Юэ Цяньфэн уже различал очертания далекого города.
Юэ Цяньфэн уже различал очертания далекого города.
Эта застава, одна из двух крепостей, охранявших подступы к столице государства Чэнь, Цзянчжоу, была возведена в стратегически важном, труднодоступном месте. До нее оставалось не более сотни ли. С выносливостью Юэ Цяньфэна даже с попутчиком — престарелым мастером математики и предсказаний, совершенно не владеющим боевыми искусствами, — и возможными засадами на пути, дорога заняла бы от силы полдня.
Эта застава, одна из двух крепостей, охранявших подступы к столице государства Чэнь, Цзянчжоу, была возведена в стратегически важном, труднодоступном месте. До нее оставалось не более сотни ли. С выносливостью Юэ Цяньфэна даже с попутчиком — престарелым мастером математики и предсказаний, совершенно не владеющим боевыми искусствами, — и возможными засадами на пути, дорога заняла бы от силы полдня.
Однако старик безмятежно сидел на валуне. Держа в руке сухую ветку, он выводил на тонком слое дорожной пыли замысловатые узоры. Даже недавнее появление убийц не заставило его поднять головы. Пыль украшал огромный круг, в котором переплетались бесчисленные созвездия и знамения.
Однако старик безмятежно сидел на валуне. Держа в руке сухую ветку, он выводил на тонком слое дорожной пыли замысловатые узоры. Даже недавнее появление убийц не заставило его поднять головы. Пыль украшал огромный круг, в котором переплетались бесчисленные созвездия и знамения.
Ветка в его пальцах двигалась подобно резцу искусного мастера, рассекающему этот круг небесной сферы. Из-под нее один за другим рождались таинственные символы и знаки, складываясь в узор столь сложный, что Юэ Цяньфэн вскоре потерял нить и перестал что-либо понимать.
Ветка в его пальцах двигалась подобно резцу искусного мастера, рассекающему этот круг небесной сферы. Из-под нее один за другим рождались таинственные символы и знаки, складываясь в узор столь сложный, что Юэ Цяньфэн вскоре потерял нить и перестал что-либо понимать.
То был Метод Разделения Круга Небесной Сферы.
То был Метод Разделения Круга Небесной Сферы.
Старейшина Цзу числился среди старейших даосских патриархов, занимая почетный сан одного из двадцати четырех цзицзю. Он читал небеса как открытую книгу и слыл великим мастером математических исчислений. Смысл его искусства заключался в том, что любые земные события изначально запечатлены в сиянии далеких звезд. Отсекая все лишнее и ложное, можно бесконечно приближаться к истине.
Старейшина Цзу числился среди старейших даосских патриархов, занимая почетный сан одного из двадцати четырех цзицзю. Он читал небеса как открытую книгу и слыл великим мастером математических исчислений. Смысл его искусства заключался в том, что любые земные события изначально запечатлены в сиянии далеких звезд. Отсекая все лишнее и ложное, можно бесконечно приближаться к истине.
Юэ Цяньфэн окликнул его еще раз, и только тогда старик оторвался от своего занятия.
Юэ Цяньфэн окликнул его еще раз, и только тогда старик оторвался от своего занятия.
— Господин Цзу, выступаем? — спросил Юэ Цяньфэн.
— Господин Цзу, выступаем? — спросил Юэ Цяньфэн.
Старик, не поднимаясь с камня, негромко ответил:
Старик, не поднимаясь с камня, негромко ответил:
— Подождем вестей от моих старых друзей.
— Подождем вестей от моих старых друзей.
Он виновато улыбнулся:
Он виновато улыбнулся:
— Прости, генерал Юэ, что заставляю тебя терять время вместе со мной.
— Прости, генерал Юэ, что заставляю тебя терять время вместе со мной.
Юэ Цяньфэн понимающе кивнул.
Юэ Цяньфэн понимающе кивнул.
