Ночь стояла темная и глубокая. Чэнь Гуаньшэн проводил взглядом У Чжунъюя, и на душе у него было откровенно паршиво. Хотя он ни единому слову этого человека не верил, всё же, как говорится, жаба не кусает, да от одного её вида тошно.
Постояв немного, он не удержался и мысленно выругался: Этот У Чжунъюй совсем с жиру бесится, любит же он заниматься пустой болтовней. И надо же было такому в голову прийти! Первый попавшийся встречный культиватор для него сразу из Династии Иньского Месяца. Чем тебе так насолила эта династия — жену у тебя увел или отца прирезал?
Вряд ли какой-нибудь нормальный адепт Пути Призраков стал бы рассуждать подобным образом — так мыслил лишь юный и безбашенный Чэнь Гуаньшэн, еще не знающий, как высоки небеса.
Стоило помнить, что за несколько сотен лет взаимного противостояния обе стороны накопили немало неразрешимых обид. Некоторые секты и вовсе состояли с Династией Иньского Месяца в смертельной вражде, доходившей до того, что при встрече они сразу хватались за оружие.
— Ты чего еще здесь стоишь? Спать идти не собираешься? — донесся до Чэнь Гуаньшэна голос Ма Линъэр.
Чэнь Гуаньшэн обернулся и увидел Ма Линъэр: ее одежды развевались на ветру, а сама она выглядела поистине небесным божеством. В ее взгляде читалось нечто среднее между досадой и насмешкой. Быстро сообразив, в чем дело, он спроектировал ситуацию в голове и спросил:
— Ты все слышала?
— Хочешь потайные дела у меня под носом проворачивать? Слишком уж ты Ма Линъэр ни во что не ставишь, — гордо ответила она. Хотя прямого признания не последовало, по ее словам было ясно, что она подслушала каждое слово. Помолчав, она спросила: — Что, растревожил он тебя?
— Просто в голове немного помутилось, — покачал головой Чэнь Гуаньшэн. — У Чжунъюй — человек способный. Если он подозревает, что ты из Династии Иньского Месяца и замышляешь против меня что-то недоброе, ему следовало бы прийти напрямую к тебе. А бегать ко мне с такими речами не только бесполезно, но и глупо.
Ма Линъэр подошла к Чэнь Гуаньшэну, жестом пригласила сесть прямо на землю, а затем опустилась рядом с ним и спросила:
— Судя по твоим словам, ты к нему особой симпатии не питаешь. Что между вами произошло? Можешь рассказать?
— Да ничего особенного, просто при первой встрече вышло небольшое недоразумение, — ответил Чэнь Гуаньшэн и пересказал историю о том, как тот пытался отнять у него Лампу Сердца Небес. После этого он спросил: — Сестрица Линъэр, у меня есть вопрос. Не знаю, сможешь ли ты мне ответить?
— Хочешь спросить, из Династии Иньского Месяца ли я, верно? — с легкой, непринужденной улыбкой ответила Ма Линъэр. — Можешь не отпираться, у тебя всё на лице написано. Тот малый, по сути, был прав: я действительно из Династии Иньского Месяца. Более того, я не просто наследница этой династии, я — ее принцесса.
— Принцесса?! — опешил Чэнь Гуаньшэн. — Это еще кто?
— Ну, вроде наследного принца, — пояснила Ма Линъэр. — Мой отец — император Инь, а я его единственная дочь. Когда он столкнется с пятью упадками небес и человека, я стану следующей правительницей. Теперь понятно?
— Вот оно как, — ошеломленно произдел Чэнь Гуаньшэн. — Тогда с какого перепугу ты заявилась сюда и открыла лавку гробов?
— Да ты понятия не имеешь, как скучно сидеть в Области Инь, — пожаловалась Ма Линъэр. — Хоть там и есть горы с реками, и круглый год стоит весна, вся эта территория — всего-то в восьмистах ли окрест. Разве сравнится она с внешним миром? Секрет тебе открою: на самом деле я сбежала из дома за спиной у отца.
