Оба боевых товарища действовали всё слаженнее и гармоничнее. Мало-помалу из них начал источаться необъяснимый духовный порыв. Хотя Убийственный Массив Десяти Врат представлял собой непревзойденный древний смертоносный массив, а его губительные приемы следовали один за другим без перерыва, эта предельно гибкая и упругая ци неизменно умела бесследно растворять убийственный замысел, заложенный в формации.
Мало того, по мере того как тянулось время, эта странная ци постепенно просачивалась внутрь самого массива. Работа Убийственного Массива Десяти Врат становилась всё более затрудненной и тяжелой, и в какой-то момент даже начали проступать зловещие предзнаменования обратного отпора.
Тот, кто управлял массивом изнутри, судя по всему, отчетливо осознал мощь двоих противников. Едва формация замерла, как всевозможные смертоносные приемы исчезли, и до них донесся легкий смешок:
— А Малый Сводящийся Массив Инь-Ян и впрямь невероятно искусен и чудесен. Мой Убийственный Массив Десяти Врат действительно не смог с вами справиться. И впрямь: волны на Янцзы катятся вперед, подгоняя друг друга, а новое поколение сменяет старое.
Услышав это, Чэнь Гуаньшэн слегка опешил и тихо спросил Ма Линъэр:
— Кто это? Голос кажется мне смутно знакомым.
— Плевать, кто он такой. Тебе достаточно знать лишь то, что это наш противник, — ответила Ма Линъэр, отвернулась и бросила: — Ты собираешься сам свернуть этот массив или будешь ждать, пока мы шаг за шагом взломаем его и вытащим тебя на свет? В общем, есть два пути — выбирай любой.
— Желторотые сорванцы, не знающие ни высоты неба, ни толщины земли! То, что вы объединили силы и расставили массив, — это неплохо, но не думайте, будто у меня нет против вас управы, — бесстрастно произнес тот голос. — Если вы добровольно отступите, я разомкну формацию и позволю вам уйти.
— А если мы непременно хотим взломать массив?
— Тогда не обессудьте за жестокость и безжалостность с моей стороны, — голос звучал предельно уверенно. — Вы вдвоем объединили силы и применили против Убийственного Массива Десяти Врат такую технику, как Малый Сводящийся Массив Инь-Ян, — и изначально это было неплохо. Жаль лишь, что разница в вашем уровне культивации слишком велика, а потому и изъяны в работе самой формации неизбежно оказались огромными. Если бы не мое нежелание губить таких талантливых новичков Пути Призраков — ведь вы еще так молоды, неопытны, но обладаете превокульнешими задатками, — вы бы даже через Ледяной Массив первой ступени не переступили.
— Твои хвастливые речи заливаются соловьем, — беззаботно бросила Ма Линъэр. — Если у тебя и впрямь есть такие способности, почему бы тебе с самого начала не позволить нам войти?
Тот человек в тени холодно произнес:
— Я просто забавлялся, чтобы развеять скуку. Я провел в этом массиве уже больше двадцати лет и порядком изнывал от одиночества, так что просто играл с вами. Теперь же жажда сражений, что дремала во мне столько лет, утолена, так что прошу вас удалиться по добру по здорову. Этот мой Десятикратно Сплетенный Убийственный Массив вам ни за что не взломать.
Чэнь Гуаньшэн:
— Нам не трудно и отступить, но, пожалуйста, отпусти Лю Хао на свободу — тогда мы тут же развернемся и уйдем.
— Лю Хао?! — человек явно удивился. — Не тот ли это паренек, которого затянуло сюда несколько дней назад?
— Верно, именно он.
— Поздно, — в его тоне прозвучало некое подобие сожаления. — Боюсь, его тело уже захвачено злыми духами, и он давно стоит на пороге Хуанцюаня. Я не могу выпустить его наружу, чтобы он не принес бед людям в миру.
— Тогда нам больше не о чем говорить.
За последние дни Чэнь Гуаньшэн насмотрелся на множество фокусов Ма Линъэр и прекрасно знал, что ее уровень культивации невероятно высок. Вера в то, что она способна разрушить массив, у него тоже многократно возросла, а потому и голос его стал куда более твердым.
Ма Линъэр скосила глаза на Чэнь Гуаньшэна, и в ее взгляде мелькнуло легкое удивление, однако сейчас перед ними стоял грозный враг, и тратить праздное время на расспросы она не собиралась. Медленно выговорив:
— Это призрачное здание было запечатано больше двадцати лет, и настала пора разрушить его. К чему старшему упрямо цепляться за него и стоять на своем? — она умолкла.
— Зачем я из последних сил охраняю это место? Вам еще рано знать об этом, — голос собеседника резко похолодал. — Спрашиваю в последний раз: вы отступаете или нет?
