На следующее утро, еще не настало время кролика, Лу Сюцзин вытащил Сыма Чжэня из постели.
Лу Сюцзин передал Сыма Чжэню деревянную бирку с иероглифом «Ученик», и вдвоем они на ослиной повозке направились к горе Цжилуншань в Столице. По дороге Лу Сюцзин наставлял Сыма Чжэня о том, как себя вести после поступления в академию, и подробно разъяснил ему множество правил.
К часу змеи они прибыли к горе Цжилуншань в Столице.
Эта гора располагалась на территории императорского сада, и простым людям, разумеется, не дозволялось входить туда просто так. Те же, кто учился на горе Цжилуншань, поголовно были отпрысками знатных и влиятельных сановников.
Стоило им добраться до подножия горы, как Сыма Чжэнь увидел бесчисленные изысканные повозки, сновавшие туда-сюда. Выходившие из них люди поголовно были роскошно одеты, и всем своим видом они показывали, что принадлежат к весьма незаурядному кругу.
Устроив ослиную повозку должным образом, Лу Сюцзин вместе с Сыма Чжэнем поднялся на гору по восточному склону.
По дороге то и дело попадались мужчины и женщины в ярких нарядах, они о чем-то болтали, смеялись и выглядели крайне непринужденно.
Видя, во что одеты эти люди, Сыма Чжэнь взглянул на себя: хотя его одеяние и нельзя было назвать рваным или оборванным, по сравнению с ними оно выглядело донельзя убогим.
Проходившие мимо люди, заметив простою одежду Сыма Чжэня, кто-то одаривал его презрительным взглядом, полным отвращения; кто-то прикрывал нос рукой, принимая показные позы; а кто-то тыкал пальцем, насмехаясь и издеваясь.
Стоит отметить, что в те времена аристократические кланы процветали, и во всем превыше всего ценились происхождение и знатность рода. Знатные фамилии и великие кланы из поколения в поколение заключали браки друг с другом, цепляясь за влиятельных покровителей; богатые семейства и могущественные роды монополизировали государственные должности и сказочные богатства, ведя себя поистине надменно и дерзко.
Потомки богатых семейств, даже будучи совершенно бездарными и необразованными, могли наслаждаться роскошью и богатством. Обладающие же знаниями молодые люди при малейшем взрослении сразу же поступали на государственную службу.
Эти отпрыски аристократии не то что не ставили в грош простых людей и бедняков — даже если речь шла о влиятельных сановниках нынешнего двора, не имевших за душой знатного происхождения, они смотрели на них с высочайшим презрением.
Сыма Чжэня, если разобраться, тоже можно было назвать выходцем из аристократического рода, но, к несчастью, из обедневшего, к тому же одет он был донельзя просто, а потому неминуемо вызывал всеобщее пренебрежение.
Однако Сыма Чжэнь от природы обладал нравом беззаботным и упрямым: чем больше кто-то смотрел на него свысока, тем более развязно и небрежно он держался, совершенно не обращая на это внимания.
По дороге на гору Сыма Чжэнь, встречая тех, кто брезгливо сторонился его, не только не уходил с дороги, но даже намеренно приближался и корчил рожи, вынуждая окружающих то и дело обходить его стороной.
Заметив это, Лу Сюцзин лишь молча усмехнулся и слегка кивнул.
Вскоре они подошли к воротам академии. Перед ними возвышалась высокая стена с синей черепицей и белой штукатуркой, наглухо скрывавшая от посторонних глаз все внутреннее убранство. Прямо перед ними красовались большие алые ворота, у которых стояли двое стражников.
Лу Сюцзин и Сыма Чжэнь предъявили деревянные бирки с иероглифами «Наставник» и «Ученик», и только после этого стражники отворили ворота и пропустили их внутрь.
Если взглянуть на остальных, то все прибывшие сюда учиться отпрыски знати добирались до главных ворот в сопровождении слуг, а предъявив деревянную бирку, входили внутрь одни, ибо слугам вход воспрещался.
