Царство Ци находилось примерно в районе нынешней провинции Шаньдун. В то время среди удельных княжеств оно считалось сравнительно сильным. Услышав, что Ци Си-гун приглашает его выпить, Чжэн Чжуан-гун с радостью согласился, и они встретились в местечке Шимень. Ци Си-гун, взяв Чжэн Чжуан-гуна за руку, произнес:
— Чжэнский бо, вы — знаменитый сын-молитвенник, о ваших деяниях наслышаны все в царстве Ци, и каждый восхищается вами.
Чжэн Чжуан-гун скромно ответил:
— Что вы, куда мне! Вот вы, Ци-хоу, поистине искусны в правлении — посмотрите, до какой мощи вы вознесли царство Ци!
Они расточали друг другу взаимные похвалы и рассыпались в комплиментах, беседуя с величайшим удовольствием.
В то время за Чжэн Чжуан-гуном следовал его сын Наследник Ху. Юноша облачился в доспехи и выступал личным телохранителем отца; вид у него был чрезвычайно лихой и статный. Увидев это, Ци Си-гун не переставал восклицать:
— Нынешний военачальник поистине юный герой!
Узнав при расспросах, что это сын Чжэн Чжуан-гуна, он тут же заявил:
— Чжэнский бо, этот ваш сын — на редкость достойный молодой человек. У меня есть дочь, и я хочу выдать ее за него замуж — что вы на это скажете?
Чжэн Чжуан-гун ответил:
— Что ж, ладно. Вернувшись домой, я спрошу, каково мнение самого юноши. Лично для меня это большая честь, о большем я и не смел просить.
Прекрасно проведя время за беседой, правители заключили на бамбуковых планках союз между двумя царствами, заложив основы стратегического партнерства. Вернувшись в земли Чжэн, Чжуан-гун спросил сына Ху насчет предложения Ци Си-гуна. Наследник Ху ответил:
— Я еще очень молод и сейчас не время думать о женитьбе.
Тогда Чжэн Чжуан-гун сказал:
— Царство Ци — очень сильное государство, и если мы породнимся с ним, в будущем они смогут выручить нас в любой беде.
Наследник Ху возразил:
— Жене подобает быть равной по положению мужу. Сейчас царство Чжэн слабо, а Ци сильно — как я могу стремиться к столь неравному браку? К тому же, будучи мужчиной, я должен иметь собственные стремления и амбиции, разве можно полагаться на помощь других? Тем более прикрываясь причиной брака — так поступать и вовсе недопустимо.
Услышав это, Чжуан-гун мысленно обрадовался: «Надо же, этот мой сын вне всяких сомнений необыкновенен, у него есть собственные идеалы. Истинно говорят: каков отец, таков и сын».
Узнав, что чжэнский Наследник Ху отказался от брака, Ци Си-гун тоже глубоко проникся уважением и произнес:
— Чжэнский княжич обладает поистине высокими моральными устоями, а к тому же скромен и осмотрителен. Моя дочь еще мала, вернемся к этому разговору, когда она подрастет.
Время летело быстро. В тот день Чжэн Чжуан-гун в главном тронном зале обсуждал со своими сановниками поездку к Сыну Неба, как вдруг прибыл вестник с известием: правитель царства Вэй, Хуань-гун, внезапно скончался. Услышав это, Чжэн Чжуан-гун сильно изумился: этот Хуань-гун был совсем не стар, ведь они виделись еще совсем недавно, как же он мог так внезапно умереть? Вестник пояснил, что Вэй Хуань-гун не страдал никакой болезнью — его вероломно убил собственный младший брат по имени Чжоу Юй, позарившийся на престол государя.
Чжуан-гун, услышав такое, топнул ногой и воскликнул:
— Эх, похоже, нашему царству Чжэн не миновать бедствий от оружия и войск!
Придворные удивились и спросили:
— С чего это великому царю пришли в голову такие мысли?
Чжуан-гун ответил:
— Я слишком хорошо знаю этого Чжоу Юя. Этот малец больше всего на свете любит военное дело. Теперь, когда он узурпировал трон своего брата, чтобы доказать свою силу, он непременно пустит в ход оружие, дабы запугать другие царства. У нас с царством Вэй в прошлом случались мелкие трения, и если он затееет войну, то наверняка первым делом явится померяться силами именно с нами. О да, Ин Каошу, Гунсунь Э, вам обоим следует хорошенько ко всему подготовиться!