— Сбежала?! — Чэнь Гуаньшэн на мгновение потерял дар речи. Спустя некоторое время он спросил: — Выходит, Шоу-бо тоже из Династии Иньского Месяца?
Ма Линъэр кивнула:
— Разумеется. Под началом моего августейшего отца служат семь генералов и двадцать восемь призрачных посланников. Он — старший из семи генералов Инь по имени Инь Шоу, с детства зовущийся у меня Шоу-бо.
— А какое место тогда занимает Инь Лин?
— Ты знаешь его?
— Как не знать?! — стоило Чэнь Гуаньшэну вспомнить ту смертельную опасность, как его зубы заскрежетали от злости. — Тогда он вздумал отнять у меня Лампу Сердца Небес и чуть меня не угробил. Если бы не моя сестрица И-эр, которая билась до последнего, я бы наверняка уже был мертв.
— Смелости этому Инь Лину не занимать! — гневно воскликнула Ма Линъэр. — Лампа Сердца Небес — самый загадочный Божественный артефакт Хуанцюаня, но для Династии Иньского Месяца от нее толку мало. Постой, ты ведь, кажется, совсем на меня не злишься?
— У каждого долга есть свой кредитор, а у каждого греха — свой зачинщик, — ответил Чэнь Гуаньшэн. — Если мне на кого и сердиться, так это на Инь Лина. Моя лавка гробов стоит там уже по меньшей мере три года, а инцидент с кражей Лампы Сердца Небес произошел всего несколько месяцев назад, и ты о нем даже не слышала. Раз ты не имеешь к этому никакого отношения, с какой стати мне затаивать на тебя зло?
Ма Линъэр возразила:
— Но ведь ты знаешь меня всего каких-то несколько дней, а Лампа Сердца Небес уже пропала. Разве у тебя нет подозрений на мой счет?
— Захоти ты ее забрать — просто отобрала бы силой, я все равно тебе не ровня, — усмехнулся Чэнь Гуаньшэн. — К тому же ты — наследный принц Династии Иньского Месяца, за твоей спиной стоит огромный род, так что до мелкого воровства ты бы опускаться не стала.
Услышав это, Ма Линъэр почувствовала приятное тепло в груди. Продолжая допытываться, она спросила:
— Неужели ты совсем не боишься, что я причиню тебе вред? Подумай сам, вражда между Династией Иньского Месяца и сектами Пути Призраков глубже океана.
— Разве тебе потребовалось бы ждать так долго? — Чэнь Гуаньшэн повернулся к Ма Линъэр, и в его взгляде не мелькнуло ни тени сомнения или лукавства. — Ударила бы сразу, зачем меня спасать? Что же до сект Пути Призраков... Мастерству меня обучил приемный отец. К какой секте он принадлежит, я и сам не знаю, он мне никогда об этом не рассказывал.
Ма Линъэр показалась необычайно довольной. Она озаряюще улыбнулась и произнесла:
— Ты прав, я действительно не причиню тебе вреда. Ни сейчас, ни в будущем. Ну всё, пошли со мной.
— Куда?
— Ой, не расспрашивай, на месте узнаешь. — С этими словами Ма Линъэр поднялась, легко схватила Чэнь Гуаньшэна за руку и, не принимая возражений, зашагала с ним вниз с горы. Только направились они не домой, а вглубь диких горных зарослей.
Шагая бок о бок с зажатой в ее ладони рукой, Чэнь Гуаньшэн сначала чувствовал себя неловко. Однако в глубине души он вовсе не хотел высвобождать руку: ощущая ее нежное тепло и уловив исходящий от спутницы тонкий, подобный орхидее аромат, он понемногу начал терять почву под ногами от приятного кружения головы.
Пройдя совсем немного, они вышли на лесную поляну.
Поляна была явно расчищена: на земле не валялось ни единого опавшего листа, все выглядело исключительно ровным, а из синего кирпича был выложен гигантский узор тайцзи-багуа.
— Что это за место? — удивился он.
