...
На хребте Ехулин подул резкий осенний ветер, возвещая о наступлении поздней осени.
От десяти му духовных полей остались лишь рисовые жнивья, стебли зарыли в землю для удобрения, заранее готовясь к весенней пахоте будущей года.
На склоне холма Цзи Куо тащил два ведра духовной родниковой воды, направляясь к роще зеленого духовного бамбука. Зеленый духовный бамбук рос на зависть хорошо, и через два-три года первую его партию уже можно будет пустить на духовные материалы и выставить на продажу.
Чо Цзи присел на корточках у межи, с кистью и тетрадью в руках отмечая состояние дикого духовного риса.
Дикий рис рос медленно, и в этом году урожай снова вышел невысоким: этот му дикого духовного риса пока давал лишь две трети от урожайности зеленого нефритового духовного риса.
К тому же качество духовного риса оставляло желать лучшего, вкус был посредственным, а объем сбора – малым. И это притом, что зерно уже прошло селекцию. Вывести эксклюзивный сорт риса – дело поистине долгое и тяжелое, требующее не одного дня работы.
В главном зале Цзян Жолин перебирала костяшки на абакуче.
А Чжао Ваньэр неподалеку шила зимнюю одежду для двоих наследников клана Цинь.
Все шло своим чередом.
Внезапно небеса померкли.
Причиной тому стали не тучи, заслонившие солнце, а невероятно мощное духовное давление, которое без всякого предупреждения накрыло весь хребет Ехулин!
─ Гум...!!
Оберегающая гору формация пришла в движение и заработала сама собой. Световой купол взмыл ввысь, а вокруг горного массива из почвы выскочили каменные пики, превратив всю вершину в ощетинившегося ежа.
Формация Толстой Земли и Питания Духа поднялась, однако под этим чудовищным давлением она все же издавала жалобный стон, не выдерживая нагрузки. Ее узоры дико искривлялись, грозя рассыпаться в любой момент.
─ Что происходит? ─ Цзян Жолин резко вскочила на ноги, ее лицо мгновенно побелело от страха.
Игла в руках Чжао Ваньэр уколола палец, выступила капля крови, но та даже не почувствовала боли. В груди тяжело давило, сделалось трудно даже дышать.
На склоне холма у Цзи Куо подогнулись ноги, коромысло соскользнуло с плеча, и духовная вода залила землю.
А Чжао Цзи и вовсе придавило духовным давлением к самой межи, распластав по земле. Тело казалось налитым свинцом, пошевелиться не получалось.
В этот миг все подняли головы к небу.
На южном небосклоне вихрем неслось облако сине-белого пламени размером в сажень. Двигалось оно с невероятной скоростью и в мгновение ока зависло прямо над хребтом Ехулин.
На вершине огненного облака, заложив руки за спину, стояла фигура в черных одеждах.
Полы одежд трепетали на ветру, вокруг тела струилось яркое сияние, и именно от этого человека исходило то самое удушающее духовное давление.
─ Полет в небесах, сияние духовного света! ─ глаза Цзи Куо вылезли из орбит, зубы застучали. ─ Это основание... Сюда пожаловал истинный практик Стадии Основания! Жизнь моя кончена!
В уезде Цинян насчитывалось всего трое истинных практиков Стадии Основания, и все они были людьми неуловимыми, чьи лица напоминали вид дракона: двое являлись старейшинами кланов Дин и Бай, а третий – самым загадочным правителем уезда Цинян.
Глава уезда: Цао Хунбинь!
И вот сегодня некий практик Стадии Основания явился прямо на хребет Ехулин. Истинно, небеса решили погубить поместье Цинь, и спасения от этого не было.
Цзян Жолин выбежала из главного зала, запрокинув голову и глядя на фигуру в небе, и сердце ее рухнуло на самое дно.
Чем же таким прогневил клан Цинь столь грозного врага!
Огненное облако медленно опустилось и замерло во дворе перед главным залом.
Когда сине-белое пламя рассеялось, явив знакомое, невероятно красивое лицо, духовное давление опало подобно отливу, и небо вновь прояснилось.
Цзян Жолин застыла на месте, бессмысленно глядя на стоящего перед ней мужчину.
Чжао Ваньэр прикрыла рот руками, из глаз брызнули слезы.
А Цзи Куо с Чжао Цзи на склоне холма и вовсе на четвереньках помчались на вершину. Разглядев прибывшего, оба рухнули на колени, тяжело ударившись о серый камень.
─ Господин!
─ Это же господин!
Цинь Ванли отряхнул рукава, окинул всех взглядом и произнес спокойным голосом: ─ Я вернулся.
─ Что застыли? Чему вы так удивлены? Я достиг Стадии Основания, неужто перестали узнавать меня?
Цзян Жолин быстрым шагом бросилась вперед, ее голос дрожал от неудержимой, рвущейся наружу радости, но затем она с величайшим трудом заставила себя остановиться.
─ Супруг... Ты, ты и впрямь прорвался к Основанию?
─ Разве в этом могут быть сомнения?
Цинь Ванли слегка приподнял бровь, глядя на их вытянутые от изумления лица, и сам невольно усмехнулся.
Но в следующее мгновение Цзян Жолин опустилась на колени первой.
То был не поклон жены мужу, а трепет младшей практики перед старшим по ступени. Подобные поклоны высшим были строгим правилом и проявлением почтения.
