Поворот событий оказался совершенно неожиданным практически для всех присутствующих — лишь Чэнь Гуаньшэн сохранял невозмутимое выражение лица, словно заранее всё предвидел.
Сунь Хэян испытал такой потрясающий шок и ярость, что их невозможно было передать словами. Утвердившись на позициях, он сдавленным голосом спросил:
— Е Хуа, я ведь больше трехсот лет хорошо к тебе относился, в этой пещере ты была буквально под одной моной и над мириадами других! Почему ты предала меня?
Е Хуа скрипнула зубами и злобно бросила:
— Старый вор Сунь, неужели ты и впрямь думал, что я тогда предала учителей? Неужели ты в самом деле верил, что я смирюсь с ролью твоей наложницы?
— Ты с самого начала была шпионкой Сыкуна Чанъюня? — ум Сунь Хэяна работал быстро, и он холодно произвел вычисление: — Какая же у тебя выдержка! Устроила бунт спустя более чем трех лет... Поистине, я недооценивал тебя.
Ван Ихоу несколько веков лютой ненавистью ненавидел Е Хуа. Сейчас, видя такое, он тоже ничего не понимал:
— Е Хуа, много лет назад ты из любви воспылала ненавистью и совершила покушение на учителя, уничтожив его истинное тело и вынудив уйти на перерождение. А теперь ты в свою очередь покушаешься на Сунь Хэяна, причем используешь ту же Иглу, Промчащуюся сквозь Души! Такая твоя непостоянность заставляет взглянуть на тебя совсем иначе.
Чэнь Гуаньшэн произнес:
— Е Кун, не вини её. Когда она покушалась на меня, то действовала по моему наущению. Просто Сунь Хэян до предела ухищрен: если бы мы не сыграли фальшивый спектакль, разве смогли бы вы, соученики, дожить до сегодняшнего дня?
Е Мин остолбенела:
— Учитель, вы говорите, что это было по вашему наущению... Что здесь вообще происходит?
Оказалось, что события тех лет отчасти напоминали теперешние.
Сунь Хэян тайком устроил засаду на Е Хуа и взял её в заложники, намереваясь шантажировать Сыкуна Чанъюня. У Сыкуна Чанъюня не было возможности вызволить Е Хуа, поэтому он передал ей секретное учение о культивации, ведущее к отсечению «Я» и прозрению Пути, воспользовавшись искусством проникновения в чужие сны и побега тела, а заодно предупредил об опасностях этого метода.
В ту пору Сыкун Чанъюнь уже достиг уровня Бессмертицы Желтых Источников, так что навык проникновения в сны ему был вполне под силу.
Е Хуа была обязана Сыкуну Чанъюню за спасение и передачу закона, к тому же являлась старшей ученицей в школе. Ни при каких обстоятельствах она не желала предавать учителя — даже понарошку. Однако Сыкун Чанъюнь объяснил, что не сможет спасти её в целости. Он непременно использует её как рычаг давления, и в случае столкновения исход будет один — гибель в огне вместе с нефритом.
У него-то имелось достижение Бессмертицы Желтых Источников: даже после гибели телесной оболочки духовное сознание останется невредимым, позволяя начать всё бесконечно сначала. Но у соучеников Е Хуа таких достижений не было: стоило им погибнуть, и хотя в этой Призрачной Пещере Асуры они могли перерождаться до бесконечности, Сунь Хэян непременно стал бы целенаправленно охотиться за ними, лишив всяческих шансов.
У Е Хуа не оставалось выбора, кроме как постигать тайное сердцебиение отсечения «Я» и прозрения Пути. Прямо под носом у Сунь Хэяна она добилась успеха в этом вопросе, после чего её характер и склад ума кардинально переменились.
Сунь Хэян был последним главой Академии Белого Облака. Хотя за всю жизнь его практики ему так и не удалось войти в врата истинного пути, особенности и опасности культивации младших учеников он понимал превосходно. Поэтому, когда Е Хуа преуспела в отсечении «Я» и заявила о желании помочь ему сжить со свету Сыкуна Чанъюня, он хоть и испытывал сомнения, но всё же был склонен поверить ей.
