......
Ночь раскинулась над дикими, одинокими горами подобно густым чернилам.
Тридцать ли горной дороги для Цинь Ванли обернулись лишь мимолетным переходом.
Тигровая застава примостилась на крутом горном склоне, окруженная с трех сторон отвесными обрывами. Лишь одна узкая козья тропа вела к воротам – классический пример неприступного укрепления, которое легко оборонять, но трудно штурмовать.
На нескольких дозорных вышках горели жаровни, тускло освещая сонных разбойников, клюющих носами от усталости.
Внутри заставы вовсю бурлила жизнь: яркие огни, шумные крики тех, кто ел мясо полными ртами и пил вино из огромных чаш, смешивались с женскими рыданиями, что далеко разносились по ветру холодными ночными часами.
Типичные замашки бандитов, которые, обладая силой практиков, творили любые бесчинства.
Впрочем, Цинь Ванли привык к подобным зрелищам.
И у него не возникало ни малейшего желания спасать простых смертных или примерять на себя роль благородного героя, спасающего красавиц. В конце концов, в этом мире слишком много невинных, и всех ему просто не спасти.
Цинь Ванли сложил пальцы в заклинательную печать и высвободил технику.
В ночном небе редкие прежде тучи мгновенно окрасились в бело-лазурный цвет. На площади в несколько десятков чжанов температура резко подскочила, воздух от чудовищного жара исказился и пошел волнами.
Ослепительный свет резанул глаза. Дозорные на башнях, недовольно ворча, поднялись на ноги, чтобы посмотреть, в чем дело.
─ Что это? – только пронеслось у них в головах.
Прежде чем они успели сообразить хоть что-то, обрушился ливень бело-лазурного пламени, застучав по земле градом искр.
Стоило этому дождю пасть, как дежурившие разбойники мгновенно обратились в пепел!
─ Гум! Гум! Гум!
Его соприкосновение с деревянными строениями вызвало мгновенную и яростную вспышку.
Лазурный огонь света отличался невероятной свирепостью: он не только обладал чудовищной температурой, которую невозможно было сбить, но и цеплялся за любую поверхность с жуткой цепкостью. В одно мгновение вся Тигровая застава превратилась в бушующее море бело-лазурного пламени.
─ Пожар! Тушите пожар, быстрее!!
─ На помощь, спасите меня! Скорее вытащите меня отсюда! Я сгораю! А-а-а!
─ Этот огонь невозможно потушить... Нет! Не надо! А-а-а-а!!
Один за другим разносились вопли ужаса.
Развлекавшиеся до этого бродячие практики один за другим вспыхивали от лазурного пламени. Превратившись в живые факелы, они метались во все стороны, корчась в агонии среди языков пламени!
Похищенные смертные или эти грабители-культиваторы – никто не избежал участи сгореть дотла, превратившись в обугленные головешки.
Лицо Цинь Ванли оставалось холодным, а руки вновь совершили плавной движение сверху вниз.
Вторая волна техники Яркого Сияния последовала незамедлительно!
Раз уж устраивать зачистку, то делать это нужно до конца.
─ Нападение! Враги!
Несколько фигур под защитой щитов с жалким видом вырвались из огненного ада.
Шедший впереди мужчина отличался могучим телосложением и свирепым лицом, сплошь покрытым буграми мышц. В руке он сжимал тяжелый девятикольчатый тесак – это был сам главарь Тигровой заставы Ван Ху.
На нем висело семь или восемь амулетов Ваджры, но защитный купол под воздействием лазурного огня издавал жуткое шуршание и грозил рассыпаться в любой момент. И все же ему посчастливилось выжить.
Позади него уцелели лишь четверо практиков на стадии Конденсации Ци.
Все они были ранены, а их лица искажал смертный ужас.
─ Позвольте узнать, какой такой могущественный бессмертный пожаловал на нашу заставу и решил устроить погром?
