Чэнь Пэн невольно вздохнул.
Енотолюд А Да на их языке означало «отец». Исходя из этого, Маоцзы был сыном старика Чэня. Скорее всего, сознание старика Чэня захватило тело, которое изначально принадлежало отцу Маоцзы.
— А в других племенах есть заблудшие души?
Маоцзы немного подумал и кивнул:
— Да, в Племени Серой Собаки есть один заблудший человек.
— Что в ней странного?
— Тоже не помнит, кто она, помнит только, что пришла с небес...
— Мужчина или женщина?
— Женщина.
— Отлично! Организуй встречу!
— Чего?
— Э-э, я к тому, можно ли с ней поговорить?
— Нельзя. Их племя и наше — кровные враги. Они вечно убивают наших людей, а мы время от времени уничтожаем их.
— Так покорите их! У вас есть такие отличные железные орудия, чего вам бояться?
— Я-то тоже так думаю, но А Да говорит, что нельзя убивать людей просто так. Как вы говорите, надо быть цивилизованными...
— В цивилизованную эпоху будь цивилизованным, а в нецивилизованную — изволь проявлять нецивилизованность. Покорив их, вы сделаете им же лучше.
В такую дикую эпоху столкновения между людьми были неизбежны.
Для охоты или собирательства требовалось колоссальное пространство: чтобы прокормиться, одному человеку порой не хватало и десяти му земли. Перейдя же к животноводству и земледелию, можно было полностью обеспечить себя всего с одного му. Поэтому цивилизованные люди должны быстро и решительно покончить с нецивилизованными, только так можно принести долговременный мир и покой.
Однако Чэнь Пэн только познакомился со стариком Чэнем, и подбивать два племени на войну было как-то неуместно. Придется сперва получше сойтись, а потом постепенно выискивать возможности.
Маоцзы проводил Чэня на два ли и собирался идти дальше.
Чэнь Пэн уговорил его вернуться:
— Ладно, иди назад, дорогу я знаю.
Маоцзы протянул Чэнь Пэну поводья Ужасной птицы:
— Возьми покатать, так быстрее доберешься.
Чэнь Пэн испуганно замахал руками:
— Нет, нет, куда годится, эта вещь безумно дорогая.
— Чего?
— Я возьму твою птицу, а на чем же ты сам поедешь?
— У меня еще есть.
Чэнь Пэн вспомнил, что через несколько дней для меновой торговли ему снова понадобится эта крупная птица, чтобы перевозить грузы, и взял поводья:
— Тогда в следующий раз приду и верну тебе.
Чэнь Пэн был готов хоть на следующий день мчать с товарами в племя старика Чэня для обмена.
Но излишняя торопливость могла вызвать лишь насмешки. К тому же через три дня как раз доковались бы клинки: можно забрать оружие и заодно провернуть меновую торговлю.
Впрочем, эти дни Чэнь Пэн тоже не сидел сложа руки — он ходил по разным городам и небольшим городкам, выведывая расценки на шкуры.
Чэнь Пэн обошел все три города: Стремниград, Город Металлолома и Заставу Дикого Леса — и вывел кое-какие закономерности. Что касается закупочных цен на шкуры, в Стремниграде они были чуть выше, чем на Заставе Дикого Леса, а в Городе Металлолома — еще выше, чем в Стремниграде.
Однако транспортные расходы в Стремниграде обходились дешевле, чем в Городе Металлолома.
Поэтому Чэнь Пэну предстояло тщательно всё подсчитать, чтобы максимизировать выгоду.
Конечно, лучший способ заключался в том, чтобы накопить побольше шкур и разом нанять повозку торгового каравана.
Что касалось предметов первой необходимости, самые выгодные цены среди трех городов были в Стремниграде.
Если же требовалось купить зерновые культуры, в небольших городках вокруг городов всё стоило гораздо дешевле.
Поразмыслив так и эдак, Чэнь Пэн пришел к выводу, что у племени старика Чэня нет особой нужды в товарах повседневного спроса. Котлы, миски, тарелки и горшки они вполне могут обжигать сами. Что до одежды, они ее практически не носили.
Самым практичным оставалось продовольствие.
Основу их рациона составляло мясо, но, будучи всеядными, в углеводах они тоже наверняка не испытывали недостатка. Помимо муки, им можно было привезти батат, картофель, редьку и тому подобное. Семена сельскохозяйственных культур Чэнь Пэн решил отдать им просто так.
Другого транспорта у Чэнь Пэна не было, поэтому ему пришлось носить всё на плечах и спине вместе с Ужасной птицей. Примерно оценив количество шкур в деревне старика Чэня, он смотался туда и обратно дважды.
Во дворе всё было завалено небольшими холмиками. Всего он потратил шестьдесят Звездных монет.
Когда Чэнь Пэн с пожитками на плечах и Ужасной птицей на поводке появился перед деревней, Чэнь Цзун и Маоцзы остолбенели, а затем поспешили навстречу.
— Ой, старик Чэнь, ты вечно так, пришел бы просто по-свойски, зачем столько всего притащил?
— Ха-ха, к чему эти церемонии, услуг за услугу...
— Точно-точно, твои ножи тоже готовы.
Маоцзы и еще двое парней вынесли и передали Чэнь Пэну большой тесак.
Вместе с рукоятью тот был почти метр восемьдесят в длину и возвышался над енотолюдом в два раза.