Еще перед тем как пуститься в путь, старейшина отправил письма своим давним соратникам. Среди них числились великий ученый-конфуцианец Ван Тун, странствующий по Поднебесной седьмой гильдмастер школы Мо и старейший из ныне живущих мастеров школы Инь-Ян, носящий титул Симин.
Еще перед тем как пуститься в путь, старейшина отправил письма своим давним соратникам. Среди них числились великий ученый-конфуцианец Ван Тун, странствующий по Поднебесной седьмой гильдмастер школы Мо и старейший из ныне живущих мастеров школы Инь-Ян, носящий титул Симин.
Все они, кроме представителя школы легистов, прислали ответы.
Все они, кроме представителя школы легистов, прислали ответы.
Ученые мужи былого времени не утратили благородства духа. Узнав, что маршал Юэ несправедливо обвинен, эти седовласые старцы вновь поднялись на ноги, готовые сделать все, чтобы спасти надежду своей страны.
Ученые мужи былого времени не утратили благородства духа. Узнав, что маршал Юэ несправедливо обвинен, эти седовласые старцы вновь поднялись на ноги, готовые сделать все, чтобы спасти надежду своей страны.
Изначально старейшина Цзу договорился встретиться с ними в столице Чэнь, Цзянчжоу. Однако затем он попросил Юэ Цяньфэна передать через тайных гонцов весть о переносе места встречи в город Гуаньи.
Изначально старейшина Цзу договорился встретиться с ними в столице Чэнь, Цзянчжоу. Однако затем он попросил Юэ Цяньфэна передать через тайных гонцов весть о переносе места встречи в город Гуаньи.
— Позволь мне проявить немного личного эгоизма... — тихо произнес старик. — Наше общее дело — спасение маршала Юэ, великое и правое. Но я также надеюсь представить им юношу, в котором вижу своего преемника.
— Позволь мне проявить немного личного эгоизма... — тихо произнес старик. — Наше общее дело — спасение маршала Юэ, великое и правое. Но я также надеюсь представить им юношу, в котором вижу своего преемника.
Юэ Цяньфэн вспомнил об одной легендарной организации.
Юэ Цяньфэн вспомнил об одной легендарной организации.
— Речь об Обществе Небесного Поворота на Восточном Континенте?
— Речь об Обществе Небесного Поворота на Восточном Континенте?
Старик покачал головой:
Старик покачал головой:
— Нет, там отбор слишком суров. Я просто хочу дать ему шанс выжить. То, что мы замышляем, неизбежно вызовет ярость императорского двора. Мне-то терять нечего, я старик. Но если у меня появится ученик, гнев властей падет и на его голову. Я долго размышлял над этим и нашел лишь один способ уберечь его жизнь.
— Нет, там отбор слишком суров. Я просто хочу дать ему шанс выжить. То, что мы замышляем, неизбежно вызовет ярость императорского двора. Мне-то терять нечего, я старик. Но если у меня появится ученик, гнев властей падет и на его голову. Я долго размышлял над этим и нашел лишь один способ уберечь его жизнь.
Он помолчал и добавил:
Он помолчал и добавил:
— Ему понадобится громкое имя, великая слава, но при этом — величайшая осторожность.
— Ему понадобится громкое имя, великая слава, но при этом — величайшая осторожность.
— Громкое имя и величайшая осторожность... — негромко повторил Юэ Цяньфэн, примеряя эти слова. — Верно. Когда человек слишком известен, его убийство принесет властям больше вреда, чем пользы. Это действительно убережет его.
— Громкое имя и величайшая осторожность... — негромко повторил Юэ Цяньфэн, примеряя эти слова. — Верно. Когда человек слишком известен, его убийство принесет властям больше вреда, чем пользы. Это действительно убережет его.
Старик снова опустил взгляд на свои вычисления и ровным голосом произнес:
Старик снова опустил взгляд на свои вычисления и ровным голосом произнес:
— Я обрушу на город Гуаньи лавину небывалой славы. Она прольется как благодатный ливень, омыв каждого. А сколько из этой благодати сумеет собрать мой ученик — зависит лишь от его собственной судьбы.
