Глава 10

Ши Хоу рекомендовал для отправки с дипломатической миссией в Царство Сун человека по имени Нин Лин, родом из Чжунмоу. Хоть телосложением он и отличался хилым и мелким, было у него одно достоинство: с самого детства он умел складно говорить, да так, что, поговаривали, мог даже птиц с неба наговорами заманивать. Повзрослев, он подался в гостевые советники. В древнем Китае знатные кланы часто содержали при себе таких людей. В обычное время они ничем особенным не занимались, но когда требовалось их участие в критический момент, обычно играли огромную роль.

Услышав, что Ши Хоу порекомендовал его для поездки в Царство Сун, Нин Лин выказал большую радость и заявил: Мужу всё же подобает совершать великие дела, а не отсиживаться дома за дармовым хлебом; раз уж я понадобился, я непременно постараюсь всё исполнить как надо. Чжоу Юй, видя такой настрой Нин Лина, тут же пожаловал ему должность и отправил в путь, снабдив личным письлам.

По прибытии в Царство Сун Герцог Шао-гун из Сун при взгляде на Нин Лина невольно усмехнулся: неужели в Царство Вэй совсем не осталось людей, раз прислали столь тощего и низкорослого малого? Заметив насмешку во взгляде сунского правителя, Нин Лин ничуть не разгневался и с предельной серьезностью преподнес письмо от Чжоу Юя. Прочитав послание, Герцог Шао-гун из Сун обратился к Нин Лину: Уважаемый господин, с какой стати мне отправлять войска походом на Царство Чжэн? Пожалуй, возвращайтесь-ка вы обратно: мы в Царстве Сун выступаем за мир и воевать не намерены.

Нин Лин ничуть не смутился и громко рассмеялся в ответ. Герцог Шао-гун из Сун нашел это весьма странным: этот малец провалил свою посольскую миссию, а еще хватает наглости веселиться! И он спросил: Что это значит, господин? Тогда Нин Лин попросил правителя отозвать приближенных и сказал ему: Позвольте спросить вас, от кого великий ван унаследовал престол? Герцог Шао-гун из Сун ответил: От моего дяди Му-гуна. Нин Лин продолжил: После смерти отца власть по праву должна переходить к его сыну — таков закон испокон веков. Му-гун же получил престол от своего старшего брата, вашего отца, а потому в знак благодарности передал его вам. И хотя Му-гун обладал столь же благородными помыслами, как древние Яо и Шунь, его сын Гунцзы Фэн думает иначе. У него ведь сохраняются права на престол правителя. И теперь, когда Гунцзы Фэн находится в Царство Чжэн, стоит его силам окрепнуть, он непременно вернется, чтобы отнять у вас трон. Выслушав это, Герцог Шао-гун из Сун счел слова разумными: этот тощий коротышка и впрямь не промах, раз знает даже такие тайны нашего Царство Сун. И все же, если подумать, мой братец Гунцзы Фэн и вправду служит постоянной занозой в моем сердце. Поразмыслив об этом, Герцог Шао-гун из Сун тут же дал согласие направить войска для нападения на Царство Чжэн.

На следующий день во время утреннего доклада Герцог Шао-гун из Сун издал указ, в котором обвинил правителя Чжэн в том, что тот убил собственного младшего брата и заточил мать в темницу, тем самым поправ основы человеческой морали, а потому заслуживает карательного похода. Великий полководец Кун Фуцзя выступил против, заявив: Нельзя слепо доверяться посланцам из Царства Вэй. Если уж выступать в поход под предлогом того, что правитель Чжэн убил брата и упрятал мать за решетку, то вэйский Чжоу Юй — узурпатор, и его вина куда тяжжее.

Однако у Герцога Шао-гун из Сун были свои расчеты, и разве стал бы он прислушиваться к чужим советам? Войска всё равно были подняты по тревоге и выступили в поход.

Гунцзы Хуэй из другого крупного царства, Царства Лу, принял вэйские подношения. Обладая всей полнотой власти в Царстве Лу, он, не дожидаясь согласия правителя Лу, самолично собрал войска и поспешил к месту сбора. Царство Чэнь и Царство Цай — государства небольшие — держались общего курса и примыкали к сильнейшему, поэтому тоже привели свои армии. Несколько государств признали Герцог Шао-гун из Сун своим гегемоном. Вэйский Ши Хоу стал авангардом, а Чжоу Юй подготовил продовольствие и щедро одарил все четыре государства, чтобы вознаградить воинов. Всего армада пяти государств насчитывала тысячу триста боевых колесниц — они окружили восточные ворота Царства Чжэн так плотно, что туда не смог бы залететь даже мушиный рой.

