Хотя в тот момент Чэнь Гуаньшэн сосредоточился изо всех сил, он впервые принимал столь грандиозную ментальную печать. Его голова закружилась, ноги заплелись, и он чуть не рухнул на землю. К счастью, у него был твердый характер, благодаря чему он устоял на ногах, однако движения его меча сразу утратили прежнюю свободу.
Поскольку Меч Массива Двух И представлял собой единый комплекс, оба практикующих были связаны неразрывно. Стоило мечу Чэнь Гуаньшэн замешкаться и застрять, как Ма Линъэр тут же ощутила это, и ее собственные выпады непроизвольно сбились. Она поспешно остановила движение и крепко поддержала юношу, взволнованно спросив:
— Ну как? Ты в порядке?
Чэнь Гуаньшэн перевел дух, некоторое время тяжело дыша, и наконец произвел:
— Я в порядке. Давай продолжим тренировку.
— Это моя вина, — с раскаянием произнесла Ма Линъэр. — Я увлеклась и забыла, что ты никогда раньше не сталкивался с чем-то столь сложным и масштабным. Ты ведь не сердишься на меня?
— Разве я не в полном порядке? — Чэнь Гуаньшэн выровнил дыхание, еще немного посидел, прислушиваясь к своим ощущениям, и только после этого поднялся. — Теперь действительно всё хорошо. Сестрица Линъэр, давай продолжим.
Убедившись, что с ним и впрямь всё в порядке, Ма Линъэр кивнула:
— Ладно, продолжим.
Они снова начали с начальной позиции, но на этот раз совместная тренировка пошла совсем иначе. Техника оставалась прежней, однако оба начали пробуждать истинные чудесные свойства парных мечей — Инь и Ян, и зрелище оказалось поистине потрясающим.
Сияние мечей то вспыхивало, то угасало, образовывая сплошную, неразрывную завесу. Среди переплетающихся силуэтов смутно угадывались очертания вращающейся диаграммы Тайцзи, и на этот раз они действительно казались единым целым.
Самое главное заключалось в том, что парные мечи изначально составляли единое целое — даже при их ковке использовалась руда из одного и того же куска камня. Их магические свойства резонировали друг с другом, словно невидимый мост протянулся между двумя людьми, позволяя их мыслям и намерениям постепенно сливаться воедино.
Ма Линъэр испытывала искчиреннюю радость: через резонанс мечей она чувствовала, что мысли Чэнь Гуаньшэна чисты, просты и лишены всякой примеси, словно отполированный нефрит. Для Чэнь Гуаньшэна же это принесло огромную пользу: благодаря непрерывности движений меча он постепенно постигал основы управления артефактами и предметами, причем делал это всё более и более искусно.
Когда все триста шестьдесят пять вариаций мечного массива были исполнены, брезжил уже самый рассвет.
Чэнь Гуаньшэн не спал всю ночь, но не только не чувствовал ни малейшей усталости, напротив, ощущал необыкновенный прилив сил и бодрости. Он размял руки и ноги, чувствуя безграничное удовлетворение в груди, и не удержался от долгого, глубокого вздоха:
— Я занимаюсь боевыми искусствами уже немало лет, но эта тренировка была самой упоительной.
— Я тоже так думаю, — миловидное лицо Ма Линъэр слегка порозовело. Глядя на первые лучи рассвета у горизонта, она произнесла: — Я изучала Меч Массива Двух И уже довольно давно, и хотя отец часто упражнялся со мной вместе, мне еще никогда не было так весело, как сегодня.
Чэнь Гуаньшэн испуганно вскрикнул:
— Ой! Время уже позднее, мне ведь еще в школу нужно!
Какой же ты увалень, — мысленно выругалась Ма Линъэр, но вслух лишь улыбнулась:
— Не переживай, я обещаю, что ты не опоздаешь. Пойдем, я провожу тебя до школы.
С этими словами она схватила Чэнь Гуаньшэна за руку и потащила к выходу из рощи.
Выбравшись за деревья, Чэнь Гуаньшэн с удивлением обнаружил перед собой гладкую, рябящую водную гладь огромного водохранилища, на другом берегу которого виднелись школьные здания.