Ин Каошу и Гунсунь Э поспешили исполнить приказание.
Что же касается того, почему вэйский Чжоу Юй убил родного брата... Оказалось, что прежний правитель царства Вэй, вэйский Чжуан-гун, благоволил к матери Чжоу Юя и безмерно баловал самого мальчика. У Чжоу Юя был жесткий характер, он обожал махать мечом и палицей, а также рассуждать о военном искусстве; вэйский Чжуан-гун почти не воспитывал его, позволяя творить все, что вздумается.
Дафу Ши Ла некогда предостерегал вэйского Чжуан-гуна:
— Я слышал, что отец, любящий своего сына, должен воспитывать его и направлять по праведному пути, не позволяя ступать на скользкую дорожку. Чрезмерная любовь неизбежно взрастит в нем высокомерие и гордыню, а гордыня легко ведет к беде. Если великий царь желает передать престол Чжоу Юю, то должен объявить его Наследником; если же не объявляет, то обязан строго обуздать его нрав. Иначе я боюсь, что будущий наследник не сможет совладать с ним.
Вэйский Чжуан-гун лишь улыбнулся в ответ:
— Дафу Ши, вы слишком тревожитесь. Разве я не знаю собственного сына? Он просто обладает излишне прямым характером, ничего дурного в этом нет.
Ши Ла вздохнул и умолк.
У Ши Ла был сын по имени Ши Хоу, который полностью сходился характерами с Чжоу Юем. Они вечно уходили вместе на охоту и притесняли простолюдинов. Узнав об этих безобразиях, Ши Ла привязал Ши Хоу и отхлестал его кнутом, а затем запер в комнате, запретив видеться с Чжоу Юем. Однако Ши Хоу оказался парнем упрямым: по ночам он тайком перебирался через стену, бежал к Чжоу Юю пить вино и не возвращался по нескольку дней. Ши Ла ничего не мог поделать с таким сыном и лишь горько вздыхал про себя.
Прошло всего несколько лет, как вэйский Чжуан-гун скончался, и на престол взошел сын по имени Вань, вошедший в историю как Вэй Хуань-гун. Хуань-гун от рождения отличался мягким характером. Видя столь простодушного государя, Ши Ла понял, что великих дел от того ждать не стоит, и под предлогом почтенного возраста и слабого зрения удалился от дел, затворившись дома и перестав ходить к ко двору.
Лишенный какого-либо сдерживающего начала, Чжоу Юй пустился во все тяжкие. Днями напролет они с Ши Хоу шушукались, замышляя узурпацию трона. И надо же такому случиться — наконец подвернулся удобный случай. В тот день из-за кончины Чжоуского Пин-вана на престол вступил Чжоуский Хуань-ван, и Вэй Хуань-гун собирался в Лоян с официальным визитом поздравлений.
Ши Хоу сказал Чжоу Юю:
— Великое дело может свершиться! Завтра государь отправляется в Лоян, ты можешь устроить для него пир у Западных ворот под видом проводов. Мы заранее спрячем за воротами пять сот воинов с мечами и топорами, а когда вы выпьете по чаше вина, ты сможешь выхватить короткий меч и покончить с ним. Если среди его людей кто-то посмеет возразить, мы тут же прикажем отрубить им головы, и трон удельного князя достанется тебе!
Чжоу Юй радостно ударил Ши Хоу кулаком в плечо и ухмыльнулся:
— Хэ-хэ, малец, а план-то неплох!
И он приказал Ши Хоу заблаговременно укрыть отряд с оружием в засаде.
На следующий день Чжоу Юй лично правил колесницей, отправляясь встречать Хуань-гуна. Прибыв в постоялый двор, он налил вина в чашу и преподнес Хуань-гуну со словами:
— Братец отправляется в дальний путь, и я, младший брат, приготовил скромное угощение, чтобы проводить тебя.
Хуань-гун очень обрадовался и произнес:
— И вновь ты хлопочешь ради меня, братец. Я уезжаю ненадолго, а тебе придется тянуть лямку правления государством, так что будет непросто. Во всем полагаюсь на твою осмотрительность.
Чжоу Юй ответил:
— О себе можешь не беспокоиться, братец!
