крепким телосложением. Он отличался на редкость открытым и веселым нравом, а когда улыбался, обнажал белые зубы, что сразу внушало доверие.
Он был на два года младше Цинь Фэна, поэтому всю дорогу так и звал его — братом.
Проехав целый день, они наконец удалились от прежних мест и добрались до окраины пустынной гоби. Здесь было еще не слишком безжизненно, и то тут, то там попадались редкие домики местных жителей. Ночи в гоби стояли необычайно холодные, особенно в эту пору: ветер завывал так сильно, что на ногах было трудно устоять. Зато небо над высокогорьем всегда оставалось чистым и прозрачным, а далекая луна висела в выси, заливая светом бескрайние каменистые просторы и придавая пейзажу неизъяснимую пустынность и суровую тоску. От такого зрелища на сердце становилось невыразимо пусто. Отроги гор Куньлунь вдали змеились по самому краю неба, то появляясь, то исчезая в лунном свете на границе гоби.
Цинь Фэн громко окликнул Куй-цзы, подавая знак поискать какое-нибудь укрытое от ветра местечко, чтобы припарковать машины и заночевать там. Куй-цзы был в полном восторге от поездки — такие виды наполняли его душу радостью, и всю дорогу он во всю глотку горлал песни Далана своим прокуренным голосом, что на фоне завывающего в гоби ветра звучало весьма колоритно. Он собирался было проехать еще немного, но, услышав призыв Цинь Фэна и сообразив, что время уже позднее, решил, что лучше поскорее найти ночлег, иначе потом в темноте, когда луна зайдет, даже баранью ногу толком не зажаришь. При мысли о жареной баранине Ли Кую не терпелось как можно скорее остановиться. Заметив вдали у дороги подходящую долину, он подумал, что место просто чертовски хорошее: если загнать машину внутрь, никакой ветер не страшен, можно будет с наслаждением приготовить баранью ногу, пропустить пару чашечек крепкого вина, да еще и на луну полюбоваться, горланя песни — чего еще желать от жизни? С этими мыслями он заорал:
— Братишка Даянь, держись крепче!
С этими словами он лихо заложил крутой вираж, съехал с шоссе и помчался прямиком в долину.
Увидев, что Ли Куй свернул с дороги и стремительно уносится вперед, Цинь Фэн тут же велел Ван Яну не отставать. Водительские навыки Ван Яна тоже оказались на высоте, и он в два счета настиг машину Куй-цзы. Куй-цзы, заметив погоню, высунулся из окна и во всю мочь завопил:
— Братишка, а водить-то ты умеешь! Твой брат Куй угостит тебя сегодня жареной бараниной.
Ван Ян застенчиво улыбнулся и крикнул в ответ:
— Спасибо за похвалу, старший брат Ли! А насчет баранины — вот отведаю, тогда и поблагодарю!
Вскоре они действительно въехали в ту самую долину. На дне ее не было ни малейшего дуновения ветра; за целый день солнце хорошо прогрело скалистые склоны и землю, поэтому здесь даже веяло легким теплом. На возвышенностях по обеим сторонам долины росли причудливые деревья — судя по всему, из-за постоянных ветров их стволы причудливо искривились, и теперь при каждом порыве ветра они издавали жутковатый заунывный гул.
Стоило Цинь Фэну вылезти из машины, как он почувствовал странную тревогу: в самом сердце зародился необъяснимый страх, тело пробила дрожь, а особенно неприятными казались те самые заунывные звуки ветра на вершинах скал. Он сказал Куй-цзы, что неплохо бы поискать другое место, потому что это выглядит как-то недобро.
