......
Широкий тракт кишерил снующими туда-сюда торговыми караванами и культиваторами патрульной стражи.
Оседлав чешуйчатого скакуна и покинув пределы уезда Цинян, Цинь Ванли свернул с проторенной дороги, выбирая заброшенные глухие тропы.
Одетый в темные одежды, под бамбуковой шляпой, с тугим холщовым мешком на поясе и верхом на ценном скакуне стоимостью в несколько духовных камней,
хотя конь был арендованным, со стороны он выглядел сущим барашком на заклание.
Он продвигался ни медленно, ни быстро, то и дело останавливаясь в пути.
Проезжая мимо мирских селений, он иной раз спешивался, чтобы испить глоток воды и отведать простой крестьянской еды; заглядывая в лесные постоялые дворы, он усаживался за столик, нарочно демонстрируя пару мелких осколков камней.
Он нуждался в деньгах, в огромном количестве денег.
Он был близок к отчаянию, а потому решил вести нечестную игру!
Праведными путями богатство нажить слишком долго, а потому оставалось промышлять грабежом среди бела дня – занимать духовные камни у местных бродяг.
В мире бессмертных самым прибыльным делом считались две вещи.
Первое – монополия на наследия, а второе – убийство ради захвата сокровищ!
Солнце клонилось к закату, багровые лучи заливали окрестности.
Закат отбрасывал длинные тени на дикие поля, придавая пейзажу некоторую живописность.
Впереди показался густой сосновый бор, дорога сузилась, а трава по обочинам достигала человеческого роста.
Слегка потянув за поводья, Цинь Ванли замедлил шаг скакуна; его духовное восприятие уже растеклась вокруг, накрывая пространство в радиусе двадцати чжанов.
В таких местах проще всего прятаться засаде, и стоило восприятию скользнуть по кустам,
как затаившиеся в чаще следы духовной энергии проступили так же отчетливо, как свечи в ночи; всего их было пятеро – трое на третьем уровне Концентрации Ци, двое – на четвертом и пятом.
─ Слишком слабо, поживиться нечем. –
Мысленно вздохнул Цинь Ванли. По-настоящему сильные бродячие культиваторы, достигшие поздней стадии Концентрации Ци, обычно устраивались на службу в торговые лавки.
Либо прибивались к кланам бессмертных в качестве приживал; на худой конец – шли в зятья к богатым семействам.
Даже промышляя грабежом, они нападали исключительно на крупные караваны.
Или бродили по диким пустошам, охотясь на демонических зверей.
Лишь подобные ни рыба ни мясо низы, у которых не хватало ни смелости, ни силы, забивались в глухие горы да дебри, промышляя грязным разбоем.
─ Свист! –
Раздался рассекающий воздух звук, и из травы выскочила путовая веревка, целясь прямо в ноги коня.
Одновременно с этим из верхушек деревьев брызнули три холодных луча, буквой «п» перекрывая пути отступления Цинь Ванли; это оказались три костяные иглы, наверняка смазанные ядом.
Цинь Ванли восседал в седле, не делая ни единого движения.
Лишь кончики его пальцев исторгли капельку духовной силы, заставив Меч из Зеленого Бамбука взмыть в воздух, сделать горизонтальный взмах и легко поддеть летящие снаряды.
─ Дзынь-дзынь-дзынь! –
Силой удара клинка все три костяные иглы отскочили назад; используя чужую энергию против них самих, меч швырнул их обратно в чащу.
─ Агх! –
С дерева донесся крик, и человеческая фигура рухнула вниз, со стуком шмякнувшись в грязь и судорожно дёргая конечностями; костяная игла вонзилась прямо меж бровей.
Яд мгновенно разошелся по телу, и лицо мертвеца почернело на глазах.
А та путовая веревка даже не успела коснуться ног коня; меч рассек ее одним ударом, после чего плавно опустился в ножны у груди.
Перепуганный скакун взвизгнул, задрав передние копыта.
Цинь Ванли воспользовался моментом, легко соскользнув на землю.
В чаще поднялась суматоха, и оставшиеся четверо поняли, что напали на жесткого орешка; они перестали прятаться и повыскакивали из кустов, беря Цинь Ванли в кольцо.
─ Точка крепкая, наваливаемся вместе, рубите этого ублюдка! –
Главарь шайки, грубый вояка, отдал команду и бросился в атаку с парными клинками наперевес; в их ремесле главным было действовать быстро.
Бить без промедления, чтобы избежать перемен к худшему.
