Драконий рык оказался слишком тихим и писклявым — точь-в-точь кошачье мяуканье.
Драконий рык оказался слишком тихим и писклявым — точь-в-точь кошачье мяуканье.
Бронзовый треножник испустил тусклое свечение, и из него резко высунулась голова алого дракончика. С коротким, забавным «аву-у!» кроха цапнула Ли Гуаньи за палец. Впрочем, это было совсем не больно — скорее баловство, чем нападение. Юноша отчетливо ощутил глубокую, кровную связь с этим существом.
Бронзовый треножник испустил тусклое свечение, и из него резко высунулась голова алого дракончика. С коротким, забавным «аву-у!» кроха цапнула Ли Гуаньи за палец. Впрочем, это было совсем не больно — скорее баловство, чем нападение. Юноша отчетливо ощутил глубокую, кровную связь с этим существом.
Он распахнул ворот одежды. На груди, прямо у сердца, слабо сиял бронзовый треножник. Из его поверхности действительно освободилась лишь драконья голова. Остальное тело зверя оставалось размытым и неясным — узор оттиска был еще слишком тусклым, намертво удерживая его на стенках сосуда.
Он распахнул ворот одежды. На груди, прямо у сердца, слабо сиял бронзовый треножник. Из его поверхности действительно освободилась лишь драконья голова. Остальное тело зверя оставалось размытым и неясным — узор оттиска был еще слишком тусклым, намертво удерживая его на стенках сосуда.
Покачивая пальцем, с которым шутливо боролся крошечный зверь, Ли Гуаньи пытался понять, как дракон ухитрился пробудиться.
Покачивая пальцем, с которым шутливо боролся крошечный зверь, Ли Гуаньи пытался понять, как дракон ухитрился пробудиться.
"Неужели на него так повлияло проявление закона старого патриарха Сюэ? И поэтому дракон пробудился раньше времени?"
"Неужели на него так повлияло проявление закона старого патриарха Сюэ? И поэтому дракон пробудился раньше времени?"
"Оттого и наружу выбралась одна лишь голова."
"Оттого и наружу выбралась одна лишь голова."
Ли Гуаньи присмотрелся и заметил, что большая часть поверхности бронзового треножника все еще пустовала и оставалась темной. Складывалось впечатление, что помимо алого дракона на треножнике могут уместиться и другие священные звери. Неужели для этого нужно постоянно общаться с мастерами уровня Юэ Цяньфэна или патриарха Сюэ, впитывая частицы их рассеивающейся ауры?
Ли Гуаньи присмотрелся и заметил, что большая часть поверхности бронзового треножника все еще пустовала и оставалась темной. Складывалось впечатление, что помимо алого дракона на треножнике могут уместиться и другие священные звери. Неужели для этого нужно постоянно общаться с мастерами уровня Юэ Цяньфэна или патриарха Сюэ, впитывая частицы их рассеивающейся ауры?
"И тогда на бронзе запечатлеются их проявления законов?"
"И тогда на бронзе запечатлеются их проявления законов?"
"Хм..."
"Хм..."
"Но какой толк от этого проявления? Выглядит оно, конечно, грозно, но уж очень крохотное."
"Но какой толк от этого проявления? Выглядит оно, конечно, грозно, но уж очень крохотное."
Ли Гуаньи вспомнил, как при прошлом соприкосновении с алым драконом тот, превратившись в бесплотную дымку, слился с его внутренней силой. Он решил повторить попытку.
Ли Гуаньи вспомнил, как при прошлом соприкосновении с алым драконом тот, превратившись в бесплотную дымку, слился с его внутренней силой. Он решил повторить попытку.
Поначалу дракончик упрямился: мотал мордочкой, смешно топырил усы и ни в какую не желал слушаться. Лишь после множества попыток дело сдвинулось с мертвой точки. Дракон издал тонкий, протяжный писк, а затем ткнулся лбом прямо в ладонь юноши. Ли Гуаньи ничего не почувствовал — ни боли, ни зуда, — однако перемены ощутил мгновенно.
