Мой чит — бронзовый котел: Поглощаю души великих генералов и рассчитываю смерть по геометрии — Глава 14 читать онлайн

Лоб Дай Цзияо, молодого хозяина Зала Омоложения, мгновенно покрылся крупными каплями холодного пота.

Он почти инстинктивно отдернул правую руку, попятился на шаг и выдавил из себя жалкую улыбку:

— Это... это... госпожа Сюэ, тут какое-то недоразумение! Ха-ха, чистое недоразумение!

На лице хозяина ломбарда испуганно задрожали жирные складки.

Старшая барышня Сюэ окинула его мягким, исполненным изящества взглядом и спокойно произнесла:

— Насколько мне известны правила заведений подобного рода, если сделка еще не завершена и товар не покинул порог, то в случае появления первоначального владельца вещь, оставленную под временный залог, можно выкупить обратно. Достаточно вернуть исходную сумму и немного доплатить за проценты.

Она повернулась к лавочнику:

— Хозяин, вы ведь согласны с этим правилом?

Хозяин ломбарда сухо хмыкнул и, не колеблясь ни мгновения, закивал Дай Цзияо:

— Что ж, молодой господин Дай, правила действительно таковы. Боюсь, сегодня удача не на вашей стороне. Этот уважаемый господин Ли... — он вовремя прикусил язык, едва не назвав юношу просто «братцем Ли», и поспешно исправился, добавив в голос почтения: — Господин Ли вернулся раньше срока, так что вещь придется отдать ему.

Дай Цзияо, словно пробудившись от кошмара, закивал:

— Да... да, всё верно. Прошу вас, господин Ли. Пожалуйста, забирайте.

В нем не осталось и следа от прежней вальяжности, с которой он распоряжался чужими судьбами в Зале Омоложения. Теперь он преданно протягивал нефрит обеими руками. Ли Гуаньи взял украшение, даже не взглянув на несостоявшегося покупателя. Выложив на стол одиннадцать лянов серебра, он ровно произнес:

— Пожалуйста, верните залоговую расписку.

— Сию минуту! Сейчас всё сделаем!

Тряся складками жира, хозяин ломбарда засуетился, спешно перерывая скопившиеся на полках бумаги, и в мгновение ока отыскал нужный документ. Ли Гуаньи развернул плотный лист, на котором было выведено:

«Сего дня женщина, сопровождаемая отроком, оставила под временный залог одну нефритовую подвеску белого цвета, оцененную в десять лянов чистого серебра»

Ниже виднелся отпечаток пальца его тетушки.

Ли Гуаньи аккуратно сложил расписку и убрал её за пазуху.

Когда Сюэ Шуантао и Ли Гуаньи собрались уходить, Дай Цзияо наконец пришел в себя. В его груди вскипела горькая обида. Еще вчера этот мальчишка был жалким подмастерьем в его собственной лавке, перебивавшимся с хлеба на воду, а сегодня вдруг превратился в почетного гостя самой старшей барышни семьи Сюэ! Зависть укусила его за сердце. К тому же ему показалось, что юную госпожу Сюэ на самом деле не так уж сложно обвести вокруг пальца.

Стиснув зубы, он шагнул вперед и постарался придать своему лицу максимально благородное выражение:

— Госпожа Сюэ, прошу простить мне мою сегодняшнюю непочтительность. Мы так давно не виделись, а ваша красота всё так же ослепительна.

Сюэ Шуантао повернулась к нему и искренне удивилась:

— Простите, а вы кто?

Вежливая улыбка застыла на лице Дай Цзияо. Он забормотал, запинаясь:

— Я... я сын семьи Дай, владельцев Зала Омоложения, что на юге города. Мне посчастливилось удостоиться чести видеть вас на недавнем приеме в поместье Сюэ.

Сюэ Шуантао на мгновение задумалась, а затем кивнула:

— Зал Омоложения... Ах да, наша семья действительно закупает у вас часть лекарственных снадобий.

На лице Дай Цзияо вновь проступила робкая улыбка облегчения.

Сюэ Шуантао вспомнила их недавний разговор в карете. Она вышла наружу именно потому, что заметила, как нагло обращаются с Ли Гуаньи. Увидев спесь и заносчивость этого господина Дай, барышня лишь слегка опустила веки и мягко, без тени злобы добавила:

— Что ж, с этого дня можете больше ничего нам не присылать.

Улыбка Дай Цзияо одеревенела. Лицо его в один миг сделалось мертвенно-бледным.

Сюэ Шуантао повернулась к скромно одетому юноше:

— Господин Ли, прошу вас, едемте...

Лишь когда карета тронулась с места, хозяин ломбарда достал платок и принялся утирать обильный пот с лица. Волос у него почти не осталось, и влажная, блестящая лысина делала его похожим на очищенное вареное яйцо.

— Ну и дела... Чуть беду на свою голову не накликал! — пробормотал он под нос.

