На следующий день Чэнь Пэн отправился в Город Цзеши и за восемь юаней купил корзину батата.
Для игроков батат и вправду трудно было назвать чем-то ценным.
Но для первобытных людей всё обстояло иначе: в их глазах батат был вкуснее мяса.
В диких местах тоже водились похожие на батат или картофель корнеплоды.
Однако содержание крахмала в них было низким, они не такие сладкие, да и мякоти совсем мало — сплошные древесные корни.
В прошлый раз Чэнь Пэн принёс немного батата Маоцзы и остальным, так они восприняли это как величайшее сокровище и обычно жалели есть. Даже когда удавалось отведать хоть кусочек, один батат приходилось делить больше чем десятку людей.
Когда Чэнь Пэн снова прибыл в деревню, верхом на большой птице доставив батат, Маоцзы поднял большой палец вверх: — О, эта штука точно подойдёт.
Перед уходом Маоцзы даже с зубовным скрежетом вытащил из корзины несколько клубней и спрятал их.
Когда они подошли к деревне Племени Серой Собаки, те были во всеоружии. Инцидент с отнятием людей на речном пляге явно заставил их проявить бдительность.
Маоцзы поклонился, кивнул и произнес несколько слов, после чего два воина Племени Серой Собаки с копьями наперевес конвоировали Чэнь Пэна и Маоцзы вглубь деревни.
Едва ступив на деревенскую улицу, Чэнь Пэн невольно содрогся от холода: повсюду здесь валялись груды костей, и некоторые из них несомненно принадлежали енотолюдам.
Это позволило Чэнь Пэну трезво осознать истинную природу енотолюдов.
В целом енотолюды свирепы и коварны.
Такие племена, как племя Маоцзы, на самом деле были исключением, во многом благодаря влиянию Чэнь Цзуна.
У енотолюдов существовал обычай каннибализма: даже во времена изобилия продовольствия они время от времени захватывали сородичей из враждебных племен и съедали их. Они считали это ритуалом, позволяющим забрать чужую удачу и чужеродное мужество.
Двое коротышек провели Чэнь Пэна к хижине чуть большего размера. Перед входом висела циновка из травы, а изнутри доносился громовой храп. У низкорослых людей и голоса зычные, и храп под стать.
Один из воинов вошел внутрь и о чем-то пошептался с хозяином.
Чэнь Пэн уже опасался, что тамошний коротышка проснется в скверном расположении духа, но тут раздался звучный смех, циновка откинулась, и коротышка с улыбкой поманил их рукой: — Добро пожаловать!
Пригнувшись, Чэнь Пэн вместе с Маоцзы вошел внутрь. Коротышка сидел, скрестив ноги, на подстилке и, похлопывая по ней ладонью, пригласил гостей: — Садитесь! Садитесь сюда!
Маоцзы с согнутой спиной и заискивающей улыбкой произнес: — Здравствуй, старший брат Муэр!
— Ага, привет! Ха-ха! Откуда этот великан? Какой высокий, какой огромный!
— Он друг моего А Да, их племя находится на далеком Востоке.
Муэр задрал голову, оглядел Чэнь Пэна и кивнул.
В глазах енотолюдов Чэнь Пэн и вправду казался великаном — примерно как невысокий человек смотрит на двухметрового баскетболиста.
Муэру на вид было лет пятнадцать-шестнадцать, самый расцвет сил. Его левое ухо было вырезано из дерева — очень грубая поделка, казалось, стоило ему чихнуть, как оно отвалится.
Двое воинов внесли корзину с бататом. Муэр указал на нее: — Что это?
Маоцзы взял один клубень, откусил кусочек и с наслаждением зажевал: — Вещь! Вкусно!
С этими словами он протянул один клубень Муэру.
Муэр тоже откусил кусочек, пожевал, и его лицо мгновенно расплылось в улыбке: — Хорошо! Отличная вещь!
— Ха-ха, раз вам нравится, то не могли бы вы...
— Ха-ха, ладно! Хорошо! Мы квиты!
Маоцзы и Чэнь Пэн остолбенели и долго переглядывались в полном недоумении.
Заикаясь, Маоцзы спросил: — Братец Муэр, что ты имеешь в виду?
— Что имею в виду? Сам не знаешь, что ли? — Муэр вытаращил глаза, и его выражение лица стало свирепым.
— Ты про тот день? — Маоцзы почувствовал себя неловко.
Чэнь Пэн поспешил сгладить углы: — Недоразумение! Сплошное недоразумение! Наш Маоцзы пылает особой страстью к вашей потерявшей душу девице, все мысли о ней, вот и совершил непристойный поступок. Маоцзы глубоко раскаивается и чувствует вину...
Чэнь Пэн сыпал словами как из рога изобилия, а Муэр слушал с совершенно ошарашенным выражением лица.
— И вот, Маоцзы специально притащил корзину редчайших и вкуснейших деликатесов из мира за 4,3 световых года, чтобы посвататься... О нет, чтобы обменять на девицу.