— Я обрушу на город Гуаньи лавину небывалой славы. Она прольется как благодатный ливень, омыв каждого. А сколько из этой благодати сумеет собрать мой ученик — зависит лишь от его собственной судьбы.
Юэ Цяньфэн понимал: эта слава, о которой говорил старейшина, должна послужить еще одним рычагом для создания шумихи вокруг спасения маршала Юэ.
Юэ Цяньфэн понимал: эта слава, о которой говорил старейшина, должна послужить еще одним рычагом для создания шумихи вокруг спасения маршала Юэ.
В государстве Чэнь превыше всего чтили ученость и словесность, в то время как империя Ин опиралась на военную мощь. Разные страны требовали разного подхода. Подобная уловка могла сработать только в Чэнь.
В государстве Чэнь превыше всего чтили ученость и словесность, в то время как империя Ин опиралась на военную мощь. Разные страны требовали разного подхода. Подобная уловка могла сработать только в Чэнь.
Вглядываясь в очертания города Гуаньи, Юэ Цяньфэн твердо решил во что бы то ни стало доставить туда старика. Обороной города теперь командовал Лу Юсянь — прославленный военачальник государства Чэнь, мастер осадного дела. А сильнейшим воином в округе без сомнения являлся старый патриарх семьи Сюэ, «старый белый тигр». Пусть до города оставалась сотня ли, пусть сам Юэ Цяньфэн был один-одинешенек, он воспринимал эту задачу как полноценное противостояние двух армий.
Вглядываясь в очертания города Гуаньи, Юэ Цяньфэн твердо решил во что бы то ни стало доставить туда старика. Обороной города теперь командовал Лу Юсянь — прославленный военачальник государства Чэнь, мастер осадного дела. А сильнейшим воином в округе без сомнения являлся старый патриарх семьи Сюэ, «старый белый тигр». Пусть до города оставалась сотня ли, пусть сам Юэ Цяньфэн был один-одинешенек, он воспринимал эту задачу как полноценное противостояние двух армий.
— Когда прибудут ваши друзья, старейшина Цзу?
— Когда прибудут ваши друзья, старейшина Цзу?
— Самое меньшее через четыре-пять дней. Самое большее — через полмесяца.
— Самое меньшее через четыре-пять дней. Самое большее — через полмесяца.
— Хорошо. Тогда я наловлю беглых преступников и погоню их на приступ города Гуаньи. Это отвлечет внимание императорских всадников-тици и гарнизона. Сам же я открыто брошу вызов Лу Юсяню и старому главе Сюэ. Отличный маневр для отвода глаз. В суматохе вы сможете беспрепятственно войти в город. Оказавшись у всех на виду, вы обретете безопасность — тронуть вас средь бела дня никто не посмеет.
— Хорошо. Тогда я наловлю беглых преступников и погоню их на приступ города Гуаньи. Это отвлечет внимание императорских всадников-тици и гарнизона. Сам же я открыто брошу вызов Лу Юсяню и старому главе Сюэ. Отличный маневр для отвода глаз. В суматохе вы сможете беспрепятственно войти в город. Оказавшись у всех на виду, вы обретете безопасность — тронуть вас средь бела дня никто не посмеет.
— Мирные жители не пострадают? — обеспокоенно спросил старик.
— Мирные жители не пострадают? — обеспокоенно спросил старик.
— Я найду способ удержать этих разбойников в узде, — успокоил его Юэ Цяньфэн. — Беглые каторжники больше всего на свете дорожат собственной шкурой. Выбор между призрачным шансом выжить и немедленной смертью для них очевиден. Что же касается Сюэ Даоюна... У этого старика острый ум и страсть к риску, но в глубине души он остается купцом. А торговцы превыше всего ставят выгоду, так что лезть на рожон и драться со мной насмерть он точно не станет.
— Я найду способ удержать этих разбойников в узде, — успокоил его Юэ Цяньфэн. — Беглые каторжники больше всего на свете дорожат собственной шкурой. Выбор между призрачным шансом выжить и немедленной смертью для них очевиден. Что же касается Сюэ Даоюна... У этого старика острый ум и страсть к риску, но в глубине души он остается купцом. А торговцы превыше всего ставят выгоду, так что лезть на рожон и драться со мной насмерть он точно не станет.
