Толстяк тоже уселся рядом с Чэнь Люйцзи, не сводя глаз с того Бессмертного Хуана.
Хотя обычную желтую ласку потревожить не так-то просто, в конце концов, это всего лишь слабая тварь. В таких больших горах нет домашней птицы вроде кур и уток, у которой нет боевой способности, — так как же они поддерживают жизнь и выживают? Хотя эта желтая ласка была необычайно крупной.
Толстяк чавкал и недоумевал:
— По правде говоря, это действительно странно. Даже если у этой желтой ласки нет домашней птицы на обед, почему она ни за что не хочет отсюда уходить и спускаться с гор в поисках пищи?
Услышав сомнения Толстяка, Юн Ся, который много лет прожил в деревне Чжэнцзя и несколько раз поднимался в большие горы, презрительно процедил:
— Да что вы понимаете, сопляки? Разве это обычная живность? Эти создания давно защищают здешнюю усыпальницу, они уже давно постигли суть. Вы думаете, зверьё в больших горах так просто уходит вниз? По-моему, тут наверняка кто-то не позволяет им спуститься, а иначе, как говорится...
Не успел он договорить, как Юн Ся уже ткнул пальцем в сторону валявшихся неподалеку туш.
— Вот, поглядите, это же они и обглодали дочиста.
Толстяк и Чэнь Люйцзи проследили за направлением пальца Юн Ся и посмотрели туда — перед ними валялось несколько обглоданных добела скелетов, судя по всему, останки каких-то животных, а сверху еще темнели пятна запекшейся крови.
Увидев это, у Чэнь Люйцзи и Толстяка мурашки побежали по коже, и они наконец поняли, чем питается этот Бессмертный.
— Надо же, эта желтая ласка и впрямь невероятна, черт побери, она же демонизировалась! Судя по этим размерам, она просто с огромную желтую собаку, которую держат у нас дома. Похоже, динозавров девять из десяти сожрали именно такие старые Бессмертные...
С этими словами Толстяк еще и пнул труп желтой ласки в сторону, страшно боясь, что этот старый Бессмертный околел не до конца и цапнет его разок.
Эта крупная желтая ласка действительно превосходила все представления Толстяка. Раньше в деревне он хоть и видел их пару раз, но те в основном при виде людей сразу удирали, а чтобы они нападали на человека первыми — такое он видел впервые.
Чэнь Люйцзи озадаченно произнес:
— Но чье же поручение выполняют эти твари, раз они ни за что не хотят уходить с этой большой горы?
Юн Ся загадочно улыбнулся:
— Разве я не говорил? Это они защищают здешнюю могилу, а иначе с чего бы им оставаться в таком гигантском месте!
— Если бы животные понимали человеческую речь, я бы еще поверил, но ведь они всего лишь зверьё! Как зверьё может послушно помогать защищать могилу вон тому господину внизу? Неужели за этим стоит кто-то еще круче этого старого Бессмертного?
Юн Ся тяжело вздохнул, на его лице промелькнула тень страха, и он вспомнил ту зловещую могилу на вершине горы, о которой никто не смел сказать ни слова.
— А вы знаете, что существует такой яд гу, который способен управлять человеческими сердцами?
Услышав слова Юн Ся, Чэнь Люйцзи и Толстяк вмиг округлили глаза.
За последние двадцать с лишним лет единственным, что могло привлечь их внимание, были те смутные воспоминания из детства.
И в тех нечетких воспоминаниях слово «яд гу» было тем, что они слышали чаще всего.
Загадка яда гу длиною в два десятка лет — они впервые слышали, чтобы кто-то заговорил об этом вслух.
Из-за того, что они переживали за детей, Ван Пэнцзы, очевидно, занервничал еще сильнее и поспешил допытываться:
— Дедушка, расскажи нам скорее, что это за история с ядом гу?
Юн Ся помрачнел, а затем тяжело вздохнул: когда Чэнь Сянтянь уходил из дома в последний раз, он оставил ему самое последнее наставление.
А именно: никому и никогда не рассказывать Чэнь Люйцзи и Толстяку ничего, что было бы связано с ядом гу.
Хотя Юн Ся уже покинул деревню, слова Чэнь Сянтяня были для него законом — он дал слово, что до конца своих дней будет следовать этому правилу, и только этому.
Видя, что Юн Ся упорно молчит, Толстяк в ярости нахмурил брови, в один миг сжал свои огромные кулаки и прорычал:
— Ты, старик, наконец-то выложишь всё начистоту или нет? Какое отношение всё это имеет к пропаже детей и к тому яду гу? Говори! Иначе сегодня не обижайся на грубость! Ребятки пропали, а у нас в сердце ни малейшей зацепки. Мы должны знать правду, чего бы это ни стоило, и детей нужно во что бы то ни стало вытащить! Смотри, а то я сейчас разозлюсь и забуду обо всем — как думаешь, твой старый костик выдержит такое?
