......
Преодолев тысячи ли пути верхом на чешуйчатой лошади, Цинь Ванли наконец узрел очертания окружного города Цанъу.
Это была циклопическая громадина, раскинувшаяся на стыке равнин и горных цепей.
Она походила на затаившегося небесного зверя, от одного взгляда на которого захватывало дух.
Древние стены достигали сотки саженей в высоту, отливая бледной белизной и переливаясь сложными узорами формаций. В небе над городом кружились бесчисленные духовные птицы.
Мощная формация сбора духовной энергии вытягивала ци сотен ли вокруг, направляя ее в пределы города, где она сгущалась до состояния видимого глазу легкого тумана.
Однако при всей своей грандиозности
Город напоминал не столько обычное поселение, сколько неприступную заставу. Судя по всему, в прошлые эпохи здесь пролегала северная граница государства Северный Ци.
Вот только человеческий род непрерывно расширял свои земли, и бывшие фронтиры превращались в тыловые районы.
А уезд Цинян превратился в новую пограничную заставу.
Оставалось лишь гадать, когда случится следующее расширение владений. Впрочем, любое подобное предприятие всегда несло в себе равные доли риска и возможностей.
Цинь Ванли обладал амбициями. Если в будущем откроются новые земли,
Он пожелает сделать клан Цинь новым хозяином протектората. Возвыситься до статуса влиятельного клана Цзыфу, стоящего над всеми остальными!
─ Вот он, окружной город – поистине величественное зрелище.
Цинь Ванли остановился, всматриваясь вдаль. Его кругозор впервые расширился: по сравнению с этим местом уезд Цинян казался глухой и грязной деревней.
Уплатив пять духовных осколков в качестве пошлины за вход,
Цинь Ванли, ведя под уздцы коня, вместе с толпой вошел внутрь.
Широкие улицы могли вместить десять повозок, идущих в ряд. По обеим сторонам выстроились ряды лавок и взметнулись ввысь многоэтажные павильоны, а звонкие зазыванья торговцев сливались с ревом духовных зверей.
Большинство прохожих обладали определенной культивацией: практики начальной стадии Конденсации Ци встречались на каждом шагу, а средняя ступень бродила повсюду толпами.
Порою удавалось уловить и грозные ауры поздней стадии Конденсации.
Цинь Ванли опустил поля бамбуковой шляпы пониже и, ведя коня, направился в гостиницу под названием «Четыре моря». Он снял комнату среднего класса: три духовных осколка за сутки означали, что за три дня уйдет почти целый духовный камень!
Устроившись на ночлег, он занял столик у окна на втором этаже.
Заказав чай из духовных листьев и пару простых блюд, он стал вслушиваться в громкие разговоры окружающих. Для новичка уши порой полезнее глаз.
─ Слыхали? Несколько дней назад клан Ван, бессмертный род Основания Дао из южного уезда Аньпин, доставил большую часть доходов семьи в городской Павильон Облачных Верев.
─ Естественно, старый предок клана Ван на исходе лет, вот они и хотят заполучить пилюлю второго ранга для продления жизни. Павильон Облачных Верев принадлежит клану Ло – неужели они упустят шанс содрать с клана Ван три шкуры за такую пилюлю?
─ Хех, законы в этом окружном городе просто сдирают шкуру без ножа. Бессмертные кланы в уездах вольготно себя чувствуют, а попадая сюда, послушно несут дань местным аристократам.
─ И то верно! Во всем округе лишь у клана Ло есть истинный владыка Цзыфу. Уж если они устанавливают правила, то те звучат не хуже императорских указов!
─ Погляди на их порядки – какая наглость. Помимо мелких кланов, что выкупили духовные земли, они никому из других родов Основания Дао не разрешают здесь пускать корни.
─ Всех сильных изгнали по уездам заниматься освоением земель, а лучшие сокровища заставляют везти на продажу сюда.
─ И как это назвать? А называется это – держать скот в загоне!
