Полночь, час крысы. С неба валит густой снег, вокруг — глухая, безлюдная пустошь. Машина не заводится, связи нет, а в багажнике лежит покойник.
Любой нормальный человек в такой ситуации впал бы в отчаяние, и Линь Юй не стал исключением. Сейчас он мог лишь раз за разом проверять машину, пытаясь оживить старый микроавтобус, но как бы он ни старался, тот не подавал признаков жизни.
— Ты сиди внутри, а мы втроем выйдем и подтолкнем, может, заведется, — бросил Большеголовый, призывая остальных выйти.
У Линь Юя не было другого выбора, кроме как согласиться.
Коробку передач в нейтраль, ручник отпущен. Большеголовый с подельниками дружно навалились на машину и начали громко считать, чтобы толкать в такт. Микроавтобус медленно покатился вперед, Линь Юй не переставая крутил ключ в замке зажигания, но — никакой реакции.
— Да чтоб тебя, заводись же, твою мать! — в ярости он ударил по рулю и случайно нажал на клаксон.
Резкий, пронзительный звук разорвал ночную тишину, напугав самого Линь Юя. Но стоило сигналу стихнуть, как машина внезапно остановилась. Подумав, что троица сзади выдохлась, он открыл дверь и выглянул наружу.
— Эй, головастые, поднажмите еще!
В ответ — тишина. Линь Юй почувствовал неладное. Он окликнул их снова, но вокруг по-прежнему ни звука. Машина замерла на месте. Встревоженный, он вытянул ручник и выскочил наружу, но за спиной было пусто.
Три живых человека исчезли бесследно.
Руки Линь Юя задрожали. Он огляделся: ночь черна, словно тушь, и так тихо, что даже ветра не слышно. Он не решился уйти далеко от машины, чтобы искать их на дороге, и лишь дважды обежал вокруг, громко выкрикивая их имена, но ничего не обнаружил.
В тот момент, когда он уже готов был впасть в отчаяние, в темноте прямо перед капотом блеснули два желтых огонька.
Линь Юй не обрадовался, а испугался. В голове тут же мелькнула мысль: Черт, неужели я наткнулся на какую-то лесную нечисть?
В ту же секунду сознание затуманилось. Испугавшись, он с силой прикусил язык, и острая боль мгновенно привела его в чувство. Этот прием подсказал ему старик Ли, могильщик из похоронного бюро: тот уверял, что это помогает на короткое время противостоять дурманящим чарам призраков и демонов. Сегодня этот совет пришелся как нельзя кстати. Старик Ли всю жизнь промышлял на Восточной горе и повидал столько чертовщины, что знал толк в способах выживания.
Два желтых огонька приближались. Когда они оказались совсем близко, Линь Юй наконец разглядел, что это была желтая ласка — хуанпицзы — длиной почти в полметра. Обычные особи едва достигали двадцати-тридцати сантиметров, так что эта тварь явно была не из простых.
Линь Юй подумал про себя: Неужели это сам король ласок? Нет, нельзя смотреть ей в глаза.
Хуанпицзы — мастера морочить головы. Говорят, стоит лишь встретиться с ними взглядом, как потеряешь рассудок и станешь марионеткой в их лапах. В лесных районах Северо-Востока легенды о пяти бессмертных кланах передаются из поколения в поколение, и каждый ребенок знает их пугающие истории.
Линь Юй отвел взгляд, наблюдая за огромным зверем лишь краем глаза. Сердце колотилось так, словно готово было выпрыгнуть из горла.
— Юноша, взгляни на меня, — раздался холодный, жуткий голос.
Услышав, что ласка заговорила, Линь Юй перестал так сильно нервничать. Большинство страхов рождается из неизвестности, но когда противник раскрывает свои карты, бояться нечего — нужно просто отвечать ударом на удар.
Глаза Линь Юя бегали из стороны в сторону, но он упорно не смотрел на зверя.
— Скажи, на кого я больше похож: на божество или на человека? — снова прозвучал ледяной голос.
Линь Юй нашелся мгновенно:
— А ты на кого больше похож: на госслужащего или на бюджетника?
После этих слов ласка явно опешила. Похоже, такая реакция выбила её из колеи: угрожающая аура померкла, и наступила долгая пауза.
Наконец голос раздался снова:
— Ответь на мой вопрос, и я тебя отпущу. На кого я похож: на бога или на человека?
— Вот сдам экзамен на госслужащего в аппарат провинциального комитета, тогда и отвечу.
Линь Юй повернулся, собираясь запрыгнуть в машину, но с ужасом почувствовал, что движения становятся вялыми, а мысли путаются.
— Острый на язык, решил поиграть со мной? Думаешь, уйдешь? — Ласка вильнула длинным хвостом, сделала пару шагов вперед и присела прямо перед ним. — Ничтожное человеческое создание, я явился к тебе, потому что между нами есть связь, а ты смеешь проявлять неуважение? Не боишься кары?
От этих слов в Линь Юе вскипела ярость. Он стиснул зубы и изо всех сил прикусил кончик языка. Резкая боль снова прояснила разум.
— Ничтожное создание? — он развернулся и, перестав прятать взгляд, посмотрел на ласку сверху вниз. — Мы, люди — венец всего живого! Мы следуем законам неба и земли, мы — одна из трех сил мироздания! Как ты, паршивый зверь, смеешь называть нас ничтожными? Смелости тебе не занимать!
Линь Юй видел, как на морде ласки отразилось полное изумление. За все свои десятки, а то и сотни лет жизни этот зверь еще не встречал человека, который осмелился бы так с ним разговаривать.
Желтое свечение в глазах зверя стало нестерпимо ярким. Линь Юй почувствовал, как голова наливается тяжестью, но быстро сориентировался: он прижал ранку на языке к острым зубам и с силой надавил. Боль помогла отогнать дурман. Он отчаянно терся языком о зубы, не давая себе провалиться в сон.
— Да пошел ты, тварь паршивая! Это все, на что ты способен? — прорычал Линь Юй. — Я — достойный наследник социализма, рожденный под красным знаменем, воспитанный весенним ветром! Неужели я испугаюсь твоих дешевых фокусов? Покажи, на что ты еще годен, дедушка ждет! Ты спрашивал, похож ли ты на бога или человека? По-моему, ты похож на геморрой!
Он понимал, что вражда с этой тварью неизбежна, так что церемониться не стоит. Раз она все равно не отпустит его живым, лучше ударить первым — глядишь, появится шанс на спасение.
Линь Юй изо всех сил прикусил язык, выдавил побольше крови, смешал её со слюной и с силой плюнул в ласку. Он где-то вычитал, что кровь с кончика языка — это чистая янская энергия, способная разрушать злые чары. Он не знал, подействует ли это на ласку, но рискнул.
Результат превзошел все ожидания. Сгусток чистой янской крови угодил точно в цель, и от тела зверя повалил белый дым. Ласка издала пронзительный визг, от которого, казалось, содрогнулась сама душа. Огромное тело прямо на глазах начало съеживаться, и через мгновение перед ним сидел уже обычный зверек.
Желтый свет в его глазах потускнел, шерсть местами вылезла. Скуля, ласка бросилась наутек в снежную мглу.
Линь Юй хотел было броситься в погоню и добить её, но понял, что не догонит. Когда зверь почти скрылся из виду, Линь Юй прокричал вслед:
— Мой наставник — даос Цзинсюань из храма Цинъян! Попробуй только вернуться, я заставлю учителя разнести твою крысиную нору в щепки!

Комментарии

Загрузка...