......
Монах в серой рясе держал за волосы отрубленную голову Ши Лэя, стряхивая кровь со свежего среза. Порывшись в закромах, он выудил холщовый мешок, сунул туда голову и туго затянул шнурок.
─ Какая же тупица.
Бросив эту фразу, серый монах собрался воспользоваться ночной темнотой и вернуться в клан Ли с докладом.
Однако, стоило ему сделать два шага, как он замер на месте.
Неизвестно откуда перед ним выросла человеческая фигура. Незнакомец был облачен в черные одеяния, полностью сливавшиеся с ночным мраком, а ночной ветер яростно трепал и хлопал полы его плаща.
Зрачки серого монаха сузились до точек, тело мгновенно подобралось, а правая рука судорожно вцепилась в запрятанный на поясе артефакт.
─ Кто здесь? – хритко бросил он.
Человек медленно поднял голову, являя взору лицо, чья красота казалась почти неестественной.
─ Цинь Ванли! – сорвалось с губ серого монаха, чей голос задрожал.
Ему было поручено следить за Ши Лэем, поэтому хозяина хребта Ехулин он, разумеется, знал в лицо.
Согласно донесениям клана Ли, Цинь Ванли находился на девятом уровне Концентрации Духа. Но столкнувшись с ним лицом к лицу, шпион ощутил удушающее, давящее превосходство!
Подумать только: будучи собратом по девятому уровню, он явственно чувствовал чудовищное давление, исходящее от противника.
Это доказывало лишь одно: Цинь Ванли стоял на недосягаемой для него ступени!
Бежать!
В голове серого монаха осталась лишь эта мысль. Едва завидев врага, он без малейших колебаний активировал талисман Кровавого Побега. Его тело вспыхнуло багровой полосой и стрелой ринулось в прочь.
Цинь Ванли же выглядел так, будто ожидал подобного исхода.
Он лишь легко качнул пальцем, концентрируя чистейший свет, и ослепительный лазурно-белый луч мгновенно разорвал темноту, прочертив долгий росчерк в ночном небе.
─ Кхм! – раздался вопль из алого следа.
Правая нога серого монаха была отсечена под корень. Не пролетев и сотни чжанов, несчастный рухнул с небес прямо в грязь, прокатившись по земле несколько саженей.
Не успел он подняться, как перед ним промелькнула призрачная лазурно-белая вспышка.
Цинь Ванли уже стоял над ним.
Охваченный ужасом серый монах левой рукой выхватил короткий клинок и со злобным отчаянием полоснул снизу вверх. Выражение лица Цинь Ванли осталось неизменным.
Меч из Зеленого Бамбука выскользнул из ножен, сверкнув изумрудным лезвием.
─ А-а-а!!
Левая рука серого монаха взмыла в воздух, фонтанируя струями крови.
Запястье Цинь Ванли неуловимо изогнулось, и клинок опустился вновь.
Левая нога и правая рука монаха отваливались одна за другой. Не прошло и двух ударов сердца, как некогда известный заклинатель девятого уровня Концентрации Духа превратился в бесправное бревнышко, барахтающееся в луже собственной крови и содрогающееся в конвульсиях.
Цинь Ванли вернул меч в ножны и поставил сапог на голову поверженного врага, принимаясь безжалостно ее придавливать.
─ Кто тебя послал?
От дикой боли черты лица серого монаха исказились, но он до крови закусил губу: ─ Цинь Ванли... убей меня! Мой род... никогда не простит тебя!
─ Из какого ты клана? Враждующие со мной семейства можно пересчитать по пальцам. Ты из клана Ли или из рода Сунь?
Услышав это, серый монах плотно сжал губы и криво усмехнулся:
─ Просто прикончи меня.
Цинь Ванли едва заметно приподнял бровь, взмахнул рукой, призывая сгусток лазурного огня света, и аккуратно поднес пламя к обрубкам конечностей пленника.
Огонь принялся пожирать плоть, запекая ее дюйм за дюймом!
Тело монаха вытянулось в струну от невыносимой боли, глаза вылезли из орбит, а из глотки вырвался нечеловеческий хрип. Он заизвивался на земле, точно выброшенный на берег червь.
─ Убей меня! Лучше убей меня!
Сначала серый монах упорствовал, надеясь быстрой смертью избавиться от мук.
Однако Цинь Ванли вовсе не собирался идти у него на поводу.
Продолжая жарить плоть до хрустящей корочки, он одновременно вливал в тело врага духовную энергию, стабилизируя его состояние, дабы тот не скончался слишком легко.
─ Я всё скажу! Я всё скажу!!
─ Умоляю, прекрати!
Наконец, не выдержав и сотни ударов сердца пытки, дух серого монаха окончательно рухнул.
Цинь Ванли рассеял пламя и молча прислушался.
Судорожно хватая ртом воздух, пленник урывками, сбиваясь и захлебываясь слезами, выложил весь план Ли Чанхая, поведав о причинах и следствиях.
О засаде на Ши Лэя и насильном скармливании Пилюли, пожирающей сердце.