Старейшина задумчиво кивнул. Он начертил последний штрих, завершая узор, который теперь походил на изысканное произведение искусства, и погрузился в мысленные расчеты. Но постепенно его седые брови сошлись у переносицы.
Старейшина задумчиво кивнул. Он начертил последний штрих, завершая узор, который теперь походил на изысканное произведение искусства, и погрузился в мысленные расчеты. Но постепенно его седые брови сошлись у переносицы.
— Что-то не так? — поинтересовался Юэ Цяньфэн.
— Что-то не так? — поинтересовался Юэ Цяньфэн.
Старик погладил бороду.
Старик погладил бороду.
— Не знаю. Возможно, я где-то ошибся.
— Не знаю. Возможно, я где-то ошибся.
— М-м?
— М-м?
— Сегодня я применил Метод Разделения Круга Небесной Сферы, чтобы узнать судьбу своего будущего ученика. Но явившееся мне знамение крайне причудливо. На небесном круге, усыпанном звездами, сейчас весна, третий месяц года. Однако расчеты упорно показывают безмолвную бездну неба, где в южной стороне восходит созвездие Дракона, и солнце с луной проходят прямо между его рогов. В то же время на западе сияет созвездие Тигра. Они горят на небосводе одновременно, соперничая в блеске.
— Сегодня я применил Метод Разделения Круга Небесной Сферы, чтобы узнать судьбу своего будущего ученика. Но явившееся мне знамение крайне причудливо. На небесном круге, усыпанном звездами, сейчас весна, третий месяц года. Однако расчеты упорно показывают безмолвную бездну неба, где в южной стороне восходит созвездие Дракона, и солнце с луной проходят прямо между его рогов. В то же время на западе сияет созвездие Тигра. Они горят на небосводе одновременно, соперничая в блеске.
— Юг принадлежит стихии огня, и появление там Дракона предвещает великие беды и потрясения. Если только это не ошибка в расчетах... Значит, моему будущему преемнику суждено обрести двойное Проявление закона Дракона и Тигра и избрать стезю войны. И это будут не просто звери, а Огненный дракон и Белый тигр.
— Юг принадлежит стихии огня, и появление там Дракона предвещает великие беды и потрясения. Если только это не ошибка в расчетах... Значит, моему будущему преемнику суждено обрести двойное Проявление закона Дракона и Тигра и избрать стезю войны. И это будут не просто звери, а Огненный дракон и Белый тигр.
— Огненный дракон и Белый тигр? — эхом отозвался Юэ Цяньфэн.
— Огненный дракон и Белый тигр? — эхом отозвался Юэ Цяньфэн.
Старик не сдержал тихой усмешки. Он указал кончиком ветки на исчерченный круг с обозначением мириад созвездий, хлопнул в ладоши и негромко нараспев зачитал древние строки:
Старик не сдержал тихой усмешки. Он указал кончиком ветки на исчерченный круг с обозначением мириад созвездий, хлопнул в ладоши и негромко нараспев зачитал древние строки:
— Опорой крыши — сонм светил, а кровлей — неба синь. Сквозь годы нить судьбы вела к слиянию вершин. Коль тридцать сотен добрых дел исполнить суждено... Смири дракона и тигра — земным бессмертным стать дано!
— Опорой крыши — сонм светил, а кровлей — неба синь. Сквозь годы нить судьбы вела к слиянию вершин. Коль тридцать сотен добрых дел исполнить суждено... Смири дракона и тигра — земным бессмертным стать дано!
***
***
Павильон Внемлющего Ветру
Павильон Внемлющего Ветру
В Павильоне Внемлющего Ветру, что принадлежал семье Сюэ, Ли Гуаньи неторопливо перелистывал три высших списка. Имена в них были наперечет. Лишь Список Божественных Генералов выделялся объемом — туда входили около сотни прославленных военачальников со всех концов Поднебесной. Списки же Драгоценного Оружия и Проявлений закона оказались куда скромнее. Пока старик заваривал чай, Ли Гуаньи пользовался случаем и расспрашивал его обо всем, что вызывало любопытство.