Во время финальной схватки он, разумеется, не ослаблял надзора за Е Хуа, заготовив чрезвычайно мощный козырь на случай, если она вздумает его обмануть, но сам затаился в тени, выжидая, действительно ли она поднимет руку на Сыкуна Чанъюня.
Результат оправдал его ожидания: Е Хуа Иглой, Промчащейся сквозь Души, тяжело ранила Сыкуна Чанъюня, лишив того возможности противостоять последовавшему за этим поглощению душ мириадами призраков. Перед смертью Сыкун Чанъюнь нанес ответный удар: с помощью техники успокоения душ Хуанцюаня он временно испросил возврат сияния на закате на один час, восстановил свои пиковые сверхъестественные способности, вызвал Гром Инь Желтых Источников, который уничтожил всех атакующих асур, и тяжело ранил Е Хуа.
Это тоже была многоходовая комбинация. Чтобы ложный расклад стал подлинным, она опиралась на Бессмертицу Желтых Источников и велась против Сунь Хэяна на протяжении сотен лет.
Издревле в составлении подобных замыслов среди обычных людей могли встречаться случаи, когда отцы и сыновья или учителя и ученики обращались друг против друга. Но среди практиков Пути Призраков никто бы так не поступил. Даже если бы адепты Пути Призраков ни в грош не ставили долголетие, узы учителей и учеников связывали их так крепко, что при любых обстоятельствах отцеубийство не могло использоваться как инструмент расчетов.
Стоит помнить, что покушение на учителя сперва шло вразрез с традиционной сыновней почтительностью, ставившей учителя выше отца. Любой, кто совершил бы подобное, тем самым полностью порывал с собственной линией преемственности; даже если бы его уровень культивации не покатился назад, он больше не смог бы продвинуться вперед ни на йоту.
Но Сыкун Чанъюнь посмел использовать именно это для своей многоходовки.
Сунь Хэян упустил из виду одну деталь — да и не мог предвидеть её заранее: у давнишнего Сыкуна Чанъюня еще с детских лет жило заветное желание стать Владыкой Желтых Источников.
Видя, как асуры в Пещере Призраков погружаются в пучину забвения, он не мог найти объяснений и постичь ключ к тому, как заставить этих асур свободно циркулировать. Даже овладев Бессмертицей Желтых Источников, из-за того, что эта навязчивая идея не утихала, он ни при каких условиях не мог продвинуться дальше, чтобы обрести достижение Свободы Желтых Источников. Желая прояснить это, Сыкун Чанъюнь лично испытал метод на собственном теле, надеясь между жизнью и смертью постичь тайну бесконечного круговорота Призрачной Пещеры Асуры.
Таковы были его личные причины.
Было и еще кое-что: Е Хуа и остальные, в конце концов, являлись озлобленными душами-асурами из Пещеры Призраков. Получив наставления от Сыкуна Чанъюня и различные мистические способности Пути Призраков, они ко всяким вопросам жизни и смерти относились легкомысленно. К тому же они свято верили, что, достигнув Возвращения Мириад Трансформаций к Единому и Бессмертицы Желтых Источников, Сыкун Чанъюнь действительно сможет начинать всё с нуля бесконечное число раз, совершенно не подозревая, что даже если это и так, шансы на благоприятный исход всё равно оставались призрачными. Сам Сыкун Чанъюнь никогда не объяснял им до конца ситуацию и цену неизбежного уничтожения истинного тела ради перерождения.
Совокупность этих причин заставила Е Хуа без малейших колебаний исполнить приказ учителя.
В Пещере Призраков было много глаз и ушей, и подобный план совершенно не годился для посвящения в него третьих лиц. Поэтому перед своей кончиной в те годы Сыкун Чанъюнь не обмолвился ни словом даже сопровождавшим его Е Юаню, Е Мин и Е Куну. Возродившись в нынешней жизни в обличье Чэнь Гуаньшэна, он держал в неведении даже Ма Линъэр.
