Глава 31

В то время среди удельных княжеств происходили крупные потрясения: в Царстве Чжэн убили правителя и узурпировали власть, а в Царстве Вэй изгнали собственного государя. Оба события были из ряда вон выходящими, и Ци Сян-гун решил начать именно с них, чтобы заново утвердить свой авторитет. Правда, вэйский молодой господин Цяньмоу приходился зятем самому Сыну Неба Чжоу, так что приходилось хоть немного считаться с престижем императорского двора. Поэтому Ци Сян-гун решил сперва расправиться с Царством Чжэн.

Он отправил гонца к нынешнему правителю Царства Чжэн, Цзы И, с посланием: я хочу сблизиться с вами, давайте назначим день и проведем торжественный обряд единения. Цзы И был вне себя от радости: Царство Ци — великая держава, а если наладить с ними связи, их страна впредь будет жить в мире и покое. Он стал собираться на встречу вместе с Гао Цюйми и Цзи Цзу. Однако у Цзи Цзу были свои виды на этот счет, и он заявил, что болен и поехать не сможет. Один из чжэнских сановников удивленно спросил его: господин Цзи совершенно здоров, никаких болезней у него нет, почему же вы не хотите сопровождать государя на эту встречу? Но Цзи Цзу был человеком чрезвычайно прозорливым и заявил: Ци Сян-гун не только свиреп, но и жесток, а наш прежний великий ван, чжэнский Чжао-гун, состоял с ним в весьма непростых отношениях. У Ци Сян-гуна нет никаких добрых намерений по отношению к нынешнему правителю нашего царства. Вот увидите, эта поездка не сулит нашему вану ничего хорошего. Тот сановник в душе лишь скептически усмехнулся: ну что ж, давайте посмотрим, окажутся ли предсказания господина Цзи верными.

Задолго до назначенной встречи Ци Сян-гун начал подготовку и тайком расставил множество вооруженных топорами и мечами воинов в засаде прямо на месте проведения съезда. Откуда было знать обо всем этом простодушному Цзы И? Не сделав никаких приготовлений, он преспокойно явился на свидание. Не успели они выпить и двух чаш вина, как Ци Сян-гун поднялся со своего места и громогласно вопросил: в чем провинился чжэнский Чжао-гун, что вы осмелились совершить цареубийство? Сердце Цзы И ушло в пятки — что тут возразишь? Ци Сян-гун принялся громогласно перечислять прегрешения Цзы И. Охваченный ужасом, Цзы И залепетал: во всем виноват один лишь Гао Цюйми, я здесь абсолютно ни при чем! Но Ци Сян-гуна было не провести. Раз это задумка Гао Цюйми, заявил он, почему же ты не отомстил за прежнего государя? По его знаку военачальник Ши Чжифэньжу, получив приказ, мгновенно выскочил вперед. Толпа воинов ринулась наперерез, и под градом ударов мечей Цзы И испустил дух, даже не успев толком сообразить, что произошло.

Ци Сян-гун сурово обратился к Гао Цюйми, вопрошая, что тому в оправдание. Гао Цюйми ответил: когда законные наследники и побочные сыновья борются за власть, что могут поделать простые сановники? Но Ци Сян-гун уже давно вынашивал планы расправы над Гао Цюйми и холодно бросил: будучи сановником, ты и не думал приносить пользу государству, а лишь пособничал мятежникам и негодяям — смерти твоей мало искупить твою вину.

Желая продемонстрировать свою грозную силу, Ци Сян-гун придал Гао Цюйми мучительной казни через расчленение колесницами — в те времена это был страшнейший вид наказания. Разобравшись с этим, Ци Сян-гун разослал по всем княжествам извещение о том, что он очистил Царство Чжэн от бунтовщиков и злодеев, а заодно передал чжэнцам весть о своей готовности возобновить старые добрые отношения.

В те дни в Царстве Чжэн не оставалось другого выхода, кроме как возвести на престол Цзы Шо. Разумеется, протянутой циской рукой они ухватились обеими руками. Чжэнские власти вручили все государственные дела в руки Цзи Цзу, отправили письма с заверениями в Царство Ци, Царство Чэнь и другие уделы, а также заключили союз с Царством Чу. Они пообещали ежегодно выплачивать дань и навеки оставаться вассальным государством. Так обстановка в Царстве Чжэн постепенно стабилизировалась.

В ту пору Ци Сян-гун, возжелав вновь заявить о своем могуществе, двинул войска в поход на Царство Цзи. Цзи было слишком маломощным, а потому обратилось за помощью к Царству Лу. Ци Сян-гун пригрозил: кто посмеет явиться на выручку, того постигнет кара в первую очередь. В Лу призадумались: сил одной нашей державы для спасения соседа недостаточно, — и призвали на помощь Царство Чжэн. Но чжэнцы в тот момент страшились даже думать о походе. Спустя три дня после выступления в поход луский князь Чжуан-гун, опасаясь слабости собственной военной мощи, тоже приказал войскам отступить. Услышав, что Лу не придет на помощь, правитель Цзи горько рыдал; он доверил государственные земли своему младшему брату Ин Цзи, отворил ворота и ушел в неизвестность, навсегда растворившись в тумане и бурях истории.