— Сестрица Линъэр, погоди, зачем мы вышли к водохранилищу? — стоя на берегу, Чэнь Гуаньшэн озадаченно уставился на нее. — Неужели ты хочешь, чтобы я вплавь добирался до школы? Я плаваю далеко не так хорошо.
Ма Линъэр рассмеялась:
— Я такого не говорила. Просто следуй за мной.
С этими словами она крепко ухватила Чэнь Гуаньшэна за руку и решительно шагнула прямо в воду. Усилие было немалым, и юноша поневоле последовал за ней.
К его величайшему удивлению, они не пошли ко дну, а остались стоять на поверхности воды. Какая-то мягкая сила под ногами словно зафиксировала водную гладь, с легкостью выдерживая вес двоих людей.
Чэнь Гуаньшэн никогда прежде с подобным не сталкивался и изумленно выдохнул:
— Сестрица Линъэр, что это за магия?
— Какая же это магия, — Ма Линъэр повернулась к нему с лукавой, озорной улыбкой, в которой сквозила немалая доля насмешки. — Это навык, доступный лишь после достижения Великого Достижения в Пути Призраков, это особое состояние. Ну что, испугался?
Чэнь Гуаньшэн был знаком с Ма Линъэр уже несколько дней, но еще никогда не видел ее такой. В лучах утренней зари, отражавшихся в воде, она казалась невероятно красивой и игривой, и юноша откровенно засмотрелся на нее.
Заметив его изменившийся взгляд, полный восхищения, Ма Линъэр мысленно усмехнулась, испытывая тайную гордость:
— Что такое? Красавиц отродясь не видел?
Придя в себя, Чэнь Гуаньшэн по привычке почесал затылок и смущенно пробормотал:
— Я просто вдруг подумал, до чего же ты красивая, и невольно засмотрелся.
Ма Линъэр улыбнулась:
— Ты говоришь правду?
— Конечно, чистую правду.
— Раз правда, то хорошо, — Ма Линъэр продолжила неспешно шагать по водной глади. — Обычно многие говорят мне, что я красивая, но мне от этого ни капельки не радостно и не приятно. А вот когда ты мне это говоришь, мне почему-то приятно.
— Почему же тебе не нравится, когда другие хвалят твою красоту?
— Да что ты понимаешь?! — Ма Линъэр бросила на него сердитый взгляд через плечо. — Те, кто хвалит меня со стороны, обычно корчат похотливые рожи, желая лишь одного — чтобы я немедленно стала их женщиной. А ты не такой. Ты хвалишь меня, потому что и вправду считаешь красивой, без всяких задних мыслей.
Чэнь Гуаньшэн впервые шел по воде легкой поступью, испытывая жгучее любопытство ко всему вокруг. Видя, как непринужденно и естественно Ма Линъэр прогулывается по волнам, он не удержался и с завистью спросил:
— Сестрица Линъэр, а я в будущем тоже сможешь так?
— Если будешь упорно тренироваться, неуклонно продвигаться вперед, без спешки и высокомерия — с твоим природным талантом у тебя должно получиться.
Услышав это, Чэнь Гуаньшэн погрузился в сладкие мечты, а его решимость в культивации стала крепче, чем когда-либо прежде. Вскоре они дошли до середины озера. Первые лучи восходящего солнца уже показались из-за горизонта, заставляя водную гладь искриться и переливаться. Легкий ветерок шевельнуел пряди у виска Ма Линъэр, ее одежды затрепетали — в этот момент она выглядела истинной бессмертной феей, ступающей по волнам.
Неизвестно, какая именно мысль вбрела в голову Чэнь Гуаньшэну, но, улучив момент, когда Ма Линъэр отвлеклась, он подался вперед и чмокнул ее в щеку.
Ма Линъэр замерла, ее брови взлетели вверх, и она с наигранной злостью выругалась:
— Ах ты паршивец, жить надоело?
— Э-э, ну...
— Что ну да что? У тебя и вправду смелости набралось хоть отбавляй! Веришь нет, я сейчас брошу тебя прямо здесь, в воде, и не позволю вылезти на берег — познаешь тогда участь мокрой курицы!
Чэнь Гуаньшэн перепугался не на шутку:
— Сестрица Линъэр, прости меня ради бога! Я сам не понял, как это вышло... просто нахлынуло...
