— Это ложь. Это точно ложь. Какой ещё мёд, идиот?
Мальчик с горечью выругался на слова, внезапно всплывшие у него в голове.
Где он вообще мог такое слышать? Когда пьянчуги в таверне ворчали себе под нос? Или когда отец купил книгу, так ни разу её и не открыл, а потом оставил сестре — читать от скуки? Он не помнил.
Голова была как в тумане. Пересохшее горло болело. Всё тело ломило. Под шлемом было мерзко от пота. Ему до боли хотелось сорвать шлем и как следует расчесать голову, но он сдержался. Каждый сустав скрипел и ныл.
Отдохни, съешь хоть что-нибудь, поспи, — умоляло тело.
Но он не мог. Он отчаянно шагал по тёмному узкому проходу. Причина была проста. Если остановится — умрёт.
[ГЛИНА!!!]
Сзади к нему приближалось уродливое существо. По очертаниям оно напоминало человека, но было ростом с ребёнка, с безобразным приплюснутым носом и одним маленьким рогом на голове. Гоблин — чудовище, враг человечества. Гоблин, выставив вперёд длинные острые когти, прыгнул на мальчика, который уже едва волочил ноги по проходу.
[ГЯАААААА!!!!]
— Заткнись...!
Хрустнуло что-то не у мальчика, а у гоблина.
[ГЯ...]
Когда он обернулся, оказалось, что копьё в его руке — больше обычного копья — уже вонзилось гоблину в тело.
По природе своей гоблины были слабы, пусть и злобны. Даже грубо сработанного, едва заточенного копья мальчика хватило, чтобы ударом изо всех сил размозжить и убить такого противника.
Однако
[ГЯГЬЯААААА!!]
— ...!
Гоблины были слабы, но злы и надоедливы. Они всегда охотились стаей.
Пока мальчик переводил дыхание, на него тут же набросились ещё двое.
Стоит отвлечься на одного — и тебя уже окружают, избивают, метят в глаза и по жизненно важным местам. Пока ты дёргаешься и корчишься от боли, тебя просто забивают дубинами насмерть — обычный, трагический конец для авантюристов. Мальчика уже ждала похожая участь, но...
— Я сказал, заткнись, чёрт возьми!
По крайней мере, у него хватило духу не отшатнуться от боли. И именно это его спасло.
[ДГ!?]
Рука метнулась к гоблину, полосовавшему ему кожу, схватила того за шею и с размаху впечатала в стену. Раздался мерзкий треск ломаемых костей — тело второго гоблина дёрнулось и обмякло.
— Получай!!!
А затем мальчик пнул третьего гоблина — того самого, что уже занёс над его ногой дубину, неизвестно где подобранную.
[ДГИИИИ!!!?]
Отлетев от удара, гоблин завизжал и бросился бежать. Но в этом не было ничего хорошего. Если он уйдёт, то может вернуться с подмогой.
Гоблины были монстрами, а монстры — врагами человечества. Даже если однажды отступят, потом всё равно вернутся убивать. Мальчик это знал. Поэтому
— Да сдохни ты уже.
Мальчик поднял копьё и метнул его. Не техника — просто швырнул изо всех сил. Копьё чиркнуло по земле, отскочило от стены и вонзилось гоблину в спину.
[ГЯ!?]
Гоблин покатился по жёсткому каменному полу, сдирая кожу, корчась от боли и сыпля проклятиями. Умей он говорить по-человечески, наверняка заорал бы: «Да чтоб тебя!» Но, захлёбываясь болью и яростью, он не заметил, как мальчик подбежал сзади.
— Так что просто сдохни уже.
[ГАААА!?]
С влажным хрустом голова гоблина была раздавлена. Дубина, которой тот недавно собирался проломить мальчику ногу, теперь обрушилась ему на череп. Мальчик ударил ещё два или три раза. Некоторое время в тусклом коридоре гулко разносились звуки ударов по плоти и брызг крови.
[ГЯ...]
А затем всё стихло. Двигался только мальчик. Спустя немного времени изуродованные тела гоблинов, словно пепел, подхваченный ветром, утратили очертания и растаяли без следа.
Подобрав оставшиеся после них сине-фиолетовые камни — «магические камни», — мальчик поднял взгляд к потолку и сорвался на крик.