После кончины Сыкуна Чанъюня Е Юань и остальные затаили лютую ненависть к Е Хуа за предательство учителя ради собственной выгоды и многократно пытались убить её, однако Сунь Хэян уже набрал силу, а оборона Города Белого Облака была столь надежной, что претворить задуманное в жизнь им так и не удалось. Отсюда и берет начало история с основанием ими собственных независимых городов с целью объединиться для противостояния Сунь Хэяну.
Всё это заставило Сунь Хэяна окончательно отбросить любые подозрения по отношению к Е Хуа. Убийство учителя, восстание против него и вражда с соучениками — подобный расклад просто не оставлял повода для недоверия.
Поняв всё это, Сунь Хэян от ярости рассмеялся:
— Сыкун Чанъюнь, ну и хитер же ты! Можешь проворачивать такие комбинации... Снимаю шляпу, выражаю глубочайшее уважение.
Чэнь Гуаньшэн усмехнулся:
— По сравнению с тобой, Сунь Хэян, я по крайней мере никогда не использовал близких людей соперника в качестве заложников. Ну что, твои кроличьи лапки исчерпаны — покончишь с собой сам или помочь тебе отправиться на тот свет?
Сунь Хэян громко расхохотался, и от мощи его встряски поднялся поток черно-бурого тумана. Выпрямив спину, он позволил странному узору проступить у себя за плечами. Его дух и жизненная сила полностью наполнились, и он произнес:
— Спасибо вот этому боевому облачению Белого Облака, иначе твой план действительно мог бы увенчаться успехом.
У Чэнь Гуаньшэна нашелся козырь, разбивший ядовитый замысел Сунь Хэяна, использовавшего Лю Ияня в качестве заложника, но у Сунь Хэяна тоже имелся свой козырь — то самое боевое облачение Белого Облака, передававшееся в Академии Белого Облака на протяжении сотен лет.
Когда-то основатель академии опасался, что у будущих поколений учеников окажутся недостаточные способности, что приведет к упадку преемственности и угрозе гибели секты, поэтому перед смертью он выковал совершенно уникальное боевое облачение, которое можно было носить прямо на теле Духа Инь. Вдобавок он оставил секретный метод выплавления собственного тела в Дух Инь на самый крайний случай.
Стоило применить этот секретный метод, как боевое облачение Белого Облака сливалось с телом Духа Инь, обретая способность отражать атаки большинства методов Пути Призраков, наносящих вред духу. Мало того, поверх облачения прилагалась скрытая методика практики телесной печатью Духа Инь. Именно в этом и крылась самая глубокая причина того, почему Сунь Хэян, прыгнув в Пещеру Призраков и получив подпитку от врожденной ци зла, сумел достичь успеха в культивации.
Игла, Промчащаяся сквозь Души, наносила урон как физической оболочке, так и духу, но Сунь Хэян изначально пребывал в теле Духа Инь. И хотя он черпал силы из врожденной ци зла Пещеры Призраков, это не лишало его фундаментальной основы Духа Инь. Поэтому, когда Е Хуа атаковала Сунь Хэяна из засады с помощью Иглы, почти вся разрушительная мощь была поглощена боевым облачением Белого Облака, не причинив вреда его истинной основе.
О существовании боевого облачения Белого Облака не ведал не только Сыкун Чанъюнь в прошлые годы, но и Е Хуа, шпионившая рядом с ним более трехсот лет.
Разумеется, это была его страховка на случай сохранения жизни, и при любых обстоятельствах он не позволил бы узнать об этом никому, кроме себя.
У каждого были свои расчеты, у каждого — свои взлеты и падения. Разве в этом не заключалась суть побед и поражений, определяемых человеческими планами?
Глядя на Чэнь Гуаньшэна, Сунь Хэян холодно произнес:
— Я тоже должен поблагодарить тебя за то, что помог мне выкопать эту ядовитую змею, затаившуюся рядом со мной на триста с лишним лет. Раз слова сказаны, можете отправляться на тот свет.