У великого западного писателя Гете есть знаменитые слова: какой юноша не мечтает о любви, какая девушка не жаждет чувств? Именно это происходило сейчас с Чэнь Гуаньшэном.
Хотя ему еще не исполнилось семнадцати, он уже был юношей, охваченным смутным брожением юности, и смутно грезил овеществлением романтических чувств между мужчиной и женщиной. Раннее утро — время, когда эмоции вспыхивают легче всего, а рядом находилась невероятно прекрасная Ма Линъэр. Не справившись с внезапным порывом, он поступил так, как в своих дневных грезах.
Глядя на его растерянный, перепуганный и мечущийся вид, Ма Линъэр не удержалась и прыснула со смеху:
— Ну и увалень же ты. Ладно, не буду тебя мучить, в следующий раз...
— Если я в следующий раз снова оплошаю, можешь бросить меня в воду на съедение черепахам!
— Я вовсе не это имела в виду, — Ма Линъэр огляделась по сторонам. — В следующий раз, если захочешь сделать что-то подобное, лучше найди безлюдное место. На озере всё как на ладони, если кто-то увидит — будет очень неловко.
Услышав это, Чэнь Гуаньшэн едва не свалился в воду от неожиданности. Помимо изумления, он испытал еще большую растерянность: как бы плохо ни соображала его голова, смысл слов Ма Линъэр он уловить смог.
— Сестрица Линъэр, ты ведь шутишь, да?
— Шучу? — Ма Линъэр пристально посмотрела ему в глаза. — По-твоему, шутить такими вещами — это весело? — С этими словами она взяла его за руку. — Что, неужели тебе не нравится?
— Нравится, конечно нравится! — выпалил Чэнь Гуаньшэн. — Только... как я могу быть тебе ровней?
— Подходите вы друг другу или нет, решаешь не ты. Главное, что тебе нравится, — Ма Линъэр потянула Чэнь Гуаньшэна вперед и, шагая по воде, вздохнула: — По правде говоря, я сама толком не знаю, к добру ли это. Но я... впрочем, об этом поговорим позже.
На этот раз Ма Линъэр шла довольно быстро, и уже через мгновение они приблизились к берегу. Она произнесла:
— Мы на месте, ты давай сам...
— Ой-ой-ой, братец Чэнь, ты же только что поцеловал сестрицу Линъэр! — не успела Ма Линъэр договорить, как неподалеку раздался звонкий голос Лю Иянь. — Я всё-ведение видела!
Как оказалось, хотя Ма Линъэр предлагала Лю Иянь поселиться у нее дома, та отказалась, сославшись на то, что в школе среди учеников веселее. В практике Секты Сюаньмин существовало понятие сбора ци, причем наилучшего эффекта удавалось добиться именно на рассвете у воды, поэтому Лю Иянь встала ни свет ни заря и отправилась к водохранилищу выполнять упражнения в одиночку.
Она только что закончила тренировку, как заметила издалека двух людей, легко ступающих по водной глади. Одолеваемая любопытством, она спряталась в кустах, чтобы посмотреть, кто это, и в итоге стала свидетелем всего, что происходило на озере.
Чэнь Гуаньшэн мгновенно залился краской от неловкости. Ма Линъэр же сохранила полное спокойствие; она подошла к девочке и легко щелкнула ее по носу:
— Мелкая девчонка, что ты понимаешь?
— Сестрица Линъэр, братец Чэнь тебя только что поцеловал, почему ты не злишься?
— А с чего мне злиться?
— Значит, он тебе нравится?
— Ну нравится, и что с того? — хотя Ма Линъэр произнесла это вслух, в душе у нее оставалась некоторая неясность. Впрочем, раз уж судьба связала их узами, а убивать Чэнь Гуаньшэна она не желала, оставалось лишь плыть по течению.
Лю Иянь сморщила носик:
— Тогда ты остаешься внакладе!
— Внакладе?! — теперь настала очередь Ма Линъэр недоумевать. — С чего бы это я внакладе?
— Брату ведь еще нет и семнадцати, — заявила Лю Иянь. — Ему понадобится по меньшей мере еще шесть лет, прежде чем он сможет на тебе жениться. А вдруг за эти шесть лет он изменит свое решение?