В Павильоне Внемлющего Ветру, что принадлежал семье Сюэ, Ли Гуаньи неторопливо перелистывал три высших списка. Имена в них были наперечет. Лишь Список Божественных Генералов выделялся объемом — туда входили около сотни прославленных военачальников со всех концов Поднебесной. Списки же Драгоценного Оружия и Проявлений закона оказались куда скромнее. Пока старик заваривал чай, Ли Гуаньи пользовался случаем и расспрашивал его обо всем, что вызывало любопытство.
Сюэ Даоюн отвечал охотно и без утайки.
Сюэ Даоюн отвечал охотно и без утайки.
— Проявление закона? — с легкой улыбкой переспросил он. — Что же, слушай. Их разделяют на два рода: врожденные и приобретенные.
— Проявление закона? — с легкой улыбкой переспросил он. — Что же, слушай. Их разделяют на два рода: врожденные и приобретенные.
— Врожденные встречаются редко, до чрезвычайности. За целое столетие едва ли наберется десяток таких людей. О них говорят как о рожденных со знамением свыше. В древности это были мудрецы с двойными зрачками, государи с высоким переносьем или обликом, подобным драконьему. Приобретенные же куются в горниле невзгод, яростных сражений и непрестанного самосовершенствования.
— Врожденные встречаются редко, до чрезвычайности. За целое столетие едва ли наберется десяток таких людей. О них говорят как о рожденных со знамением свыше. В древности это были мудрецы с двойными зрачками, государи с высоким переносьем или обликом, подобным драконьему. Приобретенные же куются в горниле невзгод, яростных сражений и непрестанного самосовершенствования.
— В конце концов воин сливает воедино свою непреклонную волю и первозданную энергию Ци неба и земли, являя миру силу Проявления закона. Конечно, врожденный дар вызывает зависть, но таков уж удел смертных. Всегда найдутся те, чей талант превосходит любые мыслимые границы. Они приходят в наш мир словно с великим предначертанием. Против врожденного таланта не попрешь. Впрочем, о врожденных Проявлениях закона я лишь слышал. За свои сто тридцать лет я ни разу не встречал воина с низким уровнем развития, у которого уже имелось бы полноценное Проявление закона.
— В конце концов воин сливает воедино свою непреклонную волю и первозданную энергию Ци неба и земли, являя миру силу Проявления закона. Конечно, врожденный дар вызывает зависть, но таков уж удел смертных. Всегда найдутся те, чей талант превосходит любые мыслимые границы. Они приходят в наш мир словно с великим предначертанием. Против врожденного таланта не попрешь. Впрочем, о врожденных Проявлениях закона я лишь слышал. За свои сто тридцать лет я ни разу не встречал воина с низким уровнем развития, у которого уже имелось бы полноценное Проявление закона.
Ли Гуаньи согласно кивнул, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимый вид.
Ли Гуаньи согласно кивнул, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимый вид.
Старик тем временем продолжал:
Старик тем временем продолжал:
— Помимо того, что Проявление закона дает колоссальное преимущество в бою, каждое из них обладает уникальными свойствами. Например, я слышал, что некоторые позволяют владельцу мгновенно подчинять себе любое оружие. Другие даруют абсолютную невосприимчивость к любым ядам. А третьи и вовсе позволяют навечно сохранить юношескую красоту. Эти свойства не зависят от уровня твоего мастерства — они пробуждаются вместе с самим Проявлением закона и действуют непрерывно.
— Помимо того, что Проявление закона дает колоссальное преимущество в бою, каждое из них обладает уникальными свойствами. Например, я слышал, что некоторые позволяют владельцу мгновенно подчинять себе любое оружие. Другие даруют абсолютную невосприимчивость к любым ядам. А третьи и вовсе позволяют навечно сохранить юношескую красоту. Эти свойства не зависят от уровня твоего мастерства — они пробуждаются вместе с самим Проявлением закона и действуют непрерывно.