Они сидели, весело перебрасываясь чашами: то один подливал другому, то наоборот. Чжоу Юй наполнил до краев золотую чашу вином, обеими руками вознес ее и преподнес Хуань-гуну. Хуань-гун принял ее и осушил до дна, после чего тоже наполнил чашу, чтобы ответить Чжоу Юю. Чжоу Юй же сделал вид, будто не удержал сосуд, и выронил его из рук. Хуань-гун торопливо наклонился, чтобы поднять чашу, и в тот самый миг, пока длился один лишь моргающий миг, Чжоу Юй выхватил из-за пазухи короткий клинок и сзади насквозь пронзил грудь Хуань-гуна.
В тот же миг хлынул алый поток крови. Бедняга Хуань-гун даже не успел сообразить, что произошло, как стал жертвой собственного брата. Прибывшие с Хуань-гуном сановники и до этого знали о свирепом нраве Чжоу Юя, а теперь вдобавок Ши Хоу окружил постоялый двор пятьюстами военизированными латниками. Всем оставалось лишь горестно вздыхать и подчиниться Чжоу Юю.
Чжоу Юй объявил себя правителем прямо на постоялом дворе, пожаловав Ши Хоу высокий титул старшего дафу. Другой младший брат Хуань-гуна, по имени Цзинь, почуяв неладное, в одиночку сбежал в царство Син.
Едва пробыв у власти три дня, Чжоу Юй заметил, что повсюду только и говорят о том, как он убил родного брата ради узурпации трона. Тяготясь этими разговорами, он позвал на совет Ши Хоу и сказал:
— Дафу Ши, сейчас в стране столько злословий и сплетен! У меня есть способ заглушить их — начать войну с внешним врагом, чтобы переключить всеобщее внимание на боевые действия. Как по-творому, на какое царство нам напасть в первую очередь?
Ши Хоу был истинным единомышленником Чжоу Юя: услышав о войне, он тоже загорелся, и глаза его заблестели.
— У других царств с нами нет никаких старых обид, — заявил он, — кроме этого самого царства Чжэн, которое некогда захватило два-три наших города. Хотя через несколько дней они их вернули, для нас это все равно несмываемый позор. Можно ударить по царству Чжэн!
Чжоу Юй обладал некоторым здравомыслием и возразил:
— Я слышал, что не так давно царство Чжэн заключило союз с царством Ци в Шимене. Если мы пойдем войной на Чжэн, Ци непременно явится к ним на помощь. Как же мы осилим сразу два царства?
Ши Хоу ответил:
— Нынче в Поднебесной, не считая княжеских уделов фамилии Чжоу, среди правителей других фамилий сильнее всего царство Сун. Кроме того, среди крупных уделов нашей же фамилии есть царство Лу. Великий царь может отправить послания в царство Сун и царство Лу с просьбой выслать войска. А вдобавок объединиться с царствами Чэнь и Цай — обладая силой пяти государств, неужто мы не сумеем победить царство Чжэн?
Чжоу Юй покачал головой:
— Мелкие царства Чэнь и Цай издавна неизменно следовали за Домом Чжоу, а отношения царства Чжэн с Домом Чжоу нынче неладны, так что эти два царства наверняка пойдут с нами против чжэнцев. Однако я опасаюсь, что два великих царства, Сун и Лу, не согласятся на наши условия.
Ши Хоу громко рассмеялся:
— Великий царь, о некоторых вещах вы просто не ведаете! Во время прежней смуты в царстве Сун чжэнцы укрыли у себя одного из их княжичей и даже поднимали войска в поход против Сун. Теперь, когда мы позовем их в совместный поход на Чжэн, сунцы наверняка воспользуются случаем, чтобы отомстить. Что же до царства Лу, то вся полнота власти там сосредоточена в руках Гунцзы Хуя, и если мы отправим людей щедро одарить его золотом, царство Лу тоже непременно выступит в поход.
Услышав это, Чжоу Юй хлопнул в ладоши и громко рассмеялся — похоже, великое дело вновь могло увенчаться успехом. Он немедленно снарядил послов в Лу, Чэнь и Цай, но никак не мог отыскать человека, которого стоило бы отправить в Сун. В разгар этих терзаний Ши Хоу произнес:
— Я могу порекомендовать одного человека для этого дела.
И обрисовал кандидатуру в деталях.
Кем же был человек, которого назвал Ши Хоу? Узнаете в следующей главе.

Комментарии

Загрузка...