Суть моего нынешнего плана — привлечь как можно больше внимания.
Я намерен вывести хозяйку города из равновесия и создать атмосферу, в которой она не сможет расслабиться ни на секунду.
Чтобы досадить правительнице, вызывающей на поединок, нет ничего лучше, чем принять её вызов.
Но лично мне эта роль не подходит. Я моментально регрессирую от малейшего разряда. Непосредственное участие в бою исключено.
Впрочем, говорят, величие лидера не в том, чтобы быть мастером на все руки, а в умении использовать сильные стороны других.
Раз я не боец, мне нужен кто-то, кто сразится за меня.
И, насколько я знаю, сильнейшая из тех, кто ещё не поднялся на второй этаж — Чхве Дживон.
Тот душераздирающий разговор на поляне до сих пор свеж в памяти, и я не горю желанием с ней встречаться... но выхода нет.
Альтернативы попросту не существует. Что ещё мне остаётся?
Но нельзя же просто ждать, неизвестно сколько, не зная, когда появится Дживон. У меня есть план и на этот случай.
Прежде всего, на втором этаже невероятно легко выжить.
Жители, выдающие серебряные жетоны, преданы работе благодаря принуждению.
И, возможно, из-за того, что им некуда тратить деньги, или из-за отсутствия желания, они мало заинтересованы в финансах. Большинство заведений предоставляют услуги бесплатно.
Я никогда не покидал пределы города, но говорят, что ресурсы за его стенами в изобилии... поэтому мне понятно их нежелание требовать плату.
Какой из этого вывод? Здесь можно просто брать и уходить.
Еда? Любой ресторан накормит до отвала.
Одежда? Любой магазин позволит взять всё, что пожелаешь.
Сон? В городе есть гостиница. Да, из-за отсутствия посетителей она пылится... но она всё ещё существует. Если я захочу спать, я смогу это сделать.
Обстановка идеально подходит для выжидания. Будь это опасное место, как на тренировке, я бы не осмелился ждать Дживон.
Прокручивая план в голове, я убеждался в его безупречности.
Через два месяца Дживон должна успешно достигнуть 10-го этажа.
В таком случае, по моим расчетам, она попадёт на 2-й этаж не позднее, чем через месяц. Ожидание годами исключено.
— Хорошо, тогда...
Я нашёл укромное место в углу площади, присел и начал наблюдать за прибывающими людьми.
Когда же ты появишься, Дживон?
Если бы это было возможно... я хотел бы, чтобы ты пришла поскорее.
— ...
Солнце медленно клонилось к закату.
Дживон всё ещё не было. Я лишь собрал бесполезную информацию о том, что днём призываются в основном азиаты, а с наступлением вечера увеличивается доля выходцев из западных стран.
Вероятно, это из-за разницы во времени на Земле в зависимости от местоположения, а время Башни фиксировано.
— Может, пойти поспать?
Когда стемнело и меня начало клонить в сон, я направился в гостиницу. Я не планировал спать долго. Вряд ли Дживон появится на 2-м этаже в рассветные часы по корейскому времени... но кто знает.
Моё долгое ожидание только начиналось.
— Хён, что это за тип?
— Не знаю. Он сидит здесь каждый день. Не обращай внимания. Лучше следи, не появится ли какой-нибудь ублюдок с золотым знаком. Говорят, во время рассветной смены больше шансов.
— Рассветная смена?
— Если у тебя золотой жетон, ты придёшь днём или на рассвете? Говорят, на рассвете вероятность успеха гораздо выше.
Дживон всё ещё не появлялась.
Главная проблема моего бездействия — скука.
Сканировать лица прибывающих и выискивать Дживон — ужасно утомительно.
— Думаешь, этот золотой знак реально что-то даёт? Награда вроде бы не сильно меняется...
— Эй. Ты вообще в теме? Слухи о “волшебном эликсире” разлетелись по всему криминальному миру. Я слышал, он из Башни... сейчас огромный ажиотаж. Богатые старики скупают всё, что отсюда выносят!
— ...Серьёзно?!
— Я из Детройта, знаешь ли? Эликсиры сейчас — самый ходовой товар. Даже низкосортный не достать за деньги! Думаешь, я просто так сюда припёрся? Получу его, и жизнь удалась! Куплю себе грузовик баб. На первом этаже их всё равно не сделаешь.
— Это да...
Бандиты, перекрывающие переулок, не замолкали ни на минуту.
Если подумать, так оно и есть. Как они могут бесконечно ждать здесь неизвестно кого с золотым знаком?
Нам просто приходилось бороться с самими собой.