Войдя в главные ворота, Сыма Чжэнь увидел огромный комплекс зданий академии. Тут он услышал слова Лу Сюцзина: Внутри академии на востоке, юге, западе и севере находятся четыре учебных зала. Вот этот на востоке — Исторический зал, а я буду читать лекции в Западном зале метафизики. Если что-то понадобится, можешь приходить ко мне, а после занятий я заберу тебя, и мы вместе вернемся в горы.
Сыма Чжэнь спросил: Старший братец бывал здесь раньше? Откуда ты все это так подробно знаешь?
Лу Сюцзин ответил: Раньше я заглядывал сюда несколько раз, но все больше навещал местных знаменитых учителей, а вот с лекциями выступаю впервые.
Сказав это, Лу Сюцзин направился в зал метафизики.
Сыма Чжэнь с опаской вошел в учебный зал. Как бы ни был он жизнерадорен от природы, ему еще никогда доводилось в одиночку появляться в подобных местах, а потому избежать некоторого волнения было трудно.
Едва переступив порог, Сыма Чжэнь увидел, что остальные ученики уже расселись по местам. Кто-то группами по три-четыре человека сбился в кучки, болтая и развлекаясь; судя по возрасту, некоторые были его ровесниками, а другим исполнилось по одиннадцать-двенадцать лет.
Заметив входящего мальчика в скромной одежде, ученики крайне удивились: одни принялись разглядывать Сыма Чжэня с головы до ног, другие зашептались между собой, обсуждая что-то тайком.
Места в учебном зале были разбиты на четыре ряда, по десять человек в каждом, вмещая в общей сложности сорок учеников. Прямо по центру спереди располагалось место учителя для проведения лекций.
Увидев свободное место, Сыма Чжэнь наугад выбрал одно из них и уселся.
Стоило Сыма Чжэню опуститься на стул, как к нему подошел пухлый мальчишка лет десяти с небольшим.
Позади толстяка шагали двое мальчиков-слуг.
Этот толстяк хлопнул ладонью по столу Сыма Чжэня и рявкнул: Эй, сопляк! Кто позволил тебе проявить такую дерзость и сесть здесь?
Сыма Чжэнь опешил, но с улыбкой ответил: Я увидел, что место пусто, вот и сел куда придется. С этими словами он принялся крутить в пальцах лежавшую на столе кисть.
Толстяк злобно крикнул: И что с того, что пусто? Молодой господин сядет на место перед тобой, а ты усаживайся в другом месте, мне вот так не хочется!
Сыма Чжэнь скривил губы: А мне хочется сидеть именно здесь, и что ты мне сделаешь?
Толстяк пришел в ярость: Что сделаю? Ты, нищий оборванец, уселся здесь, небось, испачкаешь спину молодому господина! А ну вставай, катись отсюда!
Рев толстяка был таким громким, что остальные ученики в зале не смели даже вздохнуть полной грудью. Судя по всему, этот малец слыл главным забиякой среди местной шпаны.
Сыма Чжэнь одной рукой крутил кисть, а другой похлопывал себя по бедру: Смотрю я на тебя — одет ярко, а в башке, небось, один соломенный мякиш!
Толстяк уже собирался рассвирепеть, но следовавший за ним слуга опередил его, ткнув пальцем в сторону Сыма Чжэня: Нищий воришка, мой молодой господин — сын Се Юаня из клана Се из Цзюньцзюня, Се Пань! Выбирай выражения, перед кем говоришь!
Сыма Чжэнь фыркнул: Впервые слышу, что еще за чушь собачья?
Лицо Се Паня пожелтело от гнева, он скрежетал зубами: Сегодня молодой господин непременно проучит тебя уму-разуму!
Не успел Се Пань договорить, как оба стоявших за его спиной мальчишки-слуги схватили Сыма Чжэня с двух сторон за плечи и грубо рывком подняли его на ноги.
Хотя Сыма Чжэнь к тому времени уже обучился боевым искусствам, он все же был еще мал и по силе никак не мог тягаться с этими подростками. Зажатый ими с двух сторон за руки, он оказался совершенно не в силах пошевелиться.