— Это было близко... Я чуть не умер...!
Убийственное ожесточение, что только что владело им, исчезло, и, осознав, насколько был близок к смерти, он снова стал выглядеть на свой возраст. Морщась от боли и крови, стекавшей из пореза на щеке, он поднял большое копьё, которое швырнул в гоблина. И без того потрёпанное, теперь оно было ещё сильнее выщерблено и выглядело совсем жалко.
Он сравнил его с дубиной, которой добил гоблина. Но на рукояти той уже пошли трещины. Похоже, гоблины обращались с ней без всякой бережности.
Вздохнув, когда дубина, не выдержав собственного веса, с треском сломалась, он отбросил её в сторону и снова крепко сжал копьё.
— Когда выберусь отсюда, больше никогда в жизни не полезу в лабиринт.
Пробормотав самую горькую свою жалобу, мальчик — Ур — снова пошёл вперёд.
По тусклому коридору. В глубины лабиринта.
Почему всё вообще дошло до этого?
Ур вспомнил. Всё началось с того, что его отец встретил ужасный конец.
Часть 1.1. Пепел, золото и серебро
Эпоха изобилия лабиринтов
Континент Ислария
Великий город-государство греха Жадности
Из земных глубин, будто змеи, выползали лабиринты, прорываясь сквозь почву и извергая в мир чудовищ. Человечество, некогда знавшее великое процветание, лишилось значительной части своих земель. Загнанные в тесные пределы, люди и прочие расы были вынуждены ради выживания полагаться на высших существ — духов — и на жрецов, что пользовались их силой.
В этом мире Ур носил клеймо «Безымянного».
Ему не было позволено жить под защитой городов, и потому он скитался от одного к другому. Если называть вещи своими именами, он принадлежал к самому низу этого мира. Его несчастья начались в тот день, когда отец умер от болезни.
На смертном одре отец признался в своих долгах.— Безнадёжный он был никчёмный человек, но раз уж умер — хоть похороню его по-человечески.
— Прости, Ур... Это моя последняя воля, но твою сестру Аканэ забрали в залог за мой долг.
— Что?!
Его тут же схватили сборщики долгов.— Прости... позаботься об Аканэ...
— Постой! Не смей умирать! Я сам тебя убью. ...Вот же, взял и помер.
— Эй, это сборщики долгов! Есть кто дома, отбросы?!
— Быстро же вы.
Он устроился на работу в лабиринтную шахту близ Великого города-государства греха Жадности.— Твой придурок-отец оставил сестру залогом за долг. Всё оформлено по закону. Вот документы.
— Я отработаю долг, только не продавайте мою сестру.
— Десять золотых монет долга, вообще-то.
— Чтоб этого отца... убил бы его.
— Так он уже умер.
И вот так Ур вместе с сестрой рухнули в бездну.
Чтобы быть рядом с сестрой, Ур сумел устроиться на работу в лабиринтную шахту, которой управляли те самые сборщики долгов. Но и оплата, и условия, и сама работа были хуже некуда. Опасно, тяжело, вонюче, грязно, а платили жалкие гроши. Заработать достаточно, чтобы выкупить сестру, было невозможно.
Ему нужно было рискнуть.
Ур, всегда предпочитавший безопасность и спокойную, размеренную жизнь, понимал: теперь ему придётся поставить на кон гораздо больше, чем он мог себе позволить.
— Появился новый малый лабиринт — и вместе с ним его хозяин!
К счастью или к несчастью, случай для этой ставки представился очень скоро.
— Это небольшой лабиринт всего в три этажа! У него есть хозяин и ядро! Лучшей цели не найти!
Неподалёку от Великого города-государства греха Жадности находилась лабиринтная шахта Кейка. Этим огромным лабиринтом, где днём и ночью добывали несметное количество магических камней, управлял ростовщик «Золотой Феникс — отделение Жадности».
Способ добычи магических камней — универсального источника энергии — был прост. Нужно спуститься в лабиринт и убивать монстров. Стоит зарубить, размозжить или испепелить магией этих отвратительных тварей — и из их тел выпадают сине-фиолетовые самоцветы. Их можно продать городу-государству и получить деньги.