— Мое место для тренировок, — бросила на него косой взгляд Ма Линъэр. — Малый Сводящийся Массив Инь-Ян берет свое начало из древнейших Схемы из реки Хуанхэ и Письмени из реки Ло, а восемь триграмм происходят из них же. Хоть между ними и есть небольшие различия, суть одна. Здесь мы и потренируемся, чтобы ты освоил массив.
Чэнь Гуаньшэн неуверенно спросил:
— А я справлюсь?
— Раньше — ни за что бы не справился, — ответила Ма Линъэр. — Но теперь ты уже очистил костный мозг по технике Ицзин, а сегодня ночью твоя база культивации еще больше продвинулась, и ты уже хотя бы в общих чертах познал основы управления предметами с помощью божественного намерения. Добавь к этому подходящий магический артефакт — и сойдешь. — С этими словами Ма Линъэр небрежным движением извлекла на свет прозрачный длинный меч и произнесла: — Этот меч сужден тебе судьбой, я дарю его тебе.
Чэнь Гуаньшэн изумился:
— Но это же твое личное оружие! Если ты отдашь его мне, с чем останешься сама?
— Ты что, не знаешь, что это меч-ян из пары парных мечей? — Ма Линъэр строго глянула на него. — Когда ты трепал языком в схватке с Сюань Цинцзы, то сразу назвал его имя. Как же ты не знал, что у меча Сюэли на самом деле есть пара: меч-ян Снежная Тень и меч-инь Цюгуан?
Чэнь Гуаньшэн замер, мгновенно припомнив, что всё так и было. Почувствовав неловкость, он смущенно пробормотал:
— Да я правда этого не знал. — С этими словами он принял Снежную Тень и тут же ощутил от рукояти пронизывающий до костей холод, сквозь который пробивалось слабейшее, едва уловимое теплое дыхание.
Видя, что он наконец перестал отнекиваться, Ма Линъэр внутренне слегка обрадовалась, но лицом осталась серьезной:
— Шагам Малого Сводящегося Массива Инь-Ян я тебя уже обучила, но чтобы мы могли развернуть массив вдвоем, тебе обязательно нужно овладеть мечом Массива Двух И. Обладая телом после очищения костного мозга по технике Ицзин, ты без труда освоишь высшее боевое искусство. Смотри на мои движения внимательно, я покажу форму всего один раз.
Так называемые две силы — это инь и ян. Воплощенные в фехтовании, они разделялись на два принципиально разных направления. Меч-ян отличался широкими, размашистыми движениями, величественной и открытой манерой; меч-инь же был тонок и густ, гибок и переменчив. Доведи мастерство до совершенства — и одного этого направления будет достаточно для устрашения врагов, но стоило обоим мечам слиться воедино, создавая резонанс инь и ян и взаимно дополняя приемы, как их мощь возрастала многократно. Это и был прославивший боевые искусства на тысячелетие вперед Меч Массива Двух И.
Обладая поверхностной базой культивации и слабыми запасами духовной энергии, Чэнь Гуаньшэн, чтобы составить пару Ма Линъэр и развернуть Малый Сводящийся Массив Инь-Ян, непременно нуждался в способе компенсировать этот изъян.
Издревле боевые искусства могли соприкасаться с Дао. Если мастеру внутренней работы удавалось довести свое мастерство до абсолютного предела, столкнувшемуся с ним практикующему высокого уровня приходилось туго. И хотя божественные способности культиваторов обладали непостижимой мощью, угодить под внезапное ближнее нападение столь искусного бойца сулило крайне печальный исход.
Меч Массива Двух И был создан в эпоху династии Тан мастером фехтования, глубоко постигшим науку ицзин, который изучил врожденные числовые комбинации. Тот предшественник обладал выдающимися способностями к постижению истины: доведя владение мечом до Великого Достижения, он через боевые искусства ступил на путь культивации, обрел ни с чем не сравнимые божественные способности и в конце концов вознесся на вершину горы Хуашань.
К сожалению, нрав у того мастера был отшельнический, учить учеников он не любил и преемников в мире не оставил. После него остался лишь манускрипт с техникой Меча Массива Двух И, который по счастливой случайности попал в руки выдающегося мастера Пути Призраков по имени господин Муе.
