Бог солнца заходит.
Ночью духи становятся звёздами и своим тусклым светом освещают тьму.
Но их сияние слабо и не может разогнать по-настоящему страшную ночную темноту. Люди зажигают магические камни, добытые из монстров, отгоняя мрак, молятся, чтобы бог солнца как следует отдохнул и снова взошёл, а потом засыпают.
— Эй! Бегите быстрее! Уложите эту магическую силу в тело как следует!
Даже ночью по тренировочной площадке разносились крики. Ур невольно подумал, не мешает ли весь этот шум соседям.
— Эй! Не валяйся там, бесполезная псина! Шевелись!
— Йа-а-а!
Все ровесники Ура и Сидзуку уже давно выбыли. Зверочеловек, которого сейчас пинал Гленн, похоже, был новеньким. Сколько он продержится — вопрос отдельный. Скорее всего, и до конца дня не дотянет. Едва Ур успел об этом подумать, как Гленн их заметил.
— О, вернулись. Чего так долго возились с покупкой оружия? Хотите, чтобы я прямо сейчас отправил вас бегать?
— Да отстаньте вы уже… Серьёзно.
— А?
Увидев, до чего измученными выглядели Ур и Сидзуку, Гленн нахмурился.
— Вы что, в лабиринт, что ли, успели слазить?
— В особый, да… Гленн, вы знаете волшебницу по имени Магика?
При одном этом имени лицо Гленна раздражённо перекосилось.
— Эту никчёмную магичку.
— Её и правда все так называют… и я, пожалуй, согласен.
Да, женщина она была крайне хлопотная. И сведения, которые она им дала, были не менее хлопотными.
Резиденция Магики
— Есть два способа убить сильного голема. И под «сильным» я имею в виду такого, у которого нельзя просто взять и разрушить магическое ядро напрямую.
Благодаря настойчивости Сидзуку — точнее, её умению дожимать собеседника до конца — Ур и Сидзуку всё-таки получили от Магики награду. И сейчас как раз сверяли у неё сведения о [Самоцветном големе].
Магическим ядром для ремонта Копья драконьего клыка собирались заняться уже после того, как «Золотой Молот» закончит с клинком. По словам Магики, не зная, в каком состоянии лезвие, правильно настроить «пушку» у копья всё равно не выйдет.
— Но откуда вы вообще узнали про [Самоцветного голема]?
— Да потому что он стал целью Праздника охоты! По городу сейчас бешено крутятся и деньги, и сведения. Кроме меня, этим занимается ещё куча народу.
— Даже при награде в десять золотых? Всё равно?
Для Ура и Сидзуку десять золотых монет были суммой более чем серьёзной, но с трудом верилось, что женщина, способная владеть землёй внутри города, станет так цепляться именно за эти деньги. Магика пренебрежительно пожала плечами.
— За эти десять золотых сейчас бегают и торговцы, и даже жрецы. На этом празднике крутятся такие деньги, что тебе и не снилось.
— Ясно.
— Но на моём уровне этих сведений нет больше ни у кого!
— Вы сильны не только как мастер, но и в информационной войне.
— Хо-хо-хо, хвали меня ещё!
Магика горделиво рассмеялась в ответ на комплимент Сидзуку. При всей своей склонности довольно бессовестно использовать Ура и Сидзуку как бесплатную рабочую силу, характер у неё был на удивление бодрый.
— Итак, один из способов справиться с големом вроде [Самоцветного голема], плохо восприимчивым к физическим атакам, — ввести его в состояние «Буйства».
От этого слова по спине Ура пробежал холодок: он тут же вспомнил обезумевшего голема из подземного лабиринта. Сражаться с [Самоцветным големом] в таком состоянии?
— Разве так не станет только опаснее?
— Ещё как станет.
— Эй.
Ур уже хотел возразить, но Магика одним взмахом руки велела ему помолчать.