Тех, кто зарабатывал этим на жизнь, называли «авантюристами».
Безрассудные головорезы. Люди, которые убивают монстров и обретают сверхчеловеческие способности. Герои, о которых складывают песни барды. Именно такими авантюристами и были рабочие этой лабиринтной шахты.
— Ну так что, у кого хватит духу принять вызов? Поднимайте руки!
Однако, несмотря на подзадоривающие крики десятника о том, что это шанс, взгляды авантюристов оставались тусклыми. В их глазах отражались лишь страх и желание уцелеть.
Разумеется, собравшиеся здесь были авантюристами даже ниже «медного ранга». О том, чтобы разбогатеть одним махом, они и не мечтали. Им хотелось лишь наскрести на жизнь до следующего дня.
Все магические камни, добытые здесь, принадлежали «Золотому Фениксу». Эти авантюристы были наёмными работниками: в обмен на собранные ими магические камни им выдавали еду, кров, оружие и доспехи.
Было бы нелепо ждать от таких людей решимости сразиться с хозяином лабиринта.
— Принесёте настоящее ядро — получите десять серебряных монет! Кто первый, того и награда!
Десятник, прекрасно понимая, как они мыслят, в открытую повысил награду. При их обычной плате в несколько медных монет это была весьма внушительная сумма. И всё же—
— Сделайте десять золотых.
Кто-то подал голос.
Невысокий человеческий мальчишка с серыми волосами и острым взглядом. Появился он здесь недавно; говорили, что его сестру забрали в залог за долг, но подробностей никто не знал.
В том, что дети его возраста подражали авантюристам, не было ничего необычного. Даже ребёнок мог убить мелкого гоблина. Безымянные дети, ныряющие в лабиринты ради магических камней, встречались нередко. Правда, зачастую они заканчивали мертвецами.
Проблема была в том, какую сумму он потребовал — и каким невозмутимым тоном.
— Сделайте десять золотых.
— Ты совсем спятил?
Десятник, сперва обрадовавшийся, что нашёлся хотя бы один желающий, тут же открыто скривился. Шагнув вперёд, он без колебаний ударил мальчишку по лицу.
— Да таких отбросов, как ты, сколько угодно. Десять золотых — за какого-то слабака?
И ударил снова — по-своему вполне обоснованно.
Десять золотых монет были чрезмерной платой за поход в лабиринт. Такие награды полагались разве что элитным авантюристам «серебряного ранга». Оскорблённый самой этой просьбой, десятник продолжал бить его. Но—
— Вам ведь не нужен лабиринт в том месте, верно?
Сквозь побои мальчик проговорил это почти шёпотом.
— Вы воровали магические камни и ловко прятали их в заброшенных туннелях...
Рука десятника замерла. Авантюристы, наблюдавшие за происходящим как зрители, увидели, как мальчик стёр с лица кровь и едва заметно улыбнулся.
— Не повезло вам, что именно там образовался лабиринт.
— Откуда ты...?!
— Вас тут не любят. Я много раз слышал, как на вас жалуются. А потом увидел, какое у вас стало лицо, и сложил два и два.
Десятник метнул взгляд на окружающих авантюристов, и те тут же поспешили убраться. В итоге остались только он и мальчик.
— Ты ведь ведёшь это дело для Луголы, да? Для тебя это очень плохо, верно?
— Ах ты мелкий...
— Я не шантажировать вас пытаюсь. Вы же знаете, в каком я положении.
Десятник знал, что мальчишка хочет вытащить сестру из рук «Золотого Феникса». Он привык насмехаться над этим глупым ребёнком и никак не ожидал, что тот вздумает ему угрожать.
— Деньги мне не нужны, если я смогу вернуть сестру. Я хочу договориться.
— ...А ты храбрец, да? Не боишься, что я тебя прямо здесь убью?
Десятник вытащил дубину и упёр её мальчишке в голову. Ударь он как следует — и череп разлетится вдребезги. За пределами города-государства, где не было рыцарей закона, никого бы не волновало, если бы мальчика убили. Тело можно было просто выбросить за барьер, на съедение монстрам.
— Я тоже загнан в угол.