Лицо Юн Ся покрылось испариной, но он упорно молчал, стиснув зубы. Даже если бы кулак Толстяка обрушился на него сейчас, он бы не проронил ни звука:
— Старый Чэнь... Прости меня... Прости, Ван Цюань и Чэнь Сянтянь...
Но кулак Толстяка так и не опустился в назначенный срок. Когда он снова открыл глаза, рука Чэнь Люйцзи крепко сжимала запястье Толстяка.
— С тебя хватит, Толстяк, перестань третировать старика. Об этом деле поговорим потом, когда отыщем Третьего дяди, и то будет не поздно.
Только тогда Толстяк отступился и сел на прежнее место. Юн Ся тоже глубоко вздохнул, возвращаясь к мрачным воспоминаниям рядом с Чэнь Люйцзи.
Долгое время Юн Ся молчал, а затем горько улыбнулся:
— Вы говорите, что под этой горой похоронен кто-то выдающийся, но разве здешняя геомантия действительно так хороша? Хотя это место и находится на жиле дракона, но оно абсолютно не стоит того, чтобы быть могилой императора или полководца. Скорее всего, под землей покоится какой-нибудь чиновник средней руки.
Толстяк холодно фыркнул:
— Ты, старик, еще и в фэншуй смыслишь? Ишь какой мастеровитый.
— Завязывай, Толстяк, поменьше болтай. Фэншуй в этих местах и впрямь не сказать чтобы очень хорош.
Любой знающий человек поймет: эта одинокая гора, хоть и лежит на жиле дракона, совершенно не соответствует статусу императоров и полководцев. Похоронен здесь, скорее всего, какой-нибудь царский сановник.
Древние чрезвычайно ценили фэншуй и судьбу, передавая из поколения в поколение множество погребальных обычаев — например, перед захоронением гробу нельзя было касаться земли, к нему не должны были приближаться животные и тому подобное. Среди старых мастеров расхитителей гробниц ходило известное изречение: там, где геомантия безупречна, непременно кроется великая могила.
Но фэншуй этой горы был не столь уж хорош. Так называемый фэншуй — это место, где укрыт ветер и скапливается ци, где сходятся инь и ян.
Оно также должно соответствовать условиям: позади — гора-опира, впереди — водоем.
При этих мыслях сомнения Чэнь Люйцзи стали еще сильнее: в конце концов, эта Тигровая бирка царства Чу была добыта именно из этой могилы, и он никак не мог взять в толк, какая между всем этим связь.
Размышляя над этим, он поднял голову и посмотрел в небо.
Яркая луна висела в вышине, а рядом сияли мириады звезд.
Чэнь Люйцзи невольно нахмурился: в древности говорили: луна яркая, да звезды редкие. Это означало, что если луна круглая и большая, ее сияние непременно затмит окружающие звезды, отсюда и возникало такое визуальное ощущение редкости звезд при яркой луне.
Но здесь свет звезд был даже ярче, чем у полной луны.
Чэнь Люйцзи мгновенно вспомнил искусство наблюдения за звездами, записанное в книге, которую оставил его отец.
Вроде как в небе есть двадцать восемь созвездий, у дня — двадцать четыре часа, у года — двадцать четыре солнечных сезона; две формы порождают четыре образа, четыре образа порождают восемь триграмм. Эти реки, горы и ландшафты точно так же соответствуют небесным светилам, и всё в этом мире тесно взаимосвязано.
Пожалуй, на всем свете найдется лишь одно такое место, где можно прочувствовать, как звезды сияют ярче луны.
— Хозяин этой могилы — человек не простой, здесь не зазорно было бы похоронить даже императора...
Услышав это, Толстяк не удержался и вопросительно взглянул на Чэнь Люйцзи, ожидая продолжения.
Оба слушали, разинув рты. Толстяк недобро усмехнулся, мысленно предвкушая, сколько сокровищ им удастся вытащить оттуда, когда они спустятся вниз.
Через четверть часа Чэнь Люйцзи отряхнул штаны и поднялся с земли.
Хотя его сердце все еще было не на месте, силы, казалось, почти восстановились.
— Давайте продолжим. На этот раз мы обязательно должны приглядывать друг за другом. Неудивительно, что никто не хочет приходить на эту гору — оказывается, здесь так опасно.
Толстяк быстро вспыхивал, но и быстро отходил; в мгновение ока он снова выглядел так, будто ничего не случилось, и принялся шутить:
— Тц, попаться на удочку мог только такой малолетка, как ты. Мы-то почему-то в порядке.
Чэнь Люйцзи тут же пнул Толстяка по голени, заставив того скорчить гримасу от боли.