У Ин Цзи не было иного выхода: силы Цзи и Цци были несопоставимы. Он тоже пролил немало слез над тем, как прах предков и родная земля исчезают в один миг. Проведя ночь в горьких терзаниях и тоске, на рассвете они открыли ворота и сдались на милость победителя. Ци Сян-гун пожаловал Ин Цзи тридцать дворов, дабы сохранить хоть зачатки жертвенных храмов Царства Цзи, и Ин Цзи стал хранителем родовых святынь.

Покончив с Царством Цзи, Ци Сян-гун в триумфальном настроении возвратился в циские пределы. Беглый правитель Царства Вэй, вэйский Хуэй-гун по имени Цзы Шо, также явился поздравить Ци с победой и заявил: теперь, когда великий ван обладает столь несокрушимой силой, самое время покарать Царство Вэй. Ци Сян-гун как раз упивался собственным величием. И тогда он призвал войска царств Сун, Лу, Чэнь и Цай объединить усилия для совместного похода на Вэй.

Те четыре царства представляли: минский князь Царства Сун по имени Цзэ, луский князь Чжуан-гун по имени Тун, чэньский сюаньский князь по имени Чуцзю и цайский Ай-хоу по имени Сяньу. Увидев, что к их границам подступают силы пяти держав, вэйцы поняли: собственными силами им не справиться. Тогда вэйский правитель отрядил гонцов к Сыну Неба с мольбой о помощи. Сын Неба направил во главе войска Цзы Ту спешить на выручку. Подумать только: ведь предстояло противостоять армиям пяти государств, так неужели подкрепление не могло быть более многочисленным? Однако при дворе династии Чжоу нашелся завистник, испугавшийся, что заслуги Цзы Ту окажутся слишком велики, и ему выделили всего две сотни боевых колесниц. Разве это войско?

Но благородный Цзы Ту не стал отказываться и во главе отряда двинулся в путь. Увы, разве мог этот невеликий отряд соперничать с армиями пяти держав? Едва их войско подошло к стенам города, как объединенные силы пяти царств обрушились на них со страшной жестокостью. Двести колесниц в этой битве подействовали не иначе как чашка горячей воды, плеснутая в лютый мороз на снежную равнину — от них не осталось и следа. Цзы Ту тяжело вздохнул: я шел спасать Царство Вэй по высочайшему повелению, но не сумел выполнить долг, и у меня нет лица, чтобы возвращаться назад; остается лишь предать жизнь за родину. С этими словами он развернул колесницу, снова врезался в самую гущу врагов, сразил больше десятка воинов и наложил на себя руки.

Защитники вэйских стен, увидев, что посланное Сыном Неба войско потерпело сокрушительное поражение, пали духом. Люди бросились врассыпную, на стенах почти никого не осталось. Циские солдаты без особых усилий первыми взобрались на крепостные валы, а отряды остальных четырех царств разнесли городские ворота, и вся эта лавина хлынула внутрь.

Вслед за войсками пяти держав в город вошел и изгнанный вэйский Хуэй-гун по имени Шо. Вэйские сановники — молодой господин Се, молодой господин Чжи и Нин Гуй — подхватили молодого господина Цяньмоу и бросились бежать. На пути им встретились луские ратники, и завязалась яростная схватка. Цяньмоу, молодой господин Се и молодой господин Чжи не успели вырваться и были схвачены лускими воинами. Нин Гуй не мог ничем помочь и, горько вздохнув, прорубил себе кровавый путь, устремившись в изгнание в царство Цинь.

Луский правитель захватил троих знатных пленников и передал их вэйскому Хуэй-гуну Шо. Тот не осмелился решать их участь единолично и переслал их в дар Царству Ци. Ци Сян-гун приказал обезглавить молодого господина Се и молодого господина Чжи. Что же до Цяньмоу, то поскольку он приходился зятем Сыну Неба, Ци Сян-гун счел неудобным проявлять излишнюю жестокость и отпустил его в пределы династии Чжоу.

После этой победы вэйский Хуэй-гун Шо вновь взошел на престол и велел извлечь из дворцовых кладовых все сокровища, щедро одарив ими войска пяти держав со словами: всем вам пришлось нелегко, и если я, Цзы Шо, вновь обрел былое могущество, то исключительно благодаря вашим неустанным трудам.

Шел девятый год правления чжоуского Чжуан-вана.

А что было дальше — узнаете из следующей главы.