С этими словами он протянул руку, резко взмахнул ею, и в небо устремился сгусток черного света, который без промаха ударил прямо в межбровье висевшего в выси Знамени Чи Ю.
Раздался оглушающий грохот: уродливое и свирепое Знамя Чи Ю было разбито этим черным лучом вдребезги. Стоило знамени рассеяться, как Десять Опустошающих Формаций можно было считать разрушенными.
Зрачки Чэнь Гуаньшэна сузились, он судорожно втянул воздух:
— Долголетие и парение в пустоте... Ты уже достиг пика Парения в Пустоте и Долголетия!
Произнеся это, он вмиг побледнел.
Десять Опустошающих Формаций, подпитывавшихся духами ста тысяч солдат, лишились Схемы Формации Падения Душ, в которой не были выплавлены живые души. Хотя мощь формации и восполнялась за счет врожденной ци зла, изначально присутствовавшей в Пещере Призраков, что позволяло ей выдавать половину силы прежнего смертоносного строя Десяти Опустошающих Формаций, у нее имелся огромный изъян — висевшее в небе Знамя Чи Ю было чрезвычайно хрупким.
Поскольку не было приношения в виде живых душ, знамя представляло собой лишь иллюзорный фантом, лишенный той высшей мощи оригинальной формации, что не боялась никаких магических атак.
Впрочем, какими бы хрупкими ни были эти чары, существовал определенный предел: если не обладать пиковым достижением Парения в Пустоте и Долголетия, что соответствует седьмому небу девяти небес Пути Призраков, разбить Знамя Чи Ю не представлялось возможным.
Тот факт, что Сунь Хэян собственной силой разрушил знамя, означал одно: он действительно достиг вершины Парения в Пустоте и Долголетия.
Уголки рта Сунь Хэяна искривились в хищной ухмылке:
— Изначально я не хотел раскрывать свою истинную силу, но ради того, чтобы покончить со всем одним ударом... Неважно, Сыкун Чанъюнь ты или Чэнь Гуаньшэн, сегодня, сколько бы вас ни было, живыми отсюда не уйдет никто.
С этими словами он сложил ладони вместе, и печатки на них одна за другой сменились. Огромный череп, сотканный из черной дымки, испустил оглушительный вопль в сторону Чэнь Гуаньшэна.
— Раскалывающий Вопль Призрака!
Чэнь Гуаньшэн кубарем покатился по земле, с невероятным трудом избежав удара. Принявшая форму материального объекта звуковая волна спрессовалась в острый конус, выбив в том месте, где только что стоял Чэнь Гуаньшэн, гигантскую воронку.
Сунь Хэян не собирался давать противнику передышку. Одним шагом он взмыл в поднебесье, поднявшись на несколько десятков чжанов от земли, и воспользовался тем, что Чэнь Гуаньшэн еще не успел твердо встать на ноги. Окутав кулак свирепыми черными ветровыми вихрями, он обрушил его прямо на макушку Чэнь Гуаньшэна. Черный вихрь бешено закрутился, прямо в воздухе оторвался от кулака Сунь Хэяна, взметнув в воздухе размытое дымное сияние, и одновременно с этим кулак Сунь Хэяна жутковатым образом нанес еще несколько ударов в пустые места.
Дилетант не разглядел бы угрозы, но взгляд Ма Линъэр был остер, как лезвие. Едва взглянув, она поняла: эти приемы Сунь Хэяна лишь кажутся бесполезными, но на деле они напрочь перекрывали Чэнь Гуаньшэну любые пути отхода и маневра. Ему оставалось либо принять удар на кулак, либо пасть жертвой смертоносного и острейшего ветрового вихря.
Это была чистая эксплуатация того факта, что соперник вернулся после перерождения и еще не восстановил свои сверхъестественные способности!
Не раздумывая ни секунды, Ма Линъэр выкрикнула:
— Иди через Мин-и, перейди в Вэй-цзи, Восточный Величественный Дух!