Четверо применили свои лучшие приемы: главарь обрушил парные клинки с глухим свистом, вложив в удар немалую силу.
Слева заклинатель сложил печать и изрыгнул водяную стрелу.
Двое справа швырнули по несколько талисманов Огненного Снаряда первого ранга; те служили отвлекающим маневром, привлекая внимание и расчищая путь для главаря.
Признаться, хоть силы их были малы, слаженности в бою им было не занимать.
Против любого противника ниже седьмого уровня Концентрации Ци такая тактика срабатывала безотказно; но в глазах Цинь Ванли она выглядела жалко.
Атаки рассыпались, брешей было видимо-невидимо.
Цинь Ванли даже не стал обнажать меч, лишь сложив вместе два пальца и сотворив заклинание.
Перст Лазурного Света, один удар – и дело с концом.
Полоса синевато-белого света пробила водяную стрелу и, не теряя мощи, насквозь прошила горло заклинателя; одним перстом лишив того жизни.
Что же до огненных талисманов, на них Цинь Ванли даже не удосужился взглянуть.
Сжав ладонь в кулак, он вызвал вспышку лазурного огня света, которая поглотила и растворила все огненные шары, не причинив ему ни малейшего вреда.
А грубый вояка тем временем уже подскочил вплотную.
Используя технику передвижения, Цинь Ванли сзади перехватил его за руки; резким движением он вывернул суставы, и клинки со звоном выпали из онемевших пальцев.
Затем он отвесил бандиту звонкую пощечину прямо в грудь.
Мощная волна силы хлынула внутрь, заставив того закатить глаза и изблевнуть сгустки кровавых внутренностей; бандит рухнул на землю замертво.
Остальные двое к тому моменту перепугались до смерти.
Разве это баран на заклание? Да это же настоящий живой демон! –
Они бросились наутек, толкая и сбивая друг друга.
Цинь Ванли даже не думал спешить; стоило ему лишь слегка пошевелить мыслью, как лазурный клинок рассек воздух.
Не успели беглецы пробежать и десяти шагов, как их разрубило надвое.
Один испустил дух на месте, а у второго верхняя половина туловища рухнула на землю; руки судорожно гребли вперед, а крик разрывал тишину.
Он молил о пощаде старшего, клянясь, что больше никогда не посмеет.
Вскоре оба испустили дух.
Цинь Ванли вернул Меч из Зеленого Бамбука в ножны и сохранил полное спокойствие; лишь главарь еще не до конца отдал Богу душу, судорожно извергая кровавую пену со страхом в глазах.
Цинь Ванли присел на корточки и привычно шарил по карманам умирающего.
Вскоре в его руке оказался потертый мешочек; вытряхнув содержимое, он обнаружил с десяток осколков камней, не набрав даже на один целый духовный камень.
Обыск четырех остальных тел добавил к добыче сумму, не дотягивающую и до трех камней.
Нищета, приводящая в уныние!
Пинув главаря ногой, Цинь Ванли с отвращением поморщился: ─ И с таким богатством вы смеете выходить на дорогу грабить людей? –
Бандит выплюнул сгусток крови и задрожал: ─ С-старший... пощади... убогий не разглядел гору... не разглядел старшего! –
─ Спрошу о кое-чем.
─ В радиусе ста ли, кроме вашей мелюзги, есть ли еще кто покрупнее да побогаче из вашей братии?
Бандит опешил, не сразу сообразив.
Цинь Ванли недовольно нахмурился, и на кончике его пальца заплясал язычок синевато-белого пламени:
─ Живо говори, иначе зажарю заживо.
─ Говорю! Говорю!
─ Старший, молю, не гневайся! Не гневайся!
─ В тридцати ли к югу стоит Тигриная укрепленная застава, ею верховодит тигр по имени Ван Ху, обладающий восьмым уровнем Концентрации Ци; под его началом с два десятка молодцов.
─ Специально промышляют грабежом караванов, золота и камней у них куры не клюют!
Услышав это, Цинь Ванли просиял.
Восьмой уровень Концентрации Ци – сила средняя, не слабая и не сильная; если вырезать всю их шайку целиком, десяток-другой духовных камней удастся заграбастать.
─ Недурно, можешь отправляться в путь.
─ А? –
─ Старший, ты и впрямь отпускаешь меня? –
Видя недоверие в глазах бандита, Цинь Ванли с улыбкой пронзил его сердце мечом; после чего швырнул туда же ком лазурного огня, уничтожая улики.
─ Глупый, разумеется, я провожу тебя сам.
......

Комментарии

Загрузка...