Поначалу дракончик упрямился: мотал мордочкой, смешно топырил усы и ни в какую не желал слушаться. Лишь после множества попыток дело сдвинулось с мертвой точки. Дракон издал тонкий, протяжный писк, а затем ткнулся лбом прямо в ладонь юноши. Ли Гуаньи ничего не почувствовал — ни боли, ни зуда, — однако перемены ощутил мгновенно.
По руке от ладони разлилось мягкое тепло, а циркуляция внутренней силы Мелодии Разрушения Строя резко ускорилась. На этот раз Ли Гуаньи не стал прерывать контакт. Внутренний поток, подобно хлынувшей лавине, устремился навстречу этому теплу. Их слияние напоминало брызги ледяной воды, упавшие в чан с кипящим маслом — взрыв произошел в то же мгновение.
По руке от ладони разлилось мягкое тепло, а циркуляция внутренней силы Мелодии Разрушения Строя резко ускорилась. На этот раз Ли Гуаньи не стал прерывать контакт. Внутренний поток, подобно хлынувшей лавине, устремился навстречу этому теплу. Их слияние напоминало брызги ледяной воды, упавшие в чан с кипящим маслом — взрыв произошел в то же мгновение.
В ушах глухо зашумело. В глазах на миг потемнело — чистая энергия Мелодии Разрушения Строя закружилась в едином вихре с силой алого дракона. Они слились без остатка, породив совершенно иную энергию — куда более властную, яростную и обжигающую.
В ушах глухо зашумело. В глазах на миг потемнело — чистая энергия Мелодии Разрушения Строя закружилась в едином вихре с силой алого дракона. Они слились без остатка, породив совершенно иную энергию — куда более властную, яростную и обжигающую.
Разливаясь по телу, эта сила ощутимо укрепляла плоть и кости. Ее благотворный эффект во много раз превосходил обычную тренировку Мелодии Разрушения Строя. Увы, стоило этой драконьей энергии заполнить лишь малую долю меридианов, как связь внезапно оборвалась. Дыхание алого дракона рассеялось и вновь сгустилось в облик зверя на бронзовом треножнике.
Разливаясь по телу, эта сила ощутимо укрепляла плоть и кости. Ее благотворный эффект во много раз превосходил обычную тренировку Мелодии Разрушения Строя. Увы, стоило этой драконьей энергии заполнить лишь малую долю меридианов, как связь внезапно оборвалась. Дыхание алого дракона рассеялось и вновь сгустилось в облик зверя на бронзовом треножнике.
Кроха, сумевший высвободить лишь одну лапку, тяжело и часто задышал от усталости, уперевшись когтями в край треножника. Ли Гуаньи готов был поклясться, что на этой уморительной мордахе застыло выражение крайнего самодовольства. Но стоило дракончику вспомнить, что он все еще скован бронзой, как его обуяла детская ярость. Он развернулся и принялся отчаянно скрести лапкой металл. Раздался тихий скрежет. Напоследок, грозно оскалив крохотные зубки, упрямец вознамерился пустить в ход челюсти.
Кроха, сумевший высвободить лишь одну лапку, тяжело и часто задышал от усталости, уперевшись когтями в край треножника. Ли Гуаньи готов был поклясться, что на этой уморительной мордахе застыло выражение крайнего самодовольства. Но стоило дракончику вспомнить, что он все еще скован бронзой, как его обуяла детская ярость. Он развернулся и принялся отчаянно скрести лапкой металл. Раздался тихий скрежет. Напоследок, грозно оскалив крохотные зубки, упрямец вознамерился пустить в ход челюсти.
— Ау-у-у!!!
— Ау-у-у!!!
Ли Гуаньи легонько щелкнул его по носу. Треножник-то находился прямо у него на груди — не хватало еще, чтобы этот проказник прокусил ему кожу.
Ли Гуаньи легонько щелкнул его по носу. Треножник-то находился прямо у него на груди — не хватало еще, чтобы этот проказник прокусил ему кожу.
Проявление закона Алого Дракона обратилось дымкой и скользнуло обратно, вновь превратившись в неподвижный барельеф на треножнике.
Проявление закона Алого Дракона обратилось дымкой и скользнуло обратно, вновь превратившись в неподвижный барельеф на треножнике.