Упомянутые ею гексаграммы Мин-и и Вэй-цзи относились к позициям из шестидесяти четырех врожденных гексаграмм Фу Си. Они находились на противоположных сторонах, расстояние между ними было велико, и обычному человеку ступить туда невпопад не представлялось возможным. Однако Чэнь Гуаньшэн успешно постиг границу Укрощения Демонов и Отступления Размышлений третьего неба, начав постигать азы техники сокращения земли. И хотя позиции были коварными, пройти по ним он смог.
Восточный Величественный Дух являлся вспомогательным приемом Меча Массива Двух И, совмещающим в себе две техники — Тысячи Гор Позади и Рассветное Сияние.
Сунь Хэян никак не ожидал, что Чэнь Гуаньшэн и Ма Линъэр уже постигли непостижимый по своей глубине Меч Массива Двух И и способны с его помощью задействовать Малый Сводящийся Массив Инь-Ян. Поэтому он не стал менять удар, желая прикончить Чэнь Гуаньшэна на месте. Но не успел кулак преодолеть и половину пути, как раздался пронзительный до крайности свист рассекаемого клинка, устремившегося к его затылку в область точки юй-чжэнь.
Сам меч еще не долетел, но затылок уже заледенел от свирепой ци меча.
В критический момент Сунь Хэян свечкой взмыл в небеса, едва-едва избежав этого пронзительного выпада, и заготовленная против Чэнь Гуаньшэна атака рассеялась сама собой.
Но раз уж техника называлась Восточным Величественным Духом, ци меча в ней неслась мощно и непрерывно. Едва избавившись от угрозы, Чэнь Гуаньшэн взмахнул Снежной Тенью, породив целое море мягкой ци меча, и закрутил её вокруг взлетевшего в воздух Сунь Хэяна. Ма Линъэр же взмыла следом за клинком, подобно взлетающему журавлю, и с воздуха атаковала Сунь Хэяна.
У Ма Линъэр не было достижения Парения в Пустоте и Долголетия, а значит, отсутствовал и дар полета, но она умела управлять телом с помощью оружия, что позволяло ей совершать кратковременные полеты по воздуху. Стоявший же внизу Чэнь Гуаньшэн выписывал ногами причудливые шаги по определенным позициям, словно шествуя по созвездиям Большой Медведицы. С земли поднимались лучи тускло-желтой ци, образуя подобие ступеней небесной лестницы, которая аккуратно поддерживала ноги Ма Линъэр, позволяя ей сражаться с парящим в воздухе Сунь Хэяном на равных.
Е Хуа, Е Мин и Е Кун, каждый со своим артефактом, следовали за шагами Чэнь Гуаньшэна, оберегая того от атак Сунь Хэяна сверху. Четверо людей долгие годы не действовали сообща, но сейчас, возобновив старые навыки, они по-прежнему демонстрировали слаженность без единой бреши.
Отразив несколько ударов и осознав всю серьезность противника, Сунь Хэян, однако, ничуть не испугался. Парируя атаки Ма Линъэр, он с улыбкой произнес:
— Этот ваш массив мне, конечно, незнаком, но перед лицом абсолютной силы слабость вряд ли одолеет мощь.
С этими словами он сделал хватательное движение в воздухе, и из его пальцев брызнули мириады зловеще потрескивающих змей из призрачной молнии.
Чэнь Гуаньшэн сразу узнал этот прием:
— Плохо! Это Гром Инь Желтых Источников, Линъэр, отступай!
У Ма Линъэр волоски на теле встали дыбом. Не говоря ни слова, она резко развернулась, камнем рухнула вниз и приземлилась рядом с Чэнь Гуаньшэном. Тотчас же направив длинный меч в небеса, она звонко продекламировала:
— Небеса и Земля — таинственный предок, взращивайте мириады путей! Повелитель духов, страж тигра, изгоняй зло, храни истину, спеши!
Золотистая световая завеса с центром в острие меча Ма Линъэр мгновенно хлынула во все стороны, укрывая под собой каждого из присутствовавших.