Эти слова не на шутку разожгли любопытство Ли Гуаньи.
Эти слова не на шутку разожгли любопытство Ли Гуаньи.
«Интересно, какими же скрытыми свойствами обладают мои Алый дракон и Белый тигр?»
«Интересно, какими же скрытыми свойствами обладают мои Алый дракон и Белый тигр?»
Раздался негромкий стук в дверь.
Раздался негромкий стук в дверь.
— Войди, — отозвался старый глава семьи Сюэ.
— Войди, — отозвался старый глава семьи Сюэ.
В комнату поспешно вошел седовласый управляющий с лакированным подносом в руках и бережно опустил его на стол.
В комнату поспешно вошел седовласый управляющий с лакированным подносом в руках и бережно опустил его на стол.
— Молодой господин, у тебя есть близкие, — заговорил Сюэ Даоюн. — Внутренние покои усадьбы Сюэ обширны, но там вечно царит суматоха, да и мужчин хватает. Даже гостевым старейшинам запрещено селить у нас свои семьи, если только они не возьмут в жены девушку из побочной ветви нашего рода.
— Молодой господин, у тебя есть близкие, — заговорил Сюэ Даоюн. — Внутренние покои усадьбы Сюэ обширны, но там вечно царит суматоха, да и мужчин хватает. Даже гостевым старейшинам запрещено селить у нас свои семьи, если только они не возьмут в жены девушку из побочной ветви нашего рода.
Старик взял с подноса плотный лист бумаги, аккуратно расправил его на столешнице и пододвинул к Ли Гуаньи. На его лице играла мягкая улыбка.
Старик взял с подноса плотный лист бумаги, аккуратно расправил его на столешнице и пододвинул к Ли Гуаньи. На его лице играла мягкая улыбка.
— Вот кабальная грамота на дом, в котором вы сейчас живете. Теперь и сама усадьба, и земля под ней безраздельно принадлежат тебе. И твое прошение о включении в список зарегистрированных домохозяйств тоже полностью удовлетворено.
— Вот кабальная грамота на дом, в котором вы сейчас живете. Теперь и сама усадьба, и земля под ней безраздельно принадлежат тебе. И твое прошение о включении в список зарегистрированных домохозяйств тоже полностью удовлетворено.
Ли Гуаньи бережно взял в руки документ. Аренда этого подворья стоила немалых денег, а покупка обошлась бы как минимум в пятьсот гуаней. А уж если прибавить стоимость земли...
Ли Гуаньи бережно взял в руки документ. Аренда этого подворья стоила немалых денег, а покупка обошлась бы как минимум в пятьсот гуаней. А уж если прибавить стоимость земли...
И они вот так просто отдают это ему?
И они вот так просто отдают это ему?
В голове юноши мгновенно промелькнула коварная мысль:
В голове юноши мгновенно промелькнула коварная мысль:
«А можно забрать деньгами? Хотя бы за полцены!»
«А можно забрать деньгами? Хотя бы за полцены!»
Он приметил, что управляющий вошел без предварительного зова. Значит, Сюэ Даоюн отдал распоряжение переписать бумаги еще до того, как они отправились на тренировочную площадку.
Он приметил, что управляющий вошел без предварительного зова. Значит, Сюэ Даоюн отдал распоряжение переписать бумаги еще до того, как они отправились на тренировочную площадку.
— Примешь ли ты наше предложение стать гостевым старейшиной или откажешься — эти дары останутся у тебя, — доброжелательно произнес старик. — Пусть они послужат знаком искреннего расположения семьи Сюэ. Лишь жалкие лавочники дрожат над каждой медной монетой, истинные же купцы ищут верной дружбы. А ради дружбы не жаль и тысячи золотых. Ты человек чести и долга, и я верю: если мы сойдемся как добрые друзья, мои усилия не окажутся напрасными.