— У кукол и големов в «Буйстве» ослабевает конструкция. Их управляющий механизм выносит к чертям, они начинают бесноваться и в конце концов разваливаются. Если повезёт, в таком состоянии их и можно будет добить.
— То есть дождаться, пока он сам себя доконает?
— Ну, у лабиринтных кукол это случается редко: лабиринт непрерывно подаёт им магическую силу, так что держатся они дольше.
— Значит, когда он ослабнет, добивать всё равно придётся нам самим, да?
Снаружи положение магического ядра определить было нельзя, но вот управляющий механизм всегда находился в голове, а значит, был сравнительно лёгкой целью. Для кукол, рождённых в лабиринте, это тоже оставалось верно.
— В общем, способ рискованный, но рабочий.
Для белого или бронзового ранга, правда, он вполне может оказаться смертельным, — с весёлым видом добавила Магика.
— А второй способ?
— Заставить голема выполнить своё назначение. Или сделать так, чтобы выполнить его стало невозможно.
— … Чего?
Мысль была совсем не из тех, что понимаешь с ходу, и Ур озадаченно склонил голову. Сидзуку — тоже. Магика, увидев их лица, рассмеялась.
— Всё дело в том, зачем [Самоцветный голем] вообще поднялся в верхние слои.
— В смысле?
Магика взяла лежавший на столе нож и швырнула его в угол комнаты.
────ｏｏｏｏｏ……
Стоявший без движения голем тут же сдвинулся с места, поднял нож и вернул его обратно.
— Куклы и големы действуют по заданным командным скриптам. Вроде «убрать комнату» или «отразить вторжение посторонних».
— Понятно.
— У кукол, рождённых лабиринтом, тоже есть что-то вроде управляющего скрипта. Там немного иначе, но по сути похоже.
— Значит, [Самоцветный голем] тоже движется по какому-то приказу?
— Именно.
Пока Магика объясняла, голем вернулся на своё прежнее место и снова застыл.
— Когда они выполняют свою роль — или когда выполнить её становится невозможно, — они прекращают работу. Можно сказать, теряют смысл существования.
— То есть если мы заставим [Самоцветного голема] выполнить свою роль, то сможем создать огромную брешь?
— Да не просто брешь — он, может, вообще остановится. После завершения задачи голем становится очень хрупким. Хотя у лабиринтных кукол роль часто сводится к «истребить человечество», так что на практике такое почти не срабатывает.
Если его назначение и правда было бы таким, он не остановился бы, пока человечество не исчезло бы совсем. Но раз Магика подняла эту тему—
— Назначение [Самоцветного голема] не в этом?
— А ты уже догадался?
На вопросы Ура и Сидзуку Магика ответила самодовольной ухмылкой.
— Я стала копать глубже, потому что его поведение слишком уж не похоже на миссию по «истреблению человечества».
С гордым видом заявив, что до такого не докопался больше никто, она положила на стол большой кристалл. Это оказался кристалл памяти — магический инструмент, способный записывать и показывать увиденные сцены.
— Вот, смотрите.
— … Что?
— Это ещё что такое?
Изображение в кристалле было грубым, но на нём отчётливо виднелся [Самоцветный голем]. Громадный сверкающий голем бесновался, пытаясь раздавить авантюристов. По одному только виду было ясно, насколько он опасен.
И всё же по этой записи Ур никак не мог понять, в чём именно состоит его «назначение». Он растерянно посмотрел на Магику, а та указала пальцем на кристалл.
— Смотри вот сюда — это─────
Даже когда она сказала это прямо, Ур сперва всё равно не понял. Но в следующее мгновение—
— ──Да ладно.
Осознав, что именно он увидел, Ур оцепенел.
— Именно. Да ладно.
Ему хотелось отмахнуться и решить, что это просто дурацкая шутка, но Магика и не думала шутить.
— Большинство твоих соперников эту бесценную информацию пока ещё не заметили. Ну что, удачи тебе, новичок!
Глядя, как Ур пытается переварить услышанное, Магика от души веселилась.
