Величественная застава Циняньгуань постепенно вырастала впереди.
При выходе из заставы можно было уйти беспрепятственно, но при возвращении приходилось платить пошлину; чиновники всех мастей драли три шкуры, обирая каждого путника.
Стоило им пройти через мрачный арочный проход и ступить на каменные плиты мостовой, как дикая аура отступила, уступая место землям людей.
Натянутые до предела нервы Цзян Далю наконец расслабились.
─ Вернулись живыми… Каждое пересечение этой заставы – словно прогулка по вратам ада. Ох и нелегко же это, ох нелегко~ ─
Цзян Дачуань вытер пот со лба и перевел дыхание, чувствуя, как тело наливается легкостью.
Поход в дикие земли продлился всего несколько дней; хотя все прошло относительно спокойно, при воспоминаниях по спине бежали мурашки.
Если бы не невероятные способности Цинь Ванли, вряд ли весь их отряд вернулся бы в полном составе – без серьезных потерь точно не обошлось бы.
─ Сначала найдем постоялый двор и разделим добычу.
Цинь Ванли чуть опустил поля бамбуковой шляпы. Цзян Далю поспешно закивал: ─ Зять прав, пойдемте на южную окраину, в постоялый двор «Цзясян». У семьи Цзя там постоянно выкуплен небольшой дворик, вполне безопасно.
─ Веди. Домой хочется вернуться пораньше.
Спустя время они уже располагались в седьмом дворике постоялого двора «Цзясян».
Ворота плотно заперли, а на косяки наклеили защитные талисманы; Цзян Далю влил духовную ци в мешочек-накопитель и вытряхнул на землю все добытое.
Добыча с грохотом ссыпалась на пол, образуя внушительную горку.
Плотные пучки корней зеленого духовного бамбука, молодые побеги, а также духовное ядро бронированного носорога и его массивный рог – набралось немало ценностей.
Добавив к этому сотню стволов духовного бамбука, срубленного тремя учениками семьи Цзя, этот поход можно было назвать поистине богатым.
─ Зять, давай разделим по уговору.
Цзян Далю потер руки и указал на дары земли: ─ Корни бамбука делим: тебе семь частей, мне три. Побеги и стволы – тебе три, мне семь.
─ Что до частей чудищ, тут по труду.
─ Этот поход удался лишь благодаря божественной силе зятя, так что ядро и рог бронированного носорога семья Цзя заберет безвозмездно, всё отходит вам.
─ Материалы и ядра остальных мелких зверей останутся нашему роду.
Цинь Ванли окинул взглядом кучу трофеев и легко кивнул.
Ядро и рог носорога стоили много дороже остального; Цзян Далю явно пытался загладить вину и купить его расположение – или, вернее сказать, обеспечить себе душевное спокойствие.
Отказываться Цинь Ванли не стал и великодушно принял дары.
─ Раз уж уважаемый тесть предложил, я не стану отказываться.
─ Что до духовного бамбука, поделим так, как сказал ты: я беру семь частей корней, а из остального мне хватит трех частей побегов и стволов.
Цзян Далю с облегчением улыбнулся: он не боялся, что Цинь Ванли заберет слишком много – он боялся, что тот вообще откажется. Раз зять взял свою долю, их союз можно считать прочным.
Когда с дележом было покончено, каждый занялся своими делами.
Цзи Куо оказался на редкость смышленым: несмотря на сломанную руку, он сам взвалил на плечи мешки и узлы с пожитками. Хозяин ведь не должен таскать тяжести лично.
Переведя дух, путники наняли три повозки на чешуйчатых лошадях.
Цинь Ванли с Цзи Куо устроились в одной из них, а члены семьи Цзя заняли две другие. Кортеж неспешно выехал за ворота заставы и покатил по широкому тракту.
Внутри повозки было просторно и плавно.
Цинь Ванли сидел, скрестив ноги и погрузившись в медитацию.
Цзи Куо забился в угол; кости его правого запястья были неестественно вывернуты и давно уже почернели… но боль давно притупилась, и он молча сносил ее.
─ Прими.
Не открывая глаз, Цинь Ванли небрежно бросил фарфоровый пузырек, который упал прямо на колени парню.