По крайней мере, парень, перекрывавший улицу рядом со мной, был неплохим собеседником, так что я хоть немного развлёкся, но и это надоело.
Думаю, это сложнее, чем сражаться насмерть с гоблинами.
Дживон, когда же ты появишься?..
Вчера чернокожий парень по имени Дэвид, бывший со мной довольно дружелюбным, очистил второй этаж и получил золотой жетон.
Что он сделал с теми, кто перекрывал проход?
— Ладно, ладно, подвиньтесь. У меня четыре штуки. Мы же должны помогать друг другу, верно?
— О, оооо!..
Он просто подкупил их жетонами. Вероятно, ему понадобилось около двух недель, чтобы накопить достаточно жетонов, чтобы заставить их отступить.
— Повозился немного с этими тупыми NPC, которые всё время путались под ногами... но я же был в футбольной команде. А когда играешь, нужно побеждать, разве нет?
На лице Дэвида было триумфальное выражение, как у игрока, забившего тачдаун.
Я размышлял, стоит ли говорить что-то... но решил, что это бессмысленно, и сдался.
Дживон, когда ты появишься? Я скоро свихнусь.
Корейцы попадались мне время от времени, но знакомых лиц я по-прежнему не встречал.
Я не мог больше бороться со скукой и начал общаться с головорезами, перекрывающими проход рядом со мной. (Те, что раньше трепались, давно уже получили своё и смылись. Они назвали это «выпуском».)
Я спросил их о том, что меня давно интересовало.
Ублюдок, создавший Башню, изначально публично заявил, что будет судить человечество, и продемонстрировал это в обучении.
Я спросил, почему, несмотря на это, они продолжают творить зло...
Ответ оказался шокирующим.
— Ну... кто-нибудь другой, наверное, что-нибудь сделает. Во-первых, никто не ждёт, что я пройду все 66 этажей. Разве не нормально, если хотя бы один такой, как я, будет жить как мразь? В конце концов, я не один такой.
У одного установка “это только я”.
— Суд уже был, разве нет? Я заплатил свою цену, верно? Что? После этого будет другой суд? Тогда... я просто пожертвую какими-нибудь характеристиками или что-то в этом роде. Разве не нормально платить, пока я в состоянии платить?
У одного установка “твори зло в обмен на уплату цены”.
— Я просто об этом не думаю. Моя жизнь и так катится к черту так что мы все просто плывём по течению.
Один просто “не думает”.
— ...
Земля велика.
В глобальном смысле, добрых людей больше или злых?
Образованных больше или необразованных?
Я пришёл к выводу, что преступность во всём мире не прекратится никогда.
Когда одному человеку дают слишком много власти, неизбежно всё идёт наперекосяк.
Мне нужно как можно скорее подняться на Башню.
После долгого ожидания я наконец увидел знакомое лицо.
— Давненько не виделись... если так можно сказать...
Верно.
Человек, которого я так ждал.
Если бы этот мир был романом, а я — читателем, я бы предвкушал эту встречу.
Человек с праведным сердцем.
Человек, уверенно идущий ко мне и протягивающий руку для рукопожатия.
— Рад тебя видеть. Ты меня помнишь?
Это был пожарный средних лет, Пак Чхольджин.
— Спасибо тебе за всё на тренировке. Благодаря тебе я остался жив...
— ...
— Сначала я подумал, что это сон... но оказалось, что не я один такое пережил. Я уже смирился с тем, что в любой момент мы можем создать портал на первый этаж...
— ...
— Сначала прошли тренировку вместе, а теперь и на 2-м этаже вместе... Думаю, это судьба. Ты давно здесь? Вроде бы прямой угрозы нет... но цели миссии тоже не видно.
Я был рад его видеть.
Рад, но... было бы лучше, если бы это был тот, кого я рад видеть ещё больше.
Впав в уныние, я промолчал.
— Прошу прощения, у меня много вопросов и хочется поговорить... но скоро должна прийти ещё кое-кто. Ах, вот она.
Пожарный Пак Чхольджин повернулся и посмотрел в центр площади.
— Тук-тук. Тук-тук.
Оттуда к нам приближалась женщина.
— ...Что ты здесь делаешь? И в таком виде?..
Покачивающийся хвост. Знакомый меч у пояса.
Я медленно повернул голову, и лицо из моей памяти посмотрело на меня в ответ.
Эти холодные глаза были устремлены на меня.
— ...Спасибо за помощь на тренировке.
Чхве Дживон.
Она наконец добралась до 2-го этажа.

Комментарии

Загрузка...