Сыма Чжэнь гневно воскликнул: А ну отпустите!
Се Пань яростно потер кулаки: Из какого ты выродка гнезда?
Сыма Чжэнь гордо задрал подбородок и громко произнес: Сыма Чжэнь из Шанцин!
Се Пань усмехнулся: Оказывается, это мелкий даосишка! Сегодня я заставлю тебя отведать кулаков молодого господина!
С этими словами Се Пань замахнулся, намереваясь избить его!
— Прекратить! Нельзявольничать! — раздался за спиной Сыма Чжэня звонкий, словно серебряный колокольчик, девичий голос, в тоне которого отчетливо сквозило природное величие.
Се Пань оглянулся назад и холодно усмехнулся: Ой ли, барышня из семьи Тань. И что же? Какое тебе дело до этого?— Ещё не отпускаешь? Обязательно пожалуюсь наставнику, и он вас троих накажет! — сгорая от гнева, произнесла девочка.
Услышав, что девочка собирается пожаловаться наставнику, Се Пань, похоже, испугался. Он разжал кулаки и велел двум компаньонам отпустить Сыма Чжэна.
— Смотри у меня, подвернётся случай — непременно отведаешь моих кулаков, — с недовольным видом бросил Се Пань и вернулся на своё место.
Девочка стояла позади Сыма Чжэна, и тот всё никак не мог разглядеть её лица. Лишь когда Се Пань с остальными уселись, Сыма Чжэн повернулся к девочке, чтобы поблагодарить её.
Стоило ему обернуться и увидеть её лицо, как он замер на месте.
Перед ним стояла девочка с изящным овальным лицом, безупречно белой кожей и чистыми, тёмными глазами, напоминающими гладь осеннего озера. Её взгляд струился, а вишневые губы тронула едва заметная улыбка.
Заметив, что Сыма Чжэн остолбенел, девочка решила, что он до сих пор напуган Се Панем, и поспешила успокоить его:
— Сыма Чжэн, не бойся их. Они вечно к людям пристают, их здесь никто не любит.
Опомнившись, Сыма Чжэн выпалил:
— Да я вовсе их не боюсь!
Девочка потянула его за рукав:
— Не сиди здесь, садись со мной, уж я-то тебя обижать не стану. — С этими словами она повлекла его вглубь класса.
Сыма Чжэн не стал отказываться, послушно последовал за ней в самый последний ряд, и они сели рядом.
Усевшись, девочка взяла лежавшую на парте книгу и углубилась в чтение. Сыма Чжэн спросил:
— Спасибо тебе. Как тебя зовут?
Девочка подняла голову и улыбнулась так лучезарно, что лицо её напомнило распустившийся пион:
— Меня зовут Тань Няньчу, можешь звать меня просто Чу-эр.
Сыма Чжэн протянул неопределённое «о», соображая, что бы еще сказать.
Заметив простодушие мальчика, Тань Няньчу с улыбкой спросила:
— Ты — маленький даос из Шанцина?
Сыма Чжэн покачал головой:
— Я изучаю боевые искусства в Шанцине, но я не даос. Учитель и сам говорил, что на последователя Пути я совсем не похож.
Услышав, что Сыма Чжэн владеет боевыми искусствами, Тань Няньчу тут же хлопнула в ладоши:
— Так ты умеешь драться! Значит, Се Паня тебе точно бояться не нужно.
Сыма Чжэн почесал в затылке:
— Учиться боевым искусствам — дело трудное, да и постиг я ещё самую малость. Но их я и впрямь не боюсь.
Тань Няньчу снова спросила:
— А твои родители? Как они отпустили тебя в даосский монастырь терпеть лишения?
Стоило Тань Няньчу заговорить о родителях, как на Сыма Чжэна накатила волна тоски. Опустив голову, он тихо ответил:
— Они погибли.
Поняв, что задела за живое и расстроила мальчика, Тань Няньчу тут же принялась извиняться:
— Прости, я не со зла, не следовало мне об этом спрашивать. Больше не грусти, пожалуйста.