Однако внутренняя сила Мелодии Разрушения Строя, разогретая до предела, хлынула по телу огненным потоком и в мгновение ока достигла груди. Ледяной яд, терзавший Ли Гуаньи годами, попытался было сковать и осквернить эту энергию, но в этот раз потерпел сокрушительное поражение. Обжигающая волна яростно ударила в очаг скопившейся у сердца отравы.
Однако внутренняя сила Мелодии Разрушения Строя, разогретая до предела, хлынула по телу огненным потоком и в мгновение ока достигла груди. Ледяной яд, терзавший Ли Гуаньи годами, попытался было сковать и осквернить эту энергию, но в этот раз потерпел сокрушительное поражение. Обжигающая волна яростно ударила в очаг скопившейся у сердца отравы.
Грудь пронзила резкая боль от столкновения жара и холода, но леденящая хватка яда ослабла — пускай совсем на крошечную долю. Скорость циркуляции внутренней силы почти не снизилась. Проносясь по телу с привычной быстротой, она питала и укрепляла каждый меридиан, каждую мышцу.
Грудь пронзила резкая боль от столкновения жара и холода, но леденящая хватка яда ослабла — пускай совсем на крошечную долю. Скорость циркуляции внутренней силы почти не снизилась. Проносясь по телу с привычной быстротой, она питала и укрепляла каждый меридиан, каждую мышцу.
Из-за этой пытки льдом и пламенем лоб юноши покрылся испариной, но губы сами собой расплылись в счастливой улыбке, а в глазах вспыхнул искренний восторг.
Из-за этой пытки льдом и пламенем лоб юноши покрылся испариной, но губы сами собой расплылись в счастливой улыбке, а в глазах вспыхнул искренний восторг.
"Получилось! С помощью этой силы действительно можно подавить яд."
"Получилось! С помощью этой силы действительно можно подавить яд."
"И это ведь только отголоски — дракон еще даже толком не слился с моей внутренней энергией."
"И это ведь только отголоски — дракон еще даже толком не слился с моей внутренней энергией."
"Если мои догадки верны, когда Алый Дракон сумеет полностью освободиться от оков треножника, он целиком войдет в мои меридианы. Тогда ни в медитации, ни в бою я больше не буду зависеть от этой проклятой отравы."
"Если мои догадки верны, когда Алый Дракон сумеет полностью освободиться от оков треножника, он целиком войдет в мои меридианы. Тогда ни в медитации, ни в бою я больше не буду зависеть от этой проклятой отравы."
"Сила, смешанная с дыханием дракона, превосходит обычную энергию Мелодии Разрушения Строя в несколько раз."
"Сила, смешанная с дыханием дракона, превосходит обычную энергию Мелодии Разрушения Строя в несколько раз."
"Жаль только, пока высунулась одна лишь голова."
"Жаль только, пока высунулась одна лишь голова."
На сердце у Ли Гуаньи было и радостно, и немного досадно.
На сердце у Ли Гуаньи было и радостно, и немного досадно.
Яд, который мучил его долгих десять лет, наконец-то можно было победить. Нетрудно было предугадать: как только Алый Дракон окончательно сойдет с бронзового треножника, мощь юноши возрастет многократно. Тогда и путь за пределы застав государства Чэнь, к восемнадцатой провинции Цзяннаня, станет куда безопаснее.
Яд, который мучил его долгих десять лет, наконец-то можно было победить. Нетрудно было предугадать: как только Алый Дракон окончательно сойдет с бронзового треножника, мощь юноши возрастет многократно. Тогда и путь за пределы застав государства Чэнь, к восемнадцатой провинции Цзяннаня, станет куда безопаснее.
Глаза юноши ликующе блестели. Погладив прохладную бронзу треножника, он довольно усмехнулся.
Глаза юноши ликующе блестели. Погладив прохладную бронзу треножника, он довольно усмехнулся.
Жаль лишь, что рядом не было Юэ Цяньфэна — ведь тот разбирался в проявлении закона Алого Дракона лучше всех на свете.
Жаль лишь, что рядом не было Юэ Цяньфэна — ведь тот разбирался в проявлении закона Алого Дракона лучше всех на свете.