Цинь Ванли поднес к губам чашку чая, сделал глоток, и в его глазах мелькнула глубокая мысль.
Держать скот – пожалуй, весьма точное определение.
Силы уровня Цзыфу возвышаются над всеми, занимая лучшие духовные жилы и ресурсы.
Кланы Основания Дао согнаны на окраины уездов исполнять роль цепных псов и рабочей силы, отвечая за подавление беспорядков и поддержание стабильности на местах.
Стоит же уездам получить прибыль, как через торговые дома окружного города ресурсы вновь выкачиваются наверх.
Беспощадная система грабежа, жестокая иерархия.
Один слой давит на другой, над Основанием Дао нависает Цзыфу, а над Цзыфу возвышается род Цинь, управляющий всем государством и опирающийся на силу Царства Золотого Ядра.
Каждый слой питается предыдущим, каждый слой держит в узде нижестоящих.
Попытаться вырваться из этого круга собственными силами – задача поистине не легче, чем достать луну с неба.
─ Мир бессмертных – это мир, где люди пожирают людей. Один класс пьет кровь другого, и тот, кто стоит наверху, высушивает досуха нижних.
─ Идти по Пути Дао трудно, труднее, чем подняться в небеса – и это вовсе не пустые слова, – пронеслось в мыслях Цинь Ванли.
Хотя у него имелись сотни духовных камней, в уезде Цинян это казалось огромным состоянием, но здесь, в окружном городе Цанъу, он вряд ли выглядел таким уж богачом.
Закончив чай, Цинь Ванли покинул гостиницу и отправился блуждать по улицам.
Он не спешил направляться в торговый развал за покупкой небесного дыхания – раз уж он здесь, стоило как следует осмотреться и расширить кругозор.
Окружной город Цанъу условно делился на три кольца: внешнее, среднее и внутреннее.
Во внешнем городе преобладали жилые кварталы, там же концентрировались постоялые дворы. Это была излюбленная зона сбора бродячих практиков.
Место отличалось крайней пестротой населения: большинство лавок здесь были мелкими, а бродяги выставляли свой товар прямо на уличных лотках, где в тени процветали даже теневые рынки.
Центральный же район представлял собой самый оживленный торговый квартал, стекающий воедино всю добычу из одиннадцати уездов протектората Цанну.
Здесь кучно расположились лавки и торговые дома различных родов Основания Дао и мелких кланов Конденсации Ци, а ассортимент товаров охватывал абсолютно всё.
Помимо традиционных ремесел – формаций, пилюль, талисманов и артефактов, – здесь существовали заведения, подобные борделям, где продавали живые «треножники». Если у вас хватало духовных камней, можно было заказать наложницу по индивидуальному заказу.
Процветали и индустрии развлечений: гадание на камнях, ставки на звериных боях, смертельные поединки, шахматные турниры.
Торговля информацией, редкими зверями, людьми-рабами – все это также присутствовало в изобилии.
Практически всё, что можно было вообразить, продавалось здесь!
Стоило иметь достаточно духовных камней, чтобы чувствовать себя господином – подлинная, ослепительная роскошь.
Что же до внутреннего города, то он считался запретной зоной.
Его контролировали клан Цзыфу Ло и имперский окружной судья. Судья обычно назначался из числа экспертов Цзыфу при дворе или происходил из влиятельных кланов маркізов.
Под влиятельными кланами маркізов понимались семьи уровня Золотого Ядра.
Например, клан Ци государства Северный Ци являлся именно таким могущественным родом, а государь золотого ядра этого клана носил титул Северного Маркиза.
Хотя в каждом протекторате номинально числились два мастера Цзыфу,
Обычно делами единолично вел местный клан Цзыфу, а присланный императорским двором эксперт обладал лишь номинальным титулом без реальной власти.
Тем не менее, на него возлагались обязанности надзора.
Таким образом формировалась особая структура: двор наблюдает за регионом, а регион управляется автономно, но при этом подчиняется имперскому контролю – старая добрая традиция человеческого рода.
......

Комментарии

Загрузка...