Толстяк шаг за шагом передвигался наружу. Теперь в свете карманного фонарика уже не было особой нужды: хотя наружное освещение трудно было назвать ярким, всё вокруг оставалось отлично различимым.
Чэнь Люйцзи и Старик следовали позади него.
— Твою мать... да тут же безумно высоко!
Толстяк стоял на платформе и смотрел вниз: прямо под ними зияла бездонная каменная лестница, витая спираль которой уходила куда-то в самую глубь.
Каждая ступенька соприкасалась с соседней лишь в одной точке, создавая иллюзию, будто лестница просто парит в воздухе.
Всё в пределах видимости было пустынным и необъятным — казалось, что внутреннее пространство всей этой горы выдолбили до самого основания.
Страдающий боязнью высоты Толстяк тут же испуганно сжался в комок. От его привычной напыщенности не осталось и следа, а в голосе послышались плаксивые нотки.
Оглядывая это горное чрево, похожее на сокрытый от мира сказочный пейзаж, Чэнь Люйцзи невольно восхитился:
— Какое же это поистине искусное творение богов! И подумать только, этот бронзовый погребальный ход и впрямь подвешен в воздухе. А эти каменные ступени? Держатся без единой опоры и парят прямо посреди пустоты!
Старик тоже сделал шаг вперед и замер у края, со спокойным видом глядя на эту гигантскую пропасть. Похоже, ни эта головокружительная высота, ни пугающая тишина не производили на него никакого впечатления, и он явно не собирался разделять страхи спутников.
— Невероятно, что целую гору выдолбили изнутри. Старику становится всё интереснее: кем же был хозяин этой гробницы, раз он обладал таким колоссальным могуществом?
С этими словами Старик уверенно ступил на зловеще свисающие вниз ступени, даже не моргнув глазом.
Глядя на покрытого холодным потом Толстяка, Чэнь Люйцзи прекрасно понимал его чувства. Будь на его месте кто другой — даже он сам испытывал чего скрывать, некий трепет перед этой уходящей в бесконечность лестницей, что уж говорить о Толстяке с его акрофобией.
Лестница была в ширину всего чуть больше метра, и стоило хоть немного оступиться — и прямая дорога к владыке подземного мира была обеспечена.
Однако на этот раз Толстяк не стал отступать. Выпрямившись во весь рост, он выдавил:
— Мелкий, погнали тоже вниз. Раз уж пришли, надо обязательно отыскать Третьего дяди, а потом уже возвращаться, верно ведь...
— Да ты просто из-за сокровищ сюда рвешься!
Увидев серьезную физиономию Толстяка, Чэнь Люйцзи невольно усмехнулся — в конце концов, было не так уж много вещей, способных наделить Толстяка подобной храбростью.
Толстяк неловко усмехнулся и тоже, дрожа от страха, начал спускаться по ступенькам.
Хотя лестница казалась висящей в воздухе, на самом деле всё обстояло иначе.
Каждая ступенька имела точку соприкосновения шириной примерно в один сантиметр, цепляясь одна за другую сверху донизу и образуя спираль, уходящую в глубину.
Тем не менее это устрашающее инженерное решение приводило Чэнь Люйцзи в полное изумление. Он слыхал, что наверху некоторые мастера баланса умудряются выставлять винные бутылки самым немыслимым образом, но по сравнению с этой парящей лестницей то были лишь детские игрушки, не шедшие ни в какое сравнение.
Поначалу Толстяк осторожно прощупывал ногой каждую новую ступеньку, но, пройдя изрядное расстояние и убедившись в отсутствии подвоха, мало-помаду осмелел.
Толстяк с воплями катился вниз:
— О боже мой, мелкий, как по-твоему, кто это всё построил? Твою мать, до чего же удивительно...
— В те времена самыми искусными мастерами механизмов были Гуншу Бань и Мо Цзы. Но если хочешь чудес — подними-ка голову и посмотри наверх...
Толстяк остановился и задрал голову. Прямо над ними в воздухе висел огромный квадратный бронзовый ярус, на каждой из четырех сторон которого имелись массивные ворота, и перед каждыми воротами начиналась такая же парящая лестница.
У Толстяка от удивления полезли на лоб глаза: оказывается, эта каменная лестница была далеко не единственной — подобных спусков насчитывалось ровно четыре штуки.
Более того, на платформе этой лестницы покоился столь исполинский бронзовый ларец, и ведь они только что вышли именно из него!
Изнутри это не казалось чем-то особенным, но стоило взглянуть снаружи, как зрелище моментально попадало в разряд неразгаданных тайн.
Толстяк мгновенно воспрянул духом, в ногах появилась прежняя прыть, и он поспешил вниз:
— В такой громадной гробнице сокровищ точно навалом! Давай быстрее спускаемся, а не то эта шайка иностранцев заберет всю добычу себе!