Это было защитное заклинание золотого света ордена Сюаньмэнь. Ма Линъэр культивировала Тай Сюань Цзин из Династии Иньского Месяца, относящийся к эталонным истинным законам даосизма, так что применение заклинаний ордена Сюаньмэнь для нее не составляло труда. При ее уровне Великого Достижения для использования Защиты Золотого Света вовсе не требовалось произносить заклинания — мысль рождала закром действующей силы, так что чтение формул было лишь давней привычкой.
Раздался треск, напоминающий лопающиеся при жарке бобы: бесчисленные черные молнии обрушились на защитный золотой купол, порождая непрекращающийся грохот. Гром Инь Желтых Источников являл собой предельно иньскую громовую магию, в то время как Защита Золотого Света несла в себе чистое янское начало, так что технически они могли выдержать натиск. Однако между уровнем сил Ма Линъэр и Сунь Хэяна лежала пропасть. Приняв всего несколько ударов, она почувствовала, как кровь в ее теле забурлила.
Сунь Хэян брал грубой силой, подавляя противников мощью своей энергии. Хотя мощь совместной атаки мечей Чэнь Гуаньшэна и Ма Линъэр была высока, и сради они на открытой местности, вдвоем они вполне смогли бы сдержать эксперта, превосходящего их на целую ступень, но сколь бы ни был силен массив, он в конечном счете ограничен силой самих заклинателей. Столкнувшись с по-настоящему великим мастером, они неизбежно столкнулись бы с трудностями.
Взять хотя бы текущий момент: Сунь Хэян обладал пиковым достижением Парения в Пустоте и Долголетия, достижения Возвращения Мириад Трансформаций к Единому и Бессмертицы Желтых Источников отделял его всего один шаг. К тому же он культивировал в Пещере Призраков на протяжении сотен лет — как могли Чэнь Гуаньшэн и Ма Линъэр сравниться с ним в густоте и силе внутренней энергии?
Людей вроде бы прибавилось, но совместные усилия соучеников во главе с Е Хуа всё еще не могли сдержать Сунь Хэяна. Лица членов отряда невольно помрачнели от безысходности.
Сунь Хэян прекрасно видел это и стоял в воздухе с непревзойденным торжеством. Когда-то его собственная сила уступала возможностям Сыкуна Чанъюня, и ему пришлось прибегнуть к изощренным ухищрениям, чтобы заставить того разрушить свое истинное тело и уйти на перерождение. Но то была победа не совсем честная. Сегодня эта злоба наконец-то нашла выход, и он усмехнулся:
— Вообще-то вы могли бы позвать на помощь. Честно говоря, я бы точно не стал запечатывать вам рты.
Неожиданно Ма Линъэр вдруг улыбнулась и произнесла:
— Старик Сунь, ты сам это сказал.
С этими словами она внезапно громко окликнула:
— Батюшка, спасай! Если не явишься, я тебя выругаю!
Чэнь Гуаньшэн смертельно испугался, Сунь Хэян застыл в полном недоумении, а Е Хуа и остальные и вовсе ничего не поняли. Однако это замешательство длилось недолго. С городской стены Города Черного Ветра внезапно донесся густой и полный магнетизма голос со смешком:
— Если ты и впрямг посмеешь выругать меня хоть разок, я и впрямь перестану обращать на тебя внимание — пусть тебя сожрет твоя собственная судьба!
Едва слова затихли, с крепостной стены взмыл лазурный луч света.
Этот луч нес в себе прилив скрытой энергии, обладая несокрушимой, непревзойденной мощью. Сунь Хэян мог игнорировать Чэнь Гуаньшэна и прочих, но не посмел бы проигнорировать этот удар. Ведь это был меч, рассекающий небеса, высшее божественное умение владения мечом Пути Призраков, острейшая ци клинка в Поднебесной, доступная для исполнения лишь нынешнему владыке Династии Иньского Месяца — Ма Сяотяню.

Комментарии

Загрузка...