Если бы она вздумала кичиться его любовью и забыла об этом, то нарушила бы заведенный порядок и показала себя невоспитанной.
─ Поздравляю супруга с великим прорывом в Основании, да будет твой путь бессмертных долгим и процветающим! –
Чжао Ваньэр, Цзи Куо, Чжао Цзи, а также сбежавшиеся на шум служанки и дворовые слуги дружно падали ниц, воздавая должное.
─ Поздравляем господина с великим прорывом в Основании, да будет твой путь бессмертных долгим и процветающим!
Эхо их голосов долго раскатывалось среди горных хребтов.
Цинь Ванли взмахнул рукой, и мягкая волна ясного сияния подняла всех с колен, но ни у кого больше не хватало смелости взглянуть ему в лицо.
─ Свои люди, к чему эти церемонии.
С этими словами Цинь Ванли зашагал в главный зал и уселся прямо на главное кресло.
Цзян Жолин тут же подоспела с пиалой горячего чая, преподнося ее обеими руками. Ее движения стали еще почтительнее и мягче прежнего.
Цинь Ванли принял пиалу, сделал крошечный глоток, после чего достал из пространственного мешка бронзовую же-лицу и положил ее на стол.
─ Эту табличку даровал мне уезд.
─ С сегодняшнего дня в уезде Цинян появится третий бессмертный клан со Стадией Основания, а хребет Ехулин отныне официально переименовывается в Минлин!
─ А мой клан Цинь отныне зовется [Клан Цинь из Минлиня]!
Бессмертный клан!
Эти два коротких слова означали скачок сквозь ступени классовой иерархии. Отныне в уезде Цинян клан Цинь станет силой, способной вершить судьбы!
─ Цзи Куо, Чжао Цзи.
─ Слушаем господина!
Оба тут же вышли вперед, согнувшись в поклоне.
─ Ступайте немедленно к подножию горы, передайте весть всем кланам культиваторов и поселениям бродячих практиков в радиусе пятидесяти ли.
─ Через три дня главы всех сил, находящихся под началом Минлиня, обязаны явиться сюда для совещания. Посмевших ослушаться ждет истребление родов.
─ Слушаемся! ─ громко отчеканили оба и, почтительно склонившись, удалились.
Цинь Ванли перевел взгляд на Цзян Жолин: ─ В поместье тоже подготовьтесь. Через три дня я установлю новые порядки.
─ Не беспокойтесь, господин, ваша наложница все поняла.
...
Три дня пролетели незаметно.
Весть о том, что глава клана Цинь с хребта Ехулин совершил прорыв к Основанию и основал бессмертный клан Цинь из Минлиня, разлетелась повсюду, вызвав бурные толки!
Ранним утром у подножия горы Минлин.
Здесь собралось больше десятка практиков: среди них были как главы кланов заклинателей, так и главари общин бродяг. Но все они без исключения хранили благоговейное молчание, и никто не смел шуметь или препираться.
Мнения собравшихся различались, но объединяло их одно.
Сейчас они все столпились вокруг главы клана Цзян из горы Мэншань – Цзян Далю, наперебой расточая угодливые улыбки и спеша принести поздравления.
─ Старейшина Цзян, какую же прекрасную дочь вы взрастили!
─ Лорд Минлиня... Нет, почтенный предок Цинь ныне истинный практик Стадии Основания. Можно сказать, что клан Цзян с горы Мэншань взмыл в небеса с первой же попытки.
─ Впредь уважаемому старому предку надлежит оказывать нам, убогим, покровительство. Все мы отныне станем следовать за кланом Цзян во всем!
─ Верно-верно, в будущем мы целиком и полностью полагаемся на старейшину Цзяна!
Практики наперебой поддакивали исыпали лесть. Хотя Цзян Далю купался во внимании и выказал себя с лучшей стороны, держа спину прямо,
на лице его не было ни тени радости. В сердце же его царила тревога, и он даже не смел называть этого человека своим зятем.
Он испытывал одновременно и радость, и страх.
Радовался потому, что в свое время не ошибся в человеке и сделал верную ставку: взлет его клана Цзян был уже не за горами.
А страшился того, что зять и впрямь стал практиком Основания, но связь новоиспеченного мастера с кланом Цзян оказалась слишком слабой.
Значимость клана Цзян просто не была оформлена должным образом.
А раз так, то и вес его семьи в глазах того человека становился ничтожно малым.
─ Благодарю за добрые слова, господа, старик все понял.
─ Но вам лучше держать языки за зубами. То, что мы можем служить истинному практику Стадии Основания – наша великая честь, и не стоит болтать всякую чушь о следовании за кем-либо.
─ Отныне наш единственный господин – клан Цинь из Минлиня.
Цзян Далю сейчас ни за что не стал бы задирать нос. Нынешний клан Цинь несравним с прежним, да и долгов перед кланом Цзян у него не осталось.
Попытайся он сегодня раздуть из себя важную персону,
завтра же клан Цинь вполне может отбросить их за ненадобностью и превратить в посмешище.
В этот момент защитная формация расступилась, открывая проход.
Цзи Куо в синей одежде, полный величия и достоинства, предстал перед горными воротами:
─ Час настал, уважаемые главы, прошу за мной на гору!
...

Комментарии

Загрузка...