Ма Линъэр промолчала. Клинок меча Снежная Тень в руке Чэнь Гуаньшэна вновь ярко вспыхнул. И хотя оба хранили молчание, их позиция была предельно ясна.
— Раз так, вините только себя в том, что не знаете пределов дозволенного.
Едва стихли его слова, как из недр массива раздался пронзительный свист. Над затянутым мрачными и унылыми тучами небом неожиданно повисло десять испускающих ослепительный золотой свет солнцеподобных сфер. Золотое сияние было бесплотным, но лилось на землю словно ртуть, проникая в каждую щель. От этого у обоих по всему телу дыбом встали волосы, и появилось жуткое предчувствие неминуемой катастрофы.
Не раздумывая ни секунды, Ма Линъэр выкрикнула:
— Быстро! Белая радуга пронзает солнце!
Услышав это, Чэнь Гуаньшэн отбросил все лишние мысли: его Снежная Тень вычертила в воздухе с десяток кругов, лезвие задрожало, издав чистый, звонкий драконий рык, и среди бушующих вспышек света то золотое сияние оказалось полностью отрезано на расстоянии трех чжанов. Длинный меч в руке Ма Линъэр с наскоку указал по диагонали на северное небо, и потоки бирюзового, похожего на чистую воду сияния взмыли вверх, прямо устремившись к тем десяти солнцам в небесах.
Это было как раз тем развитием событий, которое Ма Линъэр предвидела заранее. Уровень культивации Чэнь Гуаньшэна всё же оставался неглубоким, а духовной энергии не хватало: себя-то он защитить был способен, но вот атаковать и убивать врага — явно не его удел. А раз так, то при любых опасных изменениях обстановки инициативу в нападении приходилось брать на себя.
Этот прием Белая радуга пронзает солнце строился на том, что Чэнь Гуаньшэн использовал свой меч Инь по принципу преодоления тысячи цзинь четырьмя лянами для защиты, в то время как Ма Линъэр за счет собственной духовной энергии пробуждала чудесные свойства Осеннего Света, задействуя божественные способности владения мечом Династии Иньского Месяца для поражения неприятеля.
— Как жаль, как жаль. В столь юном возрасте — и уже Великое Достижение, способна применять божественные способности владения мечом Пути Призраков. Убивать такое — просто грех, но раз уж вы упорствуете в своем заблуждении, то даже при моем сильнейшем нежелании ничего поделать не удастся.
Не успела энергия меча долететь до солнц, как структура массива снова изменилась. До этого момента казавшаяся относительно ровной земля вдруг издала оглушительный грохот, а затем раскололась на куски. Если присмотреться внимательнее, это был не просто хаотичный раскол: почва изначально походила на шахматную доску, разделенную на правильные квадратные блоки.
Из трещин брызгла раскаленная докрасна магма, от жара нечем было дышать. У Чэнь Гуаньшэна в глазах рябь пошла: Ма Линъэр, с которой они только что сражались рука об рука, куда-то бесследно исчезла, и в поле зрения остались лишь бушующие языки пламени.
В ужасе Чэнь Гуаньшэн ощутил жуткую панику. Если Ма Линъэр не окажется рядом, с его неумелыми ручонками у него не останется ни малейшего шанса уцелеть. В мгновение ока он почувствовал невыносимый жгучий болью огонь по всему телу, а на сердце стало тревожно и суетливо.
В самый разгар этой опасности в его разуме вдруг что-то шевельнулось, словно заслон памяти внезапно распахнулся, и в сознании само собой всплыло знание:
— Пылающий Массив: выложен из красных кристаллов в виде звездной карты семи созвездий южного Птицы Судзе, заимствует три потока ци Пылающего Мавзолея Юга. Вошедшему в массив стоит лишь успокоить сердце и прочистить разум, и огонь палящего Ли не причинит вреда.
Стоило этой мысли родиться, как на душе само собой стало безмятежно и спокойно. Прежний жар и паника растаяли, словно схлынувший прилив, и повсеместное пламя само собой угасло. На всем его теле не осталось ни единого повреждения — кругом простиралась лишь бескрайняя выжженная земля, а на небосводе тускло алели облака, сквозь которые едва пробивался звездный свет.
Чэнь Гуаньшэн поднял глаза и увидел, что хотя звездный свет и прячется за багряными тучами, он выстроен по естественному порядку — в точности как звездная карта семи созвездий южного Судзе.
Как жаль, — вздохнул про себя Чэнь Гуаньшэн. — Будь у меня божественные способности владения мечом сестрицы Линъэр, стоило бы лишь взметнуть клинку энергию, и я разнес бы эту звездную карту Судзе, а массив разрушился бы сам собой.
— Чэнь Гуаньшэн, как ты? — в самый момент его вздоха в голове внезапно раздался голос Ма Линъэр. — Не ранен?