— Примешь ли ты наше предложение стать гостевым старейшиной или откажешься — эти дары останутся у тебя, — доброжелательно произнес старик. — Пусть они послужат знаком искреннего расположения семьи Сюэ. Лишь жалкие лавочники дрожат над каждой медной монетой, истинные же купцы ищут верной дружбы. А ради дружбы не жаль и тысячи золотых. Ты человек чести и долга, и я верю: если мы сойдемся как добрые друзья, мои усилия не окажутся напрасными.
— Теперь о твоем содержании, — продолжил Сюэ Даоюн. — Ежемесячное жалованье увеличивается с тридцати гуаней до пятидесяти. Разумеется, тебе будут поставляться все необходимые целебные снадобья и пилюли, а также любые ресурсы для тренировок наравне с лучшими молодыми преемниками нашего рода. Вот этот свиток — руководство по стрельбе из лука нашей семьи Сюэ под названием «Летящие Перья Непрерывного Жемчуга». Оно сочетает в себе основы перемещения и стрелкового искусства. Насколько я вижу, ты пока владеешь лишь внутренней силой и сабельным боем. Пусть эта техника и не считается непревзойденной во всей Поднебесной, но в землях Цзяннаня она весьма ценится. Для кулачного боя у нас есть полученные от союза нищих «Семь Натисков Свободного Стиля». Но это лишь вспомогательное средство на случай, если ты лишишься оружия. Обучать тебя этим премудростям будет...
— Теперь о твоем содержании, — продолжил Сюэ Даоюн. — Ежемесячное жалованье увеличивается с тридцати гуаней до пятидесяти. Разумеется, тебе будут поставляться все необходимые целебные снадобья и пилюли, а также любые ресурсы для тренировок наравне с лучшими молодыми преемниками нашего рода. Вот этот свиток — руководство по стрельбе из лука нашей семьи Сюэ под названием «Летящие Перья Непрерывного Жемчуга». Оно сочетает в себе основы перемещения и стрелкового искусства. Насколько я вижу, ты пока владеешь лишь внутренней силой и сабельным боем. Пусть эта техника и не считается непревзойденной во всей Поднебесной, но в землях Цзяннаня она весьма ценится. Для кулачного боя у нас есть полученные от союза нищих «Семь Натисков Свободного Стиля». Но это лишь вспомогательное средство на случай, если ты лишишься оружия. Обучать тебя этим премудростям будет...
Сюэ Даоюн собирался было поручить это одному из старших наставников клана, но осекся. Его взгляд упал на внучку. Подперев ладонью подбородок, Сюэ Шуантао скучающе прислушивалась к их разговору, не решаясь вставить ни слова. Ее внимание целиком поглотила порхающая над кувшинкой бабочка. Наконец крылатая гостья мягко опустилась на ее висок, отчего глаза девушки радостно заблестели.
Сюэ Даоюн собирался было поручить это одному из старших наставников клана, но осекся. Его взгляд упал на внучку. Подперев ладонью подбородок, Сюэ Шуантао скучающе прислушивалась к их разговору, не решаясь вставить ни слова. Ее внимание целиком поглотила порхающая над кувшинкой бабочка. Наконец крылатая гостья мягко опустилась на ее висок, отчего глаза девушки радостно заблестели.
Старик на мгновение задумался, а затем заговорщически улыбнулся:
Старик на мгновение задумался, а затем заговорщически улыбнулся:
—...пожалуй, сама Шуантао и займется твоим обучением.
—...пожалуй, сама Шуантао и займется твоим обучением.
Пригревшаяся на солнце барышня встрепенулась, словно сонный котенок, которому наступили на хвост. Ее глаза округлились от изумления:
Пригревшаяся на солнце барышня встрепенулась, словно сонный котенок, которому наступили на хвост. Ее глаза округлились от изумления:
— Что-о?!
— Что-о?!
Ли Гуаньи, который как раз мысленно переводил подаренную усадьбу в звонкую монету, тоже опешил:
Ли Гуаньи, который как раз мысленно переводил подаренную усадьбу в звонкую монету, тоже опешил:
— А?!
