Линь Суйань с любопытством погладила Ао-у по голове:
— И всё это тебе рассказали твои пернатые друзья?
Ао-у гордо задрал голову:
— Конечно! Мои маленькие друзья-птички очень послушны и всегда меня слушают.
— А много ли у тебя таких друзей? Есть ли они в лесу, в горах?
— Если я захочу завести друзей, любая птица, где бы она ни была, с радостью согласится. Так что лесные птицы — это вообще не проблема.
В голове Линь Суйань уже начал вырисовываться план, но она не стала торопиться.
— Сегодня я ходила в город и купила тебе мясных косточек. Сейчас сварю их, и ты поешь. Ты ранен, так что тебе нужно есть побольше мяса, чтобы восстановить силы.
Услышав о еде, глаза Ао-у мгновенно засияли. За последние дни ему ни разу не удавалось нормально поесть. Он издал негромкий довольный рык и завилял хвостом.
— Косточки! Мясные косточки!
Человек и собака вернулись в старую усадьбу.
В кухне уже развели огонь. В котле закипала вода — нужно было перемыть и ошпарить всю купленную утварь: горшки, миски, ковши и ложки.
— Старшая сестра, ты вернулась! Я уже почти всё домыла, скоро можно будет готовить обед, — отозвалась Линь Суйнин.
Это была их первая трапеза в старой усадьбе после ухода из дома Линей, и для всех она имела особое значение. Отныне им предстояло полагаться только на самих себя.
— Вот и славно. Сегодня у нас на обед мясо, готовить буду я.
Линь Суйань засучила рукава и принялась за дело. Первым делом она положила мясные косточки в котел, чтобы они томились на медленном огне, а сама занялась остальными продуктами.
Помимо собранных вчера диких трав, у них была огромная сочная редька, которую только что дала бабушка Ван. Редька, тушенная с косточками — идеальное сочетание.
Линь Суйань быстро промыла портулак, папоротник и побеги сянчуня. Портулак она решила подать в холодном виде как закуску, папоротник обжарить с мясом, а из сянчуня приготовить ароматные лепешки.
«Сянчунь, обжаренный с яйцом, был бы еще вкуснее, — подумала она, — жаль, в доме нет яиц. Видимо, придется купить несколько кур».
Вскоре из котла потянуло аппетитным ароматом мяса. Линь Суйань проткнула кусочек палочкой для еды — мясо уже начало поддаваться, но еще не стало достаточно нежным. Нужно было еще немного потушить. Однако редьку уже можно было добавлять.
Линь Суйань действовала ловко и споро: она нарезала редьку крупными кусками и отправила её в котел.
Тем временем Линь Суйпин вместе с Юньнян и Линь Суйнин ушли к подножию горы собирать хворост. Линь Суйхэ был еще слишком мал, поэтому его с собой не взяли, и сейчас он увлеченно играл с Ао-у.
Линь Суйань мельком взглянула на них: они гоняли плетеный шар. Должно быть, Сяо Хэ сам сплел его из древесных лиан — грубоватая игрушка, но вполне годилась, чтобы скоротать время.
Линь Суйань мелко порубила сянчунь, добавила две миски муки и начала замешивать тесто.
Находившийся во дворе Ао-у давно почуял запах мяса. Ему стало не до игр с Линь Суйхэ. Он несколько раз требовательно тявкнул в сторону кухни, пытаясь заставить мальчика отвести его туда, но Сяо Хэ не понимал его собачьего языка. К тому же из-за ран Ао-у боялся лишний раз шевелиться.
Видя, что Линь Суйхэ не реагирует, Ао-у обиженно улегся на землю, решив больше с ним не играть.
Сяо Хэ несколько раз бросил шар, но, заметив, что пес не бежит за ним, подошел ближе:
— Ао-у, ты почему больше не играешь?
«Я хочу мяса! Так вкусно пахнет!» — Ао-у заскулил, но Линь Суйхэ, конечно, ничего не услышал.
Пес повернул голову, преданно глядя на кухню, и в конце концов вцепился зубами в штанину мальчика, потянув его в сторону двери.
— А, ты хочешь на кухню? Тоже учуял запах? Так бы сразу и сказал, я тебя отнесу.
Ао-у оставалось лишь обреченно рыкнуть, но при мысли о мясе обида прошла. Он притих на руках у Линь Суйхэ, пока тот нес его в кухню.