Чэнь Гуаньшэн тут же понял, что она снова использовала тот фокус с печатью духовного сознания и мыслей, и подсознательно отозвался в уме:
— Я заперт в Пылающем Массиве, ран нет, но эту звездную карту Судзе из Пылающего Массива мне не расколоть.
Ма Линъэр изумленно отозвалась:
— Ого, как это ты смог со мной заговорить?
Дело в том, что за эти несколько дней Чэнь Гуаньшэн хоть и привык к тому, что Ма Линъэр периодически проворачивала с ним подобное, сам он никогда не умел общаться с ней в таком состоянии. Чтобы добиться этого, согласно классификации уровней Формулы Нефритовой Яшмы Желтого Источника, требовалось обладать как минимум культивацией Третьего Неба.
Раз уж сейчас он по чистой случайности смог свободно заговорить в мыслях, разве не означало это, что он уже прорвался сквозь Второе Небо Захвата Тела и Трансформации Формы и вступил в сферу Укрощения Демонов и Отступления Размышлений?
Вовсе нет. Чэнь Гуаньшэн не обретал методик культивации Третьего Неба, и его нынешний уровень по-прежнему оставался на ступени Второго Неба. Просто в тот раз, когда осколки памяти пробудил Колокол Потерянных Душ, Чэнь Гуаньшэн неосознанно оттолкнул их, отказавшись считать своими, а потому за эти дни он так и не удосужился детально разобраться, что же именно ему досталось.
Человеческая природа устроена так: подсознание автоматически отвергает чужие воспоминания, и если только это не печать сознания, оставленная могущественным мастером, подобные обрывки быстро вытесняются из головы.
Только что ситуация была критической, и из инстинкта самосохранения он подсознательно вспомнил сведения, относящиеся к Пылающему Массиву, и так же неосознанно принял заложенные там уровни. И пусть этот рубеж не был взращен самим Чэнь Гуаньшэном, он оказался на целый порядок выше, чем у Ма Линъэр. В такой обстановке заговорить в мыслях уже не казалось чем-то удивительным.
Перед лицом смертельной угрозы кому есть дело до того, чье это имущество? Лишь бы жизнь спасти — тогда и за соломинку вцепишься мертвой хваткой.
Разумеется, Чэнь Гуаньшэн не мог до конца прочувствовать этот узел и лишь спросил в мыслях:
— А какова ситуация у тебя?
— Вокруг меня сплошные клубы красного песка — должно быть, это Песчаный Массив Алого Цвета из Убийственного Массива.
— Каким бы грозным ни был Убийственный Массив Десяти Врат, в конечном счете он не выходит за рамки работы формаций, — мысленно рассудил Чэнь Гуаньшэн. — Мы сейчас заперты в двух разных построениях, но наше реальное расстояние вряд ли превышает зону действия массива Инь-Ян. Раз уж Снежная Тень и Осенний Свет — парные мечи, у них непременно должна быть чудесная способность откликаться друг на друга. Мы можем использовать это, чтобы выбраться. Что думаешь?
— А это неплохая идея, — бросила Ма Линъэр, а затем с удивлением спросила: — Откуда ты вдруг столько всего знаешь?
— Просто знаю, верь мне! Ну-ка, Одинокое Отражение Луны!
С этими словами его рука плавно и неторопливо повела меч. Клинок Снежной Тени ярко засиял, пошли расходиться круги ряби, и от земли повеяло легким, прохладным ветерком. Этот ветер овевал лицо освежающей прохладой, напоминая прогулку среди цветов под луной в разгар знойного лета — изящную, непринужденную и свободную.
Ма Линъэр со своей стороны взмахнула мечом сверху вниз. Единым мощным ударом она полоснула пространство, и это выглядело то ли как Раскалывающая горы вершина техника ножа, то ли как Раскол хаоса техника меча. Непревзойденно свирепая энергия меча внезапно рванула вперед, и в мгновение ока почудилось, будто она разрубила целый мир, сквозь туманную пелену которого смутно проступал мрачный третий учебный корпус.
И впрямь, как и предсказывал Чэнь Гуаньшэн, хотя их заперли разные формации, на деле они разделяли всего несколько метров расстояния. Стоило им применить две противоположные друг другу по стихии Инь-Ян мечные техники, как клинки в их руках издали радостный звон. Непомерно огромная диаграмма Тайцзи внезапно сформировалась в воздухе и начала медленно вращаться. Пространство, где они находились, странно исказилось, и силуэты обоих вновь проступили в глазах друг друга.
Вот только это проявление длилось лишь мгновение — массив снова изменился, и под ногами у Чэнь Гуаньшэна внезапно образовалось целое озеро крови, от которого разило жуткой, бьющей в нос смрадной вонью.