Учебный полигон Гильдии авантюристов, первый этаж, лекционный зал
— И правда… поведение у него было странное…
Вспоминая сведения, полученные от Магики, Ур серьёзно проговорил это вслух. Да, были моменты, которые и ему казались подозрительными.
Во время боя с [Самоцветным големом] тот внезапно прекратил погоню и просто ушёл. Если бы его целью было истребление человечества, такое поведение не имело бы смысла. Ур и сам это понимал.
Но он и представить не мог, что назначение у голема окажется именно таким. Загадка разрешилась — зато на её месте тут же возникла новая проблема.
— Гленн… у меня вопрос.
— Какой?
— Если мы прикончим «остановившегося» [Самоцветного голема], гильдия даст нам бронзовое кольцо?
— Вряд ли.
Да. Вряд ли.
Сведения о слабости [Самоцветного голема], которые дала Магика, выглядели почти решающими. Если удастся уничтожить «это», голем тут же прекратит работу, и его легко будет добить.
Да, легко. И именно в этом и была проблема.
— Потыкать копьём в уже остановившегося [Самоцветного голема] для Гильдии авантюристов недостаточно, чтобы вас наградить. В лучшем случае скажут что-нибудь вроде: «У вас хорошие шансы скоро дойти до бронзы».
Конечно, даже такая оценка уже много значила. Если продолжать работать авантюристами и дальше, до уровня, на котором им дадут бронзовый ранг, они и правда доберутся довольно скоро.
Но для «немедленного повышения» этого было мало. По сравнению с прямым столкновением с угрозой, которую представляет [Самоцветный голем], такой путь куда безопаснее — а потому и ценится ниже.
— А наша способность добывать информацию вообще ничего не стоит?
На вопрос Сидзуку Гленн лишь фыркнул.
— Стоит, конечно. Гильдии авантюристов нужны не только безмозглые рубаки… но в конечном счёте гильдия ценит больше всего именно насилие.
— Варварство.
— Я и сам так думаю. Варвары-новички.
Вообще-то перекоса тут не было. И для исследования лабиринтов, и для отбивания земель у монстров, и для защиты от воров авантюристам в любом случае требовалась боевая сила. Так что приоритеты гильдии были вполне логичны.
— Но если так…
— Гленн-сама.
— Мм?
Сидзуку подняла руку и спросила:
— А если бы мы сумели в лоб победить [Самоцветного голема] в состоянии «Буйства», как бы это оценили?
— …
— Сидзуку, ты…
Ур хотел её остановить, но не смог договорить. Слишком серьёзным было выражение её лица. И Гленн, уловив эту серьёзность, ответил ей с тяжёлым взглядом:
— Умным это не назовёшь. Но боевую силу такое покажет наверняка.
— У чего тогда выше шанс получить бронзу?
— У второго варианта. По крайней мере, будь судьёй я.
— Ур-сама.
Услышав это, Сидзуку перевела взгляд на Ура. Он прекрасно понял, к чему она ведёт. И именно потому скривился.
— Надо выбирать вариант с большей вероятностью.
— Низкий риск — высокая отдача, или высокий риск — высокая отдача.
Сидзуку покачала головой.
— Нет. В варианте Магики-самы риск такой же или даже выше.
— Мы вообще-то можем умереть. Разве не наоборот?
— В данном случае риск — это вероятность добиться нашей цели или не добиться. Жизнь или смерть тут не имеет значения.
Сидзуку сказала это твёрдо, без малейших колебаний. Ур лишился слов.
Сказать хотелось очень многое. Мысль Сидзуку была слишком крайняя. Жизнь и смерть не могут быть «неважны». И всё же возразить он не смог.
Гленн уже говорил ему, что то, чего добивается Ур, ненормально.