Мальчишка, должно быть, прекрасно это понимал. И всё же ни малейшего страха не показывал. Его глаза сверкали такой яростной решимостью, что рука десятника, сжимавшая дубину, чуть заметно дрогнула.
— Если я умру, исчезнет только дурак, который знает ваш секрет. Если всё сложится удачно, это кое-чего вам будет стоить, зато ваша махинация останется скрытой. Как ни поверни, в убытке вы не останетесь. Разве я не прав?
Десятник не нашёлся с ответом, тем самым молча признавая своё поражение в этом столкновении.
Лабиринтная шахта Кейка
Склад выдачи оружия экспедиционного отделения лабиринтов «Золотого Феникса»
— Не могу поверить, что это сработало... Просто не верится...
Ур и сам был ошеломлён тем, что его угроза возымела действие.
Чтобы раздобыть деньги на выкуп сестры, ему нужно было рискнуть. Он изо всех сил собирал сведения, но даже представить не мог, что его безрассудная угроза и правда подействует.
В конце концов, у него не было никаких доказательств злоупотреблений десятника. Вся его уверенность была почти сплошным блефом.
Но это ещё не конец. Всё даже толком не началось. Уру предстояло убить хозяина лабиринта, захватить ядро и найти тайник, где десятник прятал награбленное. И вдобавок ещё нужно было как-то провести переговоры так, чтобы тот не отказался от сделки, — а это почти наверняка и случится.
— Если всё пройдёт удачно, это будет не иначе как чудо...
Чем дольше он об этом думал, тем мрачнее ему становилось, так что он просто перестал думать. Лучше было сосредоточиться на насущном — перерыть кучу кое-как сваленных на складе доспехов.
В обмен на добычу магических камней авантюристам здесь выдавали оружие, еду и место для сна. Таковы были условия работы, но клинки едва точили, а доспехи заржавели и разваливались на глазах. Ничего приличного тут не было.
От одной мысли, что придётся доверить таким вещам свою жизнь, делалось тоскливо, но Ур всё же сумел подобрать себе броню, которая выглядела не настолько безнадёжно.
— Это лучше не бери.
И именно в этот момент—
Его окликнул голос. Девичий, молодой — такой в этом месте он не слышал уже очень давно.
Ур обернулся на голос — и действительно увидел девочку примерно своих лет. Аккуратно подстриженные ослепительно-золотые волосы, утончённые черты лица, белое платье. Проще говоря, она настолько не вписывалась в это место, что легче было бы поверить, будто она ему просто привиделась.
Но она была настоящей — и указывала пальцем на затхлый шлем, который Ур только что надел.
— ...Это?
Она кивнула и уверенно подошла прямо к нему. Приблизившись почти вплотную, она легонько щёлкнула пальцем по застёжке, удерживавшей шлем.
В тот же миг, с отчётливым и безнадёжно окончательным треском, шлем соскользнул с головы Ура.
— Видишь?
— Ого...
Часть 1.2
Казалось, застёжка уже давно выработала свой предел. От мысли, что он мог войти с таким в лабиринт и понять это лишь в последний момент, становилось по-настоящему жутко. Ур и впрямь почувствовал, будто только что избежал смерти. Пока он стоял, не находя слов, девушка, спасшая ему жизнь, продолжала окидывать склад острым, придирчивым взглядом.
— Здесь с уходом за снаряжением всё ещё хуже, чем я думала... Ну а теперь.
Закончив осмотр, она снова улыбнулась Уру. И он понял: перед ним не просто хрупкая с виду девочка, случайно оказавшаяся в месте, которому не принадлежит.
— Ты ищешь доспехи, потому что добываешь магические камни, верно?
— Нет, я собираюсь покорить малый лабиринт. Хочу убить его хозяина.
Ур не видел причин скрывать свои намерения от той, кто только что спасла ему жизнь. Поэтому ответил честно. Девушка чуть приподняла брови и склонила голову набок.
///
///
— ...А? Ты? А где твоя группа?
— Я один.
Её брови сошлись ещё сильнее.
— ...Ты же умрёшь, понимаешь?
— Умирать я не хочу.
Ур правда не хотел умирать. Совсем не хотел. Но другого выхода у него не было. От этого даже голова начинала болеть.
— Ради чего?