Мало того, связь между их артефактами также была оборвана.
На лице Чэнь Гуаньшэна не было ни радости, ни тревоги. Он безмятежно произнес:
— Старый даос Сюань Цин, ты и впрямь намерен запереть и уморить меня в Кровавом Массиве?
Его слова услышала и Ма Линъэр. Она потрясенно воскликнула:
— Что ты сказал? Сюань Цинцзы... Разве его душа не была запечатана тобой и уничтожена?
Чэнь Гуаньшэн усмехнулся:
— Это не он сам, а лишь оставленная им в прошлые годы божественная мысль, что существует в качестве истинного духа, управляющего Убийственным Массивом Десяти Врат.
— Кто ты такой? Откуда тебе знать мои тайны?
Управлявший массивом из тени и впрямь оказался воплощением божественной мысли, оставленной Сюань Цинцзы в давние времена.
Чэнь Гуаньшэн вздохнул и парировал вопросом:
— Этот Десятикратно Сплетенный Убийственный Массив мы некогда расставляли вместе с тобой. Неужели ты забыл?
— Что ты сказал?! — Сюань Цинцзы испытал сильнейшее потрясение. — Неужели ты... Сикун...
— Теперь меня зовут Чэнь Гуаньшэн, — перервал его Чэнь Гуаньшэн. — Если ты всё еще признаешь меня старым другом из прошлой жизни, останови массив. Кровавый Массив мне не страшен, но сестрица Линъэр может пострадать.
Раздался тихий жужжащий звук, и призрачные видения Десяти Врат начали постепенно рассеиваться. Ма Линъэр же ошеломленно и с подозрением уставилась на Чэнь Гуаньшэн. Облик Чэнь Гуаньшэна по-прежнему принадлежал юноше почти семнадцати лет от роду, однако его зрачки полностью преобразились, превратившись в бледно-золотые: чистые до самого дна, но при этом непостижимо глубокие. И хотя уровень его культивации не демонстрировал какого-то стремительного скачка, от него исходило какое-то необъяснимое успокоение.
Ма Линъэр подошла к Чэнь Гуаньшэну, с ног до головы окинула его взглядом и в конце концов не выдержала:
— Кто ты в конце концов такой? Тот ли ты еще Чэнь Гуаньшэн?
— Я никто иной, как тот самый Чэнь Гуаньшэн, которого ты знаешь, — Чэнь Гуаньшэн слегка улыбнулся Ма Линъэр, но в этой улыбке сквозила легкая тоска и беспомощность. — Просто помощь старого друга в сегодняшнем дне позволила мне уяснить, откуда я пришел и куда направляюсь.
Сказав это, он повернул голову и посмотрел на человека в синей матерчатой даосской робе, с седеющими волосами и бородой, чье добродушное лицо выражало некоторую долю решимости и стойкости:
— Ради этой Призрачной Пещеры Асуры мы встретились спустя целую жизнь. И впрямь воля небес.
Сюань Цинцзы тоже горестно вздохнул:
— И впрямь ты. Прошло тридцать лет, и ты наконец вернулся.
— Призрачная Пещера Асуры?! — Ма Линъэр была потрясена до глубины души. — Ты хочешь сказать, что под этим призрачным зданием скрывается Призрачная Пещера Асуры?
Сюань Цинцзы кивнул, бросил взгляд на Чэнь Гуаньшэна, а затем покачал головой:
— Хоть ты и вернулся, а прежнее постижение Пути Призраков осталось при тебе, твоя духовная энергия и сила культивации полностью утрачены. В те годы мы не смогли одолеть того Призрачного Царя Асуру, а уж сейчас ты тем более не ровня ему. Уходите же.
— Раз уж я пришел, то не уйду просто так. Уговаривать меня бесполезно, — взгляд Чэнь Гуаньшэна на мгновение замер, и его бледно-золотые зрачки уставились на Сюань Цинцзы. — Я не знаю, что произошло в те годы, но как ты, достойный глава Секты Лаошань, докатился до того, чтобы практиковать такую до крайности ядовитую демоническую технику, как Канон Высшего Неба о Трупах-Демонах?
— Думаешь, я сам этого хотел? — горько усмехнулся Сюань Цинцзы. — В те времена меня одернула злая мысль того Призрачного Царя Асуры. Понимая, что рано или поздно впаду в безумие, я и оставил эту божественную мысль управлять Убийственным Массивом Десяти Врат: она должна была помешать чужакам войти и в то же время не дать ему вырваться на свободу. Само же мое истинное тело воспользовалось моментом, чтобы вырваться наружу, решив сразить яд ядом в надежде с помощью этого подавить рвущуюся к божественности демоническую мысль. Что же до того, как всё обернулось впоследствии, я уже не ведаю.

Комментарии

Загрузка...