И теперь Ур начинал это понимать. Как и сказала Сидзуку, если он хочет осуществить задуманное, ему придётся принимать риск, который может обернуться смертью. В такой ситуации крайняя логика Сидзуку оказывалась правильной, а осторожность самого Ура — ошибочной. Раз он понимал это, опровергнуть её он не мог.
И всё же легко кивнуть и сказать: «Ладно, делаем так», Ур тоже не мог.
Живя как безымянный скиталец, Ур слишком часто видел смерть. Он видел, как умерли и его родители.
После смерти не остаётся ничего. Смерть страшна.
На скитальческом пути смерть всегда шла рядом. Поэтому он слишком хорошо знал её ужас. Естественный страх перед смертью сковывал его, голос дрожал, и он не мог просто согласиться со словами Сидзуку.
────
Сидзуку не насмехалась над этой его нерешительностью и не жалела его. Она просто молча смотрела на него.
Двадцать второй день обучения
До Праздника охоты охота на [Самоцветных големов] была запрещена.
Иногда это правило вызывало недовольство у авантюристов: мол, почему нельзя заранее перебить этих злобных монстров, врагов человечества? Но в конце концов гильдия все подобные жалобы подавляла.
Состязание — прекрасная возможность измерить силу.
Потерять такую возможность значило бы потерять и для Гильдии авантюристов тоже.
Чтобы праздник прошёл без сбоев, страна и гильдия действовали сообща. Нарушителей наказывали. Но именно поэтому некоторые начали искать лазейки в самих правилах.
Кто-то хотел заранее ослабить големов, чтобы в день праздника просто добить их первым. Кто-то надеялся найти слабость, известную только ему.
— А-а-а-а!!!
[OOOOOOO……!]
Но такие затеи почти никогда не кончались успехом.
Этих големов выбирали целью праздника не потому, что их легко победить. Наоборот — потому, что они были настолько неприятными противниками, что без такого праздника никто не захотел бы с ними связываться. Не поняв этого, многие авантюристы оказывались раздавлены ещё до начала праздника.
И в тот день всё было так же: авантюристы снова разлетались в стороны под натиском [Самоцветных големов]. Шли ли они на разведку или замышляли что-то ещё — неизвестно. Как бы там ни было, теперь они только и делали, что удирали.
Может, прямо сейчас они и не умирали, но вели игру в салки, где на кону стояла жизнь. В последнее время на третьем слое стало уже почти привычным зрелище, когда кого-нибудь гонят по коридору неожиданно проворные [Самоцветные големы].
— Ушли.
— Поняла.
Наблюдая за ними издали, Ур и Сидзуку дождались нужного момента и двинулись в противоположную сторону от големов.
Каково «назначение», данное [Самоцветным големам]?
──Прежде всего, [Самоцветные големы] поднялись из средних слоёв во время [периода активности]. Монстры почти никогда не переходят между слоями.
Опираясь на записи из кристалла памяти, Магика излагала Уру свою теорию.
──Значит, их «назначение» тоже переместилось в верхние слои, а точнее — на третий слой, вместе с [периодом активности].
Если так, «назначением» [Самоцветных големов] было нечто, что сдвинулось во время изменений лабиринта. Раз оно переместилось, это могло быть и живое существо, но рядом с големами ничего подобного сейчас не наблюдалось.
──В основе у големов, созданных лабиринтом, обычно бывает два типа командных скриптов: «уничтожение» или «охрана».
Обычно под «уничтожением» подразумевается истребление человечества. В таком случае выполнить задачу и остановиться почти невозможно. Но если речь идёт об «охране», всё иначе. Стоит уничтожить объект охраны — и задача становится невыполнимой.
──Поведение этого голема ясно показывает, что он именно охраняет. Тогда что именно он охраняет?
Логично предположить, что объект охраны тоже переместился на третий слой вместе с [периодом активности]. Но что именно могло переместиться?
Главная особенность Лабиринта Жадности в [период активности] — это «крупномасштабное изменение структуры». Целые участки этажей могут сдвигаться, исчезать и появляться уже на совсем другом слое.