— Да брось ты чушь пороть, старина Цинь! Ты просто перепугался на днях. Посмотри, как здесь красиво, как уютно! Снаружи в гоби ветер режет, как нож, — где мы еще найдем такое местечко? Присядь-ка пока спокойно, выпей крепкой «обжигающей» водки, а я тебе сейчас живо разведу костер и замучу жареную баранину. Погляди, какая луна! Сперва полюбуйся ею как следует, а потом еще какое-нибудь стихотворение нам сочинишь, — болтал Куй-цзы, параллельно усаживая Цинь Фэна на складной стул и не забывая сунуть ему в руку фляжку с водкой.
И надо признать, парень отлично выбрал место: вид на луну отсюда открывался великолепный. Впереди расстилалась ничем не загороженная долина, и луна виделась ровно на ее конце, словно струящийся водопад, низвергающий лунный свет прямо в ущелье.
Однако Цинь Фэну сейчас было совсем не до созерцания луны — ему казалось, что и само светило выглядит жутковато. Под таким углом луна смахивала на чей-то пристальный глаз, и возникало неприятное ощущение, будто кто-то тайком следит за ними издалека. Остальные тем временем вовсю хлопотали: Ван Ян откуда-то натаскал охапку сухих веток и развел костер прямо перед Цинь Фэном. Чэнь Даянь возился с мангалом, но уголь дымил просто невыносимо, и Куй-цзы принялся на чем свет стоит ругать Даяня за то, что от него в критический момент никакого толку, раз даже нормального бездымного угля купить не смог. Впрочем, к еде Ли Куй относился серьезно: неизвестно когда он успел закинуть баранью ногу прямо в кабину, и к этому моменту она как раз оттаяла, а то ведь лежала бы дубовая, и маринад бы в нее ни за что не впитался.
Глядя на все эти хлопоты, Цинь Фэн сделал пару глотков вина и почувствовал себя намного лучше: пожалуй, он просто накрутил себя на пустом месте. Он тоже поднялся, чтобы помочь. Впрочем, какая от него помощь — в кулинарном деле ему было далеко до Куй-цзы, так что он мог лишь вооружиться маленьким ножиком и время от времени проверять, не готова ли баранина. Видя, с каким аппетитом Цинь Фэн снимает пробы, Ли Куй выругался:
— Твою мать, если будешь так дальше жарить, ты всё мясо еще до готовности слопаешь! Ну что, пропеклась?
Цинь Фэн поспешно закивал:
— Готова, готова! Зови всех к столу!
Все уселись вокруг потрескивающего костра, греясь у огня и закусывая мясо горячительным — жизнь казалась просто прекрасной. Чэнь Даянь сиял от радости, а северо-западный парень ел с таким аппетитом, что лицо его раскраснелось, и он наперебой расхваливал кулинарный талант Ли Куя. Ли Куй заявил, раз уж братва так веселится, грех не затянуть песню, и все дружно поддержали эту идею. Какую же песню запеть? Цинь Фэн предложил В тех далеких краях, и Ван Ян тут же горячо согласился: давай ее, эту самую! Куй-цзы тоже любил эту песню, так что они вдвоем подняли чашки и грянули: В тех далеких краях живет прекрасная девушка, люди проходят мимо...
Песня разносилась над бескрайними просторами гоби, и на душе у каждого оставалось какое-то смутное, невыразимое чувство: возможно, кто-то вспомнил любимую девушку, а кто-то — минувшие дни.
Пока Цинь Фэн пребывал в задумчивости, кроны деревьев над головой снова издали заунывное «у-у-у», но на этот раз в гуле чудились какие-то веселые человеческие голоса. От ужаса у Цинь Фэна волосы встали дыбом, но стоило прислушаться повнимательнее — ничего, кроме их собственного пения. Не желая портить остальным настроение, Цинь Фэн промолчал и молча сделал глоток вина. Вдруг поленья в костре ярко вспыхнули, и, приглядевшись, он заметил, что дерево вовсе не похоже на сучья и валежник из дикого леса — скорее это смахивало на доски, покрытые черным лаком. Что это могло быть? Дурное предчувствие сжало сердце: неужели это, черт возьми, доски гроба?

Комментарии

Загрузка...