─ Старший, не соизволите ли выйти и показаться?
Оглядываясь по сторонам, Ван Ху решил действовать по принципу «сначала вежливость, потом сила», попытавшись выведать, с кем имеет дело. Встретить столь безжалостного и свирепого противника доводилось нечасто.
Цинь Ванли вышел из тени. Меч из Зеленого Бамбука был небрежно опущен к земле, на его лезвие переливалось мрачное сияние, а сам он выглядел совершенно невозмутимым.
─ Кто я?
─ Разве это нужно спрашивать? Разумеется, тот, кто пришел убить вас.
Ван Ху превосходно владел техникой наблюдения за ци, позволявшей заглядывать в чужие уровни культивации. Однако сейчас он обнаружил, что совершенно не способен разглядеть истинную силу противника.
Тот казался бездонной пропастью, скрытой в тумане.
Его сердце резко ухнуло вниз. Интуиция человека, который всю жизнь ходил по краю лезвия, подсказывала: с этим человеком шутки плохи!
─ Старший! Старший, прошу, не гневайтесь!
─ Давайте поговорим! Не спешите обнажать меч, может, обсудим все миром?!
Подавив накатывающий страх, Ван Ху поспешно закричал: ─ Если вам нужны сокровища, сокровищница нашей заставы целиком ваша!
─ К чему же старшему проявлять такую жестокость?
─ Если здесь кроется какая-то иная причина, надеюсь, вы объясните все прямо. По крайней мере, пусть Ван Ху погибнет с пониманием дела!
Услышав это, Цинь Ванли даже не замедлил шагу.
Сокровища? Перебив вас, я и так заберу всю сокровищницу себе.
Видя, что противник непреклонен, Ван Ху скривил зубы и перешел к угрозам: ─ Старший, не заходите слишком далеко!
─ За нашей спиной стоит клан Сун из округа Цанъу! Если вы посмеете убить меня, клан Сун никогда вам этого не простит!
─ Клан Сун?
Цинь Ванли слегка приподнял брови и на мгновение остановился.
Решив, что его слова возымели действие и противник испугался, Ван Ху поспешно добавил: ─ Именно так! Клан Сун – влиятельный клан практиков в округе Цанъу, обладающий глубокими корнями. За их спиной стоят несколько старших на завершенной стадии Конденсации Ци!
─ Если ты тронешь меня сегодня, то пойдешь против интересов клана Сун!
Цинь Ванли слегка склонил голову набок и посмотрел на Ван Ху так, будто перед ним стоял круглый дурак.
─ Клан практиков?
─ Оказывается, всего лишь мелкий клан уровня Конденсации. А я-то думал, чьи вы цепные псы – неужели какого-то клана Основания Дао!
В следующее мгновение фигура Цинь Ванли стремительно сорвалась с места.
Метод побега Яркого Света сработал мгновенно. Превратившись в лазурно-белый поток, он в одно миг преодолел несколько чжанов и оказался прямо перед Ван Ху.
─ Ты! – в ужасе воскликнул тот.
Не успел он договорить, как девятикольчатый тесак взмыл вверх, изрыгая ослепительно-красные кровавые лучи.
─ Дзень!
Меч из Зеленого Бамбука с грохотом столкнулся с тяжелым тесаком.
Ван Ху почувствовал, как чудовищная сила волной хлынула по рукояти прямо в его руки.
─ Треск!
Кости в руках Ван Ху разлетелись на куски, а тесак вылетел из онемевших пальцев.
Цинь Ванли качнул запястьем, и бамбуковый меч описал плавной дугой идеальный круг.
Искусство меча Чжэнъюань – Отражение Солнца!
Лазурный луч прочертил воздух, и прекрасная голова Ван Ху взмыла в небеса. Один удар – и его шея фонтанировала струей крови...
Восьмой уровень Конденсации Ци, и смерть от одного удара.