Постижение Пути Призраков у господина Муе было глубоким, но в боевых искусствах он особо не преуспевал. Вынужденный искать выход, он разделил приемы Меча Массива Двух И на составные части и заставил учеников изучать их, в результате чего родилась врожденная формация Меча Массива Двух И.
С тех пор Меч Массива Двух И прогремел на весь свет, превратившись в первоклассный меч-массив Пути Призраков. В середине эпохи Северная Сун потомки преемников господина Муе с помощью этого массива бились на равных с Кровавым Демоном Зловещей Звезды. Позже линия передачи господина Муе увяла, и Меч Массива Двух И разошелся по различным сектам Пути Призраков.
А поскольку врожденный меч-массив гармонировал с врожденной нумерологией, секты при применении массива чаще всего сочетали его с Малым Сводящимся Массивом Инь-Ян для многократного усиления мощи.
Именно по этой причине Ма Линъэр и обратила свое внимание на Меч Массива Двух И.
Однако природа женского начала Ма Линъэр была предельно янской, поэтому для парного развертывания массива ей требовался партнер с безупречно иньской природой и сопоставимым уровнем культивации. Уровень Чэнь Гуаньшэна не шёл с ее уровнем ни в какое сравнение, но ее целью было всего-навсего пробить Десятикратный Смертоносный Строй Десяти Инь, а вовсе не устраивать с кем-то драку или заклинательную битву. Пусть его база культивации и хромала, для этого дела он вполне годился.
Фехтование и впрямь оказалось поразительным. Стоило пустить в ход иньский меч по шагам Малого Сводящегося Массива Инь-Ян, как вокруг разлились проникающие всюду волны мечевой ци. Каждое движение наносилось под немыслимыми углами — обходные удары отличались гибкостью и постоянной изменчивостью.
Хотя Чэнь Гуаньшэн с детства занимался боевыми искусствами под руководством приемного отца и закалял кости и сухожилия, он никогда прежде не видел столь изощренной техники владения мечом. Особенно когда Ма Линъэр, нанося удары, намеренно подпитывала духовной энергией чудесные свойства меча Цюгуан: в лезвиях мечевой ци мерцали бледные, лунно-белые лучи, подчеркивающие ее великолепную осанку и придающие ей легкий, словно у парящего бессмертного, вид.
Закончив демонстрацию комплекса, Ма Линъэр спросила:
— Ты всё разглядел? Всё запомнил? Или повторить еще раз?
Чэнь Гуаньшэн на мгновение прикрыл глаза в глубоком раздумье, а затем покачал головой:
— Не нужно, я все запомнил. Сначала попробую сам, а ты посмотри, годится ли. — С этими словами он перехватил меч и от начала до конца отработал всю связку движений.
— Ни единой ошибки, разве что маловато уверенности, — заметила Ма Линъэр. — Давай-ка еще разок.
Чэнь Гуаньшэн махнул рукой, воткнул Снежную Тень в землю, опустился на колени прямо там же и произнес:
— Попробую иначе.
Ма Линъэр недоверчиво посмотрела на него:
— Справишься?
— Попытаю счастья, а если не выйдет — потренируюсь еще. — С этими словами он закрыл глаза.
Что же делал Чэнь Гуаньшэн?
Существовал один особый метод тренировки, доступный лишь мастерам внутренней работы с глубокой базой культивации: мысленно воссоздать комплекс боевых движений в особом состоянии глубокого погружения в покой и досконально прочувствовать его дух. В соответствии с уровнями постижения боевое искусство делилось на внешнюю практику, внутреннюю и практику ума. Когда Чэнь Гуаньшэн в свое время постигал боевые искусства под началом приемного отца, Чэнь Шисань вкратце объяснял ему эту разницу.
Теперь же, когда его база культивации возросла, Чэнь Гуаньшэн решил проверить, сработает ли этот способ. Прошло около времени, за которое успевает остыть чашка чая, как он единым рывком вскочил с земли. В его глазах на мгновение вспыхнул яркий свет, и он выдохнул:
— Получилось!