— Старшая сестра, как вкусно пахнет!
Линь Суйань увидела вошедшего брата с псом на руках. Глаза Ао-у буквально светились — учуял-таки добычу.
— Проголодались? Косточки почти готовы.
С этими словами Линь Суйань открыла крышку котла и проверила мясо палочкой — оно стало совсем мягким, да и редька дошла до готовности. Сначала она налила немного бульона в миску, положила пару кусочков редьки и протянула Линь Суйхэ. Увидев, что тот тянет свои чумазые ручонки, Линь Суйань нахмурилась:
— Посмотри, какие грязные руки! Живо мыть!
Линь Суйхэ хихикнул, осторожно опустил Ао-у на пол и побежал к кадушке с водой.
Ао-у недовольно заворчал: «Сначала мне! Дай сначала мне!»
Линь Суйань не смогла сдержать улыбки:
— Хорошо-хорошо, всем достанется.
Она достала большой таз и сказала псу:
— Отныне это твоя миска для еды. Береги её.
«Мне не нужна миска, я хочу мясо!» — Ао-у терял терпение. Вообще-то, он мог съесть кости и сырыми, но вареные пахли так божественно, как ничто в его жизни.
Линь Суйань, однако, была непреклонна:
— Только из миски получишь мясо.
Она положила ему косточку с остатками мяса и несколько кусков редьки:
— Пока перекуси этим, скоро будет еще кое-что повкуснее.
Ао-у с жадностью принялся за еду.
Линь Суйхэ тем временем вымыл руки и не забыл показать их сестре:
— Смотри, сестра, совсем чистые!
— Молодец, Сяо Хэ, — похвалила она его и положила в его миску самую мясную косточку.
— М-м-м, как вкусно! — одновременно донеслось от мальчика и пса.
Линь Суйань выложила остальные кости, вымыла котел и быстро ошпарила портулак. Откинув его, она добавила измельченный чеснок, соль и соевый соус. Затем обжарила папоротник с кусочками мяса и, наконец, принялась жарить лепешки.
Когда всё было готово, Ао-у и Линь Суйхэ уже наелись до отвала. Пес впервые пробовал вареную пищу — она оказалась во сто крат вкуснее любого сырого мяса, которое он ел раньше. Он окончательно влюбился в этот вкус.
Линь Суйань отломила кусочек лепешки и протянула ему:
— Попробуй и это.
Ао-у проглотил угощение в два счета.
В этот момент во дворе послышался шум — это вернулся Линь Суйпин с остальными.
— Обедать пора! — позвала Линь Суйань.
Линь Суйнин вбежала в кухню первой:
— Сестра, мы еще диких трав набрали! — Она с гордостью показала корзину.
Там было то же, что и вчера: портулак, сянчунь и папоротник, а еще дикий лук и немного пастушьей сумки.
— Умница, Сяо Нин.
Получив похвалу, девочка расплылась в широкой улыбке.
— Мойте руки и садитесь за стол.
Хотя это был их первый обед и стола у них еще не было — всем пришлось есть стоя — еда казалась необыкновенно вкусной. Раньше, в доме Линей, им приходилось заглядывать в рот Старухе Линь и ловить каждый её косой взгляд. А теперь никакой Старухи Линь не было, и Линь Суйань наготовила столько вкусностей: и наваристые косточки, и жареное мясо. В старом доме, даже если мясо и появлялось, им оно никогда не доставалось.
Пока они ели, на глаза Линь Суйнин навернулись слезы. Линь Суйань заметила, что, несмотря на малый возраст, девочка была очень чувствительной и ранимой.
— Сяо Нин, что случилось? Почему ты плачешь?
Девочка вытерла слезы рукавом:
— Я... я просто чувствую себя такой счастливой. Если бы... если бы папа был жив, было бы совсем хорошо.
После этих слов все замолчали. Линь Суйань никогда не видела Линь Цзинчуня, но он был отцом прежней владелицы этого тела, и, судя по всему, он был хорошим человеком, старавшимся изо всех сил защитить своих детей.
— Отныне мы будем есть мясо каждый день, — твердо сказала Линь Суйань. — Всё наладится. И папа, глядя на нас с небес, тоже будет рад.

Комментарии

Загрузка...