Разумом я, в общем-то, понимал: не исключено, что мы уже прошли тринадцатый этаж идеально. И всё, что я сейчас делаю, может оказаться бессмысленным.
Но если не избавиться от этого липкого ощущения, я просто не мог спокойно дышать. Не хотелось отметать чувство, что здесь ещё что-то осталось. В романах ведь часто пишут про «чутьё регрессора». И сейчас это чутьё твердило: на тринадцатом этаже что-то скрыто.
— Лошади встали?
— Они же даже не жрали ни разу. Что с ними?
Чтобы дождаться этого момента, я провёл в прерии целых пять дней. После того как увидел мутацию лошадей, регрессировал — и снова пять дней терпел скуку, шагая рядом с повозками. Всё ради этого мига.
*Вж-жик.*
С резким звуком, словно рвали бумагу, воздух смялся, обнажив прореху в пространстве.
— О, вы и есть нанятые авантюристы? Спасибо за труды.
Из разрыва вышла всё та же уютная монахиня.
— И на повозках ни царапины. Видно, сам Господь вёл вас. И раненых нет — какое счастье. Благодарю, что в целости доставили столь опасный груз.
Как и в прошлый раз, она повела повозки в деревню. Остальные игроки стояли столбом, ошарашенные абсурдным зрелищем.
— Что... что вы творите?!
— Прочь!
Я рывком метнулся к прорехе и протиснулся внутрь, под защитный барьер.
— Так нельзя!
Монахиня попыталась схватить меня, но я источил стужу, и она на мгновение оцепенела.
— Что вы прячете?!
Я рванул к ближайшему деревянному дому и распахнул дверь.
— П-пощадите...
— В-всё отдам...
Внутри, дрожа от страха, жались друг к другу мужчина и женщина. Ничего подозрительного.
На всякий случай я обострил чутьё, проверяя, нет ли тайных ходов, — пусто. Но рано делать выводы.
Я выскочил наружу и бросился к самому большому зданию. На первый взгляд — обычный склад с вяленым мясом и фруктами.
— Так я и знал.
Но обострённое восприятие зацепилось за человеческую фигуру, распростёртую в углу. Ни звука, поза неестественная — похоже, не жилец.
Я, уже предвкушая разгадку, шагнул ближе.
— Усатый?
В углу лежал... тот самый усатый мужик, встретивший нас в начале этажа. Только назвать его «человеком» язык не поворачивался. Это была... искусно сделанная деревянная кукла.
— ...
Я обшарил остальные дома. Кроме насмерть перепуганных жителей и ещё нескольких кукол — ничего. Словно обычная, мирная деревушка.
— Неужели я ошибся?
Но зачем тогда поручать перевозку опасных ящиков, сочащихся тёмной энергией? Это же нонсенс.
Пока я стоял столбом посреди деревни, ко мне, запыхавшись, подбежала пришедшая в себя монахиня.
— Все бегите! Я задержу его! Уходите туда, как договаривались!
Сжимая дрожащей рукой булаву, она встала передо мной, источая враждебность. Жители тем временем бросились врассыпную.
— Зачем?! Зачем вы это делаете? Сейчас, в такое время! Мы же союзники!
— Вы знаете, что в этих ящиках?
— Вам ли не знать, что они полны саги! — выкрикнула монахиня.
— И зачем везти их сюда?
— Прикидываться невеждой — это уже слишком для тех, кто принял заказ от самого ***! Вы же видели его куклу — неужели не боитесь последствий?
Имя заказчика Башня заглушила, но ясно, что кукла была чьим-то символом. Монахиня полагала, что я его узнаю.
— Так это действительно была простая миссия сопровождения? Безо всякой подоплёки, без скрытых интриг?
— ...О чём вы?
Тут и она заподозрила неладное и медленно опустила оружие, поняв, что я не нападаю.
Мы заключили шаткое перемирие и разговорились. Но чем дольше я слушал, тем мрачнее становилось моё лицо.
— Правда-правда ничего? Может, демон какой...
— ...Точно сказать не могу, но, скорее всего, нет.