Он покосился на застывшего подобно каменному изваянию Дай Цзияо и сочувственно покачал головой. Впрочем, в глубине души лавочник уже злорадствовал.

В Гуаньи хватало аптек и помимо Зала Омоложения. Надо же было этому напыщенному глупцу так некстати задеть старшую барышню Сюэ! Конечно, на розничной торговле с простым людом это едва ли скажется — лавка продолжит работать как обычно. Но вот лишиться заказов от столь могущественного клана... Прощай, былая роскошь! Дома его наверняка ждет знатная порка.

Сидя в карете, Ли Гуаньи бережно поглаживал возвращенную нефритовую подвеску тетушки. Его лицо выражало глубокое умиротворение. Теперь у него была не только семейная реликвия, но и девятнадцать лянов серебра — сумма, которой с лихвой хватит, чтобы снять приличное жилье. Юноше не терпелось поскорее вернуться к тетушке и поделиться радостью.

Но сначала нужно было заехать в поместье Сюэ: запомнить дорогу и получить приличествующее его новому положению платье.

Когда Ли Гуаньи поинтересовался, может ли клан Сюэ помочь перевести их с тетушкой из статуса временных жильцов в разряд официально зарегистрированных домовладельцев, кучер спросил его, откуда они родом. Юноша без запинки повторил заранее придуманную тетушкой легенду:

— Мы родом из восемнадцатой провинции Цзяннаня. Мой покойный отец был странствующим ученым, а дядя — бродячим купцом. Мы долго скитались, но два года назад отец тяжело заболел и скончался, а дядю в одном из путешествий сгубили горные разбойники. Перед смертью отец завещал мне отыскать наши корни и почтить память предков. Вот тетушка и повела меня в сторону Цзянчжоу, надеясь вернуться в родные края. Добравшись до города Гуаньи, мы решили временно обосноваться здесь, но так и не смогли получить постоянную регистрацию.

За десять лет непрерывных побегов и скитаний Ли Гуаньи научился лгать так же легко и естественно, как дышать.

Кучер добродушно рассмеялся:

— Что и говорить, временным жильцам приходится несладко. Но теперь вы — учитель в поместье Сюэ, так что этот вопрос решится сам собой. Клан непременно поможет вам получить статус постоянного жителя.

— Но разве для этого не требуется прожить здесь не менее трех лет? — с любопытством спросил Ли Гуаньи.

Возница расхохотался во весь голос:

— Уважаемый учитель, вы забываете, о ком идет речь! Мы же люди семьи Сюэ! С подобными трудностями мы сталкиваемся сплошь и рядом. Не извольте беспокоиться, дело верное. Самое большее через три месяца все бумаги будут готовы.

В глазах юноши вспыхнула робкая надежда.

«Три месяца... Около ста дней. За это время мне нужно скопить сотню лянов серебра и пробиться на уровень входа в царство. Как только получу постоянную регистрацию в городе Гуаньи, да еще и с рекомендацией от клана Сюэ, где я служил учителем математики, раздобыть дорожную грамоту не составит труда. И тогда мы наконец сможем покинуть земли Чэнь. Это просто прекрасно!»

Вот только способ преодолеть порог и войти в истинное боевое царство оставался для него неразрешимой загадкой...

Юэ Цяньфэн ушел, так ничего и не объяснив. Хотя Ли Гуаньи уже освоил двенадцатый уровень «Мелодии Разрушения Строя» и вплотную приблизился к заветной границе, он совершенно не понимал, как сделать последний, решающий шаг.

Юноша задумчиво провожал взглядом проплывающие мимо улицы. Клан Сюэ — богатейшая и влиятельнейшая семья в городе Гуаньи. Наверняка в их обширных библиотеках найдутся нужные трактаты о методах входа в царство.

Карета миновала широкую торговую улицу и вскоре остановилась перед усадьбой Сюэ. Парадные ворота поместья выглядели необычайно величественно, охраняемые двумя оскалившимися каменными львами. Экипаж, однако, свернул к боковому входу. Тяжелые створки, покрытые свежим лаком, медленно отворились, являя взору мощенную плитами дорогу с глубокими, выбитыми колесами колеями, куда идеально легли ободья их повозки.

Карета катилась быстро и на удивление плавно. Взору Ли Гуаньи открылся бесконечный лабиринт: стена вырастала за стеной, один просторный двор сменялся другим.

Юноша задумчиво опустил взгляд.

Внутренняя сила «Мелодии Разрушения Строя» неспешно циркулировала в его меридианах. Казалось, спокойная и сытая жизнь наконец-то была на расстоянии вытянутой руки. Каждое завершенное мысленное кольцо циркуляции дарило ему ни с чем не сравнимое ощущение того, как его тело наливается крепостью. Как говаривал Юэ Цяньфэн, лишь когда физическая мощь и внутренняя энергия сольются воедино на пике своего развития, они смогут переродиться в истинную Ци. Только тогда боец преодолеет порог и войдет в царство. Только достигнув этого рубежа, он сможет без опаски отправиться с тетушкой в далекий путь и навсегда покинуть пределы государства Чэнь.