Ли Гуаньи так и подмывало продолжить проверки — любопытство так и бурлило в нем. Но крохотный дракон, судя по всему, вконец выбился из сил. Он замер на бронзе и больше не подавал признаков жизни. Повздыхав, юноша решил отложить опыты на потом и принялся за домашние дела.
Ли Гуаньи так и подмывало продолжить проверки — любопытство так и бурлило в нем. Но крохотный дракон, судя по всему, вконец выбился из сил. Он замер на бронзе и больше не подавал признаков жизни. Повздыхав, юноша решил отложить опыты на потом и принялся за домашние дела.
Первым делом он аккуратно сложил новое платье, купленное для тетушки. Затем накрыл глубокой миской ароматного жареного гуся, чтобы уберечь угощение от вездесущих домашних муравьев. Поставив вариться рис, он вооружился кухонным ножом и из куска отборной свиной грудинки приготовил сочное, тающее во рту тушеное мясо в соевом соусе.
Первым делом он аккуратно сложил новое платье, купленное для тетушки. Затем накрыл глубокой миской ароматного жареного гуся, чтобы уберечь угощение от вездесущих домашних муравьев. Поставив вариться рис, он вооружился кухонным ножом и из куска отборной свиной грудинки приготовил сочное, тающее во рту тушеное мясо в соевом соусе.
Закончив с готовкой, Ли Гуаньи принялся подсчитывать расходы. Он накупил припасов, прихватил кувшин отличного вина и выложил целых пятнадцать лянов серебра за аренду уютного дворика в безопасном районе. Обычному человеку за такое жилье пришлось бы выложить все тридцать лянов за полгода, но благодаря связям с торговой палатой семьи Сюэ посредники уступили ему дом по самой низкой цене. После покупки всяких мелочей в кошеле осталось от силы два ляна.
Закончив с готовкой, Ли Гуаньи принялся подсчитывать расходы. Он накупил припасов, прихватил кувшин отличного вина и выложил целых пятнадцать лянов серебра за аренду уютного дворика в безопасном районе. Обычному человеку за такое жилье пришлось бы выложить все тридцать лянов за полгода, но благодаря связям с торговой палатой семьи Сюэ посредники уступили ему дом по самой низкой цене. После покупки всяких мелочей в кошеле осталось от силы два ляна.
Покрутив в руке остатки серебра, юноша уныло вздохнул: деньги приходят быстро, но улетают еще быстрее. Сколько ни зарабатывай, все мало.
Покрутив в руке остатки серебра, юноша уныло вздохнул: деньги приходят быстро, но улетают еще быстрее. Сколько ни зарабатывай, все мало.
Боковым зрением он заметил движение у шкафа. Тамошние муравьи, выстроившись в живую цепочку похлеще обезьян, пытающихся достать луну из колодца, уже штурмовали миску с гусем. Прежде насекомым приходилось делить с ним и тетушкой весьма скудную трапезу, так что роскошный аромат жирного мяса свел их с ума.
Боковым зрением он заметил движение у шкафа. Тамошние муравьи, выстроившись в живую цепочку похлеще обезьян, пытающихся достать луну из колодца, уже штурмовали миску с гусем. Прежде насекомым приходилось делить с ним и тетушкой весьма скудную трапезу, так что роскошный аромат жирного мяса свел их с ума.
Ли Гуаньи усмехнулся, шагнул вперед и резким взмахом руки попытался стряхнуть наглецов.
Ли Гуаньи усмехнулся, шагнул вперед и резким взмахом руки попытался стряхнуть наглецов.
Хорошо еще, что они жили в регионе Цзяннань. Если податься дальше на юг, за великие хребты, там водилась пакость похлеще — твари, смахивающие на тараканов из его прошлой жизни, только огромные и летающие. С ними умели управляться разве что лесные мастера ядов и колдовства, собиравшие их для своих зелий.
Хорошо еще, что они жили в регионе Цзяннань. Если податься дальше на юг, за великие хребты, там водилась пакость похлеще — твари, смахивающие на тараканов из его прошлой жизни, только огромные и летающие. С ними умели управляться разве что лесные мастера ядов и колдовства, собиравшие их для своих зелий.