Фильтр Башни мешал уловить всё дословно, но монахиня ясно дала понять: это и впрямь было обычное задание. Ящики источали саги, привлекая монстров, поэтому и наняли охрану.
— Но зачем же вы тогда вломились в деревню? Вы ведь наверняка не впервые видите такое поселение.
— ...Простите.
Монахиня сверлила меня взглядом. Я виновато поклонился и, сгорая от стыда, быстро прикусил щёку изнутри. Это было... невыносимо унизительно.
— Джунхо. Если бы на каждом этаже тебя поджидала какая-то «подстава», вот это было бы странно. Башня же не создана специально, чтобы над тобой издеваться.
— ...
— Скажи честно, мы ведь объективно сильнее среднего игрока? Если бы мы вдвоём не могли пройти этаж, то каково остальным? А это всего лишь тринадцатый, верно?
Чхве Дживон утешала меня, видя мою подавленность. Я молча слушал, уставившись в пол.
— Я расспросила знакомого ранкера из Ассоциации. Оказывается, игроки скрывали информацию о ящиках, потому что бросали ослабевших товарищей. Стыдно было признаться Ассоциации.
— ...Теперь понятно. Это многое объясняет.
— И на одиннадцатом, и на двенадцатом этажах тоже не было никаких «скрытых» элементов. Видимо, у архангела, проектировавшего этажи с одиннадцатого по пятнадцатый, такой стиль. Не бери в голову.
— Да, но... Понимаешь, у меня до сих пор чувство, что я что-то упустил.
Наверное, это уже похоже на паранойю. Привык мучиться, бесконечно регрессируя и с боем прорываясь сквозь этажи, а когда вдруг всё даётся легко — на душе тревожно. Всё кажется, что осталась какая-то загадка.
— Ты просто слишком настрадался в Башне. Если вспомнить, второй, четвёртый и одиннадцатый этажи были исключениями. Остальные мы проходили так же легко.
— ...Это верно.
— Если совсем невмоготу, можешь регрессировать ещё пару раз. Но этажей впереди много, и тратить здесь душевные силы — плохая идея.
Чхве Дживон права. Никаких явных препятствий, никаких непобедимых врагов. Просто мои нервы шалят. Если честно, скорее моя психика дала трещину, чем в этаже спрятан секрет.
— Давай просто закроем этаж. Так будет правильно.
— Идёт?
Приняв решение, я отдохнул недельку, регрессировал, прошёл тринадцатый этаж и без сожалений шагнул в четырнадцатый.
Четырнадцатый этаж требовал от десяти человек собрать некий механизм. Нужно было раздобыть десять разных деталей, и каждая имела свою сложность. За самой простой — «шестернёй» — охотились волки, а за самой трудной — «ядром» — нападала орда вооружённых троллей.
Классический подход — держаться вместе и ходить за деталями по очереди. Но мы решили разделиться. Как добыли самую сложную деталь?
— ...Дживон, ты уже вернулась?
— Да там ничего сложного.
С Чхве Дживон бояться нечего. Группа из десяти человек провозилась бы недели две, а мы управились за одну ночь.
Наградой стали эликсир опыта, зелья и навык C-ранга «Отличная выносливость». Он, как ясно из названия, повышал запас сил.
— С одиннадцатого этажа награды просто отличные.
— Реально чувствуешь, как становишься сильнее. И не слишком трудно.
Другие игроки радовались щедрым дарам и надеялись, что пятнадцатый этаж будет таким же сладким.
— Джунхо, что думаешь? Может, регрессируем ещё, поищем скрытое?
— ...Дай мне две попытки. Потом решу.
Я регрессировал дважды и убедился: как и на тринадцатом, скрытых элементов здесь нет. Неприятный осадок никуда не делся, но тратить десятки регрессий из-за одной лишь мнительности — глупо.
— Для регрессора психическое здоровье — превыше всего...
Одно дело — когда выхода нет. Но сейчас не тот случай. Я привёл мысли в порядок, по обыкновению оценил обстановку, завершил дела в реальности и...
— Идём?
— Да. Сразу.
С лёгким сердцем мы поднялись на пятнадцатый этаж.
Оглядываясь назад, именно этот момент стал началом великих перемен.

Комментарии

Загрузка...