Остальные четыре практика Конденсации Ци, видевшие это, изначально собирались прийти на помощь, но при виде мгновенной гибели главаря даже растеряли мысли о бегстве.
Они рухнули на колени с глухим стуком, принявшись отчаянно бить поклоны и молить о пощаде.
─ Пощадите старший! Пощадите!
─ Мы тоже действовали по принуждению, старший...
Цинь Ванли даже не взглянул на них. Взмахом руки он пустил Меч из Зеленого Бамбука в стремительный полет, пронзая горло каждого. Четыре головы покатились по земле следом.
Тела рухнули, заливая землю густой кровью.
Во всей Тигровой заставе, помимо потрескивания догорающего пламени, не осталось ни единого живого звука – все погрузилось в абсолютную тишину.
Цинь Ванли стряхнул капли крови с клинка и убрал меч в ножны.
После этого он приступил к сбору трофеев. Хотя у самого Ван Ху не оказалось пространственного мешка, при нем нашлось более десятка духовных камней и осколков.
А девятикольчатый тесак являлся вполне годным артефактом.
Кроме того, нашлась тонкая книжица, описывающая технику наблюдения за ци: она позволяла определять чужую культивацию без помощи духовного восприятия.
Подобное простенькое заклинание оказалось весьма полезным для уровня Конденсации Ци.
В конце концов, духовное восприятие практиков Конденсации слишком слабо, чтобы ощущать вещи на большом расстоянии, а освоение такой техники помогало восполнить этот недостаток.
Для бродячего практика восьмого уровня Конденсации подобное состояние можно было назвать весьма богатым. Впрочем, вспомнив упомянутый им клан Сун,
Цинь Ванли сразу всё понял.
Для человека, работающего в качестве подручного у целого клана, иметь такое состояние казалось вполне естественным. В конце концов, все эти богатства в итоге достались ему.
Обыскав каждый труп,
Цинь Ванли тщательно обшарил руины и действительно обнаружил спрятанную в толще горы сокровищницу Тигровой заставы.
К счастью, она располагалась глубоко в камне, благодаря чему техника Яркого Сияния ее не уничтожила.
Внутри хранилища громоздилось с десяток больших сундуков, большинство из которых были заполнены мирскими сокровищами вроде золота и серебра, бесполезными для практиков.
Но в самом дальнем железном ящике Цинь Ванли обнаружил два с лишним десятка духовных камней и целую россыпь осколков.
С учетом тех духовных камней и артефактов, что он отобрал ранее,
─ В пересчете на ценность получается почти шестьдесят духовных камней, –
подсчитал про себя Цинь Ванли. Закладка хребта Ехулин дала тридцать, компенсация от семьи Сунь – пятьдесят, продажа артефактов – семьдесят, массив – сорок...
Добавив к этому собственные запасы, он насчитал около двухсот восьмидесяти духовных камней! Благодаря этому отпала необходимость продавать свой пространственный мешок!
Вместо продажи можно было оформить залог.
Получив под залог еще немного духовных камней, он сможет приобрести небесное дыхание высшего качества или даже выбрать нить с превосходными характеристиками.
─ Убийства и поджоги приносят больше всего богатства, древние не лгали!
Цинь Ванли вышел из сокровищницы и легко щелкнул пальцем. Сгусток лазурного пламени упал внутрь, обращая в пепел всю ненужную утварь, которую нельзя было унести.
Что же касается клана Сун, о котором упоминал Ван Ху?
В мире бессмертных каждый день гивели бесчисленные люди. Разве мог столь незначительный клан обладать секретными методами для расследования?
Даже если предположить худшее – и расследование начнется.
Сам Цинь Ванли собирался отправиться в окружную столицу для прорыва к Основанию Дао. Когда он станет практиком Основания Дао, стереть с лица земли этот ничтожный клан Сун будет проще простого.
......

Комментарии

Загрузка...