Цзи Куо замер на миг, а затем низко поклонился: ─ Благодарю господина за милость, Цзи Куо никогда не забудет этого и клянется защищать господина до последней капли крови! ─
Сначала смирение, затем заверения в верности – только так можно обрести покой.
Что до лечения – Цзи Куо был крут нравом и по отношению к себе. Сначала он голыми руками с хрустом вправил и выровнял кости, затем ножом рассек кожу, выпуская застоявшуюся черную кровь.
Туго перетянув руку полосой ткани, он сорвал крышку с флакона и, даже не глянув на содержимое, разом опрокинул его в рот.
Лекарство упало в желудок, превратившись в поток тепла, который всколыхнул кровь и жизненную силу, заставляя мышцы, сухожилия и кости срастаться с удвоенной скоростью.
Когда действие снадобья исчерпалось, кости уже срослись.
Правда, истощенные жизненные силы требовали долгого и тщательного восстановления.
─ Какую технику ты практикуешь? ─
Цинь Ванли медленно открыл глаза и впервые окинул Цзи Куо внимательным взглядом; парень был смазлив, хотя по сравнению с ним самим выглядел куда проще.
Не смея утаивать правду, Цзи Куо тут же достал из-за пазухи потрепанную брошюру со следами износа и протянул ее обеими руками:
─ Отвечая господину, малый практикует «Высший сутра Дао Владычества над Небесами и Закалки Духа Толстой Земли», ее передал мне один бродячий мастер. По ней можно дойти до седьмой ступени Конденсации Ци.
Взяв брошюру, Цинь Ванли полистал ее пару страниц и небрежно швырнул обратно.
Дешевка из уличной лавки. В библиотечном павильоне семьи Цинь хранилась точно такая же подлинная книга под названием «Искусство выплавки ци Земли У» – базовая земная техника, позволяющая дойти до двенадцатой ступени.
Пусть оригинал и прост, но в нем хотя бы не было ошибок.
А то, что практиковал Цзи Куо… Что за чушь! Переписано криво и бестолково!
─ Как доберемся до Ехулина, я заменю твою технику. В будни твоей главной заботой станет возделывание духовных полей и уход за тутовым садом; если попадутся шкуры зверей – будешь выделывать.
─ Веди себя смирно, и еды с одеждой у тебя будет вдоволь. Но вздумай ты предать меня или за спиной творить темные дела – с живого шкуру сдеру, кости переломаю, а обрубком брошу в свинарник.
─ Понял?
─ Малый понимает! Сама жизнь моя принадлежит господину, и у меня и в мыслях не будет двояких помыслов! ─ Цзи Куо опустился в глубоком поклоне, не смея поднять головы.
Убедившись в его словах, Цинь Ванли больше не стал тратить на него слова и вновь закрыл глаза для медитации.
…
Спустя два дня показался развилок дорог.
Налево лежала дорога к горе Мэншань, направо – к хребту Ехулин.
Повозки остановились. Цзян Далю выпрыгнул наружу, подошел к окну повозки Цинь Ванли и сложил руки в почтительном поклоне, держась крайне низко:
─ Зять, здесь мы расстанемся. Через несколько дней я пришлю людей доставить тебе несколько саженцев выращенного у нас духовного чая.
─ Благодарю, тесть.
─ О чем речь, мы же одна семья! Кроме того, насчет тех событий в диких землях – можешь не беспокоиться.
─ Род Цзян не проронит об этом ни единого слова.
─ Хорошо.
Цинь Ванли слегка улыбнулся и кивнул, после чего занавеска опустилась.
Повозки разъехались в разные стороны.
Провожая взглядом удаляющуюся карету, Цзян Дачуань сглотнул слюну: ─ Брат, а какова всё-таки культивация у этого Цинь Ванли?
─ Тот бронированный носорог – зверь страшной силы, я своим тесаком даже шкуру ему не поцарапал, а он ткнул пальцем – и тот испустил дух.
─ Заткни пасть, болтун! Не суйся куда не просят.
─ Забыл, как ты на свадьбе Жолин напился и устроил дебош?
─ Запомни раз и навсегда: отныне каждый в роду Цзя обязан приветствовать его как старшего. Кто вздумает кичиться родственными связями и задирать нос – я лично разрублю пополам!
Цзян Дачуань помрачнел и неловко почесал затылок:
─ Понял, старший брат.
…

Комментарии

Загрузка...