Чэнь Люйцзи беспомощно покачал головой, но про себя порадовался: с таким неугомонным чудиком рядом никогда не было скучно, и если бы Толстяк вдруг куда-то пропал, ему бы жутко не хватало этих бесконечных перепалок.
Старик же давно скрылся в пелене тумана далеко впереди. Спуск давался ему на удивление легко: он передвигался практически беззвучно, тело его было легким, словно пушинка, и он словно парил, преодолевая по нескольку ступеней за раз.
Чэнь Люйцзи с Толстяком безнадежно отстали, причем сам Чэнь Люйцзи плелся медленнее всех.
Дело было вовсе не в нежелании поторопиться — просто физическое состояние не оставляло выбора. Стоило ему хоть чуть-чуть ускориться, как от банальной усталости ноги начинали дрожать, и существовал риск оступиться и сорваться вниз.
Пройдя еще немного, они сквозь густой туман начали постепенно разглядывать пейзаж внизу.
Стоило картине проясниться, как выражения лиц всех троих мгновенно стали одинаковыми: они замерли с открытыми ртами, будто увидели призрака.
— Черт побери! Ну и размах! Это же куда грандиознее мавзолея Цинь Шихуана!
Чэнь Люйцзи полностью разделял слова Толстяка: всё пространство внизу было сплошь усеяно погребальными залами, полностью заполнившими недра Горы Инсин.
Даже легендарная усыпальница императора Цинь Шихуана выглядела бы блекло на фоне этой панорамы.
Старик спускался всё быстрее, а его фигура в клубах тумана казалась зловещей и нереальной.
Толстяк немного сбавил шаг, дожидаясь Чэнь Люйцзи.
— Я же говорил, с этим дедком что-то не так! По всему видать, тот еще тип, падкий до денег. Доберемся донизу — гляди в оба, чего доброго, еще в спину нам пальнет. Нам вдвоем со старикашкой тягаться не по силам, ты только глянь на его движения, твою ж мать...
— Не стоит судить человека столь предвзято, мало ли по какой причине Старик отправился сюда. Хватит болтать попусту, лучше глянь сколько еще шагать, да даже если ты до смерти устанешь, назад повернуть уже всё равно не выйдет!
Что-ж до алчности, Чэнь Люйцзи бы поспорил, а вот насчет того, что Старик себе на уме — пожалуй, чистая правда. Он ведь еще отчетливо помнил: когда они только выбирались из гнезда гигантских жуков, этот старик выглядел хоть и запыхавшимся, но в его взгляде читался то ли холодный расчет, то ли хищный интерес.
Что же до опасений Толстяка насчет выстрела в спину, то Чэнь Люйцзи считал это преувеличением.
Толстяк лишь хмыкнул, всецело доверяя собственному предчувствию.
Заметив, что Чэнь Люйцзи идет молча, уткнувшись себе под ноги, Толстяк потерял всякий интерес к разговору и от скуки начал озираться по сторонам.
И в этот момент он отчетливо разглядел какую-то фигуру, только что миновавшую дальний лестничный пролет и скрывшуюся из виду.
Хотя расстояние было огромным, Толстяк безошибочно узнал этого человека — это был не кто иной, как их Третий дядя Чэнь Сянъюй.
— Мелкий, мелкий! Я Третьего дядю видел!
— А? Где?!
Услышав это, Чэнь Люйцзи завертел головой по сторонам, но никакой фигуры Третьего дяди поблизости не наблюдалось.
Толстяк указал пальцем на красную погребальную камеру внизу:
— Он только что вон в тот красный дом шмыгнул.
Проследив за пальцем Толстяка, Чэнь Люйцзи убедился, что тот не соврал: внизу действительно стояло здание с красными стенами. Вот только размеры строения поражали — оно занимало едва ли не четверть всей площади усыпальницы и располагалось аккурат тут же, прямо под лестницей.
Тут Чэнь Люйцзи присмотрелся внимательнее и заметил, что планировка подземных залов вовсе не была хаотичной — напротив, прослеживался четкий порядок.
Вниз от бронзового коридора вели ровно четыре лестницы. Верхняя часть каждого пролета соединялась с общим ходом, а нижняя вела в совершенно разные сектора: иными словами, выбрав определенный спуск, можно было попасть в конкретную усыпальницу.
Правда, в самом центре четырех разноцветных склепов возвышалось самое грандиозное и величественное многоярусное сооружение, чья аура подавляла всё вокруг, заставляя остальные залы казаться жалкими постройками.
Внимательно изучив картину, Чэнь Люйцзи пораженно выдохнул:
— Вот оно что! Невероятно, а гробница-то непростая, у нее поистине грандиозное прошлое!

Комментарии

Загрузка...