Сыма Чжэн покачал головой и промолвил:
— Ничего. Скажи лучше, почему этот Се Пань такой наглый?
Тань Няньчу фыркнула:
— Пользуется тем, что крупнее других, вот и таскает за собой парочку прихвостней да ещё всяких хулиганов, задирая всех подряд. Он живёт в переулке Уи, и тамошним ребятам уже доставалось от него. Тот громила, что набросился на тебя — Цинь Чжун, а второй — Ван Цян, оба они его верные псы.
Сыма Чжэн кивнул:
— Рост — еще не всё. Я видел, как мой учитель раскидывал амбалов куда крупнее его, только пятки сверкали. Если он вздумает обидеть тебя, я задам ему жару!
Тань Няньчу рассмеялась:
— Что ж, спасибо тебе. Победишь его — подарю вышитый своими руками мешочек для благовоний.
Оба были еще детьми, и эта беседа велась так беззаботно, словно Се Пань уже лежал избитый до синяков.
— А тебе сколько лет? — поинтересовался Сыма Чжэн.
— Мне восемь, а тебе?
— Мы ровесники, — ответил тот.
После этого они болтали о всяких пустяках.
В этот момент в дверях учебного зала показался ещё один ребёнок. Сыма Чжэн поднял взгляд и невольно замер: перед ним стоял никто иной, как Сяо Даочэн, упавший в реку у переправы Янцзы в тот памятный день.
Только теперь Сяо Даочэн выглядел совсем иначе — от прежнего жалкого вида утопавшего не осталось и следа. На нём был костюм из нежно-голубого шёлка, на поясе покачивался ароматный мешочек, а сам он, держась с надменной важностью заносчивого аристократа, широким шагом вошёл в класс.
Увидев Сяо Даочэна, Сыма Чжэн решил, что тот, как и все прочие, станет смотреть на него свысока, а потому сделал вид, будто вовсе не заметил знакомого, и не посмел подойти поздороваться.
Однако Сяо Даочэн, едва переступив порог, сразу узнал Сыма Чжэна. Расплывшись в широкой улыбке, он быстрыми шагами направился к нему и радостно воскликнул:
— Сыма Чжэн! Ты тоже пришёл сюда учиться? Как здорово снова встретить тебя!
Его искреннее радушие согрело сердце мальчика, и Сыма Чжэн улыбнулся в ответ:
— Да, наставник велел мне пойти поучиться грамоте.
Тань Няньчу удивилась:
— Сыма Чжэн, ты знаком со старшим братом Сяо?
Сяо Даочэн со смешком заметил:
— Что, только вам, барышня из семьи Тань, позволено с ним знакомиться?
Тань Няньчу легонько стукнула кулачком по столу и, надув губки, возмутилась:
— Опять ты за своё! Больше не буду с тобой разговаривать.
Сяо Даочэн поспешил извиниться:
— Сестрица Тань, не сердись, я виноват, чёрт меня дразнить!
Тань Няньчу прыснула со смеху:
— Ладно, впредь чтоб неповадно было. Мы ведь все друзья. А как вы познакомились?
— Да он же мой спаситель! — громко объявил Сяо Даочэн.
Сыма Чжэн смутился. Сам он никогда не придавал этому значения: бросившись тогда спасать тонущего Сяо Даочэна, он руководствовался лишь чувством долга. Теперь же, когда Сяо Даочэн во всеуслышание заговорил об этом при таком количестве людей, мальчику стало неловко.
Тань Няньчу ахнула от удивления и восторга:
— Так это ты вытащил старшего брата Сяо из реки? Какой ты молодец!
Сыма Чжэн поспешил внести ясность:
— Не я, мой учитель! Разве мне одному такое под силу?
Сяо Даочэн изрёк с абсолютно серьёзным видом:
— Как бы то ни было, то, что ты спас мне жизнь, я запомню навсегда.
Тань Няньчу разрывалась между изумлением и любопытством:
— Как же он тебя спас? Расскажи скорее!

Комментарии

Загрузка...