Чжэн Чжуан-гун же проявил немалую выдержку: он созвал великий совет сановников и вопросил, у кого из воевод и стратегов есть достойный способ заставить неприятеля отступить. Придворные переглядывались друг с другом, не смея вымолвить ни слова. Кто-то заводил речь о жестокой битве до победного конца, кто-то предлагал затеять мирные переговоры. Чжэн Чжуан-гун лишь улыбнулся: Всё, что вы говорите, имеет резон, но это далеко не лучшие решения. У меня есть свой взгляд на вещи. Сам по себе этот Чжоу Юй — узурпатор, не пользующийся поддержкой народа. Затевая войну сейчас, он лишь стремится отвлечь внимание и одержать хоть малейшую победу, чтобы доказать свою состоятельность. Луский Гунцзы Хуэй взял взятку, а потому не станет надолго затягивать боевые действия; как бы ни был слаб правитель Лу, Гунцзы Хуэй не сможет вести себя слишком дерзко. Царство Чэнь и Царство Цай не имеют против нас личной вражды, они плывут по ветру и не горят желанием сражаться насмерть. Я же отправлю сунского Гунцзы Фэна в Чангэ, и тогда сунские войска непременно двинутся туда следом. Затем ты, Цзы Фэн, сможешь вывести за ворота пятьсот воинов и сойтись в поединке исключительно с вэйцами, причем тебе позволено лишь проигрывать, победа запрещена. Стоит Чжоу Юю одержать верх и тешить свое тщеславие мнимым превосходством, а также учитывая, что обстановка в самом Царстве Вэй еще не устоялась и Чжоу Юю необходимо тщательно разбираться с внутренними делами, долго у наших стен он не засидится.

Рассуждения Чжэн Чжуан-гуна были на редкость здравыми. Сам он являлся правителем весьма способным, окружившим себя целой плеядой талантливых сподвижников. К тому же Царство Чжэн располагалось поблизости от лоянских земель династии Чжоу, будучи краем весьма богатым, способным удерживать гегемонию среди удельных князей — всё это доказывало незаурядность Чжэн Чжуан-гуна.

Стоило лишь отправить Гунцзы Фэна в Чангэ, как сунские войска действительно последовали за ним туда. Министры в очередной раз восхитились прозорливостью своего господина. Чжэнский воевода Цзы Фэн вышел из города на поле боя и громогласно объявил: Я желаю сразиться с воинами Царства Вэй один на один, дабы показать, кто из нас сильнее! Молодой и горячий Ши Хоу лично повел полки против Цзы Фэна. Не успели они обменяться и несколькими ударами, как Цзы Фэн, волоча оружие, сделал вид, что обратился в бегство. Преследовавший его до самых городских ворот Ши Хоу не стал продолжать штурм, приказав воинам повернуть назад. Они лишь скосили созревший рис за городской стеной, погрузили его на повозки и велели армии возвращаться в столицу.

Чжоу Юю поведение Ши Хоу показалось крайне странным: одержав столь незначительную победу, зачем отдавать приказ об отходе? Разве мы не собирались продемонстрировать свою мощь перед лицом удельных князей?

Ши Хоу с улыбкой ответил Чжоу Юю: Великий ван, войска Царства Чжэн вовсе не так слабы в ратном деле, к тому же их правитель Чжэн-бо приходится старшим сановником Дом Чжоу, а помогают ему такие прославленные мужи, как Ин Каошу, Цзи Цзу, Цзы Фэн и Гунсунь Э. Мы добились малой победы и разжились зерном — этого вполне достаточно, чтобы явить нашу силу. Сейчас самое главное то, что великий ван только что взошел на престол, а дома предстоит улаживать множество дел. Если вы надолго задержитесь в походе, я опасаюсь смуты внутри страны. Чжоу Юй нашел эти слова чрезвычайно разумными и произнес: Иметь такого верного друга и толкового министра, как ты — поистине великое благословение для меня.

Услышав, что вэйцы одержали победу, правители Царства Лу, Царства Чэнь и Царство Цай поспешили с поздравлениями. Чжоу Юй произнес дежурные слова благодарности за поддержку, после чего армии всех государств тронулись в обратный путь. С момента начала осады Царства Чжэн и до ухода войск пяти царств прошло всего пять дней, и этот фарс с карательным походом бесславно завершился. Возомнивший себя великим полководцем Ши Хоу велел воинам запеть песни, и под развевающимися знаменами огромная армия с победным триумфом двинулась обратно в Царство Вэй.