О шантаже жизнями престарелых родителей и младшего брата Ши Лэя с целью заставить его похитить Цинь Цзянхая.
И о строгом семидневном сроке.
Выслушав эту историю, Цинь Ванли помрачнел еще сильнее.
Он повернул голову и посмотрел в сторону раскидистого баньяна.
Там лежало обезглавленное тело, плоть которого уже начала темнеть и разлагаться.
Ши Лэй был мертв. До самого конца он не предал клан Цинь и даже не вздумал молить Цинь Ванли о спасении своей семьи...
Он предпочел самый жестокий путь, решив принять все удары на себя.
Цинь Ванли подошел к бездыханному телу и присел на корточки.
Токсин Пилюли, пожирающей сердце, отличался страшной яростью, и заклинателю уровня Концентрации Духа было не под силу его нейтрализовать. Даже если бы Ши Лэй во всем признался сразу, Цинь Ванли не смог бы избавить его от этого яда.
Сумей Ши Лэй действительно похитить Цинь Цзянхая, клан Ли, заполучив заложника, непременно вырезал бы всю семью Ши Лэя подчистую. С самого начала враги и не помышляли оставлять им шансов на выживание.
Признался бы Ши Лэй или нет, исход был предрешен — его ждала неминуемая гибель.
Пожалуй, осознав эту безвыходность,
он собственной смертью спас Цинь Цзянхая и постарался оградить семью Ши, выторговав для них ценой собственной жизни щедрое наследство.
Не увидев похищенного мальчика, клан Ли решит, что Ши Лэй просто провалил задание. Младшие родичи Ши уже поднялись на гору, куда щупальцам клана Ли было не дотянуться.
А старики-родители остались в городе; желая не поднимать лишнего шума, клан Ли какое-то время точно не тронет их.
Ши Лэй своей жизнью купил выживание для всех.
─ Все всегда считали тебя простоватым, но из всех нас самым умным оказался ты, ─ тихо произнес Цинь Ванли. Протянув руку, он стряхнул налипшую грязь с тела погибшего и тяжело вздохнул.
Затем он поднялся и зашагал обратно к серому монаху.
Тот проводил его испуганным, полным мольбы взглядом: ─ Хозяин хребта... я ведь все выложил... пощади... сохраните мне жизнь...
Цинь Ванли не стал тратить слова. Он просто опустил ногу, размозжив тому череп.
Раздался хруст костей, брызнули алые и белые ошметки. Монах дернулся пару раз и затих навсегда.
Обыскав труп, Цинь Ванли нашел бесхитростную нефритовую бирку — судя по всему, пропуск клана Ли. После этого он достал из мешка голову Ши Лэя.
Уложив ее рядом с телом, он пустил по останкам лазурный огонь света, предав их пламени, что служило своеобразным погребальным обрядом.
Отсветы пожарища отражались в глазах Цинь Ванли, чей взгляд сделался темнее грозовой тучи.
В мире бессмертных нет места справедливости — есть лишь сила.
Раз уж клан Ли посмел нанести удар в спину и попытаться отомстить, он сотрет их дочестно до основания, обратит в пепел и принесет эту жертву на могилу Ши Лэя.
Когда огонь погас, Цинь Ванли бережно собрал прах Ши Лэя и спрятал его в надежном месте.
......
Вскоре Цинь Ванли вернулся на вершину горы. В главной зале Цзян Жолин сверяла бухгалтерские книги, а Чжао Ваньэр неподалеку шила одежду.
Увидев главу семьи, вернувшегося среди ночи, обе поспешно поднялись.
─ Муж мой.
Цинь Ванли отмахнулся и сразу прошел к главному креслу, усаживаясь во главе.
─ Завтра с утра пораньше заберите родителей и родных Ши Лэя, поднимите на гору и обеспечьте всем необходимым, ─ отдал приказ он.
Цзян Жолин растерянно моргнула: ─ Супруг мой, а Ши Лэй он...?
─ Он мертв.
Лица Цзян Жолин и Чжао Ваньэр разом побледнели. Ши Лэй был ветераном поместья Цинь, человеком исключительно надежным; с чего бы ему внезапно погибнуть?
─ Его убили.
─ С сего дня Цзи Куо принимает дела с тутовыми садами и духовными шелкопрядами, а Чжао Цзи отвечает за управление духовными полями. Домашними делами занимайтесь усерднее.
─ Как прикажете, ─ сглотнув шок, покорно отозвалась Цзян Жолин.
Цинь Ванли встал и направился во внутренние покои.
Он сменил одежду на более практичный черный походный костюм, нахлобучил на голову бамбуковую шляпу, чтобы скрыть лицо, и пристегнул к поясу Меч из Зеленого Бамбука.
Когда он снова вышел из залы, ночь стала еще глуше, а небо заволокло свинцовыми тучами.
Покинув поместье, Цинь Ванли бросил прощальный взгляд на залитые огнями постройки клана Цинь, а затем на родные земли.
Это была его обитель, его фундамент.
Всякий, кто осмелится посягнуть на нее, обречен на смерть!
......

Комментарии

Загрузка...