Только тут Маоцзы сообразил, в чем дело,
и закивал: — Да-да, я хочу обменять эту корзину сокровищ на девицу.
Муэр усмехнулся: — Эта корзина сокровищ — плата за ваш устроенный в тот день переполох, мы уже в расчете. Хочешь девицу — приноси что-нибудь другое.
Маоцзы встревожился: — На что менять? Этой корзины сокровищ и так более чем достаточно, мой А Да даже не решался ее есть.
— Хе-хе, — Муэр бросил взгляд на Чэнь Пэна. — Людей, ясное дело, меняют на людей.
— В смысле?
— Отдай мне великана.
— И не мечтай! Великан — хороший друг А Да, как можно просто так отдавать его другим!
Муэр помрачнел: — Хм! Если не оставишь великана, тебе самому отсюда не уйти!
— Да как ты смеешь!
Маоцзы резко вскочил, а трое коротышек заступили путь к выходу.
Чэнь Пэн поспешно дернул Маоцзы за руку, многозначительно подмигнул ему, призывая присесть, а затем с улыбкой произнес: — Уважаемый вождь Муэр, зачем я вам понадобился?
— Ну, конечно же... я найду тебе применение... — произнес Муэр, внезапно смутившись, и его взгляд скользнул ниже пояса Чэнь Пэна.
— Плохо дело! — у Чэнь Пэна сжалось внутри. Этот малый замышляет недоброе.
— Не слушай его! Он задумал дурное! — выпалил Маоцзы, вступаясь за Чэнь Пэна.
Муэр свирепо вытаращил глаза: — Хм! Да, я замышляю дурное, и что с того? Не согласны — живыми отсюда не уйдёте!
Чэнь Пэн попытался успокоить их: — Не нужно горячиться, вождь, давайте всё обсудим мирно. Остаться — без проблем! Но...
Муэр поднял большой палец: — Всё-таки великан обладает великой силой и рассудителен!
— Однако в моём племени осталось немало дел, требующих моего возвращения, боюсь, я не смогу остаться надолго.
— Три дня! Всего три дня, пойдет?
— Без проблем! — с ходу согласился Чэнь Пэн, ему самому не терпелось узнать, какую кашу заварил этот коротышка.
Маоцзы тоже счел условия приемлемыми, но все же взглянув на Чэнь Пэна и убедившись, что тот не действует из-под палки, с угрожающим видом бросил: — Если с головы нашего великого божества упадет хоть один волосок, мы, наше племя, вам этого не простим!
Муэр расплылся в ухмылке: — Ни один волосок не упадет, ну разве что самую малость... кое-что другое...
Подручные Муэра вывели потерянную деву девицу. Маоцзы радостно взял ее за руку, посадил на спину большой птицы, вскочил сам, дернул за поводья, и птица поднялась на ноги. Чэнь Пэн проводил его до окраины деревни.
Понизив голос, Маоцзы предостерег Чэнь Пэна: — Божество! Будьте осторожны!
— Угу, я понял, ты тоже позаботься о девице, когда я вернусь, мне нужно будет кое о чем ее расспросить.
— Да, хорошо.
Прощаясь с Маоцзы, Чэнь Пэн незаметно для шедших сзади воинов вытащил из-за пояса два кинжала и быстро засунул их в сапоги.
Вернувшись в хижину, Чэнь Пэн думал, что Муэр пошлет кого-нибудь забрать его снаряжение.
Однако тот не тронул ровным счетом ничего.
Чэнь Пэну позволили и дальше носить за спиной Штормовой Палаш, и плащ-невидимку снимать не стали. Ему выделили другую хижину, точно такую же, как прежняя, и проводили внутрь отдохнуть.
Сколько бы ни просторна была хижина для местных, Чэнь Пэн всё равно не мог выпрямиться в полный рост, даже сидя ему было тесно и неудобно.
Едва он прикрыл глаза, устроившись на циновке, как несколько девушек принесли различные дикие фрукты. И после этого поток посетителей не иссякал. То принесут лесных плодов, то мяса. Ближе к вечеру приволокли большой дымящийся глиняный горшок. Внутри плескался густой молочно-белый бульон.
Похоже, эти енотолюды похожи на жителей южных провинций: те тоже обожают варить супы. Жаль только, суп оказался совершенно несоленым.
После пары ложек бульона снаружи постепенно стихло. Их племя, как и племя Маоцзы, ложилось спать рано, следуя естественному закону: работать с восходом солнца и отдыхать с заката.
Чэнь Пэн тоже прилёг, решив набраться сил перед лицом грядущих событий.
Но вдруг из-за двери донесся шум шагов, а затем тихий шепот. Чэнь Пэн стремглав вскочил, одной рукой прикрывая задницу, а другой сжимая рукоять Штормового Палаша.
Был бы ты хоть кто, смеешь зариться на меня — если вздумаешь действовать грубо, я устрою так, что зайдешь целым, а выйдешь по частям.

Комментарии

Загрузка...