Заметив это, Ма Линъэр испытала завистливое восхищение и с сомнением в голосе предложила:
— Ну что, попробуем составить формацию вместе?
Чэнь Гуаньшэн кивнул. Пройдя к глазу «инь» на диаграмме тайцзи, он сложил пальцы левой руки в форму мечевого заклинания, принял начальную стойку и сказал:
— Давай попробуем.
Ма Линъэр не стала возражать. Молча кивнув, она встала на глаз «ян», тоже приняла начальную стойку и плавным, текучим движением повела комплекс меча. Эта техника отличалась широким размахом и колоссальной жесткостью. Сначала Чэнь Гуаньшэн никак себя не проявлял, но когда Ма Линъэр провела прием «Опустошение вселенной», он внезапно пришел в движение и выбросил клинок в приеме «Золотая игла спасает от бед».
Прием «Опустошение вселенной» исполнялся широким шагом вперед с одновременным приседанием в низкую переднюю стойку выпада и горизонтальным рассечением мечом справа налево. Зона поражения охватывала широкий радиус, а выбросы мечевого света достигали трех чжанов в окружности, являя собой невероятную мощь.
«Золотая игла спасает от бед» выглядела совершенно иначе: развернувшись вбок налево в позицию скрещенных ног, он нанес стремительный колющий удар мечом снизу вверх по прямой линии.
Движения меча на первый взгляд казались совершенно несвязанными, но поскольку оба ступали по шагам Малого Сводящегося Массива Инь-Ян, их действия удивительным образом перекликались, замыкая цикл инь и ян. Этот выпад как раз перекрывал уязвимое место в движении Ма Линъэр, превращая слияние двух мечей в мгновенно усиливающийся удар — так родилась одна из вариаций Меча Массива Двух И под названием «Проявление небесного механизма».
Широкие, размашистые выпады перемежались со стремительными, неуловимыми уколами, пролетавшими быстрее белого скакуна перед окном. Идеально дополняя друг друга, они складывались в единое целое.
Увидав, что Чэнь Гуаньшэн схватывает всё на лету, Ма Линъэр невольно обрадовалась. Больше не раздумывая, она применила прием «Беспорядочные облака пересекают перевал», изогнув лезвие дугой — кривой, извилистой и непредсказуемой. Чэнь Гуаньшэн, не раздумывая ни секунды, ответил приемом «Летящая ласточка возвращается в лес». Кончик его меча мерцал и переливался, словно мечущаяся в полете ласточка, чьи движения невозможно предугадать. Сплавившись с атакой Ма Линъэр, это движение образовало новую вариацию «Бесчисленные звезды заполняют небо».
После этих двух приемов Ма Линъэр пришла в полный восторг: во-первых, ее разила способность Чэнь Гуаньшэна схватывать суть на лету и мгновенно постигать дух гармонии инь и ян; во-вторых, их мечевые техники слились без малейшего шва, словно их исполнял один человек, между ними незримо зарождалось ментальное единение. Разве это не доказывало со всей очевидностью, что Чэнь Гуаньшэн не затаил на нее дурного умысла? Как тут было не радоваться?
В порыве радости она передала ему через сердечную печать:
— Снежная Тень и Цюгуан — парные мечи. Раз ты уже в общих чертах понял, как управлять артефактом, теперь нужно раскрыть его подлинные чудесные свойства, чтобы Меч Массива Двух И вошел в резонанс с Малым Сводящимся Массивом Инь-Ян. Запомни хорошенько. — С этими словами она запечатлела в его сознании секреты управления магическим оружием и владения мечом.
Этот массив информации был столь объемист, что его трудно описать словами: если записать его текстом, получилась бы целая книга, причем многие тончайшие изгибы и нюансы попросту не поддавались словесному описанию.
В том и заключалось превосходство сердечной печати: стоило принимающей стороне проявить достаточно твердости духа, как она могла напрямую прочувствовать всю прелесть передачи.

Комментарии

Загрузка...