Глава 1

Первый семестр четвёртого курса подходил к концу, и Цинь Фэн погрузился в глубокую тревогу. Как и подавляющее большинство молодых людей, в свои годы он еще не понимал, чем хочет заниматься. Если честно, кроме вузовского диплома, у него не было вообще ничего. К тому же он учился на довольно непопулярной специальности, а работа предстояла именно такая, какую он терпеть не мог — как же жить дальше? Ладно, чего тут голову ломать.

Семестр закончился, и он вместе с соседями по комнате попытался подготовиться к поступлению в магистратуру, но поскольку толком не знал, зачем ему это, то и готовился спустя рукава — поступить вряд ли удастся. Он и сам не понимал, как докатился до такой апатии. Учеба в университете ввергла его в полнейшую растерянность: до поступления он хоть и уставал каждый день, но мог то и дело сбегать сыграть парочку каткóв в «League of Legends». Вот тогда было по-настоящему весело, и мечты были, и направление. Размышляя об этом, он вдруг вспомнил, что, кажется, уже очень-очень давно не заходил в интернет-кафе, и какое-то внутреннее побуждение вмиг вспыхнуло в груди. Бросив взгляд на соседа, который лежал на кровати и залипал в телефон, он крикнул:

— Фэй-гэ, погнали в комплюхтерный клуб!

Фэй-гэ на мгновение замер. По его представлениям, Цинь Фэн вечно был вечно занят непонятно чем, да к тому же являлся старостой группы — человеком странным и серьезным, от которого сроду не слыхавшему о походах в интернет-кафе. Заметив такую странность в его поведении, он невольно переспросил:

— Взаправду идешь? Смотри у меня, дойдешь до столовой и опять заявишь, что есть хочешь.

— Ой, расслабься, реально иду, не вру! В былые годы твой покорный слуга был заядлым геймером, просто в университете закрутился, некогда было, — заверял Фэй-гэ Цинь Фэн, давая железную гарантию.

Тут Фэй-гэ успокоился и тут же слез с кровати собираться. Вот же тип: вечно торчит на койке, средь бела дня разгуливает голышом — и что с ним делать, ума не приложим. Цинь Фэн молча подумал про себя, глядя, как Фэй-гэ одевается и наводит порядок.

— Твою мать, староста, хорош так на меня пялиться! — заметил взгляд Цинь Фэна Фэй-гэ и тут же рявкнул. Остальные парни в общеగжитии дружно заржали.

Прорубившись в игры всю ночь напролет, Цинь Фэн почувствовал необычайную легкость на душе, а прежняя тревога будто испарилась. Скоро каникулы, так что от долгих раздумий толку нет — лучше сразу домой.

Перед отъездом он, по обыкновению, черкнул пару строк парням из родных мест. Хотя какие они «парни» — ближе всех был Куй-цзы. Этот парень дружил с Цинь Фэном с малых лет и натворил вместе с ним немало бед. В детстве, стоило вляпаться в какую-нибудь историю, и если ловили Цинь Фэна, то можно было даже не спрашивать — сразу знали, что тут замешан Куй-цзы.

И точно: когда поезд прибыл и Цинь Фэн вышел из вагона, он издалека заметил какую-то фигуру в пестром пуховике и красных кроссовках, стоявшую вполоборота у самого края дороги и дымившую сигаретой. Тут и гадать не надо — это точно Куй-цзы, круглый год таскающий пестрые шмотки. Он помнил, как в пору поступления в университет они оба попали в один город: поскольку ни тот, ни другой толком не выезжали из дома дальше уезда, на душе было тревожно. В день отправки, завидев Куй-цзы прямо в уезде, Цинь Фэн чуть не упал — мать честная, мало того что в пестром прикиде, так еще и налысо обрит, да непонятно где раздобыл толстую золотую цепь. Из-за летней работы на солнце тело у него было крепким, лицо загорелым — на первый взгляд вылитый мафиози. Куй-цзы тогда по секрету шепнул Цинь Фэну, что вырядился так специально, чтобы по дороге никто не посмел к ним приставать. И правда, всю дорогу окружающие сторонились их, опасаясь связаться с отъявленными хулиганами. Неизвестно, с тех ли пор этот парень воспылал страстью к пестрой одежде, но сейчас, когда правительство ведет борьбу с организованной преступностью, бритой головы и золотой цепи на нем наверняка уже не увидишь. При этой мысли Цинь Фэн невольно усмехнулся.

Пройдя вперед всего пару шагов, он понял, что Куй-цзы тоже его узнал. Тот направился ему навстречу, а сблизившись, полез рукой в карман:

— На, закури! — и протянул сигарету.

Цинь Фэн обычно не курил и инстинктивно отказался:

— Я уже бросил.

Куй-цзы расплылся в улыбке и продолжил совать сигарету:

— Да ладно, ничего страшного, хорош ломаться, думаешь, я твою душу не знаю?

И правда, лучший друг — главное препятствие на пути к бросанию курить. Наверное, это работает точно так же, как подруга, которая, по словам девчонок, является главным препятствием на пути к похудению.

Встреча двух корешей выдалась на редкость радостной. Вопрос о том, где коротать вечер — у Куй-цзы или у Цинь Фэна — неизменно вставал при каждой их встрече.

Впрочем, разницы особой не было: столько лет во время каникул они ночевали то у одного, то у другого дома, дружные «не разлей вода». Выражаясь словами Куй-цзы, они проводили друг с другом больше времени, чем со своими девчонками, и если бы один из них оказался девчонкой, то они бы давно поженились и жили душа в душу. По мнению же Цинь Фэна, Куй-цзы нёс чистейшую ахинею — с таким храпом, как у него, если бы он был бабой, никакой бы мужик на нем не женился.

Куй-цзы подхватил чемодан и зашагал вперед — от железнодорожного вокзала до автовокзала было приличное расстояние. Во-первых, они давненько не виделись и накопили кучу «блатных» историй, а во-вторых, оба еще не обедали. Так что они решили не брать такси, а пойти пешком, попутно болтая и подыскивая местечко перекусить.

Цинь Фэн поинтересовался, чем Куй-цзы занимается в последнее время. Тот ответил: а чем еще, скоро же Новый год, свиней режем! Если бы не твой приезд сегодня, остальным хрюшкам из нашей деревни уже пришлось бы отправляться к Будде.

Слушая бесконечную болтовню Куй-цзы обо всем на свете, Цинь Фэн подумал про себя, что этот парень ни капли не изменился — видать, зря в университет поступал, ни на йоту не поумнел. Он бросил невзначай:

— Послушай-ка, Куй-цзы, ты же вроде на промышленно-гражданское строительство учился, с какого перепугу подался в мясники? Сам что ли всех свиней в деревне режешь? Не зарывайся, бахвалиться — не мешки ворочать.

— Да это я от радости, что ты вернулся, просто языком треплю, — обернувшись, с улыбкой бросил Куй-цзы. Мать честная, с такой густой щетиной на лице он скоро станет похож на Ли Куя из Реки ониксовых зеркал.

Цинь Фэн окликнул шедшего впереди Куй-цзы:

— Куй-цзы, говорю тебе, эту бороду давно пора сбрить, ты же скоро вылитый Чжан Фэй станешь!

— Ладно тебе, хорош зубы загонять, пошли, брателло тебя накормит от пуза! — бросил тот и, не оглядываясь, нырнул в дверь закусочной с тушеным мясом.