Увидев, что Толстяку пришлось несладко, Чэнь Люйцзи наконец почувствовал некоторое удовлетворение.
Видя, что эти двое снова затеяли ссору и готовы распустить руки, Юн Ся примирительно произнес:
— Давайте-ка поскорей отправляться в путь. До наступления темноты еще есть время, но на этой горе лучше не задерживаться — как бы не стряслась какая беда.
Тогда Чэнь Люйцзи с Толстяком угомонились и продолжили идти следом за Юн Ся. На лицах у всех троих застыло настороженное выражение — они были готовы в любой момент отразить любую угрозу.
Небо к этому моменту уже полностью потемнело, но, к счастью, лунный свет освещал путь, так что им еще не приходилось включать фонарики, и дорогу впереди было видно.
Подъем в гору был крутым, но благодаря тому, что Юн Ся уверенно находил нужную тропу, они сэкономили немало сил.
Добравшись примерно до середины склона, они наконец увидели впереди нечто иное, чем просто деревья.
Это была одинокая палатка, которая особенно отчетливо выделялась в лунном свете.
Северный ветер трепал непривязанные углы палатки, заставляя их хлопать на лету.
Поскольку они так и не выяснили точно, спускался ли Чэнь Сянъюй под землю в пещеру, Чэнь Люйцзи все же предложил:
— Давайте заглянем в ту палатку, а вдруг Третий дядя оказался достаточно сообразителен и захватил с собой палатку?
Все трое тут же сошлись во мнении.
Юн Ся, правда, считал, что вероятность этого крайне мала, ведь те иностранцы проделали путь издалека явно не ради того, чтобы разбить здесь лагерь. Если палатка появилась тут, это означало что-то другое.
Либо вход в пещеру был где-то поблизости, либо палатку поставили, чтобы ухаживать за ранеными, а такую прочную палатку, требующую усилий нескольких человек для сборки, могла установить только та банда.
Чэнь Люйцзи шел впереди, а Юн Ся предостерег:
— Малец, заходи осторожно. Кто знает, не притаилось ли там какое-нибудь отребье из той шайки?
Чэнь Люйцзи кивнул: он прекрасно понимал, что те иностранцы тоже находятся в этих местах.
Если они враги, а не друзья, то, глядишь, их могли превратить в решето из тайного оружия еще до того, как они добрались до палатки.
Юн Ся вовсе не хотел спускаться вниз так рано и натыкаться на неприятности, поэтому шел очень осторожно.
Но чем больше Толстяк всматривался в Юн Ся, тем меньше ему верилось, и он шепнул Юн Ся:
— Старик, поди ты слишком много фильмов про триаду пересмотрел. Мы вроде ни с кем не враждовали, кто станет палить по нам из-за угла?
Юн Ся на ходу оглядывался по сторонам и тихо отрезал:
— На кону стоят огромные деньги — вот и всё. В этих делах цена чужой жизни гроша ломаного не стоит, все идут на риск ради наживы. До самого спуска под землю, если кто-то нас заметит, они без колебаний прикончат любого лишнего свидетеля, чтобы не оставлять следов.
Хотя Толстяк и не жаловал Юн Ся, но, услышав его разумные доводы, он прикусил язык, сжал покрепче ручку серпа и процедил:
— Разве что это иностранные наемники. Как ни крути, а они те еще отморозки.
Чэнь Люйцзи поднес палец к губам, призывая Толстяка замолчать.
Юн Ся подошел к передней части палатки и заглянул внутрь.
— Малец, не бойтесь, внутри уже никого нет.
Слова Юн Ся успокоили напряженные тела спутников, и они шагнули ближе.
Чэнь Люйцзи и Толстяк тоже отбросили страхи и быстрыми шагами последовал за ним.
— А этот старик и впрямь не лыком шит, с ним рядом даже как-то не так страшно и жутко.
— Хочешь острых ощущений — сейчас вытащим оттуда дедушку Цзунцзы, и он с тобой поиграет.
Услышав это, Толстяк вмиг почувствовал, как у него дыбом встали волосы на теле, и принялся поспешно плеваться:
— Мы же перед самой могилой, нельзя говорить такие неблагоприятные вещи. Тьфу-тьфу-тьфу, великий господин Цзунцзы, умоляю, не слушай его бредни! Раз уж этот малец еще совсем сопляк, не взыщи с него строго! А если решишь гневаться, так не на меня — этот толстяк знать его не знает.
Чэнь Люйцзи поленился смотреть на Толстяка и первым шагнул внутрь палатки.
В это время Юн Ся уже что-то искал на земле, и остальные двое тоже подошли к нему.
— Старик, ты что тут выискиваешь?