──Если объект, который он охранял в средних слоях, из-за этого перенесло в верхние…
— … Это оно?
— Маленькая…
Они нашли это в небольшой комнате, по которой бродили [Самоцветные големы].
Крошечную дверцу, вделанную в стену.
Дверцу размером с небольшое существо. Цвета и узор стены вокруг неё заметно отличались от окружающих, словно кусок совсем другого помещения просто вырезали и прилепили сюда.
— …
Осторожно протянув руку, Ур открыл дверцу. За ней оказалось—
— … Тут ничего нет.
— Просто стена.
За дверцей действительно была только стена. Ни надписей, ни знаков — ничего.
[Самоцветный голем] охранял именно эту «дверь».
Охрана двери — вполне обычная задача для лабиринтных големов. Даже если из-за изменений лабиринта пространство за дверью утратит всякий смысл, самим големам до этого нет дела. Чтобы продолжать охранять её, они просто последуют за ней хоть в верхние слои.
Если сломать эту маленькую дверцу, кукла больше не сможет исполнять своё назначение и остановится. Проблема же заключалась в другом…
— И что теперь делать?..
— …
Ур и Сидзуку умолкли.
Прежде всего им нужно было убедиться, что сведения Магики верны. В этом они сходились полностью. Как бы они ни решили поступить дальше, без проверки было нельзя.
Наблюдая последние несколько дней, они уже почти не сомневались, что догадка Магики была верна. Зона действий голема явно была сосредоточена здесь, а если он уходил слишком далеко, то пытался вернуться на исходную позицию. В этом сомнений почти не оставалось.
Но проблема была в том, что делать дальше.
— Если нацелиться на вариант, где он просто остановится, тогда встаёт вопрос: караулить ли нам это место до самого праздника?.. Нет, но тогда кто-нибудь может это заметить… или на [Самоцветного голема] вообще нападут раньше…
Мысли ходили по кругу. Ответа Ур найти не мог. Но если они будут и дальше торчать у дверцы, [Самоцветный голем] вернётся сюда очень скоро. Уходить нужно было уже сейчас—
— Ур-сама.
— Мм?
Пока Ур ломал голову, Сидзуку тихо окликнула его. Когда он повернулся, она смотрела вниз и едва слышно произнесла:
— Есть ещё один вариант.
— Ещё один вариа—!?
В тот же миг сзади пришёл удар. Острая боль пронзила тело, и Ур рухнул на пол. В мерцающем, плывущем зрении он кое-как поднял голову и увидел, что сзади подошли несколько мужчин.
— Ого, так вот оно, «назначение» этой куклы?
С ухмылкой сказал один из них. Ур узнал это лицо. Это были те самые люди, называвшие себя «Красными ограми». Сидзуку склонила перед ним голову.
— Как и договаривались, просим нашу награду.
— Ага-ага, понял я. Ну ты и дрянь, конечно… А, точно.
Заметив, что Ур всё ещё в сознании, мужчина ухмыльнулся ещё шире и поднял ногу.
— Счастливо сдохнуть, мелкий. Вали всё на собственную тупость — сам дал этой суке себя провести.
Сильный удар в живот вспорол его болью, и сознание Ура провалилось в темноту. Последним, что он увидел, было спокойное лицо Сидзуку, смотрящей на него сверху.
Двадцать второй день обучения, ночь
Проснулся Ур отвратительно.
Он лежал на койке в тренировочном корпусе.
Физической боли не было. Его сильно ударили сзади и пнули в живот, но никаких ран не осталось — на теле виднелись только следы лечения.
И всё же, несмотря на отсутствие боли, на душе у него было хуже некуда.
Ур прекрасно помнил, что произошло перед тем, как он потерял сознание. «Красные огры» забрали сведения о дверце, которую нашёл он сам. Объект был у них в руках. И всё это устроила Сидзуку.
Сидзуку предала Ура. Для него это стало сильнейшим ударом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...