К тем летучим монстрам он бы ни за что не прикоснулся голыми руками, но с обычными муравьями сладить было несложно. Однако в момент удара Алый Дракон внутри бронзового треножника вновь зашевелился и высунул мордочку.
К тем летучим монстрам он бы ни за что не прикоснулся голыми руками, но с обычными муравьями сладить было несложно. Однако в момент удара Алый Дракон внутри бронзового треножника вновь зашевелился и высунул мордочку.
Драконье дыхание устремилось наружу.
Драконье дыхание устремилось наружу.
Увы, поскольку львиная доля зверя оставалась запертой в металле, как бы он ни тужился, поток энергии дошел лишь от груди до локтя Ли Гуаньи, после чего бесследно втянулся обратно, так и не добравшись до кончиков пальцев. И все же внутренняя сила Мелодии Разрушения Строя успела напитаться яростным, взрывным жаром.
Увы, поскольку львиная доля зверя оставалась запертой в металле, как бы он ни тужился, поток энергии дошел лишь от груди до локтя Ли Гуаньи, после чего бесследно втянулся обратно, так и не добравшись до кончиков пальцев. И все же внутренняя сила Мелодии Разрушения Строя успела напитаться яростным, взрывным жаром.
Эта неистовая энергия пробежала по предплечью и сорвалась с ладони. Когда Ли Гуаньи смахнул муравьев-древоточцев с их мощными челюстями, произошло нечто странное. Подброшенные в воздух насекомые вдруг с сухим треском вспыхнули крошечными искрами, и от них потянулись тонкие струйки сизого дыма.
Эта неистовая энергия пробежала по предплечью и сорвалась с ладони. Когда Ли Гуаньи смахнул муравьев-древоточцев с их мощными челюстями, произошло нечто странное. Подброшенные в воздух насекомые вдруг с сухим треском вспыхнули крошечными искрами, и от них потянулись тонкие струйки сизого дыма.
Ли Гуаньи замер, ошарашенно разглядывая собственную ладонь.
Ли Гуаньи замер, ошарашенно разглядывая собственную ладонь.
"Это еще что такое..."
"Это еще что такое..."
"Жар пламени?!"
"Жар пламени?!"
Тем временем утомленный Алый Дракон окончательно обессилел. Он безвольно распластался на треножнике, пуская крохотные пузыри, а его усы уныло свернулись колечками.
Тем временем утомленный Алый Дракон окончательно обессилел. Он безвольно распластался на треножнике, пуская крохотные пузыри, а его усы уныло свернулись колечками.
"Он ведь даже не пробудился полностью, а мои удары уже несут в себе огненную силу. Пускай пока ее хватает лишь на то, чтобы поджарить пару муравьев, но это ведь только начало. Что же будет, когда дракон освободится целиком?"
"Он ведь даже не пробудился полностью, а мои удары уже несут в себе огненную силу. Пускай пока ее хватает лишь на то, чтобы поджарить пару муравьев, но это ведь только начало. Что же будет, когда дракон освободится целиком?"
В памяти Ли Гуаньи невольно всплыл тот сокрушительный удар Юэ Цяньфэна — огненный дракон, с ревом вырывающийся из кулака великого воина, и бушующее пламя, затмившее небо.
В памяти Ли Гуаньи невольно всплыл тот сокрушительный удар Юэ Цяньфэна — огненный дракон, с ревом вырывающийся из кулака великого воина, и бушующее пламя, затмившее небо.
Он неосознанно сжал пальцы в кулак. Энергия Мелодии Разрушения Строя заструилась по венам, обжигая ладонь, словно он держал живой уголь. И на душе у него стало непривычно жарко.
Он неосознанно сжал пальцы в кулак. Энергия Мелодии Разрушения Строя заструилась по венам, обжигая ладонь, словно он держал живой уголь. И на душе у него стало непривычно жарко.
Путь воинских искусств в этом мире оказался куда более могущественным и загадочным, чем он представлял до сих пор.
Путь воинских искусств в этом мире оказался куда более могущественным и загадочным, чем он представлял до сих пор.
Жаль, Юэ Цяньфэн не успел рассказать больше. Впрочем, в поместье Сюэ наверняка найдутся книги по теории — пускай не тайные техники, а простые трактаты для начинающих. Их-то ему точно позволят прочесть. От этой мысли у Ли Гуаньи разыгрался аппетит к завтрашним занятиям.