Похоже, она поняла, что он не шутит. Улыбка исчезла, и она пристально посмотрела на него уже совершенно серьёзно.
— Мне нужны деньги. По разным причинам.
— Есть способы заработать куда безопаснее, знаешь ли.
— Это так. Но у меня нет времени. Мне нужно рискнуть.
Если бы была возможность, Ур бы и дальше ставил на первое место безопасность. Он не шутил, когда говорил, что не хочет рисковать жизнью в каком-то приключении. Особенно после того, как собственными глазами видел, как отец разорился и втянул детей в беду.
Но сейчас выбора у него не было.
— Хм...
Некоторое время она молчала, явно обдумывая его ответ. Ур уже хотел спросить, можно ли ему продолжить искать доспехи, раз она, похоже, утратила к нему интерес. Если он протянет слишком долго, надсмотрщик может потерять терпение и отказаться от их сделки.
— Снимай одежду.
— А?
На эти слова Ур не нашёлся что ответить. Она говорила совершенно серьёзно.
— Быстрее.
Это прозвучало как короткий приказ, не оставляющий места для возражений. Ур помедлил мгновение, но всё же подчинился: снял своё рваное пальто и обнажил худое тело.
— Штаны тоже.
— Угх...
Она была беспощадна. В итоге Ур остался перед ней в одном нижнем белье.
Златовласая девушка внимательно оглядела его с головы до ног. Её взгляд был даже острее — и, пожалуй, страшнее, — чем тогда, когда она осматривала склад.
— Худой, но сложён неплохо. Есть опыт исследования лабиринтов?
— Немного ходил туда ради мелкого заработка, но не то чтобы много.
— Усиления за счёт впитанной магической силы у тебя нет. А в драках участвовал?
— Приходилось. Я ведь Безымянный, так что в такое не раз втягивали.
— Понятно. Значит, хотя бы к насилию ты привык.
Задав ещё несколько вопросов, она зарылась в груду доспехов на складе и выложила перед Уром несколько предметов. Все они были покрыты пылью, но по сравнению с остальным находились в довольно хорошем состоянии. Когда он надел их, то стал выглядеть уже хоть сколько-то прилично.
— Теперь оружие. Это твоё?
С лёгким удовлетворением кивнув при виде того, как на нём сидит снаряжение, она перевела взгляд на личное оружие Ура, прислонённое к стене.
— Да, моё. Вроде того.
Такие Безымянные, как Ур, не имевшие права жить в городе, проводили больше времени в скитаниях за его пределами. Поэтому он почти не держал при себе имущества, которое только мешало бы в пути. После смерти отца и того, как у него отняли сестру, это оружие осталось у него единственным.
— Копьё драконьего клыка, значит?
За шестьсот лет, прошедших с эпохи разрастания лабиринтов, против чудовищ, угрожавших человечеству, было создано множество видов оружия и устройств. Некоторые из них отличались весьма странной оригинальностью.
Копьё драконьего клыка было одним из таких диковинных изобретений.
Его замысел был прост: объединить копьё и пушку, чтобы убивать монстров. Идея сама по себе звучала нелепо, но при столкновении с нестандартными чудовищами такое оружие действительно обладало впечатляющей разрушительной силой.
Вообще-то это было неплохое оружие.
Когда-то.
— Только вот оно годится разве что для вида.
— Хм?
Уловив что-то странное в словах Ура, она подняла копьё и нахмурилась.
— Понятно. Это ужасно... нет, просто кошмар! Где ты вообще это взял?!
У этого копья драконьего клыка пушка не работала из-за неисправного магического ядра, а механизм трансформации сломался, так что в качестве копья оно тоже стало бесполезным. Девушка была в настоящем шоке от того, какой никчёмный хлам оказался перед ней.
— Отец купил его по дешёвке... ещё в ранние годы, когда такие копья только начали разрабатывать.
— Купил... за сколько?
— ...Три.
— ...Серебряных?
— ..................Золотых.
— Ого.
В одном этом её выдохе было сказано всё.
Что хуже всего, чтобы собрать деньги на покупку, отец Ура продал кольцо — память о матери, которое та берегла на крайний случай.
— И сколько, по-твоему, эта штука сейчас стоит?
— Всё ценное из неё уже выдрали и заменили мусором...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...