Ма Линъэр наполовину в шутку, наполовину всерьез ответила:
— Тогда я порублю его на кусочки и брошу в водохранилище черепахам на корм.
— А если я тоже захочу выйти за него? — со смехом произнесла Лю Иянь. — Мой папа говорил, что мы с ним с детства сосватаны.
Слушая это, Чэнь Гуаньшэн испуганно вытаращил глаза:
— Иянь, перестань болтать ерунду!
Действительно, договоренность об их помолвке существовала, но сам Чэнь Гуаньшэн ничего об этом не знал. На этот раз Лю Вэньтянь отправил У Чжунъюя передать приглашение Чэнь Шисаню и специально взял с собой Лю Иянь, чтобы молодые люди присмотрелись друг к другу, а когда они подрастут, старшим было проще все устроить. Перед переводом в другую школу Лю Вэньтянь лично заводил с дочерью разговор на эту тему.
Лю Иянь повернулась к нему и с абсолютно серьезным видом заявила:
— Я вовсе не болтаю ерунду.
Ма Линъэр восприняла ее слова как детскую шутку — в старые времена помолвки с пеленок были обычным делом, но сейчас для этого не было никаких условий, поэтому она легко улыбнулась:
— Все просто: выйдешь за него замуж вместе со мной, вот и всё.
Лю Иянь не отличалась лукавством и, приняв слова Ма Линъэр за чистую монету, озабоченно нахмурилась:
— Тут дело сложное... Сейчас ведь многоженство не разрешают.
— Подумаешь, мы же не простые люди.
— Тоже верно.
Опасаясь, что Лю Иянь сболтнет еще чего-нибудь лишнего, Чэнь Гуаньшэн поспешно вмешался:
— Иянь, скоро начнется урок, давай-ка лучше поспешим в школу.
Ма Линъэр взглянула на часы на запястье и произнесла:
— Время еще есть, я вас провожу.
Хотя водохранилище находилось на некотором расстоянии от школы, путь был недолгим, и вскоре все трое уже подходили к школьным воротам. Как раз в этот момент из школы вышел Лю Хэн, направляясь позавтракать. Чэнь Гуаньшэн вежливо поприветствовал его:
— Учитель Лю, доброе утро!
Лю Хэн поднял голову и нос к носу столкнулся с Ма Линъэр. Он на мгновение остолбенел, но, будучи учителем с крепкой выдержкой, не стал пялиться дольше положенного и кивнул:
— Чэнь Гуаньшэн, ты тоже рано.
С этими словами он шагом направился прочь, думая про себя: Надо же, в такой глухомани — и вдруг столь невероятной красоты девушка, просто редкое зрелище. Размышляя так, он не удержался и обернулся, чтобы взглянуть еще раз.
Ма Линъэр обладала феноменальной чуткостью, но поскольку этот человек был учителем Чэнь Гуаньшэна, она решила не устраивать розыгрышей.
Распрощавшись, троица разделилась. Убедившись, что вокруг никого нет, Лю Иянь украдкой дернула Чэнь Гуаньшэна за рукав и тихо спросила:
— Брат, ты и вправду любишь сестрицу Линъэр?
Чэнь Гуаньшэн покачал головой:
— Честно говоря... я и сам толком не знаю.
— Как странно, — удивилась Лю Иянь. — Если ты сам не знаешь, зачем же ты ее поцеловал? Ты что, хулиганишь?
— Я же говорю, я сам толком не разобрался, — смущенно пробормотал Чэнь Гуаньшэн. — Ты просто не представляешь, до чего она была красивая... Я не удержался, и... и...
— И поцеловал ее?
Чэнь Гуаньшэн смущенно угукнул в ответ, не находя слов.
Лю Иянь хихикнула:
— В общем-то, хорошо, если она тебе нравится. Сестрица Линъэр и правда безумно красивая.
— Маленькая ты еще, что ты понимаешь?
— Это кто тут маленькая! — возмутилась Лю Иянь. — Я между прочим помню, что мы с тобой одногодки! Если уж рассуждать о малышне, так мы стоим друг друга, два сапога пара.

Комментарии

Загрузка...