Чэнь Пэн принял его обеими руками и сразу ощутил тяжесть. Лизение клинка отливало иссиня-черным блеском, источая свирепую ауру убийства.
— Отличный меч! — невольно восхитился Чэнь Пэн.
— Попробуй! — Маоцзы указал на толстый, в человеческий таз, древесный корень неподалеку.
Чэнь Пэн взмахнул тесаком, приложив лишь две-три части силы и положившись в основном на инерцию самого лезвия.
С глухим звуком корень рассекло надвое.
— Здорово! Старик Чэнь мощен! — Маоцзы и остальные парни захлопали в ладоши.
Чэнь Цзун даже специально смастерил для него ножны из шкуры Громового зверя. Пусть и не слишком изысканные, они отлично гармонировали с этим большим тесаком.
Помимо большого меча, Чэнь Цзун из оставшейся стали выковал два маленьких ножа — таких же черных, блестящих и безумно острых.
— Ха-ха, вы слишком любезны.
— Услуга за услугу, ха-ха.
— Послушайте, — замялся Чэнь Пэн с виноватой улыбкой, — а не могли бы вы дать мне еще шкур?
— Хорошо, забирай все!
Чэнь Пэн рассчитывал количество зерна, ориентируясь на те шкуры, что видел в прошлый раз. Он собирался менять короб зерна на короб шкур, планируя сделать две ходки. Вырученные со шкур деньги должны были составить тысячу-другую.
А ведь вложил Чэнь Пэн всего шестьдесят монет, так что продажа за пару тысяч определенно сулила баснословную прибыль.
Кто же знал, что увиденные им в тот день шкуры составляли лишь малую часть. В других постройках деревни хранились куда большие запасы.
Ужасная птица, которую Чэнь Пэн привел с собой, физически не смогла бы всё унести. Чэнь Цзун велел Маоцзы привести еще четырех птиц, и только тогда груз удалось кое-как разместить.
Правда, самому Чэнь Пэну теперь предстояло возвращаться пешком.
С таким количеством птиц одному ему было не справиться, так что Маоцзы вызвался проводить его до самого дома.
Чэнь Пэн столько дней обустраивал свое гнездышко, но гостей принимал впервые.
Добравшись до ворот усадьбы, Маоцзы восхищенно цыкнул языком и опрометчиво попытался шагнуть внутрь, но Чэнь Пэн тут же предостерегающе вскинул руку:
— Осторожнее! У меня тут ловушки.
Затем он крикнул во двор:
— Даньдань, иди открой ворота!
Даньдань опустил изнутри подвесной мост.
Маоцзы загнал во двор всех пять птиц.
При виде крупных пернатых два поросенка и Птице-рыба слегка напряглись. Иглы на их шеях встали дыбом, они были готовы к бою и в любой момент броситься на врага.
Чэнь Пэн торопливо замахал руками:
— Ступайте! Ступайте! Все свои, баловаться запрещаю!
Даньдань тоже принялся терпеливо уговаривать питомцев, отгоняя поросят и Птице-рыбу в сторону.
Маоцзы погладил Даньданя, не скрывая изумления:
— Ого, да это крупное яйцо еще и разговаривать умеет.
— Кто тут крупное яйцо? Сам ты крупное яйцо! Ты большой злой бяка!
— Ха-ха!
Чэнь Пэн вместе с Маоцзы разгрузили поклажу, а пятерых птиц загнали в угол двора и привязали веревкой. После этого он повел Маоцзы осматривать дом.
— У меня тут простовато, не обессудь.
Маоцзы окинул всё взглядом:
— А где твои соплеменники?
— Все здесь.
— Как же ты жалок, даже жену и детей завести не успел.
— Ха-ха, это издержки цивилизованности...
— Может, поживешь с нашими? У нас в деревне как раз есть несколько незамужних девчат — все пушистые, очень красивые, познакомить тебя?
Чэнь Пэн испуганно замахал руками:
— Как-нибудь в другой раз, давай потом.
Дело уже близилось к вечеру, и Чэнь Пэн пригласил Маоцзы передохнуть и остаться на ночь, на что тот охотно согласился.
Чэнь Пэн тут же принялся стряпать ужин.
С вечера остался кусок теста, из которого как раз выйдет напечь лепешек.
Были еще грибной суп, тушеная с редькой волчатина... В общем, следовало соорудить хотя бы два блюда и суп. Сушеной рыбы у него водилось предостаточно, но угощать ею гостя как-то не пристало.
— Эй! Пипи! Сгоняй натаскай рыбы!
Пипи со свистом упорхнул.
Теперь Пипи стал просто невероятно крут — он научился рыбачить.
Когда Чэнь Пэн удил рыбу на пруду, Пипи вечно крутился рядом и невольно перенял этот навык.
Сам способ рыбной ловли выглядел предельно просто: птица отщипывала кусочек теста, швыряла его в воду и зависала в воздухе, выжидая. Стоило мелкой рыбешке подплыть на корм, как он камнем падал вниз и утаскивал добычу в клюве.
Самое удивительное заключалось в том, что он действовал расчетливо. Если попадалась слишком крупная рыбина, которую он физически не мог утащить, он просто снова выплевывал тесто и ждал, пока гигантская рыба уплывет.
Лепешки Чэнь Пэна уже подрумянивались, а волчатина почти дотушилась, когда Пипи прилетел обратно, зажав в клюве парочку рыб.

Комментарии

Загрузка...