— А?!
Они растерянно уставились друг на друга.
Они растерянно уставились друг на друга.
Сюэ Даоюн громогласно расхохотался. Он искренне желал, чтобы его любимая внучка успела завязать дружбу с этим незаурядным юношей. В будущем, решит ли она связать судьбу с каким-нибудь могущественным кланом или возьмет бразды правления семьей Сюэ в свои руки, поддержка столь одаренного воина окажется неоценимым подспорьем.
Сюэ Даоюн громогласно расхохотался. Он искренне желал, чтобы его любимая внучка успела завязать дружбу с этим незаурядным юношей. В будущем, решит ли она связать судьбу с каким-нибудь могущественным кланом или возьмет бразды правления семьей Сюэ в свои руки, поддержка столь одаренного воина окажется неоценимым подспорьем.
— Если госпожа Сюэ не против, я только за, — кивнул Ли Гуаньи.
— Если госпожа Сюэ не против, я только за, — кивнул Ли Гуаньи.
— Я её дед, так что последнее слово за мной, — самодовольно отрезал старик.
— Я её дед, так что последнее слово за мной, — самодовольно отрезал старик.
Его сердце пело от радости, а видя, с каким спокойным достоинством держится юноша, Сюэ Даоюн проникался к нему все большим уважением.
Его сердце пело от радости, а видя, с каким спокойным достоинством держится юноша, Сюэ Даоюн проникался к нему все большим уважением.
Он давно заметил, как Ли Гуаньи то и дело косится на лежащий в стороне Лук Разрывающий Облака и Потрясающий Небеса. Юношеский задор и вполне естественный интерес к легендарному оружию напомнили Сюэ Даоюну его собственные молодые годы. Старик пребывал в превосходном расположении духа, а потому, прекрасно зная, насколько тяжело сдвинуть этот лук с места, решил проявить щедрость:
Он давно заметил, как Ли Гуаньи то и дело косится на лежащий в стороне Лук Разрывающий Облака и Потрясающий Небеса. Юношеский задор и вполне естественный интерес к легендарному оружию напомнили Сюэ Даоюну его собственные молодые годы. Старик пребывал в превосходном расположении духа, а потому, прекрасно зная, насколько тяжело сдвинуть этот лук с места, решил проявить щедрость:
— Молодой господин, тебе любопытен этот Лук Разрывающий Облака и Потрясающий Небеса?
— Молодой господин, тебе любопытен этот Лук Разрывающий Облака и Потрясающий Небеса?
— Да, очень, — честно признался Ли Гуаньи.
— Да, очень, — честно признался Ли Гуаньи.
В его сознании тем временем вновь раздался требовательный, тонкий писк Белого тигра, рвущегося из бронзового треножника. От этого у него уже начинала раскалываться голова.
В его сознании тем временем вновь раздался требовательный, тонкий писк Белого тигра, рвущегося из бронзового треножника. От этого у него уже начинала раскалываться голова.
— Что же, в таком случае — попробуй взять его, — великодушно предложил Сюэ Даоюн.
— Что же, в таком случае — попробуй взять его, — великодушно предложил Сюэ Даоюн.
Юноша замер в нерешительности. Старик отступил в сторону, освобождая проход к покоящемуся на подставке оружию. Ли Гуаньи помедлил мгновение, а затем медленно протянул руку.
Юноша замер в нерешительности. Старик отступил в сторону, освобождая проход к покоящемуся на подставке оружию. Ли Гуаньи помедлил мгновение, а затем медленно протянул руку.
Под яростный — хоть и все еще комично-писклявый — рык запертого в бронзовом треножнике духа Белого тигра его пальцы легли на древнее, покрытое патиной дерево лука.
Под яростный — хоть и все еще комично-писклявый — рык запертого в бронзовом треножнике духа Белого тигра его пальцы легли на древнее, покрытое патиной дерево лука.
И крепко сжались на рукояти.
И крепко сжались на рукояти.

Комментарии

Загрузка...