На эту болезнь Толстяка — бесконечную болтовню — Чэнь Люйцзи мог лишь тяжело вздохнуть: этот парень, пожалуй, был способен задохнуться, если бы не произнес хоть слово.
Он уж было подумал, что Толстяк сболтнет еще что-нибудь, но когда Юн Ся поднял с земли какой-то предмет, Толстяк мгновенно умолк.
Чэнь Люйцзи тоже присмотрелся: это явно был короткий пистолет с черным лакированным покрытием.
Чэнь Люйцзи и Толстяк совершенно не разбирались в огнестрельном оружии и даже в глаза не видели настоящих пистолетов, так что внезапное появление этой штуки заставило их остолбенеть.
Толстяк даже осторожно отодвинулся в сторону от линии, куда указывало дуло, и в то же время еще крепче сжал в руке серп.
— Дедушка, откуда здесь взялось оружие?
Юн Ся выпрямился, повертел пистолет в руке и неторопливо пояснил:
— Это пистолет системы Кольта образца 1911 года, выпущенный в 1935 году. Позже он стал стандартным армейским оружием США, состоял на вооружении самых разных американских частей, и только со временем постепенно разошелся по всему миру, став знаменитым стволом. Ну а почему он оказался здесь — думаю, его оставила та самая шайка.
Про ту шайку Чэнь Люйцзи знал все до малейшей детали — это были те самые иностранные лазутчики, о которых упоминал Юн Ся.
— Похоже, эта компания не так проста, раз у всех при себе стволы.
Юн Ся вернул пистолет на землю, а сам оглядел припасы внутри палатки.
Толстяк тоже придвинулся к Чэнь Люйцзи, внимательно разглядывая пистолет.
Бормоча себе под нос, он спросил:
— Малец, а ты умеешь этой штукой пользоваться?
— Даже если не умею, до тебя очередь не дойдет. Окажись она у тебя в руках — опять натворишь какую-нибудь беду.
— Тц, все равно мне не по себе от того, что эта железяка у старика.
Толстяк презрительно отвернулся и, заглянув вглубь палатки, невольно нахмурился.
Вещи внутри палатки были разбросаны как попало, даже докуренная сигарета тихонько лежала на полу, причем пепел на ней даже не обломился — должно быть, ее бросили на землю, не успев докурить до конца.
Толстяк озадаченно протянул:
— Похоже, эта шайка уходила в страшной спешке, раз оставила столько добротных припасов.
Чэнь Люйцзи согласился с ним. Хотя Толстяк обычно вел себя легкомысленно и хвастливо, в нужный момент он бывал довольно наблюдателен.
— Верно. На мой взгляд, они столкнулись с какой-то опасностью и смылись второпях, иначе они ни за что не бросили бы столь ценные припасы.
Юн Ся кивнул в знак согласия с догадкой Чэнь Люйцзи и тут же скомандовал:
— Малец, Толстяк, чего стоите? Хватайте пожитки поживее, забираем всё ценное. Пригодятся внизу, авось не пропадем — впереди нас ждет опасный путь.
Услышав это, Толстяк и Чэнь Люйцзи тоже присели на корточки и принялись перебирать и собирать припасы.
Веревки, спрессованные сухпайки, твердое горючее, факелы, огнива, фонарики, питьевая вода и прочее — всё было в полном наборе.
К тому же количество оказалось немалым. Вместе с тем, что они принесли с собой перед отправлением, их большие дорожные рюкзаки набились до отказа.
Увидев, что больше брать нечего, Юн Ся собрался выходить на улицу.
Чэнь Люйцзи только что пострадал от чар желтой ласки, и хотя его тело вроде бы восстановилось, резкая необходимость взвалить на спину рюкзак весом почти в сорок с лишним цзиней заставила его пошатнуться.
Это вызвало у Толстяка приступ веселья.
— Эх, малец есть малец. Хочешь, дяди помогут тебе донести?
Ладонь Чэнь Люйцзи заскребла по земле — она и так саднила, а после такой насмешки Толстяка злость вспыхнула с новой силой.
— Лучше заткнись, ради Бога, а не то я сейчас встану и нашпигую тебя из пистолета, как пчелиные соты... Погодите, Толстяк, дедушка, идите сюда, взгляните!
Как только Чэнь Люйцзи собрался подняться на ноги, он заметил перед собой лужу крови, а рядом с ней — цепочку огромных следов. Хотя они и не были больше человеческих отпечатков, от них веяло невероятной мощью.
Юн Ся бросил взгляд на землю, и после недолгого осмотра его лицо резко изменилось:
— О нет, это следы того зверя! Мы опоздали!
Едва договорив, Юн Ся тут же стремительно отпрянул назад, потому что в следующее мгновение из глубины темноты донесся страшный рев.

Комментарии

Загрузка...