Однако врожденные способности Ли Гуаньи оставляли желать лучшего. Энергия внутри него текла вяло, точно сонная река. Он явственно ощущал, что всякий раз, когда поток силы приближался к груди, его скорость резко падала, а каналы-меридианы сужались, почти полностью перекрывая движение. Это странное препятствие проявилось лишь теперь, когда его мастерство в «Мелодии Разрушения Строя» достигло вершины первого этапа.

Словно засевший глубоко в груди ледяной яд мертвой хваткой сковывал его внутренние силы. С каждым новым кругом движение энергии становилось всё тяжелее, угасая на глазах.

Ли Гуаньи прижал ладонь к груди и помрачнел.

Ночные Всадники. Проклятый яд.

Юноша мысленно выругался последними словами. Это ощущение непреодолимой преграды напоминало скачивание долгожданной игры, когда полоса загрузки застывает на девяноста девяти процентах, а скорость падает до жалких килобайтов в секунду, доводя до исступления.

«Что за пакость эти ублюдки в меня влили? Куда делся мой истинный талант? Мало того что из-за них я чуть богу душу не отдал, так они еще и лишили меня врожденных способностей! Если я когда-нибудь узнаю, чьих рук это дело, клянусь, верну должок в десятикратном размере».

Скрежеща зубами, молодой человек мысленно занес еще одну жирную обиду на счет Ночных Всадников, преследовавших его десять лет назад. Поняв, что дальнейшие попытки продвинуть внутреннюю энергию сейчас бесполезны, он открыл глаза и принялся разглядывать раскинувшуюся перед ним усадьбу.

Это место трудно было назвать простым поместьем — скорее, оно походило на настоящий город в городе, поделенный на множество обособленных дворов и флигелей. Высоченные, не менее десяти метров в высоту стены надежно укрывали владения от посторонних глаз.

По ухоженным дорожкам неторопливо прохаживались благообразные книжники в свободных одеждах и крепко сбитые, мускулистые воины. Их лица дышали здоровьем, взгляды были полны достоинства, и ни у кого не замечалось и следа забот или тревог. Даже одежда местных слуг выглядела несравнимо богаче того лохмотья, в которое был облачен Ли Гуаньи.

Вот она, обитель великого клана Сюэ...

Насколько помнил Ли Гуаньи, Сюэ считались старейшим семейством в городе Гуаньи. Они никогда не стремились пробиться в чиновники, предпочитая вести обширную торговлю. Погруженный в свои мысли, юноша вздрогнул, когда экипаж внезапно замер на месте.

Ли Гуаньи невольно напрягся. В его груди с глухим звоном отозвался бронзовый треножник. Внутри древнего артефакта внезапно забурлила и начала стремительно скапливаться прозрачная нефритовая роса.

Зрачки юноши сузились. В его глазах разлилось таинственное свечение, позволившее взору проникнуть сквозь толщу глухих стен. Воздух впереди пошел рябью и соткался в исполинский образ: заструилась белоснежная шерсть, на которой глубокими угольными полосами, точно безлунная ночь, проступили тигриные отметины. Сверкнули ледяные лазурные очи, а мощный хвост, подобно тяжелому кнуту, медленно рассекал пустоту.

Огромный тигр величиной с трехэтажный дом медленно переставлял лапы, склонив тяжелую голову. А перед этим исполинским зверем стоял сухощавый старик с белой как лунь бородой, опирающийся на простую клюку.

От него исходила подавляющая, точно бездонная бездна, аура, а за его спиной безмолвно высилось Проявление закона Белого Тигра.

— Дедушка! — раздался звонкий, радостный голосок Сюэ Шуантао.

Отдернув тяжелую занавесь, она легко соскочила с подножки кареты и побежала навстречу старику. Словно порхающая бабочка, она подлетела к деду и ласково обняла его за руку. Её лицо озарилось счастливой, беззаботной улыбкой. В это мгновение она наконец-то выглядела как обычная четырнадцатилетняя девчушка, а не как строгая и благовоспитанная благородная барышня.

Возница помог Ли Гуаньи спуститься на землю и негромко пояснил:

— Это старый глава нашего клана. Прямой потомок того самого великого Божественного генерала Сюэ, что пятьсот лет назад, во времена объединения Поднебесной, тремя выстрелами из лука усмирил мятежные границы и возглавил первый Список Божественных Генералов.

Спокойный, мудрый взгляд старика обратился на юношу.

За его спиной исполинский Белый Тигр послушно склонил голову.

А внутри Ли Гуаньи бронзовый треножник принялся с неистовой силой собирать сверкающую нефритовую росу.

Комментарии