Жаль, Юэ Цяньфэн не успел рассказать больше. Впрочем, в поместье Сюэ наверняка найдутся книги по теории — пускай не тайные техники, а простые трактаты для начинающих. Их-то ему точно позволят прочесть. От этой мысли у Ли Гуаньи разыгрался аппетит к завтрашним занятиям.
С улицы донеслись шаги — вернулась тетушка Мужун Цюшуй.
С улицы донеслись шаги — вернулась тетушка Мужун Цюшуй.
Ли Гуаньи поспешно спрятал нефритовую подвеску Гуаньинь за пазуху и замер. На губах его заиграла лукавая улыбка при мысли о том, как изумится тетя, увидев его новый облик.
Ли Гуаньи поспешно спрятал нефритовую подвеску Гуаньинь за пазуху и замер. На губах его заиграла лукавая улыбка при мысли о том, как изумится тетя, увидев его новый облик.
Мужун Цюшуй вошла во двор с охапкой свежих овощей. Почуяв доносящийся из кухни дразнящий аромат, она удивленно позвала:
Мужун Цюшуй вошла во двор с охапкой свежих овощей. Почуяв доносящийся из кухни дразнящий аромат, она удивленно позвала:
— Лину'эр? Ты сегодня затеял стряпать мясо?
— Лину'эр? Ты сегодня затеял стряпать мясо?
Толкнув дверь в комнату, она так и застыла на пороге. Перед ней стоял статный, подтянутый юноша в изящном синем халате с косым воротом, подпоясанный широким кожаным ремнем. В его гордой осанке и решительном взгляде ей на мгновение померещились призраки ушедших друзей.
Толкнув дверь в комнату, она так и застыла на пороге. Перед ней стоял статный, подтянутый юноша в изящном синем халате с косым воротом, подпоясанный широким кожаным ремнем. В его гордой осанке и решительном взгляде ей на мгновение померещились призраки ушедших друзей.
Ли Гуаньи редко видел тетушку столь беззащитно растерянной, и на душе у него потеплело от гордости. Но тут в нем проснулось озорство. Юноша шагнул вперед, изящно прижал ладонь к груди и с благородным поклоном улыбнулся:
Ли Гуаньи редко видел тетушку столь беззащитно растерянной, и на душе у него потеплело от гордости. Но тут в нем проснулось озорство. Юноша шагнул вперед, изящно прижал ладонь к груди и с благородным поклоном улыбнулся:
— Ну как, тетушка? Не признала своего племянника?
— Ну как, тетушка? Не признала своего племянника?
Он прямо-таки лучился хвастовством — ведь на этот раз ему удалось застать ее врасплох!
Он прямо-таки лучился хвастовством — ведь на этот раз ему удалось застать ее врасплох!
Мужун Цюшуй моргнула, отгоняя нахлынувшие воспоминания, и мимолетная грусть тут же исчезла без следа. Она подошла ближе, шутливо ущипнула племянника за щеку и, покачав головой, со смехом протянула:
Мужун Цюшуй моргнула, отгоняя нахлынувшие воспоминания, и мимолетная грусть тут же исчезла без следа. Она подошла ближе, шутливо ущипнула племянника за щеку и, покачав головой, со смехом протянула:
— Батюшки, неужели мой маленький Лину наконец-то нашел себе богатую покровительницу? Весенний ветерок овевает, драгоценные камни на поясе звенят... Ну признавайся, во сколько же обошелся покупательнице мой ненаглядный котенок?
— Батюшки, неужели мой маленький Лину наконец-то нашел себе богатую покровительницу? Весенний ветерок овевает, драгоценные камни на поясе звенят... Ну признавайся, во сколько же обошелся покупательнице мой ненаглядный котенок?
Ли Гуаньи остолбенел. На его лице застыла немая гамма чувств.
Ли Гуаньи остолбенел. На его лице застыла немая гамма чувств.
"Погодите, тетушка... Но ведь реакция должна была быть совсем другой!"
"Погодите, тетушка... Но ведь реакция должна была быть совсем другой!"

Комментарии

Загрузка...